暮雨打秋窗，燈影昏黃。西齋院下風轉涼，愁聚眉間鬢上。
院外更鼓空響，屏側道心頹唐。前塵後事皆虛恍，拾取華發如霜。
公孫真人秉筆而立，瘦削的影子鋪在地上，隨著跳動的燈火搖晃。心中想著的，卻是下午王宮使過來時的情景……
「公孫道友，我輩修道之人，只求念頭通達。你既知道‘如水劍’的消息，便該報知朝廷，不使這等神器落入亂臣賊子之手，為何要一味隱瞞？這般刻意藏私的執念，對修道一途來說，只怕會化成心魔罷。」王宮使便坐在客房正堂的檀木圈椅上，笑容中不失儒雅。
「宮使大人，老道敢向道尊立誓，這‘如水劍’確實未曾見過。當年洛陽城陷，老道不過一時義憤，才偽制了那刻有《如水劍歌》的石碑，並托請城中道友散布各種風聞傳言，為的是引江湖游俠去刺殺那賊首安祿山。卻不曾料想弄假成真，橫生這許多枝節……」公孫真人站在太微宮使王縉身側，拱手回道。
「但我倒曾听人說過，這碑中其實是封存著一把削鐵如泥的寶劍，你又有何話說呢？」王宮使抬起頭來，面色中已經有幾分不耐煩。
「這……確有此事……那不過是柄普通的鐵劍。只是為防賊首安祿山惱怒砸碑，計劃便不能接續……而這樣一來，即便碑壞劍出，反而將傳言坐實，更能激起起江湖游俠行險奪寶的意願……」公孫真人說道這里，心里又驚又怒，冷汗便都從額上滲了出來。
驚的是這碑中藏劍之事，知者甚少，只有弘道觀觀主尉遲淵和上清觀監院廖智和兩人而已。怒的是叛亂平定後，這件事其實已經沒了價值，卻被兩人之一出賣給官家，成了他們捕風捉影的根據！而這二人中不論是誰，他都痛心疾首、憤恨非常。
「那我就要這柄鐵劍！世間凡舉大事者，皆要師出有名。江湖游俠也好、草野莽漢也罷，既然都如此看重這‘如水劍’，那這劍便是一呼百應的‘神器’。朝廷要這柄劍，不論真假，都是勢在必得！為的便是尋得實物，昭告天下，以震懾某些人的狼子野心！你可明白？」王宮使眼中射出凌厲之色。公孫真人嘆息一聲，卻不再回答。
那王宮使卻不肯作罷，冷冷笑道︰「听聞公孫真人精于卜筮佔卦，有勘破天機、洞悉鬼神之能。此事既由你而起，想必憑著這道藕斷絲連的因果，真人也一定能夠推演出，石碑現在何處。」說罷，從懷中掏出一件東西，扔在了地上。
公孫真人看到那東西，心中大震。然後仿佛下了很大決心，慢慢將那東西捧起，卻是一封濕了小半的信簡……信簡上依稀可見清秀的字跡，便是幾日前、他們還住在這院落時，花希子崔琬遞給楊朝夕的約戰書！
公孫真人忍著怒氣，一字一頓道︰「王宮使！老道自當盡力！但請你恪守君子之範，莫傷我觀中弟子分毫！」
太微宮使王縉听罷，盯著他看了一會。便將錦袖一拂，大笑著出了西齋院。
燈芯余燼漸長，浸潤了燈油、彎下腰來，卻不肯斷開。燈盞釋放的光芒躁動起來，將公孫真人從思慮中驚出。于是他取過剪刀，將那余燼剪下一段，燈芯才又挺直了身形，將光亮賣力地往黑暗里釋放。
此時書案之上，卻雜亂地堆疊著許多裁開的黃紙，紙上墨痕縱橫，有刻意排布的陰爻、陽爻，也有用來推演計算的算表。黃紙中還散落著算籌、筮草、龜甲、銅錢等物，書案一旁是個二尺見方的沙盤，盤中盛著木筆……
由此看來，無論是佔卦、卜筮、還是扶乩，種種堪測探微之法，公孫真人便都要逐一嘗試一番。縱然泄露天機，有損壽元，此時卻也顧不得許多了。
燈火長明，通宵達旦。淒風苦雨聊以作伴的一整夜，公孫真人未曾合眼。連下兩日的秋雨漸漸止住，烏青的雲層尚囤積在穹頂，沒有撤退的意思。
洪太祝又是一身道士裝束，引著太微宮里的僕役、提著木匣，來到軟禁著公孫真人的這間客房。將一些簡單的早齋放下，又歪頭看了一眼仍在書案前寫寫畫畫的公孫真人，便道︰「公孫道友，王宮使差我送些早齋過來，若還有旁的需要，我再差人預備。」說完，便摒退僕役，準備退出門去。
「等等，老道尚有一事，須洪太祝助一臂之力。」公孫真人忽然轉過頭來，看著停下腳步的洪太祝，面色如常道，「昨夜殫精竭慮，演算卜卦，已將事情推衍出大致輪廓。如今只余扶乩一項，需幾人合力，方可完成。」
