很少有凡人在如此靠近源泉以後還能堅持多久。
不得不夸獎他，居然還能保持理智，當一個穿著長袍的人影從暗處浮現時，他還能伸手模向自己的匕首。
我從我們兩個身邊迎面而過。我看上去有點憔悴。
不要緊。很快就要完成了。
古蘭斯狐疑地看著我，直到我從視線中消失，然後他慢慢來到那個被他認作堂弟的人身邊。
「海德里翁，這都是什麼人？」古蘭斯問道，更多的神秘人影浮現又消失。「我一個都不認識。他們是你說的盟友嗎？其他家族的？」
我嘆了口氣。頂尖的軍事頭腦往往無法正視眼前的事實，很讓我失望。
「對于我們家族的困境，他們感同身受，」我盡量不讓聲音中流露出鄙夷，「我們所有人，都致力于顛覆篡位者的統治，光復帝國的王權。
最好就是你不知道他們的名字，也不認識他們的樣子。」
他嗤笑了一聲。「那我們又要怎麼合作呢？如果——」
他話說到一半沒了聲音，因為我們轉過了最後一個拐角。
我們就站在靈魂巨井的邊緣，這口豎井深深扎進諾克薩斯地下的基岩，深度遠超這座堡壘本身尺寸的容納範圍。
冷峻的藍色和可疑的綠色交融成翻滾的瘴氣，在下方深處遠遠地旋轉，映照出峽口上方橫跨著的三座橋。
在橋梁下方，瘋狂的漩渦上，一個巨大、可怕的人形黑影懸在半空中，每個諾克薩斯人都不可能認錯。
一副沒有生命的盔甲，每一本歷史書里都必然會提及。
舊城區里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。
古蘭斯後退了半步。「不可能……」他喃喃自語，「不……不可……」
他的聲音在顫抖。
他的雙眼噙著淚水。我湊到他肩膀旁，在他耳後低語。
「現在，你看到真相了嗎？偉大的諾克薩斯帝國背後的真相？上百年來始終如此，自從先王的時代就已如此——如果沒有不朽堡壘女主人的允許，就沒有任何大統領、皇帝或霸王的存立。
為她效力的有很多，但真正夠格的寥寥無幾。」
我輕輕把燈籠從他發抖的手中抽出來，帶他離開了那副攝人心魄的景象，走向另一側的走廊，一排掛著幕簾的壁龕整齊排列在一側。
「斯維因必須下台。我們的密社對此心無旁騖，為達目的不惜代價。」
某種程度上，古蘭斯不需要我拉開幕簾就已經知道自己將會看到什麼了。
是他的堂弟，海德里翁被肢解的尸體。那個年輕人的表情凝固在死亡的瘋狂笑容中，但同時也讓人感到一種確切的安寧。
「你的家族在政變期間遭到了布蘭寧‧古蘭斯。
你的父親和他的兄弟們失去了所擁有的一切，只是因為他們最後堅持效忠勃朗‧達克威爾。海德里翁心甘情願地為了復仇而獻出了生命。
你是否願意承擔這筆血債，同樣加入我們的行列？」
古蘭斯緩緩跪下，用另一種目光仰視我。
「你。你就是她。你就是蒼白女士。」
當第二個蒼白女士出現在我身邊時，他紋絲未動。
我們用同一個聲音說，「每個地方都有我。每個人都是我。你只知道你需要知道的，只看到我讓你看到的。」
杰里柯‧斯維因並不是唯一一個會夸大自己傳奇故事的人。
第三個蒼白女士從古蘭斯背後走出，然後是第四個。
不過，他還是在面向著我，低著頭。他無疑是明白的。並不需要我們提示，他就注意到了他堂弟旁邊有個空著的壁龕。
「我將全心全意，」他開始發誓，「用我滿腔貴族熱血，為您效力，我的女士。我將不眠不休，直到偽皇斯維因灰飛煙滅。」
這個天真的蠢貨以為他會成為終結一切的英雄。
我放任他自我陶醉，因為正合我意。其實，這次的目標只是試探一下那個大統領的戒備。
我在古蘭斯額頭前方的半空中畫出密社的徽記，把他標記為我的人。
