寒雨稍止，鉛雲郁結，秋意肅殺。洛河南岸濃密的蘆葦蕩已轉作金黃，在瑟瑟寒風里集體起舞。一兩只落單的大雁，埋著頭在蘆葦蕩里鑽來鑽去，忽然被什麼驚了一下，才撲閃了翅膀，遠遁長空。
蘆葦蕩中掩著一座低矮的茅舍，長寬皆不過丈許，高也僅堪一人站立，想來該是漁人晚間垂釣時，偶爾歇腳的處所。茅舍柴門粗陋、透風漏雨，里面支了一架破舊的木榻，便再無其他陳設。洛城一隅，人跡罕至，便是這所茅舍的真實處境了。
直到今日，茅舍卻迎來難得的熱鬧。兩個蒙面道士正把簑衣、斗笠月兌在一旁，坐在榻上聊著閑話。偶爾和木榻下面的一個聲音對答幾句，得不到想要的答案後，便不再理會。
道士甲嘴里嚼著些東西，口齒不清地說著︰「這小道士真有那麼厲害？這麼厲害的小道士，不還是叫咱們給抓過來了麼？」
道士乙也是不屑地一哼︰「厲害或許有點。四個對十二個，還能撐一時半會，今天踫到的四個都不是庸手。不過厲害又怎樣，縱使天才，年紀太小，劍法、拳法又能練到什麼程度？」
道士甲嚼了一會，才又道︰「觀主說這小子使的那套劍法不俗，卻不知道有什麼來歷。若是咱兩個能從他嘴里撬出來、也練了去，豈不是要揚名江湖了！」
這時那木榻之下，卻透出來一個聲音，隱隱地竟有些回聲︰「你休想……快放了我……」
道士甲跺了跺腳，笑道︰「我們聊我們的，沒問你話！老實待著吧！什麼時候想說劍法的事了，咱們再好好聊聊！」
道士乙也嘲諷地笑了笑︰「這劍法的來歷，我也是無意之中，听那日回來的師兄說的，叫作‘公孫劍法’！就是上清觀那老道士、俗家名字叫公孫玄同的，族中傳下的一套劍法。據說當年便是大殺四方，在河南道這一帶都難逢敵手！」
道士甲擦了擦口水，言語之間滿是艷羨︰「好家伙！真有這麼厲害？那怎麼不一早就去把那公孫老道抓了，豈不是更直截了當？抓了個小道士，也不知學全了沒有！」
道士乙在他後腦打了一記︰「你是個豬腦子啊！都說了這公孫玄同在河南道沒有敵手，你去抓一個試試？現在抓的這小道士，便是一本活劍譜。就算學的不全，隨後也能拿來要挾一下那公孫老道，豈不是更方便些？」
道士甲深以為然地點了點頭︰「有道理！觀主果然好算計……果然英明神武！咱們便守好了他，待觀主來了問出劍法，說不定高興之下，咱們便是第一撥親傳弟子……」道士甲說著說著，腦海中已經開始勾勒自己縱橫江湖、殺富濟貧、各路女俠競相投懷送抱的巔峰人生，口水又不自覺地流了下來……
道士乙見他如此，只是苦笑，有些郁悶地嘟囔了一聲︰「今晚又得在這荒郊野外挨凍了……那幫欺軟怕硬的家伙……」
卻說尉遲真人、卓松燾被一群不良衛捆了雙手，帶到位于履信坊的內的武侯鋪中。卓松燾卻突然問道︰「武侯大人，小道有事不明。為何綏福坊的事情，要帶到履信坊中來問話？」
張武侯臉上不怒自威，聲音依舊洪亮︰「你是在質疑本武侯？一會問過話，你便可以滾蛋了！」
尉遲真人卻是在一旁解釋道︰「洛陽城如今戶數稀少，便未曾再設那麼多武侯鋪，有時幾個坊市的雜事，湊在一間武侯鋪來處理，卻也是尋常。」
張武侯卻頓了頓嗓子︰「來人！把這個老道先關起來，慢慢問話。其他人帶著這小道士上馬，咱們須先去上午出事那坊道看看。」說完又交代了些其他事情，便領了七八個不良衛，照例捆著卓松燾，按照他的指認，騎馬來到上午拼斗的那處坊道。
張武侯和幾個不良衛翻身下馬，將卓松燾拉至近處，讓他將上午發生之事講了一遍。卓松燾知道這張武侯是要破案，便從上午出了麟跡觀說起，如何沿著坊道避雨而走、在宣範坊何處遭遇伏擊、蒙面道人發冠衣著如何、所用刀劍特點等，詳詳細細，無一不漏。又將上午解開扔在一旁的套馬索找到，遞到不良衛手上，作為物證之一。
當說到宣範坊東北口接應的馬匹時，一名不良衛已經從那邊探察回來，對著張武侯搖了搖頭︰「地上的馬蹄印子，近半個時辰踩出來的尚且清晰，早一些的馬蹄印卻已經被雨水泡得松散，和新的攪在一起，無法循著蹄印去找。」
張武侯眉關緊鎖，讓同來的不良衛在附近繼續探察，上午兩方道士拼斗的痕跡能看到一些，但能用來分析蒙面道士身份的線索尚未找到。卓松燾也跟隨拉著他的不良衛細細搜尋，想從上午四人聯手反擊的那片區域，找出些東西來，幫助武侯鋪盡快找到楊朝夕。
