呼嘯的寒風從大草原刮過，吹黃了青青草地，也吹黃了瓦剌人的心。
一切如李牧所料，「黑災」在這個冬天如期而至。自從入冬之後，草原上就滴雨未落。
本該被冰雪覆蓋的阿爾泰山脈，現在也是枯黃一片，看不到一絲冰雪的跡象。
瓦剌境內的烏布蘇湖、庫蘇古爾湖、吉爾吉斯湖、哈拉烏蘇湖……水位都大幅度下降，部分小湖泊甚至直接干枯。
就連色楞格河、鄂爾渾河、克魯倫河、科布多河……現在的流量也大幅度萎縮。
因為缺水，牧草都變得枯瘦了起來，牲口也被迫跟著掉了膘。疫病流行，母畜流產，災難正在大草原上蔓延。
佔據水草豐冒之地的瓦剌王庭還好，總算還是可以支撐。偏遠地區就不一樣了，為了減少水資源消耗，不少部落被迫宰殺牲口。
牲口可是維系牧民生計的重要生產資料，平常時期大家可舍不得宰殺吃肉。
除了權貴能夠天天吃上肉外，普通牧民手中的牲口都是用來出售，換取食鹽、糧食、茶葉、布匹……
別看大家養得牲口不少，實際上屬于他們的只有牛女乃、羊女乃、馬女乃，再挖點兒野菜對付一下就是一餐。
如果能夠加點兒炒米、炒面，就上一碗肉湯，那就是神仙日子。
「天蒼蒼，野茫茫，風吹沙起迷人眼！」
牲口大量被宰殺，整個草原都變得沉寂了下來。透支了大量生存資源的牧民，想要生存下去唯有出去搶。
……
瓦剌王庭之中，听著小弟們不斷訴苦的阿失帖木兒大汗，現在也感受到了壓力。
草原大汗不好當，忠誠在這里一文不值，遵循的是是赤果果的叢林法則。
就比如說現在，因為水源、草場的問題，草原上已經鬧翻了天。每天都有數不清的部落，因為牧場爭奪而消失。
小部落之間的紛爭，阿失帖木兒不在乎，可是現在大部落也跟著干了起來。
如果再不采取行動，沒準什麼時候又要開啟新一輪的部落兼並大戰。然後由勝利者向王庭發起挑戰，或者是王庭先出手干掉潛在的威脅。
見眾人爭吵不休，阿失帖木兒大汗怒斥道︰「夠了，要是覺得爭吵能夠解決問題，那你們就出去慢慢吵！
百年難遇的黑災降臨，現在我們只需要談論一個問題︰北上、西進，還是南下。
和這些無關的內容，我通通都不想听。
只要把這個問題解決，劫掠來的戰利品，要遠比你們現在爭搶的東西有價值得多！」
草原叢林法則一︰缺糧——出去搶。
草原叢林法則二︰要緩和內部矛盾——出去搶。
草原叢林法則三︰缺少東西——出去搶。
……
總之一句話，不管發生了什麼問題，都可以靠出去搶劫來解決。
如果還是解決不了問題，那一定是搶得不夠多，多搶幾次就沒事了。
不管別人信不信，反正阿失帖木兒大汗是草原叢林法則的堅定擁護者。正是靠著叢林法則之助，他才能夠獲得大家的支持，成為瓦剌大汗。
只不過一直以來，他都是欺負西邊的弱雞，伴隨著瓦剌的不斷擴張，弱雞都被吃光了，現在才變得糾結了起來。
瓦剌北邊是失必兒汗國，一個比瓦剌還要窮的國度，現在同樣被黑災給困擾著。
這樣的窮鬼，明顯不是什麼好的搶劫對象。就算是滅了失必兒汗國，瓦剌都籌集不到足夠的物資。
西邊是哈薩克汗國，看起來貌似要比瓦剌略富一點兒，但是這個鄰居一點兒也不好惹。
勢力範圍東至額爾齊斯河、北至伊施姆河、圖爾蓋州、鄂木斯克，西至里海，南及錫爾河。丁口不下百萬，擁兵三十萬之巨。
大家都是游牧民族，又都奉行著同樣的叢林法則。要是去搶哈薩克汗國，那就是草原騎兵大決戰。
在過去的歲月里，雙方也沒少較量，只是結局有些感人。大家都宣布自己是勝利者，就是沒看到實質上的收獲。
