天色向晚，飛雪漸歇，北風依舊呼嚎，吹起愈演愈烈的聲勢。
楊朝夕與白又榮、如鬧劇般的一場切磋結束，並未激起太大浪花，「武技乙等」的邀戰仍然繼續。
紫極宮前、兩側游廊下的眾人，又將注意力轉向新的邀戰上來。一炷香後，又有兩名「武技乙等」的守擂弟子，被上來邀戰的打擂弟子擊敗，加入到打擂弟子的陣列中來。
至此，天色已然全黑，武虛子郝金漢抖了抖僵直的身體，看向演武場內外弟子︰「今日武技考較，到此為止！明日仍是卯時初刻在此匯合，考較繼續！」
楊朝夕等弟子齊齊應了，才跟在公孫真人等身後，往齋院走去。簡單充足的晚齋過後，楊朝夕、關虎兒等人匆匆洗漱一番，便早早睡下，為明日的拼斗切磋，蓄積精力。
一天五場拼斗切磋，對楊朝夕來講，出生至今，前所未有。
傾盡全力後的疲累感，終于開始從腳趾爬滿全身。而上一次這般疲累的感覺，大概是四人打虎回觀的那次吧……這般胡思亂想著、意識便被漸漸吞沒……
經宿無夢。東天泛白之時，楊朝夕、關虎兒等同居室的四人，已經打來水、依次梳洗完畢。還不到早齋的時刻，幾人便都趺坐在木床之上，靜氣調息，摒除躁郁。
只有牛龐兒靜不下心來，一會抓耳撓腮、一會偷眼瞧瞧正襟危坐的其余三人，月復中早已饑餓難耐，感覺早齋前的這一小段時間，簡直度日如年！
早齋豐足，仍是常吃的那幾樣，然而在這樣的年月，卻比許多鄉野之人好了太多。
觀中道士、弟子迅速吃過早齋，又在清掃完畢的演武場周圍匯集起來。有的聚在紫極宮前和游廊下，有的已自覺站到了演武場中，繼續武技考較。
郝金漢只是將昨日未來得及切磋的守擂、打擂弟子，逐一清點確認後，宣布了次序，便回到紫極宮前的寬檐下。
此時場中，正站著孫胡念和另一名年紀稍長的弟子。孫胡念手持雙刀，那弟子則舞起長槊，兩人長短相接、攻守有度，十幾招拆完，卻是互有得失。
孫胡念從「翠雲丹會」之後，便開始認真鑽研起內丹之道的修習之法，又得觀中幾位師傅指導，如今已初窺門徑。手中雙刀迅捷靈動、四面劈砍，已有了幾分「以氣使力」意蘊來。
那使長槊的弟子尚不自知，只是覺得手中長槊，似乎變得吃力起來。從槊頭感受到的反震、牽引的力道，也越來越大。兩人初時相隔一丈左右，那弟子尚且守成有余。隨著孫胡念步步進逼，長槊便顯出滯澀之態來。
孫胡念再不留手、氣灌雙臂，「 、砰砰」一陣碎斬，將那弟子震得雙掌發麻、連連後退，最後一步直接踏出了演武場外。想要收腳時，卻已然遲了，只好抱拳認輸。
孫胡念亦是見好便收，待對面使長槊的師兄踏出演武場時，便已經收刀退後。便還了一禮，目送那師兄出了演武場。
孫胡念這場過後，又是幾場邀戰，有昨日未及上場的，也有養足養足精力、今日卷土重來的。
譬如那赤靈子柴子昂，已是第三次登場。額上青紫之色尚未褪去，拖著三尖兩刃刀、在演武場上攻勢狂猛，最終拿下一個「武技乙等」，滿意而歸。
楊朝夕一夜悶頭大睡，此時神元氣足。便拉著暝靈子卓松燾，又向「武技甲等」的守擂弟子白靈子莊萬貫、廣靈子秦元鑠發起邀戰，只不過互換了切磋對象︰楊朝夕與莊萬貫放對拆招，卓松燾與秦元鑠放對拆招。