這一通搜尋，便是小半個時辰。正要放棄時，一個不良衛突然在地上的泥水里，撿到一小塊工整的瓷片，以手擦干淨後，拿到張武侯面前。卓松燾看見這邊似有所獲，也與拉著自己的不良衛湊了上來。只見那瓷片橢圓、色彩淡綠，兩端各有小孔，中間以紅釉彩畫出淺淺的陰陽魚圖案。
卓松燾正看得不解，張武侯眉頭卻舒展了一些︰這是道士才用的帽正石，只是尚不能確定，是不是蒙面道士所留。好在算一道線索，可以安排一部分不良衛，暗暗去各處道觀查訪。如有類似的帽正石時，便可傳那觀主過來問話。但若要就此破案，怕是還遠遠不夠。
想到這里，張武侯將同行的不良衛全部叫來，才道︰「常四、魯大、湯六！你們拿著這帽正瓷片，在城中各處道觀暗暗比對查訪，先勿暴露意圖，若有消息，回來報我……高麻子、田胖子，你們和城里的游俠、賭棍、無賴子慣熟，今日準許你們去廝混一回，帶些有用的消息回來……」張武侯幾句話說完，便將不良衛分派了出去，只留下仍拽著卓松燾的那個不良衛。
卓松燾見張武侯行事果決、條理分明，不由的有些欽佩，拱手拜道︰「武侯大人！小道在此先行謝過。不知大人名諱可否告知？日後見得我家觀主，須據實稟明，好備下謝儀……」
張武侯神色不變，只是語氣舒緩了些︰「此間事已問清，你可就此離去。若也有了消息，須第一時間過來稟報！我名張松岳，謝儀也好、麻煩也罷，我便一人接下。」說完，看了一眼那不良衛。那不良衛便心領神會，將繩索解開，放卓松燾回去。卓松燾也不虛禮，拱手一拜，便急忙向弘道觀奔回。
張武侯看著卓松燾走掉，眉頭微皺，想起城里最近暗中在傳的一些零零碎碎的事情，心里不禁嘆了口氣︰這次之事，怕是沒有這般簡單，須得再同上官好好稟報一番了……
朱介然、方七斗等一眾道人，此時已回到弘道觀，問過留守的小道童，便知公孫真人尚未回來。而帶著他們打上門去的觀主尉遲淵，偏偏又被那張武侯當做禍首拘了過去，想來一時半會也是回不來的。眾人在寬闊院落中松散地站著，頗有一種群龍無首的悲情。
弘道觀自然也有些掛單日久的年長道士，但多是科第無門的儒生轉投道門，傳經講義者居多、略通拳腳的也有，但都膽怯如雞。若裹挾著他們出去與人拼斗，既無勇武、武技也粗陋，不過是送上去的人形沙包。
方七斗雖不是大弟子，但平日里出頭逞勇的、卻多半是他，在師兄弟中才有些人緣。這時已將大家勸回來，自己再不說話，怕是這份敵愾之心很快便會散掉，救觀主也好、救沖靈子也好，更無從談起。
方七斗心念急轉，才沉聲道︰「各位師兄弟、上清觀的道友，眼下觀主不在，觀里講經師傅們都已年長，若要救人，還得是咱們。我方七斗平日里無形無狀，不曾在師兄弟面前有過什麼驚人之舉。今日事出突然，我便斗膽做些提議，若眾位肯听，便依言行事；若說的不對，我便一人獨往，絕不誤導眾位！」
青靈子朱介然見弘道觀眾道士已經靜了下來，但尚未有人回應，便跟著道︰「在下在此，先謝過眾位道友！此事本因我觀小師弟被擄而起，我們師兄弟縱使舍命去救，也是責無旁貸！眾道友方才已經盡力去找過，在下實在不敢得寸進尺、慫恿諸位道友再去行險。諸位道友心中難處，在下自然明白，不如這事還是交還我們，以保尉遲觀主無尤。」
方七斗面色微怒︰「朱師兄便是瞧不上我們弘道觀麼！我輩修道之人，若不能欲念清明、向善而行，那還修什麼道法？既明善惡之辯，又通拳腳武藝，便是沖冠一怒、斬盡奸惡，道尊也必不會怪罪！」
弘道觀眾道士听他這樣說，心中殘存的一點猶豫和怯懦，便已盡數消弭，氣勢頓時為之一振。
朱介然這才拱手向眾人長長一拜︰「便再謝眾位道友相助之恩！」
方七斗接著又道︰「如今只兩件事情︰一是救觀主，二是救楊師弟。要救觀主雖有些麻煩，卻不是不可能，只是不能用強，需得如此這般……救沖靈子反而困難些，本來以為是道沖觀干的，但是去了之後，看他們的反應，卻又不像是。如今有用的線索太少，武侯鋪那邊肯不肯盡力去找、也不好說，只能寄希望于洛府守衛森嚴，沖靈子沒被轉移出城。我們自然不能坐等消息，須先得穩住陣腳，再在洛陽城中一寸一寸地去找……」
眾人正與方七斗商議間，弘道觀的大門被推開了。