沒有開打之前，誰也不敢保證能贏。更悲劇的是就算打贏了，也未必能夠有足夠的收獲。
畢竟草原民族最擅長的不是打仗，而是跑路。踫到干不過的敵人，直接遷移營帳跑路就是了。
南邊是東察合台汗國和大明王朝。听名字就知道，東察合台汗國不是什麼軟柿子。
作為昔日蒙古的四大汗國之一，東察合台汗國疆域東起哈密與明朝相接，西抵巴爾喀什至費爾干納，北自額爾齊斯河，南到喀喇昆侖山。
最關鍵的是東察合台汗國是瓦剌的老對手，在過去的不到百年時間里，雙方交手多達六十余次。
從兩國都活得很自在，就可以證明又是誰也奈何不了誰的戰斗。戰利品就甭指望了，畢竟這年頭誰家都不富裕。
看起來最好的選擇就是大明王朝，畢竟周邊的鄰居中也唯有他們富裕一點兒，隨便搶下幾座城池，就可以過上一個肥年。
唯一的問題是大明也好惹，幾年前南下就撞上了一塊鐵板，至今瓦剌上下都心有余悸。
尤其是前些日子，華山派在草原上鬧了一場，更是讓瓦剌上層膽寒。
大明的官軍也就罷了，就算是吃了敗仗，他們也能夠跑得掉。但是遇到不講規矩的武林高手，那就真心要人命。
根據大家手中掌握的情報，凡是和華山派一行人撞上的，就沒有發現有全身而退的。
就算是立即掉頭撒丫子跑路，也只有普通騎兵能夠跑掉，部落高層、統帥全部都是尸首分離。
草原上也不是沒有武功高手，但能夠同先天宗師對陣的卻一個也找不出來。
根據眾人掌握到的情報，遇上了華山派那位變態，武林高手和普通人幾乎沒什麼區別，反正都是一劍喪命。
在瓦剌眼中，李牧已經是「殺神」的化身。萬一惹出了「殺神」勤王刺駕，萬軍之中都不一定安全。
「南下吧，大汗！」
右下方一名年輕的部落首領，似乎是沉不住氣，率先開口說道。
「我們需要的東西，唯有大明才有。不管南下的道路多麼危險，我都必須要去走一遭。
若是擔心風險，那就拉著東邊的部落一起南下。必要的時候，我們還可以同其它汗國聯手。
這次黑災波及整個草原，大家的損失都非常慘重。如果不想看到大量的部民餓死，唯有南下這一條路。」
……
盯上大明王朝的不光只是瓦剌人，受天災的影響整個草原都不太平。原本依附于大明的草原部落，現在也紛紛向神武皇帝求援。
按照以往的慣例，如果求援得不到滿足，那麼南下打草谷就成為了必然選擇。
交情、忠誠、信譽，在生存面前全部都是一文不值。誰也不能阻止，大家求生的。
救援是不可能的。本土的災劫都沒有渡過去，大明朝廷再怎麼大方，也不可能在這個節骨眼上將物資送給草原人。
自從得知草原爆發黑災的消息，擁有足夠「戰爭敏銳嗅覺」的神武皇帝，就早早下令備戰。
硝煙已經開始彌漫，長城內外的局勢都緊張了起來。現在就差一根導火索，戰火就會被點燃。
……
顧不上關心天下大事，現在李牧一頭扎進了移民深坑之中。雖然華山派有豐富的移民經驗，但以往每年遷移的人口都只有萬兒八千。
現在隨隨便便一湊，都不只是一萬人。舉村而逃、舉族而逃，在這個宗族時代再正常不過了。
西北天災不斷，大家的家底早就被掏空了。只因為對家鄉無比的眷戀，才抱著對來年風調雨順的一線希望，勉強支撐著。
為了生存下來，西北各地甚至自發的限制人口。年輕一代減少造人，老弱主動求死，以減少口糧消耗。
不過最終還是敗給了現實，這次大地震，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，逼迫大家踏上求生路。
看著手中統計的數據，李牧的內心非常沉重。從四面八方匯聚而來的難民，基本上都是青壯，很少出現老弱、幼童。
