雍容雅致的西齋院里，一間客房主門被打開。一個瘦俊的年輕道人，正狐疑地捧著剛從地上撿起的信簡，看見信囊上有字，不禁自言自語念了出來︰沖靈子肅啟。
這信簡剛剛念完，卻被一只突然冒出來的手，一把給搶了過去。這瘦俊道人笑中微怒︰「黃師弟！快還給我，我還沒看呢！」瘦俊道人自然便是方才開門的暝靈子卓松燾。
玉靈子黃碩卻不理會，一手抓著信簡，和卓松燾繞著大案轉圈。這時另一只小些的手也突然伸過來，以迅雷不及掩耳之勢將信簡搶下，又跑回到屏風里，卻是楊朝夕陡然出手。黃碩和卓松燾也慌忙跟了進去。
朱介然身上有傷，卻也笑著一瘸一拐地進了屏風。只見三人都趴在一張木榻之上，圍住那信簡看了起來︰
沖靈子楊朝夕！你這個輕薄小兒、無恥婬徒！單會欺負女子，算什麼本事！若肯認自己還是男兒漢，便來麟跡觀再比一場，生死便在劍上說話！爾可敢否？——花希子崔琬
三人看完，面面相覷。本來以為該是一封纏綿悱惻的情書，結果卻是一通殺氣騰騰的戰書！
卓松燾和黃碩兩個很沒義氣地站了起來，不約而同搖頭嘆道︰「唉~桃花劫！」然後不負責任地走掉了。
楊朝夕仍捧著信簡，表情糾結。扭過頭去，看到朱介然師兄還在，才苦著臉問道︰「這女子上午說要殺我……去還是不去？」
朱介然也是一臉好笑，拍了拍楊朝夕的肩膀︰「男兒漢，大丈夫！怎能不去？所謂牡丹花下死，縱死俠骨香！做鬼也風流，不慚世上英……」
楊朝夕听得臉都黑了下來，便不再理會他們，徑直抓了信簡、出了屏風，去問公孫真人。
公孫真人呷著茶湯，見楊朝夕出來，知他有事，便放下茶碗。接過信簡，看完笑道︰
「小童兒氣話，作不得真！去自然是要去，恰好可觀摩一下別家道觀，切磋武技、探討經義，亦無不可。況那麟跡觀觀主元夷子，與我乃是舊識，定不會放任弟子傷你性命。隨後我修書一封，代你將事情講清。暝靈子、玉靈子，到時你們兩個一道過去，切莫失了禮數。」
楊朝夕、黃碩、卓松燾听完後皆道︰「弟子明白了！」
五人又將上午演武之事說了一番。公孫真人久歷世情，便逐一將三人演武切磋時的長處、缺陷，以及對方的長處、缺陷，一一比對著說了。又為三人分析了對招時哪些應對得法、哪些應對無用……一番諄諄教誨，也令得三人在習武一途的領悟，更深了幾層。
突然叩門聲再度響起。楊朝夕嚇了一跳，卓松燾也苦笑道︰「又是來送信的麼……」說著開了房門，卻是弘道觀傳宗子方七斗，正一臉笑意地看著五人。
方七斗舉止斯文，有種翩翩佳公子的風度，跨步進來，向公孫真人拱手拜道︰「家師尉遲淵特差遣小道，請公孫道長並各位師兄弟起身，同往我弘道觀暫住幾日！」
公孫真人拱手笑道︰「弘道觀演武奪魁，老道先行恭賀！這便與我幾個弟子攜了包袱，出去與你們匯合。」朱介然、楊朝夕幾人听觀主說完，早已將隨身包袱背上，跟在公孫真人身後，出了房門。
上清觀、弘道觀十余名道士迤邐而出，周圍也全是其他道觀的道士，認識的、不認識的，相熟的、交惡的，但凡擦肩而過，免不了一番眼神上的交流。弘道觀此番演武奪魁，關注的眼光自然更多，有的仰慕、有的嫉妒、還有的酸溜溜、更有帶著些許寒意的眼神……
楊朝夕收了那信簡，本來便有些心虛，此刻也確認了那帶著寒意的眼神，竟是沖自己而來——那少女雖是一身道袍，清秀明麗中卻仍有幾分動人之色，奈何眼神冰冷，似利箭激射過來，令得人頭皮發麻。
楊朝夕忙躲開那眼神，回望著太微宮巨大的牆垣和歇山頂，心中卻生出一絲不舍來。不知是因為那《五聖千官圖》、還是齋壇演武時那無意斬錯的一刀……
弘道觀與太微宮距離頗近。出了積善坊，右行數丈便是天街，沿天街再南行數丈，便到了修文坊。坊中有的房舍已經修葺一新，隔著牆的院落里，有煙火之氣裊裊升起。有的房舍依然破敗，等著不肯歸來的主人。
