承虛子想到那面篆文「王」旗，便覺心口一陣劇痛，軟軟地倒在了那木床之上。
許久之後，道童黃碩有句經義咀嚼不透，便來尋承虛子請教。敲門不應，便斗膽推門而入，卻見虛子歪倒在那，一動也不動，似是行功有岔、走火入魔。黃碩不敢耽誤，慌忙跑去向公孫真人稟報，公孫真人便領了兩個道人過來，略一察探，才斷出是氣厥之癥。一陣推宮走氣，承虛子方才悠悠醒轉過來，不過仍是氣息虛浮、面帶悲戚。
這時，一些在承虛子座下受業的弟子聞訊趕來，圍在居室門外，關切之意溢于言表。公孫真人隱隱猜到，此突發之癥應有內情，便即摒退眾人，獨自向承虛子問起因由。承虛子也不隱瞞，將方才楊朝夕、孫胡念畫虎之事細細稟報了。此刻雖無大礙，但一想起那個「王」字，依舊心痛如絞。
公孫真人面色如常，想了一下才道︰「此事應屬巧合，那虎如何能與賊兵扯上干系？只怕是你思慮過甚，還不能將舊事看淡。兩個徒兒也只是無心之過，你做師傅的，切勿心生芥蒂才是。」
承虛子面有慚色︰「是弟子道心不專，不能盡棄舊事……生死本有命，氣形變化中。天地如巨室，歌哭作大通。弟子當效法南華真人，縱不宜鼓盆而歌，卻也不再畏死貪生。」
公孫真人微笑點頭︰「你若肯想得通透，便是最好。生死喜悲，原無定分，貧生、貴生，均為新生；老死、橫死，皆是就死，又有何分別？道人非是不重生死，只是不願為生死所掣肘罷了。吾輩修道，便只修這生死間的數個寒暑，明心性、定志趣、棄虛浮、得正理。此系為師壯時所感、畢生所悟，今日說與你听，或可為殷鑒。」
承虛子俯首微躬道︰「弟子受教！必自寬胸懷、篤力弘道！」公孫真人才出了這居室，囑咐在外間探頭探腦的弟子們，取些靜氣安神的草藥來，煎好了端給承虛子。自己則回紫極宮去了。
公孫真人方才一番寬慰，承虛子便從悲戚之態中解月兌出來，但他身體卻頗感虛乏，便叫來大弟子卓松燾、道號暝靈子的，吩咐他代授幾日經義，才服過藥歇息下。公孫真人此時也在圓座中坐定，面前便是那兩幅斑斕大虎的畫像。
公孫真人拿起兩幅畫，對比著看了又看，也有些起疑︰照說盛朝立國至今，凡一百四十余載，官宦儒生多習楷、行、草體。便是碑、隸之書，也已少見，更不用說古篆、金文。若賊兵中確有以古篆之「王」為帥旗，卻不知是哪路賊兵？又有些什麼淵源？長源真人半世雲游、見多識廣，此時卻不在觀中，公孫真人便是百思不得其解。只好囑咐身邊道童將畫收好，再取些紙筆給楊朝夕、孫胡念那兩個道童送去，以作嘉獎。
卻說承虛子氣厥之癥後十余日，皆是由暝靈子卓松燾代為傳經授業。這日上午，承虛子座下十多個道童听卓松燾師兄講完經義，卻還不到餐時。左右無事，便拉著卓松燾問東問西，說些無關經義的話題。牛龐兒前幾日纏著教習師傅探求「以氣使力」之法，卻只問到個似是而非的答案，心中尚有大半不能明白，便在這時提了出來。
卓松燾經義學得雖多，卻頗有些闊論清談的喜好，並不曾在武藝上下過太多功夫。但被師弟問起，自不能推諉，于是侃侃而道︰「以氣使力，便是在發力之時，氣隨拳出。氣足則力足，氣虛則力虛。便如這般——」
卓松燾說到這里，便已從圓座上站起，雙足彈跳交錯，揮拳劈掌時，口中一陣「哼、哼！兮、兮！」的聲響。