昨日白撿了「武技甲等」的守擂之位，莊萬貫自有一身傲人武技未曾施展。今日被楊朝夕邀戰，便取了把長約一丈的木制陌刀，向提槍沖上的楊朝夕劈砍起來。
兩人似是約好一般，所用武技均是剛猛一路的打法。楊朝夕用出了自幼修習的「霸王槍法」，以後天之氣催動而出。
莊萬貫使得卻是一套聞名天下的「神通嗣業刀」，相傳是名將李嗣業所率陌刀隊，從軍陣拼殺中演化、淬煉而成。
只見演武上槍法勢霸道、刀鋒寒冽，兩人剛猛直接、互不相讓，足足拼斗了一炷香時間，甚至打出了類似于兩軍交戰時的、沖天殺伐之氣。
最終楊朝夕技高一籌，將莊萬貫逼出演武場外，才奠定下這場勝局。
卓松燾使出「公孫劍法」，與秦元鑠的「雷霆打神鞭」戰成一團，終究力不能敵、木劍被單鞭砸成數段，只得拱手認輸。
而隨著楊朝夕的進階，「武技乙等」的守擂弟子便少了一位，又是幾番爭奪，才終于塵埃落定。
午時初刻，演武場內外便再無打擂弟子對「武技甲等」「武技乙等」的守擂弟子發起邀戰。
郝金漢拿了一張有幾處涂改的黃紙，站在演武場前，沉聲如悶雷︰「據觀主與授業師傅商定，現將今日獲‘武技甲等’‘武技乙等’的弟子宣告如下︰
青靈子朱介然、廣靈子秦元鑠、沖靈子楊朝夕，為‘武技甲等’！
文靈子苗風高、暝靈子卓松燾、蒼靈子華膺天、玉靈子黃碩、木靈子孫胡念、赤靈子柴子昂、金靈子慕容懷谷……為‘武技乙等’！」
郝金漢說完，兩側游廊下一眾弟子，大多露出艷羨的表情。也有少數面露難色，似對接下來「武技丙等」的等次爭奪，也沒有太多把握。微顯沉悶的緊張氣氛，便在這樣的情形下，迅速發酵起來。
物競天擇，自然之道。在亂象漸生的世道，手握利器、不懼攻伐之人，或許才能比旁人多一線生機。至于那「人無高下、世無紛爭」的世外桃源，怕是夢里、也未必會有……這些再淺顯不過道理，觀中修道習武的弟子們，又有誰會不明白？
公孫真人望著眾弟子或穩操勝券、或惴惴不安的情狀，忽然站起身來，朗聲道︰「以往我上清觀弟子中，多重文而輕武，這本無可厚非。皆因我盛朝承平百余年、萬國來朝，若肯精研經義、入仕報國，原本是一道正途。」
說到這里，公孫真人聲音卻有些沉重起來︰「然而薊州之亂雖平，兵禍流毒卻已播撒開去，藩鎮、屬國敬畏之心已經漸失。今後天下如何，我不敢妄言！但苦修道功武藝、護持盛朝道統，卻是我輩修道之人義不容辭的責任！」
郝金漢接著道︰「觀主他老人家苦心孤詣，護我上清觀幾十年不衰，我和幾個師兄弟一直感恩戴德。如今世情變遷，觀主看到一些端倪，才要大伙改弦更張、多修習些道術武技。以後無論前程如何，也總有一份自保之力。
我自來便是你們的教習師傅，如今要你們分出等次、決定去留，我心里也很不舍。但留下之人，責任更重！離去之人，未必便不能另有一番作為……」
郝金漢說話至此，已經有些哽咽，只是堂堂八、九尺長的漢子，終究還是將眼淚噎了回去。
觀中監院明虛子張鶴宗，也從檐下走了過來，拍拍郝金漢的肩膀，示意他先坐回去。
爾後他緩緩道︰「如此考較，是我上清觀創立至今的頭一回！既關乎道門傳續，也開了修行先河。你們如今不解、也沒關系。其中深意，相信十年、二十年後，你們自然能懂。
