八月初，劉協到達北地靈洲。
護羌校尉馬超率千騎，到兩河交匯之處迎接。
君臣相見，父子重逢，馬超心情激動。
但是對馬雲祿想統兵的理想，馬超很不以為然。
他問了馬雲祿一個問題︰實行軍戶制，夫妻共同從軍，天子能和你一起征戰嗎？就算給你一個貴人的名份，大概也是長期分居。
天子就是天子，他的戰場不在草原，而是朝堂。
除非你選擇別的男子作為夫婿。
你都十九了，再不嫁人就成老女人了，就算以後成了親，想生孩子都會難產。
馬雲祿很生氣，卻無法反駁。
天子的確說過，統兵征戰與入宮之間，她只能選一個。
可是讓她選擇其他人，她又不甘心。
見過了高山，誰又願意屈就土丘？在天子面前，所有的男人都是俗物。
馬超更是俗物中的俗物。
兄妹倆不歡而散，馬雲祿好幾天都沒搭理馬超。
馬騰嘴上不說，心里也支持馬超的意見。唉聲嘆氣，後悔當初太縱容馬雲祿，如今無法收拾。
馬雲祿心情極度郁悶，向天子告假，想月兌離隊伍，四處走走，散散心。
劉協有一大堆事要處理，也沒注意到馬雲祿情緒異常，隨口便答應了。
在馬超的駐地之內，應該沒人敢對馬雲祿不利。
得到許可後，馬雲祿帶著幾個侍從，離開了隊伍。
馬超不放心，安排龐德帶著五十名騎兵隨行保護，同時充當向導，領著馬雲祿去幾個風景優美的地方看看。
對馬超的安排，馬騰很滿意。半年不見，馬超成熟多了，也穩重多了。
在馬超的陪同下，劉協巡視了靈洲。
靈洲本是北地郡的轄區，近些年陸續被匈奴人、羌人佔據，北地郡不得不內遷，連郡治都遷到了馮翊池陽，北地郡實質上已經淪為羌胡之地。
白馬銅被斬殺，休屠各胡群龍無首。有的逃入草原，加入鮮卑人的部落。有的留在本地，向漢人投降，成為編戶。就連羌人都安分了很多，紛紛向馬超表示臣服。
天子來巡視，羌胡各部落的首領自然要趕來拜見。見天子如此年輕英武，而且身邊還沒有皇後、貴人陪伴，便有人動了心思。
忽然之間，劉協就發現眼前迎駕的隊伍中多了不少年輕女子，相貌出眾者也不在少數，而且只要他多看兩眼，那些女子便會媚眼亂飛，隨後便有人來試探。
劉協感慨不已。
果然權力才是最好的藍色小藥丸。
坐穩了皇位，還會缺女人嗎？有的是人投懷送抱。
劉協本不打算收——他清楚這些羌胡首領無事獻殷勤，必然要有所回報——但賈詡卻建議他酌情收一兩人。一來這是各部落效忠的體現，二來天子不收，其他將領怎麼敢收？
如今夫妻共同隨行的只有呂布、馬騰等寥寥數人，其他將領大部分都是單身，也需要姬妾侍候。
劉協覺得有理，收了兩名最漂亮的年輕女子，封為美人。
一個來自羌族，本名善古兒，漢名何姍。一個來自休屠各胡，本名阿修利，漢名胡休。
美人原本不屬六宮，屬于宮女的編制。
劉協的生母王榮生前便是美人，劉協繼位後才追封為靈懷皇後。
羌胡首領不懂這些，只知道女兒嫁給了天子，前程一片光明。就等著加官晉爵，富貴無限。
他們不知道天子窮得丁當響，連吃飯都要精打細算，隨時可能斷炊。
就在劉協犯愁的時候，荀文倩趕到了靈洲，帶來了一些河東剛織出來的新帛。
這些新帛出自襄邑織工之手，質量上乘，紋飾精美。荀彧非常滿意，挑選了一批充作御用，送到行在，正好解了劉協的燃眉之急。
錦上添花，不如雪中送炭。劉協對荀文倩的到來也表示了足夠的熱情。
憑心而論，荀文倩算不上國色，最多算中上。但她身上的書卷氣、知性美只有蔡琰能與她相當，其他人都相形見絀。在見慣了英氣的女子後，突然看到這樣的人，不免讓劉協眼前一亮。
「令尊荀君安好？」
荀文倩躬身致謝。「多謝陛下關懷，妾父很好。」她抿嘴一笑。「從未有過的好。」
「是麼？」劉協也忍不住笑了。
他能想象得到荀彧會如何干勁十足，希望有生之年能看到王道的曙光。
兄弟同心，其利斷金。君臣同心，同樣能創造奇跡。
他就是要將荀彧這樣的人引向更高處，實現萬眾一心，再造大漢。
「這都是蒙陛下信任所致。」荀文倩偷偷打量著天子，越看越歡喜。
天子高大健壯，除了稍顯稚女敕的面容之外，看不出是一個十六歲的少年。舉手投足之間，自有君臨天下的雍容氣度，眼神中的自信更是令人心動，讓人覺得他沒什麼事是做不成的。
「這是因為我們有共同的理想，才有信任的基礎。」劉協輕叩案上的清單，心中歡喜。
雖然河東還在秋收之中，今年的收成還沒有最終出爐，但是從荀彧送來的物資，從荀文倩的所見所聞，可以想見河東的工農並進的熱鬧景象。
河東如此，關中應該也差不到哪兒去。或許再過個把月，他就能收到關中送來的糧食。
吃飯的問題很快就會解決。
只要沒有外界的干擾，恢復起來並不難。只要一二十年，盛世就會如期而至。
只是這樣的和平太難得，他雖然暫時擋住了鮮卑人的入侵，卻無法顧及關東的形勢。
劉協暢想了片刻，收回飛揚的心緒。「有關東的消息嗎？」
「有一些，只是不知真偽，其中可能有所偏差。」
劉協點點頭。「說來听听。」
荀文倩舌忝了舌忝嘴唇，輕聲說道︰「大概是六月中，臧洪離開東武陽後，徐州牧劉備派遣的大將陳登到達東郡，與袁紹會面。六月底，七月初，徐州牧劉備向袁紹俯首稱臣，被拜為左將軍。」
劉協眉梢輕揚，有些失望，卻也並不意外。
這個結果大致在他的猜測之中。劉備沒什麼選擇，不管他接受不接受，徐州人都會支持袁紹，他不接受就只能和呂布一樣離開徐州。
呂布可以回並州，劉備卻回不了幽州。
呂布本來就沒能控制徐州，沒什麼舍不得。劉備卻已經做了徐州牧，讓他再吐出來，自然沒那麼容易。
「听人說，劉備的大將關羽對劉備此舉極為反對，不辭而別。」
「哦？」劉協大感意外。
關羽離開了劉備？他會去哪兒？
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