洛陽秋暮，街上行人漸稀，便是北市中的食肆、布肆，掌櫃們也多在暮鼓敲響前、便早早打了烊，各尋各的歸處。
自九月初八日午後，道沖觀屠涼山受一眾浪蕩子之邀，在洛陽北市與沖靈子楊朝夕比斗受挫後，便會同一眾浪蕩子們，被武侯張松岳及手下不良衛，拘到了北市附近一處武侯鋪中，關入地牢、安安分分地待足了三日。
到了第四日上午，又被觀主展不休派來撈人的僕固行德，才從一個相熟的不良衛口中得知，張武侯終于松了口風，允許道觀繳些銀錢作保、承諾道門之人不再牽涉街市私斗，便可將人領走。
于是僕固行德遵從本心、將這消息原封未動地稟告給展不休，氣的他在書案前罵了一個時辰，才無比肉疼地從囊中掏出銀錢、扔在地上，叫僕固行德滾蛋。僕固行德這才應聲撿了銀錢，終于將屠涼山從武侯鋪撈了出來。
這師兄弟二人平日里，雖算不得大奸大惡，卻多行不義之舉，如恃強凌弱、白吃白喝、偷雞模狗、眠花宿柳之類，便如吃飯喝水一般平常。
這日屠涼山終于從武侯鋪中月兌了身，僕固行德便笑道︰「屠師兄！那溫柔坊中的碧桃姑娘，早幾日新學了首曲子，說只唱給你一人听，連我去了都不肯出來相見。這小妮子忸怩作態，委實叫人牙根酸癢！」
屠涼山為人雖然混賬，做事卻也分得清輕重，沉著臉道︰「僕固師弟，若不是你今日過來救我，就你這幾句話，師兄便要和你翻臉。你這人使錢、素來吝嗇，帶著幾錢銀子便要見碧桃姑娘？你當人家是看你長得俊俏麼！另外，觀主肯出銀子撈我出來，心中此時必然極其惱怒。我須得先回去領了責罰、消停一段時日，才敢再出去尋些銀錢的門路。若有了銀錢，管他什麼碧桃、紅桃，也不過是供你作踐的蠢物罷了。」
僕固行德深以為然地點頭道︰「還是屠師兄看得長遠、又能屈能伸，日後接任觀主之職，必然十拿九穩。只是這次究竟踫到了什麼扎手的人物？又使了什麼卑劣手段？竟讓師兄都吃了暗虧。」
屠涼山臉色更加陰沉︰「師傅他老人家身體康健，再擔觀主三十年，也是頗有余裕，此話以後休要再提！與我交手那人、你也認識，便是齋壇演武後，被景雲觀、龍興觀擄走的那個小道童……卻沒想到，他小小年紀，武藝已精進至此！」
僕固行德也是愕然︰「居然是他！上清觀沖靈子楊朝夕。齋壇演武那日，以木刀作劍，反敗麟跡觀花希子，那一身劍術確是精妙。如今想來，倒也頗像是公孫玄同殺過來時、演示的那套劍法。我們也學了，為什麼卻不敵他？」
屠涼山冷笑道︰「你以為那公孫玄同安得什麼好心！不過教了咱們一套假劍法，怎麼敵得過他親身相授的真劍法！丈夫行事，不論手段，須靠自身！今日回去後，再勿信他那‘以柔勝剛’的狗屁劍法。把師傅往日所授‘攝魂刀法’勤加練習，總會有一番成就！」
僕固行德听後，血脈賁張，便叫了一聲「好！」兩人又說些別的閑話，卻總不離「酒、色、財、氣」的範疇，直到兩炷香後，才回到道沖觀中。
道沖觀雕梁連廡、青瓦朱椽，奢華之氣一如往日。觀中弟子也多是長安、洛陽兩京庇蔭無望的紈褲子弟，無非是想通過修道習武，或當胥吏吃糧、或當兵募吃餉，總要尋一條出路來。
被廢去道功的觀主展不休，此時正趺坐在紫極寶殿中，臉色有幾分不甘、更多的卻是頹然。手中是從長安送來的信簡，既無稱謂、也無落款，只是在黃麻紙裁成的方箋上，潦草地寫了十六個字︰
上意阻之，事不可為。多事之秋，好自為之。
雖然頭尾俱無，展不休還是能夠認出，這便是義父魚朝恩的字跡。然而信中簡短到敷衍的內容，也無疑是對他未來的宣判了。年輕時的不可一世、盛年時的無所不用其極、俯首叛軍時的卑躬屈膝……再到如今的道功盡失，仿佛轉了一圈、又回到原點，但其實已經回不去了。
