結果，這天上午，是羅利獨自一人在竹林城街上走動。
至今仍殘留在莉莉薇體內的旅途疲勞，似乎使酒精發揮作用的速度比平時更快，這點就連莉莉薇自身都嚇了一跳。
莉莉薇不是因為站不穩腳而無法和羅利一起走動，而是她實在太想睡覺了。
護送這般模樣的莉莉薇回到民宿後，盡管羅利覺得受不了莉莉薇，一方面卻也暗自竊喜。
莉莉薇不喜歡羅利在竹林城又埋頭于做生意。
如果回想起與莉莉薇一路來的行，羅利也不是不能體會莉莉薇的心情。
但如果再回想起與莉莉薇結伴同行之前的事情，羅利現在會不動聲色才令人覺得奇怪。
因此，羅利現在能獨自在城里毫無顧忌地自由走動，正合了他的意。
話雖如此，但羅利在竹林城城里並沒有熟識的人。
煩惱了一會兒後，羅利決定前往以前曾去過的酒吧。
這家酒吧的名字很特殊，叫做「一只耳」。
屋檐下掛著一塊做成巨大老鼠形狀的青銅制看板。
這種在河邊蓋堤防、聰明又奇妙的老鼠，是官方流傳出來的故事。
據說，這種老鼠擁有怪獸般的身軀，以及一只耳朵。
因為這樣的緣故，盡管這里是彌漫著烤肉香的酒吧，仍有不少聖職者會來到這里解饞。
因為，只要是魚類料理，聖職者不管吃再多也不會受人責難。
不過，即使是販賣了如此珍奇料理的人氣酒吧，在沒到中午的這個時間段，還是顯得空蕩蕩。
酒吧里沒有客人，只見酒吧的女服務生，在角落桌上縫著圍裙。
「請問開店了嗎？」
羅利在入口處這麼詢問，用嘴巴咬斷縫線的紅發少女一邊稍微舉高手中的圍裙，一邊露出頑皮的笑容說︰「我剛剛才把開口縫起來，您要看嗎？」
她做出酒吧招牌女店員的標準回應。
「不了，謝謝。而且，大家總會說開口越大，就越想看。萬一我看太多，開口又破了的話，那就糟了。」
少女把針線收進木箱，並站起身子。
然後她就一邊穿上剛剛縫好開口的圍裙，一邊開玩笑地搖搖頭說道︰「那，我的圍裙一下子就破掉是因為客人一直盯著圍裙看，而不是在看我？」
不愧是經常應付醉客的酒吧少女，羅利當然不能失掉身為商人的面子。
「因為你擁有這麼難得的美貌，所以大家都擔心一直看你的話，會害你因為太得意而撐大了鼻孔吧。」
「是嗎？真可惜，不然我就可以更快嗅出客人可不可疑了。」
少女在最後綁上圍裙的繩子後，一副感到很可惜的模樣說道，跟著嘆了口氣。
為了做面子給少女，羅利刻意聳了聳肩表示自己輸了。
「呵呵，習慣行商的客人果然不一樣。那麼，您要喝酒還是用餐？」
「請給我兩人份的魚尾巴料理，我要外帶。」
少女之所以會神情困惑地發愣了一會兒，是因為听見後面廚房傳來揮動炒鍋的聲音吧。
這個時間，酒吧應該正忙著準備便當，好賣給在港口工作的人們。
「我不急。」
「那這樣，要不要追加一人份的酒呢？」
少女的意思是，要羅利稍作等候。
對于她有生意頭腦的提議，羅利露出笑臉點了點頭。
「小麥？葡萄？還是要梨子酒也有哦。」
「這個季節還有梨子酒？」
任何果實酒都很容易腐壞。
「也不知道是怎麼回事，放在倉庫里的梨子酒就是沒壞掉。糟糕！」說著，少女刻意捂住嘴巴。
羅利之前來到這里時，酒吧里總是擠滿了客人，所以不曾和她好好交談過。
他心想︰這家酒吧會這麼有人氣，或許是因為有這位招牌女店員吧。
「那就給我梨子酒吧。」
「沒問題，稍等一下哦。」
少女掀起裙擺，往里面走去，她身上的裙子看似褪了一層顏色，呈現出暗紅夾雜著深灰色的奇妙色澤。