雖然災年逃荒，能夠生存下來的都是青壯，可逃荒路才剛剛開始，沒到關鍵時刻誰會拋棄家眷呢？
就算是個人的力量是渺小的，但是舉宗而逃的，總不至于也如此淒慘吧？
背後的故事，李牧已經不想知道，也不敢知道。人性的可怕，他可不願意去領教。
剛剛從朝陽峰下來，就听到王不堯喊道︰「掌門，剛剛收到消息，韃子開始扣邊了！」
胡人入侵雖然不是家常便飯那麼簡單，但是隔三差五總要來上那麼一波，平均下來大明王朝每年要被草原部落騷擾數十次。
當然，這樣的頻率是分布在大明的萬里疆域上，到了具體某一個邊關節點，往往也就幾年輪上一波。
要是運氣好，太平個幾十年也是有可能的。要是運氣不好，一年被騷擾好幾次也不是沒有。
值得王不堯大呼小叫，顯然是這次韃子扣邊非同尋常，才會讓他這位華山派情報長老動容。
李牧關心的問道︰「韃子從什麼地方發起了進攻？又有哪些草原勢力參與？兵力幾何？」
喘了一口氣，王不堯沉聲說道︰「根據我們搜集到的情報，同大明相鄰的草原部落，幾乎都參與進來。
就算是有幾家沒有參與進來，恐怕要不了多久他們也會加入到入侵大軍中。
初步推斷，應該是和草原黑災有關系。從今年入冬開始，草原上大部分地區都是滴雨未下。
如果發生意外的話，草原上的大部分部落，最後都會選擇南下。
目前已經出兵的大勢力包括︰韃坦、瓦剌、東察合台汗國，或許東邊的女真人也會加入。
以朝廷的力量，未必能夠招架得住。如果西北七衛失守，我們就不得不提前和東察合台汗國交手了。」
「先下手為強，後下手遭殃。」
對這樣的結果，李牧沒有感到意外。神武皇帝都發出了征討令，四鄰友好自然不存在了。
就算是沒有這次黑災，恐怕戰爭仍然無法避免。無非是爆發時間，會往後面推上幾個月。
即便是如此，李牧還是非常的不滿。他都還沒有出去尋東察合台汗國的晦氣，結果人家就先一步打上了門。
劫掠大西北？
坦率的說，李牧非常懷疑東察合台汗國高層是腦子里進了水，或者說是有意借刀殺人。
看看匯聚到關中的難民就知道，西北地區現在有多慘。一個個都窮得叮當響，居然還有人過來搶，簡直就是不讓人活了。
兔子逼急了都咬人，何況是民風彪悍的大西北。只要有人振臂一呼，局勢復雜的大西北就是一個天然的絞肉機。
最關鍵的是東察合台汗國也不打听一下，西北地區是誰在當家，分明就是不他這個鎮北公放在眼里。
望了望中原方向，李牧淡定的說道︰「無須太過擔心，西北地區早就糜爛，局勢就算是再糟糕也壞不到哪里去。
邊軍也不是紙糊的，出去野戰或許不行，但是據城而守，再怎麼也能夠支撐一段日子。
現在距離武林大會召開的時間，就剩下不到一個月時間。到時候各派高手雲集，正好趕上大西北保衛戰。
若是能夠借助中土武林之力，將東察合台汗國的主力留下來，接下來的西征之戰就好打了。」
來得早，不如來得巧。正好趕在武林大會召開的檔口發起入侵，李牧都不知道該怎麼形容東察合台汗國的神仙運氣。
除非他們能夠聚集在一起不動，否則一旦草原大軍分兵劫掠，就是在將自己送上了不歸路。
或許一百名一流好手，在正面不是一萬名騎兵的對手；但是一名一流好手，絕對可以輕松滅殺一百名草原騎兵。
帶甲騎兵還可以掙扎一下，要是沒有甲冑在身，在江湖高手面前，一個照面就能夠帶走數人。
踫上擅長用毒、用暗器的高手，可能連人影都沒看到，就已經倒下了數十人。
要是上萬武林中人，還折騰不死東察合台汗國，大家也不用在江湖中混了。
……