沉沉霧靄，將洛陽城包裹起來的時候，邙山上下也彌散著層層雲霧。
細長的山路如蛇跡一般，伏在一片紅橙交錯的山樹間，通往更高的峰嶺，頗有些「雲深不知處」的意蘊。
公孫真人領著朱介然、卓松燾、黃碩三個弟子，在濃霧中模到了徽安門的方向，順利出了城門。又一路向北，沿著漸高的地勢，穿越大片收割過的田野，才走到邙山腳下。
放眼望去，往常大片的墳塋，此刻也在濃霧里冒著森森冷氣，仿佛可以將徹骨的寒意，從人的心底拽出來。黃碩掃過幾眼、便不敢再多看，不禁拽緊卓松燾的袍袖、快走了幾步，才心神不定地進了邙山。
翠雲峰距前山並不算遠，修道之人腳程又頗為雄健。待到午時將近，一行四人便回到多日不見的上清觀。觀中一切如常，熟悉的院落、熟悉的師傅和師兄弟，給人心中無比踏實的感覺。
關虎兒、牛龐兒兩個正在院落里掃著落葉，看到公孫真人一行回來，拖著掃帚就奔了過來。待向公孫真人行過禮，卻不約而同地向黃碩喊道︰「當值的回來了，快接掃帚！」原來這幾日楊朝夕、黃碩兩個不在，本該他們去做的清掃之事，皆是由這兩個道童代勞。
黃碩也是笑著推開兩人送上來的掃帚︰「不過是多掃了幾天地，也要過來邀功！」
關虎兒卻又向觀門處望了望，疑惑道︰「楊朝夕怎麼沒回來？」
黃碩便在一旁笑道︰「楊師弟在城里結識了一位如花似玉的師妹，如今樂不思蜀了。」
卓松燾又要一個暴栗敲下去，卻被黃碩機警地擋了下來，他便也笑道︰「別听黃師弟瞎說！楊師弟在城中……嗯……比斗時受了點傷，如今在觀主的一位老友那將養呢！過些日子便能回來。」說完又瞪了黃碩一眼，警告他不要說漏了嘴，將楊師弟被擄走過的事泄露出來，引得那楊柳山莊的家人擔心。
黃碩也只好嘿嘿一笑︰「你們先在這把地掃完，我要跟朱師兄、卓師兄他們去齋院吃些東西。待會去你們居室，這回下山，好玩的事情太多了，那楊師弟簡直了……哈哈哈！我一件一件……講給你們听！」
關虎兒、牛龐兒見黃碩竟能一個人笑得不可開交，心中好奇心頓時便被勾起，恨不得馬上按住他，叫他把好玩的事情全抖摟出來。但眼下也只好揮舞著掃帚，把蠢蠢欲動的心情彈壓下去。
一路奔波勞頓，剛回來的四人都有些疲態。四人在齋院一處房中坐下，靜靜地吃了午齋，朱介然、卓松燾、黃碩三個站起身來，向公孫真人行過禮，便欲回各自居室休息。公孫真人忽地抬起頭來，面色如常道︰「青靈子，去請你師傅，叫他來紫極宮偏殿來見我。」朱介然應下，才帶著兩個師弟，先一步出了齋院。
午齋後，霧氣漸漸散去，從翠雲峰上向四周眺望，卻依然是迷蒙不清的天地。一輪蒼白的秋日，高高地俯瞰著山中一切，面無表情。
公孫真人趺坐在紫極宮偏殿內的圓座上，雙目微閉，氣息悠長。這樣的道功修習了幾十年，早已能隨遇而安地進入行功之態，不會為外界的一點侵擾，而自亂氣息。
一道身影已經走了進來，向他行禮︰「觀主安好！您回來了。」這身影抬起頭來、才看清了面貌，便是觀中監院玄虛子廖智和。
「坐吧！」公孫真人口齒微張，已睜開了眼楮，「我出來這幾日，觀中一切可好？」
廖智和找來圓座坐好，才恭敬答道︰「一切都好。楊柳山莊的關施主來過一次，送了許多黍子、菽豆，還有布帛。山下有幾個村中大戶，送了香火錢來，說感念您當日再造之恩。觀中弟子誦經習武、未有懈怠，幾個道童有一回爭執，已經處罰過了……」
「玄虛子，你來觀中多少年了？」公孫真人忽然開口，打斷了他的陳述。
廖智和不知公孫真人，今日為何突然問起這個，只好老實答道︰「天寶七載，弟子從南面來此掛單，算至今日，已有二十年了。」
「二十年了！」公孫真人長嘆一聲，語氣中盡是秋日的蕭索，「二十年，在這觀中，我便待你如何？」
廖智和心中已經涌起異樣之感。但回想起二十年來的種種，卻也有些動容︰「二十年來，師傅待我，便如生父一般！豐年時，管我們師兄弟吃穿用度，樣樣不缺。便是災年，也要想盡辦法，給我們討來米糧和麻布，不讓我們挨餓受凍。您自己卻常常‘闢谷’，把嘴里省下的米糧，都給我們吃……」廖智和說到這里，已經有些哽咽，「您還教我們經義、教我們拳法，教我們……為人行事的道理。我便是這般，從一個快要餓死的小道士，一步一步地、做了觀中的監院……」