如果是在港口城鎮的酒吧里工作，聰明又開朗的招牌女店員，應該能找到一個擁有好幾艘船只的商行富家公子，從而飛上枝頭變鳳凰。
也或許招牌女店員，會不理睬熱烈追求她的有錢人或美男子，而直接與踫巧來酒吧的平凡工匠墜入情網。
如果要猜測不停被采購的商品，會落入誰的手中，羅利還能想象得出來。
但這方面的事情，就超出他的領域了。
要是詢問莉莉薇，莉莉薇應該有辦法輕松說出正確解答。
這麼想著的羅利，下意識地覺得不甘心。
「久等了。可能還要花一點時間，不過利用這點時間來回答你想問的問題，或許正好。」
真是個很聰明的少女，如果讓她和莉莉薇對話，說不定能看到一場精彩好戲。
「行腳商人會在這個時間來到酒吧，只有一個目的吧？只要是我回答得出來的問題，我很樂意解答。」
「在那之前，我先付錢。」
羅利在伸手拿起裝有梨子酒的酒杯之前，先放了兩枚黑色銅幣。
這樣的一枚銅幣，差不多等于兩杯到三杯梨子酒的價值。
她恢復酒吧少女的表情說︰「什麼問題呢？」
「嗯，不是什麼很難回答的問題。我只是想問問城里和平時不一樣的地方。比方說，為什麼看似商人的人們會聚集在城門外。」
少女或許是看見羅利出手闊氣地放了兩枚銅幣，以為羅利會打听像是某家商行內部消息之類的問題。
她稍微緩和表情說︰「哦。那些人是買賣皮草，還有皮草相關商品的商人。」
「皮草？」
「沒錯。有一半左右是從遠方地區來到這里采買皮草的商人，另一半是買賣加工皮草所需物品的商人。呃……」
「石灰、明礬、橡木皮。」
說到皮草加工，立刻浮現羅利腦海的大概就是這幾樣商品。
有些做法特殊的地方還會使用鴿子糞便。
如果還要經過染色加工，還可舉出更多式多樣的商品。
「好像就是這些商品吧。」
羅利正確地記起皮埃爾說的話，無庸置疑地，城里召開的五十人會議內容正是有關皮草進出口的議題。
「再來，關于為什麼會有人聚集在城門外的問題嘛，城里的重要人物們，現在都在議論要不要把皮草賣給商人們。在這段期間不能賣、也不能買皮草。這麼一來，工匠們不就會煩惱該不該采買加工皮草時需要用到的商品嗎？所以，城門外才會變成那樣。」
可能是經常被人詢問，少女的說明十分流暢。
如果少女所言屬實，這可是大事一樁。
連梨子酒都忘了喝的羅利，緊接著詢問︰「那麼，當初皮草為什麼會成為議題呢？」
「那是因為啊，每年冬天不是會有很多人前來北方嗎？」
「大活動？！」
「對對對。听說因為大活動取消，就沒有人買皮草了。所以呢，平常這個時期應該會有很多人來這里的。」
有人的地方，就撿得到錢。
尤其是北方皮草在南方很受歡迎，買回南方當禮物送人，想必十分討喜。
不過，羅利仍然不明白，為什麼這樣就必須召開會議，甚至禁止皮草買賣。
再說，聚集在城門外的商人們，不就是前來采買皮草的嗎？
就算每年隨著北方大活動來到竹林城買皮草的人們今年沒來，只要有買家出現，把皮草賣給他們不就好了。
想到這里，羅利下意識地覺得收集到的情報還不齊全。
「皮草買家變少的事實我懂，可是既然這樣，那賣給聚集在城門外的商人不就好了嗎？」
听到羅利的詢問，少女先看了看羅利手中未曾沾口的酒杯一眼後，露出微笑催促著羅利喝酒。
酒吧少女或許靠著本能就知道如何讓男人焦急的方法。
如果羅利反抗少女並催促她回答，不是會惹得少女生氣，就是會被看輕。
羅利順從地喝了一口甜梨子酒後，少女一副仿佛在說「合格」的表情，咧嘴一笑。