洪太祝見他說得鄭重，不似有詐，便走上前來笑道︰「公孫道友既有差遣，我必竭力相助。只是這扶乩之法我雖知曉，卻不知公孫道友預備怎樣來做？」
公孫真人也不客氣，沉聲道︰「須再請與此事關聯者之一為正鸞，弘道觀觀主尉遲淵可充此職；洪太祝既通道門之法，可為副鸞；另再尋一名擅長草書速寫之人，代為記錄。如此幾人齊備，方可運行此法。」洪太祝便即應下，闔門而出，尋人去了。
卻說昨日暮鼓響盡之時，朱介然、方七斗、卓松燾、尚思佐幾人又聚在玄元殿前，旁邊站著收拾簑衣斗笠的、則是弘道觀中參與尋找的師兄弟們。
方七斗一臉頹喪︰「那張武侯其實是個務實之人，許多線索查得比咱們要詳細。只是昨日午間又得了上官指令，說道門之事皆由太微宮統管，便將此案連帶著卷宗，一並移交給了太微宮，連尉遲觀主也跟著過去了。如今他們既無從插手、又怕引火燒身，只是囑咐咱們靜候消息。」
朱介然卻有些振奮︰「我們去了明宗子師弟發現的那處茅舍，確是有龍興觀的道士在那鬼鬼祟祟、輪換看守著什麼。若武侯鋪不再理會此事，也不需你觀中師兄弟幫忙，明早我便和卓師弟過去，將那茅舍中的道士捆了，先盤問一番再說。」
方七斗面色慍怒︰「朱師兄！事情到得這一步，你還要說見外的話！既然能牽扯到洛陽五、六處道觀，便不是你一家的事。明日若去，我第一個跟著！倒是想看看，這回太微宮串通的一班人，究竟要耍些什麼花樣！」旁邊站著的一眾道士，也紛紛叫嚷著要救觀主出來，再對那些偷奸使詐的道士們還以顏色。
眾人同仇敵愾，便都在玄元殿前找了圓座坐定，將次日的行動又詳細商討安排了一番，分了任務，才各自散去歇息。
次日晨起，參與行動的眾道士皆換上了常服，在袖里籠著繩索、短棍等物，出了弘道觀門後、便分成三支，從修文坊南、北、西三門悄然而出。各尋路途，向著嘉猷坊北面、洛水南岸的那處蘆葦蕩匯集而去。
宿雨初歇，一夜饑寒交迫的道士丙、道士丁，從茅舍中小心地探出了身體，打著哈欠、舒展著四肢。然後竟好整以暇地打了一套拳，才興猶未盡地鑽回了茅舍。辰時過半，才有兩個道士蒙著臉、遠遠走來，徑直入了蘆葦叢，鑽進那低矮的茅舍。不多時，早間出來打拳的道士丙、道士丁便出了茅舍，勾肩搭背地向南面而走。
這時上清觀、弘道觀的道士早已伏在周圍多時，方七斗眼泛寒光，對著朱介然做了個「抓住」的手勢。朱介然搖搖頭，示意不要輕舉妄動，又伸手將蒙在臉上的青布向上拽了拽，只留出兩只眼楮的空隙。待道士丙、道士丁走了約一炷香時間，朱介然才將手一揮，眾道士便從四面八方、向那茅舍迅速合圍過去。
朱介然、卓松燾兩人首當其沖，一左一右守住那茅舍的柴門。朱介然從袖子中掏出短棍，在柴門上敲了幾下，那里面的道士便有些驚覺。道士戊猛然推開柴門、腰間障刀早已抽出，嘴里正要呵斥，陡然覺得雙腿一滯、身體便向前倒下，接著左眼一側遭到重擊，雙目一黑，卻暈了過去。
原來在道士戊沖出那一刻，卓松燾已經撲上、環臂將他雙腿牢牢箍住。道士戊重心不穩、摔下的半途，朱介然便拿捏好力道，揮拳砸向他太陽穴，將他打暈，整個過程不到一個呼吸。卓松燾也不耽擱，迅速將道士戊拖至一旁，從袖中掏出繩索，將他手腳捆起。
茅舍中的道士己也有了戒備，看到道士戊一瞬間被外面兩道身影迅速制服，便退到離門稍遠的地方，喝道︰「什麼人！」回答他的，卻是魚貫而入的許多道身影，幾乎將整個茅舍都撐得爆裂開來。
為首的便是方七斗，听到那句呵斥後，一面回道︰「你爹爹！」一面猱身撲上，將手中短棍打在了那道士己的手腕上。
道士己手中吃痛，障刀便月兌落下來，正要揮拳反擊，另一道身影卻早已劈頭蓋臉地砸下來，將他壓在了地上。接著是第二道、第三道……足足疊了五六人之後，那道士己露在外面的腦袋，已經是面色煞白、喘不過氣來，涕淚泗流，啞著嗓子嘶喊︰「英……英雄……饒命！」