只要是能看到徽記的人，都不會干涉我們接下來要執行的密謀。
「站起來吧，諾克希的驕子。誓言已經訂立。我們將共同凱旋，你的名字將被贊頌為帝國的拯救者。」
「對于我們來說，伊莉絲可不是最大的敵人。」
羅賓翹著二郎腿，沿途跟著厄斐琉斯事情遭遇了不少，卻還沒有遇到一個海賊世界的人。
福光島現在成了暗影島，島上厲害的還有復仇之矛、人馬等一系列強者。
其中復仇之矛卡莉斯塔或許還能溝通，她生前是一位尊貴的將軍，是一位國王的佷女，但他們的國度早已無人記得。
她終生恪守榮譽的守則，以無上的忠誠效忠國王和王後。
那位國王樹敵眾多，當刺客前來暗殺他的時候，都是靠著卡莉絲塔的警覺才讓他幸免于難。
但是救下國王的同時，她卻害了國王最愛的人——刺客的劍刃喂了毒，被卡莉絲塔擋開以後割傷了王後的手臂。
國王傳喚了最偉大的牧師和醫生，但沒人能夠解除王後體內的奇毒。
悲痛欲絕的國王派卡莉絲塔外出尋找解藥，鐵之團的赫卡里姆將代替她守在國王身邊。
卡莉絲塔不遠萬里，造訪了學識淵博的學者，隱士和秘術師……但徒勞無果。
最後，她得知有一處傳說之島，被一層閃光的蒼白迷霧藏于世外，據說島上的居民懂得永生的秘密。
她帶著最後的希望出海遠航，前往傳說中的福光島。
島上的都城海力亞的守衛看到卡莉絲塔來意單純，便撥開了迷霧讓她安全通過。
卡莉絲塔祈求他們救治王後。
海力亞的大師們經過再三考量，最後同意了她的請求。時間緊迫。
只要王後一息尚存，就有希望使用神奇的生命之水。
他們給了卡莉絲塔一枚護符，讓她得以不借助外力回到海力亞城，但他們也警告她，不得向其他人透露這個秘密。
然而，當卡莉絲塔回到祖國的海岸，王後已經殯天。
國王已經墮入瘋狂，將自己與王後的尸體鎖在高塔之上。
國王得知卡莉絲塔返回，立刻要求她稟告自己的發現。
卡莉絲塔心情沉重，她從未讓國王失望，而這一次她只能承認，她所找到的解藥已經無濟于事。
國王不願相信這樣的事實，于是判卡莉絲塔欺君叛國。
赫卡里姆前去說服她，讓她帶領他們回到福光島，從而讓她的伯父親耳听到那些大師說出事實。
或許到那時候，他才能尋得安寧——至少接受王後的離世，並恩準死者入土為安。
帶著遲疑，卡莉絲塔同意了。
于是國王率領一支快船船隊航向福光島。當他看到閃光之城海力亞展露尊榮，不禁喜悅地驚嘆。
然而，大師們態度堅決，不準他們通過。他們堅持認為，死亡即是終點。逃避死亡是在違背世間萬物的自然規律。
國王惱羞成怒，命令卡莉絲塔殺掉任何阻攔之人。
她拒絕執行命令，並向赫卡里姆求援……
可他卻用長矛貫穿了她的脊背。
鐵之團的騎士們也同他一道背叛了卡莉絲塔，在她倒下的同時又有數十桿長矛刺穿了她的身軀。
一場血腥的騷亂爆發了，所有效忠卡莉絲塔的戰士全都絕望地想要打倒赫卡里姆和他的騎士團，但數量相差過于懸殊。
卡莉絲塔只能奄奄一息地看著自己手下的戰士被斬殺，她用最後一口氣發誓要血債血償……
當卡莉絲塔再次睜開眼的時候，滿目全是詭異的黑暗魔法力量。
她不知道發生了什麼，但海力亞城曾經的美景已經被徹底扭曲逆轉——整座福光島也已變成一片充斥著暗影的漆黑之地，嚎哭的鬼魂受到永世的不死詛咒。
雖然她竭力想要留住關于赫卡里姆背叛行徑的碎片記憶，但在隨後的數百年里，那些記憶已經逐漸褪去，如今在卡莉絲塔被蹂躪的心中殘存的只有對復仇的灼熱渴望。
她已經變成了一個鬼魂，一個在民間恐怖故事中的形象。遭受背叛的人們常常會呼喚她的名字。