繼續對羅利說︰「士兵和佣兵們出手都很闊氣。可是，前來城里做生意的商人們付錢總是很小氣。」
少女在桌上輕輕把弄著羅利支付的兩枚銅幣。
「我偶爾也會收到像貴族少女穿的那種衣服當禮物哦，那種衣服想必是十分昂貴吧。可是呢……」
羅利「哦」的應了一聲。
可能是因為剛剛才陪莉莉薇喝了葡萄酒，讓羅利的反應變得有些遲鈍。
「原來如此，畢竟加工成皮草前的獸皮真的很便宜。也就是說如果不加工成皮草來賣，掉在城里的錢就會變少啊。」
少女听了，像個聖職者看見老百姓做了懺悔似的露出微笑。
那表情仿佛在說︰「做得很好。」
這麼一來，整個事件的構圖就清楚呈現出來了。
然而，在羅利確認事件全貌之前，少女突然在桌子上探出身子。
然後，她把一枚放在手中把弄的銅幣，輕輕收進胸口，一改表情說︰「剛剛那些情報，是從其他酒吧的輕浮女人口中，也能打听出來的小事。」
垂下頭抬高視線的少女稍微壓低下巴後，用字遣詞忽然變得惡劣。
羅利看向少女，結果少女顯得縴細的美麗鎖骨，以及鎖骨之下的部位，很自然地呈現在他的視線前方。
少女完全掌握到了如何與醉客拉近內心距離的方法。
羅利瞬間告訴自己，這是一場商業洽談。
商業洽談對象，是企圖讓客人買高價皮草送給自己的女人。
「好好接待慷慨又熱情的客人是應該的嘛，您要記得自己沒听過我接下來說的話哦？」
羅利佯裝自己完全被少女唬住的樣子，點了點頭。
「外面的商人們，十之八九會被阻止采買皮草。不過，工匠們和銷售皮草的人應該會發飆就是了。」
「情報來源是？」
听到羅利的詢問，少女保持臉上顯得妖艷的微笑，閉口不語。
羅利的直覺告訴他，少女擁有正確的情報來源，想必是參加五十人會議中某個前來酒吧喝酒的人告訴她的吧。
只是，少女當然不可能說出是誰。
不過，少女之所以連說一句「這不能說」都沒說，是因為，剛剛那句話是少女的自言自語，也是因為情報的真偽極其可疑。
少女這麼做，算是對羅利的一種考驗。
因為少女不可能如此輕易地說出真正重要的情報。
「因為我是個酒吧少女，所以不管皮草價格如何變動我都不在乎。可是，商人們喝酒時會把這個當成助興話題，不是嗎？」
「是啊，有時候還會因此酒興大增呢。」
看見羅利露出商業洽談時用的笑容，回答自己的問題，少女閉上眼楮，嘴角微微上揚地點了點頭。
「從一個好酒吧走出去的都是醉醺醺的客人。如果客人你也一樣的話，我會很開心的。」
「我已經喝了酒，一下子就會醉了。」
少女睜開了眼楮，雖然她的嘴上帶著笑意，眼神里卻沒有。
就在羅利準備開口說話時，廚房那頭傳來呼喚少女的聲音。
「啊，料理正好準備好了呀。」
說著，少女從椅子上站了起來。
當她站起身子時，已經恢復成羅利剛走進酒吧里見到的少女模樣了。
「對了，這位客人。」少女準備離開桌子時，回過頭說道。
「什麼事？」
「你有太太了嗎？」少女出乎預期的問題讓羅利下意識地有些畏縮。
不過，或許是因為莉莉薇經常做出一些出其不意的舉動，使得羅利能夠立刻做出回應︰「我的荷包繩子沒被人掌握，不過……韁繩卻被人牢牢握住了。」
听到羅利的回答，少女咧嘴露出皓齒，臉上浮現像是面對朋友時的笑容。
「可惡……把她娶回家，一定會是在某方面很棒的少女吧？好不甘心哦……」
少女對自己攏絡醉酒男人的手段，頗有自信，要不是羅利遇見了莉莉薇，或者是他再喝醉一點的話，說不定兩三下就會上她的鉤了。
不過，要是羅利老實這麼告訴少女，等于是在敗者的傷口上面灑鹽。