弘道觀便在這修文坊中。尉遲真人頗為熱情，一路走、一路向上清觀的幾個弟子說些弘道觀的往昔︰
薊州之亂前，鼎盛時的弘道觀佔足了一坊之地，香客往來，香火繁盛。賊兵破城後四處燒殺，有些道士和家眷便死于那場兵禍，而弘道觀也被破壞掉大半。後叛亂平定、賊兵退走，有些流浪到此的難民，便幫著道觀修葺一部分殿宇和房舍，掙些米糧度日，漸漸地便圍著道觀住下來。現在看到的炊煙，便是近幾年留下來的難民。
公孫真人听了，只是嘆息一聲，幾個弟子也是默然不語。能在洛陽城如此浩劫之下幸存的，誰沒有族中親人死在賊兵刀下？
眾道士穿過有些殘破的觀門，「弘道觀」幾個隸體大字印在楣上，卻也醒目。幾人進了觀門，里面的院落頗為寬敞干淨。院子兩側是紅柱漆彩的檐廊，院中有老舊的涼亭、新闢的演武場，涼亭下有石凳、石桌，院角齊整地栽著李、桃、柿等果木。
院落正北是氣勢雄健的玄元殿，玄元殿後面是齋院，齋院再向後便是一處小了許多的齋壇。再向外擴展的，便是無力修葺的損毀建築，早已廢棄不用。如今的弘道觀，便說是慘淡經營，也不為過。
這時一個年青道士放下掃帚，跑過來向尉遲真人行禮，想來是今日的當值道士了。尉遲真人便囑咐這當值道士，帶公孫真人一行人去客房稍事休息，才遣散了這次同行的精銳弟子，自己回了靖室。
這位年輕道人果然是師承一脈，竟也如尉遲真人一般熱情︰「公孫前輩、各位道友，我是朝宗子連江平。西廂房這邊兩間，又寬敞、又安靜，被褥、枕席都是剛換的，先安頓你們住下，稍事歇息。我就住在你們正對面的東廂房，若缺什麼用的，便來找我……」
公孫真人拱手稱謝。四個弟子也依次謝過，進了公孫真人的客房，這位連江平才欣喜地去了。
楊朝夕一路觀察下來，這時終于忍不住道︰「總覺得弘道觀出來的道士，都有些莫名其妙，師傅不像師傅、弟子也不像弟子，該謙虛時不謙虛，該穩重時不穩重……可是偏能在演武時拿到魁首，真是奇哉怪哉！」公孫真人與其他幾人听罷，都笑了起來。
公孫真人挑眉笑道︰「這便是尉遲真人最難能可貴之處。具大智，真性情，心無掛礙，念頭通達，有什麼便說什麼，卻也極少因言招禍。他教的徒弟也都是這般性情，不虛飾、不曲迎，于世情上，便也有南華真人的幾分淡然。偏是在這種性情狀態，修道也好，習武也罷，反而更能集中意念、事半功倍。所以道門之中了解他的，還送了個道號，叫‘假道真禪’。我壯年時便認識他，那時他為人雖有些荒誕不經，心性卻是極好。而我輩修道，修的原本也就是‘心性’二字。就只這一處，我便遠不及他！」
朱介然、卓松燾听罷，便先後扣住「假道真禪」的字眼，若有所思起來。也只有如楊朝夕、黃碩這般童心未泯的，反而只听得有趣，還不能將公孫真人話語中的一番深意，真正領會。
四個弟子又陸續問了些其他事情，才從公孫真人客房中退出來，一起進了隔壁的一客房，各自爬上木榻，呼呼睡去。直睡到圓月初現，四人才疲憊盡消，從木榻上爬起來，出了客房。
院落無風，涼亭下懸著一盞孤燈。氤氳的光並不刺眼，將亭中兩個老道的剪影，暈染出神秘的色彩。
卓松燾看看左右，便拽著楊朝夕、黃碩，往涼亭那湊了過去。朱介然也只是遲疑了一下，也自搖頭一笑，跟了上去。只見兩個老道各抓著一只棋簍，正專心對弈，公孫真人執白，尉遲真人執黑。這一局卻已鋪滿大半，兩人各有消長。細細看去，卻如兩軍對陣一般、異常慘烈。
公孫真人執白之手頓在半空，看了半晌，卻不肯落下。突然便笑著放回棋簍︰「我認輸！」
尉遲真人得意笑道︰「玄同老弟，知道這局為什麼輸麼？」公孫真人笑著搖頭，尉遲真人更多了幾分興致，「經雲‘知其白，守其黑，為天下式’，我便執黑子、戰白子，天下在握，豈有不勝之理！」
公孫真人聞言笑道︰「一本正經，胡說八道，尉遲道兄大謬不然矣！」
尉遲真人便將棋枰一抹，哈哈大笑起來。