那些可憐的怨靈會被她的靈魂吸收，這是喚她復仇的代價——成為復仇之矛的一部分。
卡莉絲塔是充滿復仇怨念的幽靈，是不滅的復仇之魂，是召喚自暗影島的噩夢，專門獵殺背信棄義之人。
背叛行為的受害者會以血淚盼望復仇，但卡莉絲塔只會回應那些願意獻出靈魂作為代價的人。
只要被卡莉絲塔盯上就應該了卻塵願，因為這位死亡獵手終結誓約的方式只有一種，那就是她靈魂標槍上的冷酷靈火。
厄斐琉斯伸手在羅賓的手掌上比劃了幾下。
‘所以，我們該注意的是誰？’
「赫卡里姆和魂鎖典獄長‧錘石。」
此時的佛耶戈還沒解放出來，一旦他要是被放出來後果會比想象的還要糟糕。
人們早已忘卻了卡莉斯塔這位鐵娘子了。
鐵劍娘子站在家的余燼之中，她所在乎的一切人和物件全已消逝，心中充滿無盡的哀傷……還有憎恨。
憎恨是她現在活下去的唯一動力。
她眼前再次浮現了他的臉，他發號施令時的笑顏。他原本應該是大家的保護者，但他卻違背了誓言。
她的家庭並非這名叛徒唯一的犧牲品。
她非常想追殺他。她唯一的願望就是將自己的鐵劍深深插入他的胸膛，看著他的眼楮漸漸黯淡無光……
但她知道，自己永遠無法接近他。他周圍有人日夜保護，而她只有自己孤軍奮戰。她永遠都不可能穿過他的人牆防線殺到他近前。這樣的死是毫無意義的。
她抽了一口冷氣，意識到自己即將踏上不歸之路。
一個由木棍和線團制成的粗劣人偶躺在被火燎過的梳妝台上。人偶的身上包裹著一塊碎布，這是從那名叛徒斗篷上撕下來的。
她不得不用力撬開亡夫的手指才抽出這塊碎布。
梳妝台上還放著一把錘子和三顆銹跡斑駁的釘子。
她將這幾樣東西拾起，走到門口。
門板已經不見了，早已在襲擊發生的時候被撞成碎片。門框外，朦朧的月光映襯出一片狼藉的焦土。
鐵劍娘子伸手將人偶按在了門框頂梁上。
「求您听到我的禱言，復仇女神。」她低聲說道，顫抖的聲音蓋不住內心的憤怒。
「生死帷幕的彼端，請听我訴冤。求您現身顯靈，主持公道。」
她拿好了錘子和第一顆釘子。
「一喚叛徒之名，」
她說道，隨後大聲說出了他的名字。同時將第一顆釘子尖插入人偶的胸膛。她用錘子只敲了一下，釘子就深深插入梁木，將人偶牢牢地釘在門框上。
鐵劍娘子顫抖了一下。房間里泛起一股寒意。或許這只是她的幻覺？
「二喚叛徒之名，」
她第二次說出了叛徒的名字，將第二顆釘子釘在了第一顆旁邊。
她的目光向下轉移，突然驚訝地晃動了一下。
一個黑暗的人影站在月光下，距離大概一百米開外。人影一動不動。鐵劍娘子的呼吸變得急促，她將注意力重新轉向尚未完成的儀式。
「三喚叛徒之名，」
她再次說出了那個謀殺了她丈夫孩子的人的名字，將最後一顆釘子釘了進去。
一位來自遠古的復仇之魂出現在她面前，佔據了門口的全部空間，鐵劍娘子踉蹌地後退，不由自主地喘著粗氣。
這位異界靈體身著古代鎧甲，她半透明的肌膚散發出幽暗般的熒光。她周圍的黑霧就像有生命的輕紗一般起伏飄動。
伴著金屬刮擦的刺耳聲，這名幽靈把胸甲中央突刺而出的長矛向前抽出，這就是將她殺死的古老凶器。
她把長矛扔在鐵劍娘子面前。她們一言不發；
此刻無聲勝有聲。鐵劍娘子知道她面前擺著什麼樣的邀請。
復仇！她也知道要付出怎樣的代價︰她的靈魂。
幽靈注視著她，她面無表情，眼中燃燒著不屈的冷酷怒火，看著鐵劍娘子撿起了這柄叛徒的武器。
「我誓約獻身于復仇，」鐵劍娘子用顫抖的聲音說道。
她將矛尖反過來對準自己的心髒，「我誓約獻出鮮血，獻出靈魂。」
她停頓了一下。她的丈夫如果在天有靈，一定會求她不要踏上這條路。