接下來，我便代武虛子師弟，說一下初定為「武技丙等」的守擂弟子︰威靈子關虎兒、混靈子江豐、土靈子牛龐兒……」
被念到道號姓名的弟子，精神均是一振，已從方才有些沉悶的心緒里掙月兌出來。依次進入演武場中，開始摩拳擦掌，準備迎接打擂弟子的邀戰。
而沒被念到道號姓名的弟子，情緒更是躁動起來！不待張鶴宗宣布下面的事宜，也都紛紛起身、自覺走進了演武場，開始挑選自己邀戰的對象。
張鶴宗見演武場上，兩方對峙的局面已然形成，而劍拔弩張的氣氛，仿佛在幾息間、便推向了巔峰。才點點頭道︰「不錯！少年人血氣方剛、敢為幾分勝算放手一搏，才不失為少年意氣！
下面的規則，你們也已猜到︰仍是打擂弟子向守擂弟子發出邀戰，選好邀戰之人，現在便可在武虛子師傅那，報一下道號姓名。
此外，若此時還有人想對‘武技甲等’‘武技乙等’的弟子發起邀戰，一概準許！」
話音落下，幾十名打擂弟子已向紫極宮檐下、郝金漢身前的高案圍攏。又在朱介然等幾名弟子的提醒下，排成一道長龍，將自己挑選的打擂弟子、以及自己的道號姓名，一一報上。
張鶴宗也走向這邊，叫來楊朝夕、秦元鑠、苗風高等幾個等次暫時穩固的弟子，協助郝金漢將接下來的放對切磋弟子、按次序排列開來。
另有幾名等次暫時穩固的弟子，已經取來掃把，在院落更靠前的位置，又掃出一塊演武場來，稱作「地字號」演武場。而原有的那塊，被稱為「天字號」演武場。
次序排定，已到午齋時間。觀中諸人在齋院迅速用過午齋，便又回到兩處演武場周圍，武技考較繼續進行。
張鶴宗負責跟進「天字號」演武場上的勝負，郝金漢便負責跟進「地字號」演武場上的勝負，兩面同時開始，速度快了一倍，拼斗切磋的激烈程度、更大了一倍不止。
毫無意外地，關虎兒、牛龐兒被當成了這一輪切磋的「軟柿子」，前來邀戰的師兄弟竟有十余人之多。因切磋次序是穿插排列的，兩人才得以多出喘息的空檔，不至于被車輪戰耗盡氣力。
即便如此，除了關虎兒最終勉力支撐了下來，牛龐兒卻在密集的拼斗切磋中落敗，沒精打采地坐在游廊下，和自己生著悶氣。
楊朝夕、孫胡念忙完手頭的事情，都回到游廊中，圍著牛龐兒坐了下來。
見牛龐兒表情憋屈、一語不發，楊朝夕拍了拍他肩膀︰「我昨日也是這般情況——都覺得我好對付，便湊過來跟我打。要不是觀主不準、我第三場便要主動認輸！一個人打幾個，雖然刺激、卻浪費力氣。你今天肯定是打累了。沒關系！咱們喘口氣、好好睡一宿，明日再戰！」
牛龐兒梗起脖子道︰「你不必說這些好听的！我牛龐兒雖然莽撞，卻知道自己的斤兩。倘若我有你那般身手，自然不用在這苦惱了。」
楊朝夕笑道︰「你這‘蠻牛’！可還記得承虛子師傅講的‘勇者不懼’的道理？如今你未戰而心怯，便先輸了氣勢，這才是兵家大忌！
要勝對手、第一便不能害怕，要敢拿學過的武藝去拼！拳腳不行、便用兵器，硬拼不過、便要智取。說到智取，須看準對手的空門和弱點……明日再戰時，你可以這般……」
牛龐兒被他附耳過來、說了一通克敵制勝的章法，眼中的黯淡便迅速消散，開始迸發出熠熠神采！