「你跟我聊天的時候，不是提到官方來到山上，讓你們很困擾嗎？也就是說，包括山北那附近一帶，應該有其他神明存在吧？」
听到羅利這麼說，寇洋似乎總算掌握到了狀況。
他點了點頭，開口說︰「是的，有傳說。山北是巨蛙神的名字，長老說他親眼看過山北。」
「喲？」
寇洋的話題，似乎勾起了莉莉薇的興趣。
三人先坐了下來後，莉莉薇與羅利為自己準備了酒，為寇洋則是準備了面包及起司。
「山北現在村子里的位置，和以前大大地不同。听說，很久以前，發生過一場山崩，從山頭沖下來的大水積成了湖泊，村子因此掉進了湖底下。在那場山崩發生時，當時在山上幫忙獵殺狐狸還是個小孩子的長老，說他看見了一只巨大的青蛙！听說，那時從山谷通往村子的唯一一條道路，被一邊沖倒樹木一邊流動的濁流淹沒。後來，那只巨大青蛙出現，擋住了濁流。」
很多地方，都存在著守護村子，讓當地免于受到大災難的神明傳說。
據說，官方一個個地把這些傳說改寫成他們信仰的神明所為，但從溫馴的寇洋都如此興奮地描述著傳說的表現看來，就能知道，官方不可能順利達到這樣的企圖！
有關神明或是精靈的傳說，不單純只是神話故事。
現在的羅利，能直率地這麼認為。
所以，更覺得官方不可能達成目的。
「後來，趁著山北蛙神擋住濁流的時候，長老們趕緊下山跑到村里告訴村民這件事，村民們因此好不容易逃過了一劫。」
寇洋描述完後，似乎察覺到自己變得有些興奮。
他一副擔心說話太大聲的模樣，環視著四周。
「嗯，那里的神明只有青蛙嗎？有沒有萬狼公主之類的？」
莉莉薇似乎耐不住性子了，听到莉莉薇這麼詢問，寇洋很干脆地回答︰「有，有很多萬狼公主的傳說。」
莉莉薇從袋子里取出的肉干，差點兒就掉落在地上。
她硬是假裝冷靜地把肉干送進嘴邊。
她的手微微顫動著，而羅利當然佯裝沒看見。
「不過，在一個叫做南魯的村子里，有比較多關于萬狼公主的傳說。對了，就是我跟羅利先生說過的，那個住了很多獵捕狐狸和貓頭鷹高手的村子里。」
「哦，你是說官方到訪的那個村子里啊？」
寇洋之所以會露出苦笑，點了點頭，當然是因為造成他踏上旅途的原因，正是官方去到那個村子里的緣故。
「在南魯村，流傳著村民們的祖先是狼的傳說。」
莉莉薇咬在嘴邊的肉干前端，大幅度地晃動著。
羅利下意識地佩服起，她還咬得住肉干。
不過，他也想起在聊情鎮時，詢問過女編年史作家狄仁芳的問題。
那是有關人類與神明結為連理的問題。
雖然，羅利那時是為了恐懼孤獨的莉莉薇，才詢問了這個問題。
但到了現在，這個問題的意義，變得有些不同了。
就在羅利認為「千萬別被莉莉薇捉弄才好啊」時，寇洋這麼繼續說︰「根據我後來到處听來的傳言，听說官方的人，會來到南魯村，就是為了萬狼公主而來。」
「為了萬狼公主？」
「是的。不過，南魯村里沒有萬狼公主。因為，傳說里有提到，萬狼公主已經死了。」
羅利無法掌握，這是怎麼一回事？
既然，傳說里有提到萬狼公主已經死了，官方就不應該會為了萬狼公主而來才對。
如果說，官方是因為萬狼公主已死，所以，比較容易達到傳教的目的，那或許能讓人比較理解。
而且，來到南魯村的一行人。
只因兼任指揮官的高位傳教士，得了病而從村子里撤離。
那麼，官方來的目的與撤離的理由，總是會給人一種餃接不上的感覺。
照這樣看來，簡直就像是為了尋找什麼東西，而來到南魯村似的。
一路思考到這里，羅利察覺到了一件事。
他察覺到，官方一行人是為了偷偷地尋找某物而來。