眾道士才從他胸口一個個抽身而下，方七斗和連江平便也將他手腳捆了，撕下面罩，扔在茅舍一角，和朱介然、卓松燾制服後帶進來的道士戊堆在一起。茅舍狹小，方七斗便遣了一些師兄弟出去，在茅舍外圍警戒。剩下幾人都坐在破舊木榻上，將木榻壓得吱呀作響。
卓松燾、方七斗不約而同把玩著繳獲的障刀。方七斗還無聊地從一旁的簑衣上拽下幾根簑草，障刀幾下揮劈，將簑草斬成數截，不禁贊道︰「好刀！好刀法！」然後突然如凶神惡煞般、沖到那道士己身前，一刀斬在他脖子上。
那道士己慘叫一聲，卻感覺到脖子冰涼、並沒有疼痛之感，原來是刀背！但胯下已經不爭氣地濕了一大片，腥臭之氣彌漫開來，眾道士無不掩鼻搖頭。
方七斗尷尬笑笑，也掩鼻坐了回去。朱介然才冷聲道︰「問你什麼！便答什麼！」見那道士己不住點頭，又接著道，「你們是哪家道觀的？在此處作什麼了？」
道士己驚魂未定地答道︰「小道是龍興觀……木崖子邵庚賢，和師兄石崖子申景賓過來……換班看守……看守一個道童……說是劍法很厲害……」
「那道童藏在何處！」卓松燾環顧四周，都沒有發現沖靈子楊朝夕的影子，以為有什麼不測，怒容喝到。
木崖子邵庚賢神色窘迫，但還是吞吞吐吐地說道︰「就在……那木榻下面。」眾道士聞言皆埋頭看去，空空蕩蕩，灰暗一片……只有塊木排扔在下面。
卓松燾沖步向前，「啪！」地巨響，便一掌抽在了那邵庚賢左頰之上︰「賊道士！你莫不是要戲耍我們！」
「真……真在下面！你們掀開那木排便是……」邵庚賢左頰已經腫脹起來，淚灑當場，話語中仿佛包含了無盡的委屈。
卓松燾一愣，尷尬一笑︰「打著急了……我們掀開再看看！」于是眾人便將那破舊木榻掀翻，抽腳踢開木排，才看到一口黑洞洞的窨井。
借著井下積水的反光，隱約可見一個瘦小的身影，正蜷縮在井壁一側，生死不明。卓松燾頓時雙眼通紅、又撲了過去，照準那邵庚賢的臉，「啪、啪、啪……」左右開弓掄了十幾拳。將那道士己打成了個豬頭，眼楮半睜、門牙崩催，鼻子下掛著一道殷紅的血跡。
朱介然、方七斗等幾人卻趕忙找到繩頭，將那瘦小身影拽了上來。仔細分辨，赫然便是昏死中的沖靈子楊朝夕！
然而情況委實糟糕！楊朝夕仍然蜷縮著的身體上，觸手冰涼，布滿了刀疤、掌印、淤青、泥漬、蟲咬之痕，真個要以「體無完膚」來形容，倒也名副其實！
方七斗伸手去探，似乎已經奄奄一息；又按在頸項之間，脈象卻雄健有力、隱隱透出強盛的生機來。心中松了口氣，正轉頭要告知朱介然，卻見他也撲在那邊，按住石崖子申景賓一頓宣泄，直將那申景賓從昏迷中打醒過來，連聲告饒。
尚思佐、方七斗等人怕打出人命，連忙過去將朱、卓二人抱住。方七斗看著慘不忍睹的邵庚賢和申景賓，心里居然涌出幾分同情來，忍著笑道︰「你們兩個可知，這道童是誰嗎？」
邵庚賢大搖其頭，囁嚅道︰「奧……們……不知……」說話間已是走風漏氣，又和著血色唾液、吐出幾枚牙齒來。
「我們……從……景雲觀手上……接下的這道童。不清楚這些……你……可以問他們。」申景賓臉上挨的拳腳少些，口齒尚且清楚，忍著疼斷斷續續補充道。
方七斗怒火燃起，冷笑道︰「還有哪家道士參與此事？！快說！不然我保證剮了你們兩個！」說完右手一揚、將障刀旋出弧光，反手握住刀柄，干脆利落地扎在那邵庚賢右肩之上，疼得他大叫一聲，幾乎要疼暈過去。
申景賓欲哭無淚道︰「我說……我們說！听景雲觀……的人說……他們是奉了太……太微宮的密令……本來道……道沖觀也要參與……被他們甩開了。只是……只是答應了道沖觀……若得了劍法，也……也可一體均沾……」
方七斗滿意地拍拍申景賓的頭，笑道︰「多謝相告！」然後一掌拍在申景賓的後腦，又將他拍暈了過去。那邊大師兄尚思佐已經叫了人，將破木榻拆出幾根來、用繩索和木排捆扎在一起，做成一個擔架。又將楊朝夕安放在擔架上，用一旁的簑衣蓋好，開始組織眾道士撤退。
朱介然、卓松燾看著楊朝夕的慘況，雙眼兀自通紅，便又一人一個，將那邵庚賢和申景賓從窨井扔了下去。又把拆解開的木榻零碎、全堆在窨井口上，才拍了拍手，抬起擔架，跟著弘道觀的一眾道友出了茅舍，向觀中返回。