「智和啊！你能記得這些，便是還有良知，不枉我們師徒這麼多年的情分。」公孫真人話語蒼涼，「可這情分，便要斬斷了……」
廖智和心中大驚，忽然想到了一件事情，聲音都顫抖起來︰「師傅……您……都知道了。」
公孫真人點點頭︰「我原本無論如何，都不肯相信是你。甚至與那尉遲淵，都已經割袍斷義。但我不肯信，卻還有許多痕跡都指向了你，為師又不是至愚之人，怎麼會推算不出這些事情中的蹊蹺？」公孫真人說到這里，語氣已經漸漸嚴厲，「那人許了你什麼樣的榮華富貴？！你便連為師和這道觀，都能夠一齊出賣！」
廖智和猛然驚起，踉蹌幾下、又重重跪了下來，叩頭哭道︰「師傅——！弟子錯了！弟子知錯了！那人給了弟子洛陽城內一處宅院、百兩銀子，還有……還有一個婦人……請師傅責罰！」
公孫真人面色已經陰沉下來，一字一頓地喝道︰「那人叫什麼？！」
廖智和面色掙扎、痛苦萬分︰「那人……我不能說！師傅，那人是朝廷的大官……我不能說！我們得罪他不起！」
公孫真人依然盤坐在地上，卻突然伸出手，一把將廖智和提了起來，怒道︰「事到如今，你卻心存僥幸！那人我已見過，你說與不說，我便已得罪于他！為師又何曾怕過這些弄權之人！」說完便是一扔，將廖智和扔在了偏殿的牆角。
廖智和想要爬起，渾身卻已酸軟不堪，只好縮在牆角，噙著眼淚道︰「師傅……那人是齊國公王縉！當日我若不屈從于他，怕是也不能活著回來見您了……」
公孫真人這才悵然起身，走向牆角的廖智和︰「你知不知道，那人就是要分化我輩道門眾人！他甚至還要尋到那劍，來鞏固自己的權勢，再將江湖游俠一網打盡。你萬不該告訴他那些事情、不該讓他興起這個念頭！」公孫真人吼過之後，聲音仍不能平靜，「如今盛朝尾大不掉，各處藩鎮已有自據之心。你這是火上澆油、助紂為虐！」
廖智和已經呆住了，意識瞬間被那段不堪的過往，攪得混亂起來……金銀、大宅、女人、恣意的享樂……嘴里只剩苦澀的囈語︰「弟子錯了……弟子知道錯了……」
公孫真人突然間老了許多，身上那股凌厲氣勢，漸漸也轉作了頹喪。他淡淡地擺了擺手︰「為師……本欲清理門戶……你來觀中二十年，卻因為些身外之物，一朝之際、便棄為師和道門于不顧。我心里很痛……你明白麼？」
廖智和听到他平淡中話語中、那無盡的失望，身上卻多了一股力氣，慢慢爬起，又爬到公孫真人身前跪好，淚已模糊︰「弟子知錯了，請師傅責罰……」
公孫真人猛地揚起手來，便欲往他天靈蓋上拍下，卻陡然失去了力道，輕輕撫在了他的肩上。接著又閉上雙眼，「噗、噗」兩聲輕響，卻是打在了廖智和的中丹田和下丹田上，一身道功便被廢去。
廖智和身體劇震過後，嘴角也溢出一絲鮮血來，睜開雙眼，茫然地看了一眼公孫真人，才叩拜道︰「謝……師傅，不殺之恩……」
公孫真人背過身去，兩行濁淚再也忍不住、從眼底流落下來，滴入塵土之中︰「你……走吧！」
廖智和慢慢擦干了臉上的淚痕、擦干了嘴角的血漬，又向公孫真人的背影，重重叩下三個響頭。才站起身來，徑直出了觀門。自此而後，便再無消息。
翌日，玄虛子廖智和自行辭去監院一職、離開上清觀的消息，便在翠雲峰上傳開了。
幾日後，隨著弘道觀朝宗子連江平的到來和離去，這個消息也被帶到了洛陽城里，漸漸傳到了有心、或無心之人的耳中。
而觀中也只有寥寥幾人，因為追隨公孫真人多年，才能隱約猜到、這其中究竟發生了些什麼。
太微宮中的那位，在得知消息的第一時刻，便將手中把玩著的玉如意，狠狠地砸碎在地，濺了半間屋子。砸完還不解氣，又揮手將炭火盆甩翻，險些引起一場大火。待洪太祝趕來救火，屋中陳設卻早燒掉許多，幾名宿衛仍在用木盆木桶盛了水，向煙火未熄的地方潑灑著。而引火之人，卻早不知改去哪里宣泄去了。