所以，他們才會特地來到深山，來到一個山民所信仰的神明，早已死去的村子里。
「听說南魯村的萬狼公主，是在很久以前負傷來到的村子，最後，便死在了南魯村。那時，萬狼公主為了感謝村民的照顧，留下了她的右前腳。萬狼公主的右前腳，由南魯村的子子孫孫繼承了下來，一直守護著附近一帶，使當地免于受到流行病以及天災地變的侵害。然後，听說官方的人，就是在尋找這位萬狼公主的右前腳。」
寇洋一副像是在描述神話故事般，不是打從心底相信傳說內容的模樣，對他倆說道。
任何人一旦開始四處行商，就會知道，世界有多遼闊。
並會開始認為，從前深信不疑的村子傳說，是隨處可見的陳腐故事，會有這樣的心態是很常見的事情。
「不過，話雖這麼說，但我們的村子都因為一場山崩而掉進湖底了。所以，南魯村的萬狼公主是否真留下了前腳，只是，很讓人懷疑就是了。」寇洋一邊說道，一邊笑笑。
在接觸外面的世界而得到智慧後，他不可能沒察覺到，傳說與實際狀況之間的不一致。
寇洋察覺到的這個事實，或許只會使他對于故鄉傳說的信賴心，變得動搖。
然而，羅利與他相反。
因為，遇上了莉莉薇，他才會得知這類傳說並不單純只是神話故事。
這麼一來，羅利的商人本性，當然會告訴他，或許可以把腦子里裝的各種情報，以及寇洋所說的事情搭在一起思考看看。
這股動力，甚至喚醒了羅利原本變得模糊的記憶。
他想起，自己在醉倒前，听到尹颯所說的話。
羅利當然明白，自己只是恣意地把一切串聯起來。不過，他所做的聯想卻是如此地合乎邏輯。
「那，你對傳說感到懷疑嗎？」
莉莉薇似乎立刻察覺到氣氛有所不同，她從帽子底下露出銳利的目光，看向羅利。
寇洋輕輕地笑了笑，說道︰「就無法完全相信的意思來說，我確實是感到懷疑。不過，說到關于神明到底存不存在的邏輯想法，我已經在學校學了很多。所以，要催眠自己這麼去想，是很簡單的事情。也就是說，南魯村的萬狼公主，前腳已經早在幾十年前……」
寇洋在南方的學校，經歷了各種苦難，並且抱著「或許有機會，就回到故鄉去吧」的想法，一路流浪到了這一帶。
有著如此心態的寇洋，首先會怎麼做呢？
照常理來說，他當然會想收集有關故鄉的話題。
這樣一來，寇洋就算收集到了與羅利相同的情報也不足為奇。
而兩人最大的不同，就只在于是否能相信這個無稽之談。
羅利刻意不看向莉莉薇，但相對地握緊了她的手。
「藏寶圖往往都是在寶藏被偷了後，才會出現。」
寇洋瞠大了眼楮，然後，他緩緩眯起瞠大的眼楮，臉上浮現淡淡的靦腆笑容。
那是一副「我不會再被騙了」的表情。
「可是，不可能會有這種事吧？怎麼可能有人買賣萬狼公主的前腳？」
「嘶——」莉莉薇倒抽了一口氣。
寇洋果然收集到了與羅利相同的情報，她用力握緊了羅利的手，並以視線代替話語投向羅利，但羅利沒有看向她。
「也是啦，畢竟，世上有太多偽造品嘛。」
在風雲山的上游地區，有個名為落火城的城鎮。
據說，這個城鎮的商行，在尋找的東西就是萬狼公主的右前腳。
尹颯會在酒席上說出這個話題，可見這一定是盛傳于船夫之間的謠言。
而且，過著流浪生活的寇洋都知道這件事，就表示這件事在行腳商人聚集的旅館或是餐廳里，也成了眾人談論的話題。
所謂無風不起浪，但造成這個謠言盛傳的原因，也可以說是在于北方是一塊異教猖獗的土地。
累積了七年的行商資歷後，羅利當然有機會遇到好幾次這類的話題。
聖人遺體、天使羽毛、奇跡聖杯、神之羽衣。
這幾樣物品，都是會讓人下意識發笑的偽造品。