牛龐兒卻搖搖頭︰「大師兄說的自是有理！可是我當日身上挨的兩下，便不是這樣打出來的！楊朝夕你說，是也不是？」楊朝夕正饒有興致看著大師兄的演示，雖然心中不屑，卻也沒敢冒失說出來。這時被牛龐兒「點將」，大家的目光便都集中過來，便也有些錯愕。但轉念想起素日里，師傅雖常與公孫真人玩笑，但語涉經義時，卻每每據理而爭、不多讓步。自己身為親傳弟子，怎能墮了師傅風骨？
一念及此，楊朝夕便道︰「大師兄此言謬也！長源真人曾道‘以力相擊、隔靴搔癢，以氣相擊、柔可制剛’，便是要先練功、次練力，功在力前，力憑功發……」
「楊師弟所言自是有理。不知當日與龐兒師弟切磋時，又是怎樣一番情形？」卓松燾沒料到這小師弟竟敢班門弄斧，面子上便有些掛不住。但也知他師傅原是長源真人，不好當面駁斥，便刻意誘導，以便伺機讓他吃個虧。
楊朝夕卻當這大師兄從善如流、不恥下問，便將當日比斗情況、以及與關大石切磋時「以氣使力」的那種感覺詳細描述了一番，眾師兄弟也都听得目不轉楮。這時卓松燾才笑道︰「楊師弟所言情狀，確與‘以氣使力’有些類似。但據各位師兄弟所知，不過是以個人意念激發出來的一些潛能，卻不是真的‘以氣使力’。師弟方才不是也說，後來便感到渾身困乏、有月兌力之感麼？」
楊朝夕首次感到苦心經營的自信、以及費力打通的路徑，就要在輕飄飄的幾句論斷下化成泡影！頓時呆愣在那里，不知如何作答。眾師兄弟卻在卓松燾的暗示之下，盡皆哈哈大笑。楊朝夕便覺一股灼燒之意從雙頰開始，向頭腦、脖子、全身蔓延開去，整個人便要炸裂一般，固執地喝了一聲︰「你胡說！若不信，我便同你演示一番！」話一出口，心里卻冷靜下來幾分，知道便要闖禍，可是覆盆之水、卻已收不回來了。
卓松燾等的便是這句，便謙和一笑︰「朝夕師弟以武證道，師兄自當奉陪。只是試手切磋、點到為止，師弟切莫下手重了，師兄擔心擋不住你全力一擊。」楊朝夕便也不再說話，先跳到院中，卓松燾便與眾師兄弟緊隨而出。
卓松燾既有心讓楊朝夕出丑，自然不會真的「點到為止」。若再能激發出這小道童的狂性來，自己便可在眾目睽睽下，代承虛子師傅來好好教訓一番這個「頑徒」。想到這里，便擺出一個請手的架勢來，靜等楊朝夕來攻。
楊朝夕已是面紅眼赤，便用出關大石教的「搏命九式」，招招猛狠地撲了上去︰一步到位、雙管齊下……七竅生煙、八面來風、九死不降！
這「搏命九式」，其實是關大石隨口起的名號，本就是在行伍中學的實戰拳法，又經多場戰陣拼殺、不斷修整完善，才歸攏出的九個殺招。「搏命九式」招數雖簡，但配合體力和躲閃的身法，卻也是一套克敵求勝的務實拳法。
奈何楊朝夕終究是人小身短，兼修道日淺。一陣疾風驟雨般的連攻，卻都被卓松燾連消帶打、輕松化解，而他所用的，卻是上清觀一眾道士每日習練的拳法之一，還有個頗為雅致的名字——翠雲道功。
楊朝夕也是越打越震驚，想不到每日習練的軟綿綿的拳法，也能放對迎戰。只是卓松燾似乎不求有功、但求無過，將他的攻勢化解後，卻沒有反攻的招式使出。不知是這大師兄仁厚？還是這拳法本就以防御為主？
楊朝夕正這般想著，卻突然覺得腳下一空！卻是卓松燾看他拳法懈怠，找了個破綻，將腿別在了他的下盤。此刻他沖勢正猛，猝不及防間腳下遭了暗算，便如一大捆麻草般，「噗」地一聲、重重砸在地上，鼻梁下濺起一蓬鮮血。
卓松燾還不解氣，欺身過去、便要一腳向楊朝夕腳踝踏下。這時，卻听得不遠處一個沉穩的聲音道︰「住手！」