其時春寒尚健，谷中冷風習習，在高低枝條間擦出哨音。
關林兒踏著山間枯草，細微的腳步由遠及近，傳聲入耳。卻如巨錘一下下撞向了砧板、敲擊著楊朝夕的胸腑，令五內一片冰寒。
關虎兒見她過來，翻滾在口中的話，便又生生咽了下去。拍了拍楊朝夕的肩膀，默默向一旁的岔道間走去︰「你們聊，我去那邊呆著。」
「林兒妹子……午間的花束，你……關世伯轉交給你了吧……」楊朝夕望著眼前粉面修頸、眉目清秀的關林兒，許多話噎在喉中，不知怎的、卻迸出這麼一句話來。
關林兒微微點了點頭，眸光如水、晶瑩剔透︰「夕哥哥……你忘記我吧！林兒對你不住，要嫁與旁人了……」
幾句話如五雷轟頂，令楊朝夕一時竟有些暈眩。
從方才關林兒現身，他心中其實已分明感覺到了一些異樣氣氛。只是卻不曾想過，這無力回天的結果，竟然是他許多猜想中、最不願面對那個。
他將頭垂了下去，沉默片刻，再抬起時、已是滿眼血紅。牙縫中艱難地擠出三個字︰「為……什……麼！」
關林兒深吸一口氣，才緩緩道︰「夕哥哥，你自小便聰敏，比莊里許多伙伴都強，武功更是厲害，我爹爹也未必是你對手。你有大志向，性子又要強，原不該在這山谷里呆一輩子……夕哥哥，你是個好人……是我負了你，對不起……」關林兒說到後面，終于忍不住抽泣起來。
「便只是……因為這些嗎……你若不喜歡，我都能改的。道士可以不當，武藝可以不練……一輩子在山里，也沒什麼不好。」楊朝夕說完這句，早已熱淚盈眶。
「我不要你改！夕哥哥……你出了這山谷，哪里去不得！會有更好看、更善解人意的女子，成為你的枕邊人……爹爹總說‘蛟龍不是池中物’，我不想自己這般凡庸之人、到頭來反誤了你……」關林兒哭著反駁道，淚水盈腮，閃出璀璨光點。
「林兒妹子……你當真，不要夕哥哥對你好了嗎？」楊朝夕心緒全亂，說到這句，身體竟不由自主地顫抖起來。腑髒也形如一塊破布、被浸透了水，擰成了扭曲形狀。
「夕哥哥……我……我已經把身子許給了旁人……便不能再許給你……他對我一向很好，本事雖不如你，卻也是一番真心實意。我們過幾日便要成親，還想請你吃一杯喜酒……」
關林兒抹去臉上淚水，突然挺直了身體，臉上已經多了幾分堅決。說到「成親」之事，竟微微流露出一絲甜蜜。
這甜蜜襲來，宛如百丈深淵，令楊朝夕感受到前所未有的絕望。向來苦心經營的美好，便在這一瞬，轟然崩塌。
茫然四顧，只覺月華如霜冰冷、荒坡墳塋淒涼，一切如夜半難醒的夢魘、變得迷離恍惚。自己在短短數息，吞下了太多苦楚，早不知悲從何起、又該歸往何處……憤懣難平，填滿胸臆，數不盡、也揮不去。
關林兒看著目光呆滯、雙淚如箸的楊朝夕，擔心他想不開，做出過激之舉來。又上前幾步、拉起他一只手臂，淚光盈盈道︰「夕哥哥……你若生氣，便打林兒幾下……是林兒對你不起，莫要氣傷了身子……」
「那人……是誰？」楊朝夕猛然抬起頭來，雙目直直地盯著關林兒，嚇得她手中一松。那拉起的手臂，便又掉落回去。
關林兒淚痕尚在，卻低下了頭，半晌才囁嚅著說道︰「是……是龐兒哥哥。你不要遷怒他，他對我很好……我心里是情願他的……」
「牛龐兒！好，很好……」楊朝夕非哭非笑、喃喃了一句，道髻已有些散亂開來。忽然他長嘆一聲，嘴里吟唱起不知何處听來的詩歌，「人生若只如初見，何事西風悲畫扇……等閑變卻故人心，卻道故人心易變……」