世事如濁流，何人能獨清！大半生下來，跟在一個不算良善的陣營里為虎作倀，行了多少錯事和惡事，展不休自己都數不清。如今想要一條路走到黑，卻已不再可能。
過去不須再想、當下只是亂想、未來無法可想……原來公孫玄同不殺他們，才是最狠毒的懲罰，這種一切近乎幻滅的感覺，當真是一種難忍折磨！
殿外傳來不太真實的聲音︰「師傅！弟子回來了……弟子學藝不精，慘敗于他人之手，請師傅責罰！」
展不休這才從恍惚中回過神，心道︰我還是觀主，還有這些弟子。一些處變不驚的覺悟，才漸漸清晰起來︰「哦，回來就好。為師本欲責罰于你，但你與人拼斗，確已竭盡全力。作為觀中大弟子，既知自己學藝不精，從今日起，便要比別的師弟多練一個時辰刀法，以求精進！僕固行德，日後你屠師兄將專心修道習武，觀中有些雜務，便交由你去做罷。」
屠涼山听完神色微變，但還是老老實實應下，躬身退出了紫極寶殿。再側目去看留在大殿的僕固行德時，那揚眉吐氣的神色，恍如自己當年。收回目光後，眼底便悄然略過一絲陰狠之色，雙拳緊握、骨結發白、咯吱作響，恍如一頭隨時可能暴起的蒼狼……
話分兩頭。方七斗送走了陸秋娘、楊朝夕母子二人，一路南返，得與鏡希子唐娟同行，卻是喜不自勝。雖百般討好、仍不被她待見，心頭卻依然涌出一種暢飲香醪後、極不真實的感覺。
此時午時將盡，兩人一前一後、向著洛陽城的方向行進，腳程自都不慢，但總保持著一丈多遠的距離。
方七斗在後面表情百變，說著各種道听途說來的奇聞怪談，有狐魅成仙、如水長劍，也有紅拂夜奔、南柯一夢。鏡希子唐娟走在前面，始終不置一詞、表情幾乎未變。
將近城牆時，方七斗忽然道︰「鏡希子師妹，你要如何才肯答應與我交游，哪怕只認作兄妹呢？或是我身上確有些無法可忍的毛病，你說出來，我方七斗必然改掉！」
唐娟停下腳步，回頭冷然道︰「方七斗，你究竟看中我哪一點，定要與我糾纏？我也改了便是！」
方七斗被這突然而至的反問，弄得措手不及，竟不知如何回答才好。唐娟說完，便又加快了腳步，向著徽安門的方向疾行。
方七斗一面追隨、一面急道︰「鏡希子師妹……唐師妹！請留步，再听我一言……說完這句，我……我便不再去糾纏于你。我方七斗雖然無賴……卻不是無恥。」
唐娟听到「不是無恥」時，便猛然轉過身來，面色陰寒道︰「你說！」
方七斗見事有轉機，卻突然猶豫起來，在原地踱了幾步、焦急地不知從哪句說起。唐娟見他這般，以為又是緩兵之計，便扭頭要走。
方七斗情急之下大聲道︰「我幼時便見過你……」
唐娟轉了一半的身體，陡然僵住了。
「幼時……自己幼時，洛陽唐氏是何等的門庭繁盛、人丁興旺……只是到得如今，怕是活下來的、也只剩自己一個孤女了……」
她這樣想著，眼中瞬間涌出悲戚之色，但在旁人面前，卻一閃而逝，似乎這悲戚從未出現過一般。
方七斗接著道︰「唐門大族，出自蜀中。後開枝散葉，亦有許多旁支，或擅長暗器、或擅長用毒、或擅長陣法、或擅長掌法、或擅長機關術。那時我才六七歲，隨爹娘去你唐府拜訪，你便穿著一件淺紫的訶子裙，在堂院中作投壺之戲。我那時便要過去找你玩耍，爹卻怕失了禮數、把我拉回去了。」方七斗聲音有些沉郁，「我那時便跟娘親說，‘這個唐家小妹妹好生親切，我若長大，必要娶她’。後來這事，每每被族中叔伯兄弟說起，便傳成了一件笑談。」
唐娟淒然道︰「是啊，洛陽唐氏，如今卻也……灰飛煙滅了。只是，你又憑什麼認為，我便是當年的唐家小妹……」
方七斗亦黯然道︰「洛陽唐氏擅機關之術，當年薊州之亂，一家勇烈全都守城殉國。我方氏本也有許多叔伯弟兄，卻也在薊州賊兵屠城之時、凋落殆盡，如今剩下的也只是苟活之人……我能認出你，只是因為看到你耳邊的那顆朱砂痣，而且……你恰好姓唐。」