「有機會的話，要帶她來店里哦。」
「好啊。」羅利幾乎發自真心地答道。
因為，他非常想看這位酒吧少女與莉莉薇會有怎樣的對話。
不過，羅利下意識地覺得，要是他也在場，恐怕會被扯進軒然大波。
「那麼，請稍等一下哦，我去幫你拿料理來。」
「麻煩你了。」少女再次掀起裙擺往里面的廚房走去。
羅利一邊望著少女的背影，一邊喝了口梨子酒。
他心想︰原來莉莉薇的存在，大到連他人都看得出來。
羅利手上拿著包了尾巴料理甚至會燙手的麻布袋，先走出面向港口的大街上，再環視了一遍，停靠在岸邊的船只。
在听了酒吧少女說的話之後，停靠岸邊的船只看起來果然有些不同。
羅利仔細觀察後，發現相當多艘看起來暫時沒打算出港的船只牢牢固定在碼頭，船上堆積如山的貨物也都蓋上了麥草或麻布。
當然了，其中一定也有原先就預定在竹林城港口過冬的船只，但船只數量似乎不尋常地多。
如果推測得大膽一些，那些船只應該是載著皮草或是加工皮草所需的各種物資。
竹林城可是以皮草和木材出名的城鎮，皮草的交易量，自然不在話下！
雖然身為行腳商人的羅利，不知道皮草到底有多少交易量，但皮草專賣商，光是采買高度及胸的大木桶所容納得下的松鼠皮，其數量就有三、四千片之多。
光看船上到處放著容納得下這麼多數量的桶子，就知道皮草的數量會有多麼驚人。
如此大量的皮草交易一旦中斷，不難想象會有多少人為之困擾。
不過，當然不難理解，竹林城方面想要盡可能地征收稅金的想法，而且不管怎麼說，如果加工成皮草前的獸皮被外地商人買走了，住在城里的工匠們就得流落街頭。
大家都知道，無論哪種生意，采買原料自行加工後再銷售出去的做法，是獲利率最高的方法。
話雖如此，但在北方大活動中止，無法期待大量行腳商人從南方涌進的現在，就算城里自己進行皮草加工，也無法保證一定能賣出皮草換取現金。
再說，獸皮的好壞和加工技術的好壞也是個問題。
如果，只是把獸皮加工成衣服，技術比竹林城更卓越的城鎮到處皆是。
就算有的皮草在竹林城城里作為禮品炙手可熱，但如果必須另外支付運輸費出口到遠方城鎮，恐怕就不是那麼好賣了。
這麼一想，便覺得竹林城方面還是應該無視工匠們的強烈反對，選擇將獸皮出售給外地商人才是上策！
如果這麼做，今年至少還能把獸皮換成現金。
外地商人之所以會大舉涌入竹林城，是因為集中到竹林城的獸皮品質好，所以應該能賣得不錯的價格才是。
即便如此，酒吧少女卻說五十人會議應該會阻止外地商人采買獸皮。
這麼一來，想得到的可能性就不多了。
城門外會有商人們聚集，本來就是個奇怪的現象。
商人們在計算損益後，一旦得知對自己有利，就是踹開他人也要搶先一步！
他們把這樣的行為視為正義且深信不疑。
這樣的商人，壓根不可能個個都听話地不采取行動。
一般都是有一、兩人搶先下手，最後演變成無可收拾的地步。
然而，現在卻沒發生任何混亂場面。
想必，這是因為城門外的商人們不是只按照個人想法聚集在城門外。
無庸置疑地，他們背後一定有一個大規模的權力組織控制著。
這個組織究竟是位于必須橫越西邊海洋才能抵達的城鎮，以加工衣服著名的巨型商會；還是企圖獨佔皮草相關貿易，規模大得讓人頭昏目眩的大商行。
目前，尚不得而知。
不管怎麼樣，城門外的商人們背後一定有股巨大的力量在操作。
而且，竹林城的首腦們察覺到了這件事。
羅利走過港口前方，繞進充滿活力和喧囂的街道，並做出結論。