「那個，我真沒相信這個謠言。」
看到羅利，尤其是看見莉莉薇沉默不語，寇洋似乎以為，兩人是對他抱著難以置信的態度，所以，他慌張地這麼解釋。
「不過，如果有機會確認真相，我當然是有興趣想知道……」
說著，寇洋臉上浮現帶了點落寞的笑容，那模樣看起來，就像個得知魔術其實是騙人手法的小孩子一樣。
如果他知道，眼前的莉莉薇其實就是萬狼公主，不知道會有什麼樣的反應？
羅利下意識地對寇洋會做出什麼反應感到好奇。
不過，羅利本以為莉莉薇當然也會想在寇洋面前變回原形，但從她的模樣看來，不像有這個意願的感覺。
取而代之地，莉莉薇用著十分平靜的眼神看著寇洋。
「話說回來，假設官方真的在尋找腳骨，還真不知道他們是抱著什麼想法這麼做。」
雖然，羅利頗為在意莉莉薇的反應，但畢竟這個話題與莉莉薇關系深切。
或許，她也在思索著什麼。
于是，羅利先這麼說，好讓話題延續下去。
「抱著什麼想法？」
「嗯。你想想啊，如果官方相信那個腳骨是真的萬狼公主腳骨，才前來尋找，就等于承認了異教之神的存在。官方不可能會這麼做吧？」
寇洋一臉愕然地嘀咕了句︰「確實是這樣沒錯。」
「听您這麼說，好像真的有些奇怪……」
如果是真的萬狼公主腳骨，那也應該會是體型如莉莉薇般的萬狼公主。
那麼，腳骨一定也會大得嚇人。
雖然記，憶有些模糊，但羅利記得尹颯好像說了「地獄看門狗」。
官方如果找到了腳骨，或許是打算擅自這麼命名，好用來傳教吧。
只要把腳骨說成是殉腳聖人的骨頭，想怎麼利用都行。
就在羅利這麼想著時，寇洋忽然揚聲說︰「啊，該……該不會是……」
羅利認為寇洋可能想到了什麼，于是把視線移了過去。
這個時候，在火堆旁喝酒的男子們似乎也發現了什麼有趣的事情，突然發出一陣笑聲。
就在這個瞬間——啪！
某物斷裂的聲音傳來。
因為，莉莉薇的心情看起來不太好。
所以，羅利一瞬間懷疑，是她做了什麼事情。
他立刻把視線移向了莉莉薇，結果發現，她也是一副不知道發生何事、有些驚訝的表情。
當兩人視線相交時，莉莉薇似乎看出了羅利的心聲。
她捶了一下羅利的肩膀。
「剛……剛剛是什麼……？」或許是因為一直在談論神明之類的話題，寇洋明明才說自己對于神明的存在抱持半信半疑的態度，現在卻膽怯地喃喃說道。
畢竟，信仰心不是那麼容易就會消失的，看見莉莉薇有些開心的模樣，羅利差點忍不住噴笑了出來。
在那之後，有好一陣子沒有再傳來聲音，坐在火堆旁的男子們也放松了挺直的腰桿，其中還有人對著羅利三人這里聳了聳肩。
剛剛那到底是什麼聲音啊？
就在現場所有清醒的人都這麼想著時——
才再次傳來「啪！嘎吱！」這類的聲音，緊接著，又傳來了一陣不明巨物破裂的聲音。
從河川處傳來，就在羅利這麼想時，木頭「嘎吱嘎吱」作響的聲音，還有「啵」的一聲，像是巨大氣泡冒出河面的聲音跟著出現。
寇洋站起了身子，羅利也彎著一邊膝蓋看向河川。
「船！」
在火堆四周喝酒的人們這麼大喊著。
羅利立刻把視線移向河面。
他在河面上，看見了一艘在月光籠罩下，仿佛就要出港的巨大船舶。
「喂！快來人啊！」
在火堆四周喝酒的人們盡管站起身子喊叫著，卻沒有一人采取行動。
他們應該都是商人或行腳商人。
羅利也站了起來，而說到寇洋，他早已不自覺地跑了出去。
只是，在跑了三、四步後，他似乎不知道該怎麼做才好，所以站在原地不知所措。
所有人都知道船舶就快被河水沖走，也都知道必須阻止這樣的事情發生。