他狀若瘋癲的模樣，將關林兒驚得連退幾步︰「夕哥哥！你說什麼，林兒听不懂……你怎麼了？」
楊朝夕已听不清周圍的聲響，腦中頻頻閃過孩提時，與關林兒、關虎兒、牛龐兒一起捉螃蟹的情景，關林兒跑過來追問他「小嫂嫂」的情景，以及那年重陽與她一起喝菊花酒、訴衷腸的情景……雖時過境遷，卻歷歷在目、生動如昨。
上午歸來時、還撲撲亂跳的心，此刻像是被全部摘去，空落落地、只剩下一個軀殼。
關林兒立在漸冷的寒風里，蜷起雙臂，瑟瑟發抖，不知道該去該留。不遠處楊朝夕依舊立在月下，直挺挺地，形如泥塑。
關虎兒不知何時，已經走了過來，將自己的外帔披在關林兒身上、輕聲說了幾句，兩人才轉過了身體，向荒坡下的關大石走去。
關林兒望著面色淡然的關大石，鼻頭一酸，便撲在了他懷里，放聲哭了出來︰「爹，我不是故意的……為什麼心里，卻也是一般地難受……」
關大石撫了撫關林兒發髻，無法給出她一個答案來。只是嘆了一聲︰「你和虎兒回去吧！這邊有爹爹在，我會看著夕小子的。」
楊朝夕兀自站在風里，月色冷漠，暗夜無情，都不能給他半分慰藉。
關大石慢慢走上荒坡，壯碩影子與少年清瘦的影子重疊起來，過得許久，才緩緩道︰「夕小子，這事關系到林兒，關世伯本沒有資格來勸你。可你是俺楊兄弟的骨血！
俺看著你一日長過一日，總想起和你爹爹小時候的事情，也中希望你出了這山谷、能有番大的作為。林兒不能跟你，是她沒這等福分，你切莫灰心。
大丈夫何患無妻！天下這麼大，有朝一日你出將入相，自會妻妾成群。俺和泉下的楊兄弟，都會替你高興！」
楊朝夕緩緩轉過身來，眼中的淚早已風干，心頭蓄起濃濃恨意︰「你們欺我爹爹過世，便一直瞧不上我，以為我不懂麼！林兒一定是受了你們逼迫，才過來與我決裂，你們都沒有在乎她怎麼想！我、不、服——！」
楊朝夕心中悲苦萬分，以致無法自持，最後三個字吼出時，卻是以後天之氣迫發。
吼聲震徹山谷，余音久久回蕩，許多夜就此驚起，繞樹三匝，不敢就棲。
半山草廬中，已然入定的胡僧慧朗，陡然睜開眼來，淡淡金光在雙瞳一閃而逝︰「好雄渾的氣勁！不過聲調悲憤，充滿不甘之意。卻不知是何方神聖？」
關大石也是心中大驚︰這夕小子，果真是當年柳姑娘所言「天選之子」麼？天資稟賦竟出眾至此！不過一十六歲，這份武藝，不敢說出類拔萃、簡直是驚才絕艷！若他一時激憤、恣意妄為，這莊子里只怕沒有幾人能擋得住……想到這里，後背上一陣涼意！
便在此時，楊朝夕陡然從荒坡躍起，發足狂奔。關大石心道「不好」，連忙提氣猛追，擔心他入莊傷人。聞聲而出的團練兵們，先後向關大石這邊聚攏，待問明白了情況，便跟著他一起、追在楊朝夕後面。
然而楊朝夕卻只順著山莊外圍道路，向著清溪下游、絕塵而去。關大石一面追、一面囑咐身後眾人不要出聲，懸著的心才放下一半來。
楊朝夕奔行一陣，卻在下游那汪潭水前停了下來，順著一株高大的桑樹，攀援而上。其迅猛靈動，比起猿猱猶有過之。
關大石在距離潭水五六丈外，停下了腳步。又將後面陸續趕來的團練兵，統統攔了下來︰「侯吉！你懂些輕身之法，前半夜便在這周圍盯著夕小子，防止他做傻事。貫杰！後半夜你過來替換侯吉，記著動靜小一些，別被他發現……牛沖，你快回去！這事雖由林兒引起，卻和龐兒亦有關聯，你回去叫他這幾日都在家待著，不必來山谷校場……」