弘道觀朝宗子連江平走後，公孫真人便立即召集觀中道士承虛子韓奉樵、明虛子張鶴宗、通虛子魏靈甫、馭虛子彭式坤、武虛子郝金漢等人，在紫極宮偏殿內聚集，將此番下山經歷的一些事，揀緊要處與眾人說了，便開始探討接下來的對策。
公孫真人面無表情︰「此番觀月論道，本就有些蹊蹺。待為師親歷之後，其謀劃之深、算計之狠、凶險之境，卻也早超出我的預料。一來，自賊兵敗退之後，有些苟延殘喘之人，已經忘了當年的切膚之痛。上午弘道觀的人過來傳訊，便是提醒咱們早做準備，提防有心之人上山尋釁。二來，太微宮的一番籌劃，其實已經奏效，事情過去尚不足十日，洛陽道門中人間摩擦沖突，已經發生多次。其中自然包括為師在景雲、龍興、道沖三觀的作為。」公孫真人說完，見幾人尚在思索，又道，「如今景雲、龍興、道沖三觀必記恨為師，近日或者會借勢前來。你們是觀中待得最久的弟子，有什麼想法，今日便可說一說。」
武虛子郝金漢便是觀中弟子的教習師傅，坐在一旁欲言又止。待到張口，卻是聲如銅鑼︰「師傅！來便來了，豈會怕他們那花拳繡腿！我親自領著觀中武藝高些的弟子，將他們打出去便是。」
公孫真人笑道︰「倘若他們各觀精銳弟子過來，倒也可以打一場，壓一壓他們的戾氣。但若他們慫恿太微宮出手，卻也不可硬踫，須得為師出面、與他們周旋。」
明虛子張鶴宗忽道︰「他們抓我觀中弟子，已是匪人行徑！師傅不拘成見、還是去教了劍法，已是滿足了他們覬覦之心。廢去這三觀之主的道功，不過是蛇口拔牙、稍作懲戒，最多算是江湖恩怨，官家也未必就會插手幫他們。」
承虛子韓奉樵卻道︰「道門之中這些敗類，若能明白事理，也不會做出那等事情。但若要預防上門尋釁之事，也只有兩道途徑，一是借力，二是自強。借力之事，先前有師傅去各觀登門授劍，總有知恩圖報的、可以聲援我觀；且那弘道觀尉遲淵已在奔走，若串連起一些道門眾人前去辯理，太微宮也不會坐視不理，最多兩不相幫。」韓奉樵稍微猶豫了一下，還是說道，「可若要自強，弟子便斗膽向師傅建言，既然劍法可以授贈旁人，便也可授于我觀中弟子，令他們聲威自壯！另外，若劍法可教，那麼刀、槍、矛、戟諸般兵器，便都可修習。以後外侮來犯之時，又多了幾分自保之力。」
公孫真人耐心听他說完，才道︰「承虛子所言，為師確已思慮清楚，劍法也好、諸般兵器也好，自今往後均可教授，蓋不禁絕。十多年來不許你們使槍弄棒，皆因賊兵未走，我們既要配合官軍暗行非常之事、又要保全難民生路，明面上便須示敵以弱，以免招致覆滅之禍。」公孫真人似乎想到了什麼，嘆了口氣，「過剛易折！洛陽城陷之日，景龍宮一門道人奮勇迎擊，便都早早殞身屠刀之下……雖是壯烈，卻也近乎匹夫之勇。」
郝金漢又道︰「我上清觀也不是孬種！文虛子師兄在我們幾人中武藝最高，差點便殺了那賊首安祿山。可惜……唉！」
公孫真人听他提到文虛子，神情也是黯然︰「文虛子父兄妻女盡遭賊兵所害，若不能尋仇，反而于道心有損。況且他是性烈如火之人，我雖百般勸阻、終是徒勞……那時連我也心有僥幸，總盼他刺殺得手、早些解除兵禍，卻小瞧那些亂臣賊子。」
通虛子魏靈甫忽然想到一處，才開口道︰「若是景雲、龍興、道沖三觀與長安權臣、世宦有舊，那事情便有些棘手了，此事不可不防。」
公孫真人也是神色一凝︰「確是棘手。但也不是沒有應對之法，此事交由為師聯絡布置。其實，我觀中此番應對，只是小事。這王宮使分化離間我道門中人、令我等自相攻伐，再乘機崇佛抑道，才是今後真正要擔心的大事！」
說到此處，公孫真人神情漸轉嚴肅︰「你們都是觀中的授業師傅，往後也該將觀中弟子課業作些調整，多安排教習武藝的內容。玄虛子……既然已請辭離觀，齋院便交由馭虛子彭式坤掌管。以後每日加一餐晚齋，若非受戒出家弟子，可不禁食葷腥。」
眾道士听他條陳利弊，又突然將觀中事務改弦更張，心中既有驚詫、更多的卻是振奮，便都點頭應下。畢竟今日之後，重振旗鼓的上清觀，再要交手的、便是太微宮使王縉這一層面的力量了。