只是，沒有人知道該怎麼做。
就在這個瞬間，叫聲響起︰「守住船只！」
那些把身體縮得像是一坨牛糞般在睡覺的船夫們，一听到這聲吆喝，全都跳了起來。
或許是因為習以為常，所有船夫們都毫不猶豫地朝向河川跑去。
盡管，前晚喝得爛醉如泥，大部分船夫的腳步，卻都踩得相當健穩。
在他們之中，尹颯與另一名船夫最先抵達停靠在河岸邊的船只。
兩人一邊濺起水花，一邊抓住船身後，便像在跟牛只比賽誰力氣大似的使勁推著船只。
尹颯先跳上船，另一名船夫好不容易地也跳上了船。
或許是為了采取次要良方，一些來不及坐上船只，但確實已清醒的船夫們毫不遲疑地就跳進河中，游向停泊船只。
雖然緩慢，但疊在沉船上的船舶確實順著水流開始移動。
應該是因為被綁上好幾次繩索反復受到拉扯，使得羅利等人原本打算拉起的沉船變得脆弱了吧。
沉船因而承受不住船舶的重量被壓碎了！
如果，船舶就這麼被沖走，很可能在河川轉彎處又撞上淺灘而擱淺。
而且，河川下游地區也有船只停泊。
船舶萬一撞上小型船只會是什麼樣的狀況，就算三歲小孩也知道。
不過，船夫們之所以能做出宛如受過長期訓練的士兵般跳進河中的舉動，與其說他們是因為考慮到這些實際的理由，不如說他們是為了顧及身為船夫的名譽比較貼切。如果讓同一艘船舶擱淺三次，誰知道他們的名譽會損失多少。
寇洋向前踏出了兩、三步，或許他是被尹颯等人的勇敢行為吸引了。
羅利也吞了一口口水，觀看著事態發展。
畢竟那是一艘需要四、五名劃漿手才劃得動的大船。
想讓大船停下來，當然沒那麼容易。
然而，羅利並非與其他人抱著同樣的想法，注視著船夫們的努力。
因為，莉莉薇一站到他身旁，便這麼喃喃說︰「你這家伙真的不知道嗎？」
「咦？」
雖然，羅利一瞬間以為，莉莉薇指的是船只的狀況。
但後來發現如果是指這個，她的話語會變得意思不明。
所以，他立刻察覺到莉莉薇是指「真的不知道官方為何要尋找腳骨嗎？」的意思。
「你知道嗎？」
這個時候，一陣呼聲響起。
羅利一看，發現尹颯用著讓人看了會為之痴迷的高超技巧，將船只劃到擱淺船旁邊，在追過擱淺船之際，另一名船夫跳到擱淺船上撐起了篙桿。
然而，想要讓擱淺船停下，似乎很困難的樣子。
在朦朧的月光映照下，篙桿看起來就像不可靠的細長樹枝。
羅利仿佛就快听見尹颯咋舌的聲音。
「本大人知道。因為就像你這家伙以行商為生計一樣，本大人一路過來也是以人類的信仰為生計吶。」
莉莉薇話中會帶著刺，證明了她心情欠佳。
羅利不知道她為何生氣，不過，羅利至少知道，惹她生氣的起因在于官方。
「本大人之所以討厭被尊稱為神明，是因為大家都會在遠處圍起圓圈望著本大人。大家恐懼本大人的一舉手一投足，說本大人是值得尊敬、可貴的存在。所謂提心吊膽，指的就是大家的反應。所以你這家伙啊，只要反過來思考……」
「太危險了！」羅利這麼大喊著。
尹颯的船只繞到了大船的前方，想要以這樣的方式停住大船。
最壞的狀況，有可能會被大船壓過，沉入河中。
河面傳來了船身互撞的低沉聲音。
注視著河上景象的所有人，都倒吸了一口氣，握緊了拳頭。
尹颯的船只大幅度地晃動著。
盡管在人人擔憂著「會不會翻船」、河畔上氣氛緊張到最高點的這個瞬間，羅利還是把視線移向了莉莉薇。
因為他明白了，莉莉薇剛才想說出口的話。
「該不會是想把腳骨……」
然後，傳來了波浪散去的巨大聲響。
在經過宛若永恆般的短短數秒後，擱淺船明顯地減緩速度，幾乎已經停了下來。