事出突然，當斷則斷！關大石拿出平日的威嚴，迅速將眾人分派調撥完畢、打發回去，才終于松下一口氣來。自己沿著清溪慢慢折返，心中卻比腳步、還要沉重。
不覺間，又走回到那處荒坡上的高地，稀疏的石碑錯落聳立，在月夜下透著森森寒意。
關大石走到最熟悉的石碑前，在枯草間盤膝而坐。雙手撫著石碑，將虎目溢出的濁淚、和風吞下︰「楊兄弟！哥哥心里難受……來看看你。都是小兒女們的事情……我沒有把林兒教好，傷了夕小子的心。
哥哥有愧！你知道麼，林兒和龐兒做下……做下荒唐事，本尚可圓轉，只是……只是這荒唐事後，竟珠胎暗結！
我也是當爹的人，我沒有辦法……若不允了龐兒，林兒這輩子便要毀了……楊兄弟，你能體諒哥哥的難處麼……」
關大石絮絮叨叨、哭著訴說了半晌，那半輪弦月已漸漸落下。他撐起發麻的雙腿，晃著身體，順著荒坡緩緩而下，卻看見前面不遠處站著一個黑影，輪廓十分熟悉。
那黑影清嘆一聲︰「大石哥，你說的那番話，我都听到了。未曾清貧難做人，不經打擊總天真！小輩們的事情，便叫他們自己去開解、去彌合……只是苦了夕兒！希望他能自己想通一些。」
關大石雙眼又紅了起來︰「秋娘妹子！你總這般通情達理，叫哥哥更加覺得對不住你們母子、對不住……俺那早走一步的楊兄弟！今日這事，本該去找你領罪，要打要罵、俺關大石都認下了……你這樣說，俺們父女便更無地自容……
罷了、罷了！俺這便找那張郎中、開一劑墮胎的方子，叫林兒把那孽種打掉……若夕小子不嫌棄，林兒還是楊家的媳婦！若夕小子始終不肯原諒……她便留在俺家，給俺養老送終！」
關大石說罷，便深深地做了一揖，抬步便往家中走去。陸秋娘知他也是氣極之言，連忙雙手拽住︰「大石哥！這又是何苦！三郎、牛沖，一樣是你的結拜兄弟，豈能厚此薄彼！這些時日在莊中，我也听了些風言風語，但不管是誰，都覺得林兒、龐兒是兩廂情願的一對。你若棒打鴛鴦，才真的是得不償失！」
關大石愣了半晌、才轉過身來，噗通一聲，跪在了秋娘面前︰「這是俺這做爹的，替林兒向楊兄弟和你賠罪！她心志不堅、行差踏錯，以至于有今天的苦果！」
陸秋娘要去拉他起來，卻無論如何也拉他不動︰「大石哥！這又是作什麼？我沒有責怪林兒的意思，你先起來說話……我方才听到聲音、便出來找夕兒，如今卻還沒找到，你若不肯起來、誰又能幫我去找呢？」
關大石這才站起身來︰「夕小子在水潭那邊，我和幾個兄弟方才找過去了。如今侯吉在附近看著，後半夜是王貫杰。
唉！心病終須心藥醫，兒女情長的事情，俺也想不出太好的法子。明日便叫虎兒、林兒，每餐去給他送些吃食，只盼過些時日，或可消解他心中怨恨……」
陸秋娘鄭重行了一禮︰「大石哥心意，我代三郎領受了！夕兒是我生養帶大的，他的性情，也只有我這做娘的最是明白，明早我便帶了吃食，過去開導。大石哥家中既然好事將近，便須早早張羅起來。也算是盡早、斷了夕兒的念想……」
陸秋娘說到最後，終是心中不忍，神色也變得黯然。關大石無顏以對，只好拱手而立，不再說話。
許久，陸秋娘終于靜靜地轉身離開。關大石才拾起沉重腳步，向著茅舍，頹然走去。
夜已沉沉，薄霧漸起，模糊了荒坡上的墳塋……