唐娟心中疼痛，初時對方七斗的那份厭惡之感，卻淡下去許多。也許正是這算不得認識的認識、以及不像是重逢的重逢，讓兩人之間僅有的一絲關聯，頓時有了種劫後余生的錯覺。
方七斗嘆了口氣︰「官軍收復河南、河北兩道時，我方家才從外地逃難回來。繞到你唐府去看時，卻只剩下一片瓦礫。後來打听到你唐氏在守城時，被賊兵滿門屠盡，心中只是惋惜。直到……直到那天在麟跡觀前，終于才認出了你。」
兩人一面走、一面說著這些陳年舊事，彼此相同的記憶中，卻都是一般的慘痛。
兩人進了徽安門，又順著高大宮牆一路南行，又回到承福門附近時，唐娟才面色平靜道︰「方師兄，我入觀之時，便已受戒，此生只在道尊面前虔誠修道。你若還顧念幼時相識之誼，便請自重，勿再起非分之想。總之……我們就此別過吧！」
方七斗再無話可說，只是呆呆看著唐娟，步步行遠。縴瘦孤獨的身影，漸漸淹沒在溫吞刺眼的日光下，終于在那紅土夯築的坊牆轉角、瞬間消失。
日影漸斜，方七斗凝望的身軀，在地上拉出修長的一道影子，在承福坊的夯土牆上折成兩段。而這往日里清瘦俊逸的身形，恍然間、又透出形銷骨立的惆悵。
幾道身影遠遠地盯了他半晌，此時便無聲無息地向他圍了過來。其中一人陡然揮出兩只圓滾滾的東西，朝著方七斗的天靈蓋猛砸下來。
方七斗仿佛腦後生雙目，驀地平移出兩尺距離，險險避開這一下攻擊，口中輕喝︰「程四兒，你這點微末功夫也敢和我動手，當真是班門弄斧！」這出手之人，卻是「洛中七俠」中的「降魔錘」程四兒。
程四兒一擊不中，便躲到了「破天槍」丘除安身後，笑嘻嘻地道︰「方大哥英明神武、武功蓋世、世間無敵……接下來怎麼說來著？丘二哥，煩給提個醒！」
丘除安反手給了程四兒一個暴栗，笑道︰「武功稀松平常也就罷了，嘴上功夫也是一無是處！白跟方大哥這麼久，一點文采風流都沒學會。唉！朽木不可雕也！」
「頭陀瘋棍」趙三刀卻是笑呵呵地走了上來︰「方大哥，兄弟們跟你半天了。剛才說話那個女道士，就是前幾日你說的鏡希子師妹吧？果然是謫仙一般的人物！大哥眼中素來無凡品，兄弟們佩服！」
程四兒見大哥沒追究那兩錘，便也壯著膽子湊過來道︰「那大哥為何在此失魂落魄？讓兄弟們看了半天，好生心疼……」程四兒尚未說完，趙三刀便一臉凶相瞪了過來，嚇得程四兒把剩下的話，全咽回了肚子里。
方七斗罕見地搖搖頭︰「大哥，今天栽了……栽在鏡希子師妹手上了……」
趙三刀慌亂地在方七斗身上一通亂模︰「方大哥，那女道士傷到你哪里了、重不重？要不要去找個郎中看看……還是你有什麼話、要轉告方世伯和嬸嬸的，做兄弟的一定帶到！」
丘除安也皺著眉頭沖了上來，又是一個暴栗打在趙三刀頭上︰「亂七八糟……方大哥傷到心里了。你要想幫大哥治這心病，晚上便把那鏡希子師妹綁來、送到方大哥府上，包管百病全消！」
方七斗本來低迷的情緒，被這幾個混賬一攪，頓時浮躁起來，又是生氣、又是好笑。忍不住一人頭上拍了一記︰「鏡希子師妹受了戒，要做一輩子道姑。我是無法可想了，你們幾個還敢過來添亂？不行，把頭都伸過來！讓我再敲幾下……」
程四兒忽然捂著頭大叫︰「別打！方大哥別打！道姑又不是尼姑，沒說過不許嫁人麼？就算戒律森嚴，又不是一錘子買賣，總還可以還俗的嘛！尼姑尚且思凡，道姑找個道侶、也是天經地義的事……」
方七斗聞言，頓時有種撥雲見日的感覺！伸手在程四兒腦袋上抹了幾抹，笑逐顏開道︰「妙！妙！妙！榆木腦袋終于開竅！就這麼辦！明日去找元夷子，叫她給鏡希子先還個俗，再徐徐圖之……走了弟兄們！去鶴殤酒肆，不醉不歸……」