這樣可以放下心了。
這般安心氣氛蔓延開來，最後傳來一陣歡呼聲。
大展身手的尹颯，像是夸耀勝利似的在船上高高舉起單手。
羅利無法為了停下擱淺船這件事感到開心。
因為，官方殘酷的作風讓他滿口苦澀。
「沒錯。如果拿到了真的腳骨，然後用腳踐踏一番，你這家伙說會怎樣？就算咱們再了不得，也不可能在化為一堆白骨後，還能咬死那些蠢貨嘛。咱們只能忍受被踐踏，壓根不可能發生什麼奇跡。然後，看見這般光景的家伙們會怎麼想吶？他們會這麼想嘛——」
後頭的船只很快地趕上現場，幾名船夫跳上擱淺船，丟出繩索。
經年累月在相同場所工作的船夫們，表現著說不出的一致感覺。
讓人深刻感受到，船夫們在工作時培養出來的默契之深。
面對這突如其來的狂熱氣氛，若有可能，羅利還真希望自己也能和船夫們一同參與。
「搞什麼，原來咱們提心吊膽敬畏著的對象，只是這般程度的存在吶。」
比起費盡唇舌地解說官方之神有多麼了不起，這麼說的效果，會好上幾百倍。
想到說出這般話語的合理性，就讓人下意識地佩服起，官方不愧是好幾百年來，一直與異教對抗的存在。
然而，莉莉薇與這個可能遭到踐踏的腳骨主人，說不定是朋友，搞不好還可能是具有血緣關系的親戚。
對于皮草買賣，莉莉薇說過自己能坦然接受。
即便如此，皮草買賣和遺骨遭到踐踏，壓根是兩碼子事。
莉莉薇的眼瞼顫動著，但不是因為想哭泣，而是由于她怒不可遏。
「那麼，你這家伙怎麼認為吶？」
在口哨聲及掌聲不斷響起之中，尹颯等人動作熟練地用繩索把船只全系住，忙著處理停泊作業。
每名船夫的動作，都像是習慣得不需要思考似的，非常合理性地進行著作業。
而官方是在信仰的領域之中，運用他們的習慣動作。
為了拓展信仰，一切事物都能化為道具。
「我覺得……很過分——」
「大笨蛋。」莉莉薇踩了羅利一腳說道。
從腳的疼痛感看來，羅利能感受到莉莉薇有多麼焦躁。
「本大人沒問你這家伙，如何區分事情善惡，反正你這家伙，跟官方一樣都是人類——」
在猛然閉上嘴巴的莉莉薇說出「抱歉」之前，羅利反過來踩了莉莉薇一腳，表情認真地傾著頭看向她。
他用眼神告訴莉莉薇「我已經報仇了」。
不知道是為了讓自己冷靜下來，還是為自己的失言感到懊惱。
或許兩者都有，莉莉薇咬了自己的嘴唇後，才繼續說︰「本大人指的不是這個，本大人指的是那個謠言，那個尋找腳骨的謠言。你這家伙認為這會是事實嗎？」
「一半一半。」
或許是听到羅利想也沒想地就做出回答，莉莉薇露出帶點苦澀的表情看向羅利。
她是在反省自己，在沒必要的地方惹了羅利生氣。
「不，我是真的認為有一半一半的可能性，才會想都沒想地說出來。這類謠言，跟寇洋在學校被騙的事件一樣多到不行。」羅利頂出下巴指向寇洋說道。
他與其他人一樣，正在為尹颯等人的活躍表現，高聲歡呼著。
因為寇洋穿著莉莉薇的長袍，看著他的天真背影，就仿佛看見了莉莉薇的背影。
「既然這樣，就不能說是一半一半嘛。」
「我知道你的存在，所以我不可能覺得這個謠言會是經常听得到的無稽之談。這麼一來——嗯，可能性應該就是一半一半了吧。這個謠言之所以會形成，是因為商行有所行動，但我不知道那會不會真的是來自南魯村的腳骨。至于官方前往南魯村的事，只要寇洋沒有說謊，就是事實。」
尹颯等人似乎完成了作業，船夫們有的人坐上尹颯的船只，有的人則是英勇地跳進河中游上岸。
河畔上的人們，朝著就快熄滅的火堆里頭大方丟進剩余的木柴，並拿出酒慰勞英雄們。
「喏，你這家伙啊。」
「嗯？」
莉莉薇握住了羅利的手，那舉動給人仿佛當她有求于羅利時，非得先這麼捉弄羅利不行似的。
「就這麼悠哉地繼續行商，找到雪龍城後，就互相道別。你這家伙覺得這樣如何？」
听到莉莉薇這麼切入話題，羅利下意識地笑了出來。
莉莉薇生氣地讓指甲陷入他的肉里，所謂凡事都有限度。
看見莉莉薇如此明顯的舉動，羅利當然不敢說出像是「你還真不坦率啊」之類的話語。
羅利深深吸了一口氣後，吐出氣說︰「拜托你別問我這種問題好不好。我去接你的時候，說了什麼？」
莉莉薇別開視線，不肯回答。
雖然，羅利下意識地懷疑自己是不是看花了眼，但她確實像是有些害羞的模樣。
「反正，說不定會發現這純粹是個謠言。如果你對這話題感興趣，我無所謂。」
「那如果發現不是謠言吶？」
所謂萬狼公主，指的就是具有智慧的狼，玩弄文字是其擅長的游戲。
羅利用著更加輕率的口吻說︰「如果真是事實，可能會弄得遍體鱗傷哦。」
「因為，本大人會生氣嗎？」
羅利輕輕閉上了眼楮，然後，在羅利睜開眼楮的瞬間，寇洋帶著興奮熱度未退的表情，轉頭看向這里。他似乎察覺到了，兩人之間的氣氛不尋常。
寇洋一副仿佛看了不該看的東西似的表情，慌張地轉頭面向前方。
「這類物品都有著令人無法相信的高價，因為很多時候官方都會濫用其威信。也就是說……」羅利看向身旁的莉莉薇說道，他知道寇洋轉頭偷看著這里。
不過，他並不怎麼在意。
「這是一個違反你倫理的觀念，直接攸關官方威信。
作為商品還能定得高價的物品，如果出手踫了這物品，當然不可能只是受點小傷就能了事。」
莉莉薇面帶微笑把空著的手，舉高到胸前，輕輕揮了揮手。
寇洋慌張地別開視線。
她緩緩放下手說︰「說穿了就是要去尋找遺骨，你這家伙沒必要勉強陪本大人去做。」
這種說法太卑鄙了，卑鄙得讓羅利甚至不願意這麼說出口。
羅利把空著的手舉高到胸前，輕輕頂了一下莉莉薇的額頭說︰「我跟你不一樣，我想讓書本厚一點。」
「真的嗎？」
就這麼繼續行商直到老死那一天，這樣的人生或許也有其魅力存在。
但羅利不得不老實說，這樣的人生，多少讓他感到有些痛苦。
在經歷夸張的相遇以及旅途後，痛苦的劇烈程度更是逐漸加深。
在一年即將結束或是收割結束時，人們為什麼要聚在一起跳舞狂歡一場呢？
羅利覺得自己現在明白了其理由。
「故事應該有個段落比較好，對吧？」
「就算會有危險？」
羅利搖搖頭回應莉莉薇，他已不是血氣方剛的年輕人，必須過自己的生活。
「當然得要你避開危險。」
莉莉薇臉上浮現了自傲的笑容說︰「本大人可是萬狼公主莉莉薇吶。」
這真是一件蠢事。
若是商行真的在尋找腳骨，官方也虎視眈眈地想要得到腳骨，孑然一身的商人怎麼可能有所影響？
即便如此，羅利還是下意識地認為。
與莉莉薇的行商，無法只靠著去掉配料的爛糊食物得到滿足，而是得靠著灑上大量辛香料的大塊厚實牛肉才行。
莉莉薇輕聲笑了笑之後，走了出去。
然後，她輕輕頂了一下豎耳偷听著兩人說話的寇洋的頭，跟著推了寇洋背部一把，朝著尹颯等人的方向走去，羅利也緩緩地走在他們後頭。
夜空高掛著明月，甚至讓人覺得舒服的冰冷空氣，隨著船夫們的笑聲而晃動。
以旅途中的一小段落來說，這或許是一個相當美妙的夜晚。
羅利深呼吸一口氣，這麼說或許會惹得莉莉薇生氣。
但羅利對于謠言是真是假，其實不怎麼感興趣。
比起謠言是真是假，還有更重要的事情。
他下意識地感謝起月神，讓兩人有了繼續前進的理由。