面對袁紹的巨大壓力，曹操的處境很艱難。
如果不是臧洪據東武陽而反，袁紹也許早就揮師南下。何去何從，一直是曹操必須面對的選擇。
如今，他做出了自己的選擇——向朝廷稱臣，自然要做好與袁紹刀兵相見的準備。
僅憑他自己的力量是不夠的。連近在咫尺的濟陰都是袁紹的勢力範圍，他能控制的只有陳留、潁川兩郡，還有陳郡和半個汝南，哪里是袁紹的對手。
必須向朝廷求援。
當然，朝廷的兵力也非常有限，大概派不出多少人馬。
但朝廷有河東鐵官，支援一點軍械肯定沒問題。
送幾個人入朝為質，換取朝廷的軍械支持，增強自己的實力，再觀形勢而動，是他目前不多的選擇之一。如果運氣夠好，他甚至有機會成為真正的鎮東將軍、兗州牧。
「那些織工、染工怎麼辦？」曹洪問道。
他最關心這件事，他也在陳留開了織坊，買了桑田。
「大戰一起，什麼坊都保不住，不如送到河東去。」曹操揚揚手。「子廉，你若是想賺錢，不如去伊洛河谷圈幾頃好桑田。京畿荒亂之後，到處是拋荒的良田。」
郭嘉也說道︰「天子北疆大捷，繳獲了大量的牛羊，如今河東的牛羊便宜得很。若能買一些來放牧，到秋冬之際出售，獲利必豐。」
曹洪覺得有理，眉開眼笑。
京畿之間的伊洛河谷有很多良田，原本都是朝廷權貴所有。如今朝廷西遷，權貴們大多逃亡外地，那些良田都成了無主之地，只要簡單收拾一下，便是上好的膏腴。
「還有戰馬。」曹操收起笑容，神情嚴肅。「若天子能提供兩千匹戰馬給我，我便有底氣與袁本初一較高下。如果能提供一百馬甲，那就更好了。袁本初尚未全取幽州，騎兵應該不多。我若能在騎兵上有些優勢，機會便又大了三分。」
郭嘉表示贊同，又進一步說道︰「主公身負關東之重，乃心王室，想來天子也不會太吝嗇，必能如主公之願。」
夏侯淵、曹洪互相看了一眼，有點無奈。
郭嘉敢說這樣的話，自然是因為荀彧、荀攸都受到天子信任。荀攸自不用說，如今是天子心月復，剛剛輔佐天子立下大功。荀彧也不遑多讓，前幾天還听說荀彧的家人從鄴城離開，趕往河東，荀彧的女兒可能會入宮，與天子結婚姻之好。
潁川人擅長把握形勢，搶佔先機。
這一次，又被他們算中了。
——
東武陽，袁軍大營。
袁紹按捺不住心中怒火，拔出腰間的思召劍，一劍砍斷了一旁的柱子。
帳篷嘩啦啦的傾倒，將他覆在其中。
帳外的大戟士趕來，將帳篷重新撐起，見袁紹手持長劍，雙目充血，面色潮紅，不禁大吃一驚。
寧國中郎將張郃斥退大戟士，又向袁紹拱手施禮。
「主公？」
袁紹抬起手，示意張郃不必多問。他還劍入鞘，轉身坐回席中。
「敢有傳言者，斬。」
張郃躬身領命，退了大帳，交待大戟士們謹言慎行，不要將剛才的事傳出去。大戟士們也知道袁紹的脾氣，自然不敢違拗，答應不迭。
袁紹坐在帳中，听得外面的聲音漸息，這才重新拿起剛剛收到的消息。
雖然是重看，還是讓他心跳加速，血往上涌。
「臧洪，你讓我還有何面目見人？」
這簡直是奇恥大辱，和打了他一個耳光沒什麼區別。
他數萬大區圍住東武陽一個縣城，半年都沒攻下東武陽。天子率三千騎北征，卻在不到兩個月的時間內大破鮮卑、匈奴三十萬人。
一對比，他就像一個白痴。
什麼四世三公，什麼天下知名，在這樣的戰績面前，他和孔融那樣的清談客有什麼區別？
從此往後，誰會相信他是天命所歸之人？
那些心存漢室的迂腐之輩听到這個消息，不知道會歡喜成什麼樣。
他越想越氣，尤其是對荀彧、荀攸叔佷。
其中又是荀攸為最。
小皇帝年方十六，他能懂什麼，肯定是荀攸為他出謀劃策，建此奇功，讓人相信小皇帝是大漢中興的希望，而孝靈帝當年的決定又是多麼的英明，卻被他和何進攪了。
袁紹越想越多，越想越氣，額頭的血管呯呯亂跳，眼前一陣陣頭暈目眩，天旋地轉。
他一頭栽倒在地，案上剛剛收拾好的筆墨、公文散了一地。
听到帳內異動，張郃猶豫了一會兒，試探著叫了兩聲，沒听到袁紹的反應，這才意識到不對勁，掀帳沖了進來。見袁紹倒在地上，人事不醒，嚇得魂飛魄散，一邊抱起袁紹，一邊命人去叫醫匠。
想了想後，他又命人將大帳圍住，禁止出入。
醫匠趕到，查看了袁紹的脈象後，松了一口氣。
「脈象還算平穩，應該只是受了刺激。」醫匠抹著汗，輕聲說道。
「住口。」張郃低聲喝道︰「主公只是勞累。」
醫匠一愣，抬頭看了張郃一眼，隨即明白。「對，對，主公只是勞累過度，勞累過度。」
等袁紹醒來，見面前只有醫匠一人，眼神微閃，掙扎著坐起，手掌有意無意的按在了劍柄上。
「孤所患何病？」
「主公無恙，只是勞累過度而已。」醫匠伏在地上，連頭都不敢抬。「調養幾日，注意休息，很快就能康復。」
「當真？」
「臣不敢妄言。」
袁紹點點頭，盯著醫匠看了半晌，揮揮手，示意醫匠退下。
醫匠出了大帳，這才發現自己前心後背全是汗。他向站在帳外的張郃拱手致謝，匆匆地走了。
「乂？」袁紹叫道。
「臣在。」張郃躬身入帳。
「除了醫匠，剛才還有誰進帳了？」
「唯臣一人。」
袁紹點了點頭，松了口氣。張郃是謹慎之人，他不會到處亂說。
「乂，若讓你率三千大戟士與三萬鮮卑人作戰，你有多少取勝的把握？」
張郃思索片刻。「在何處交戰？塞內還是塞外？」
「有區別嗎？」
「鮮卑人逐水草而居，來去如風。若在塞外，我不熟悉地形，很難找到鮮卑人決戰，又時時擔心鮮卑人來襲，不敢掉以輕心。時間久了，必然疲憊，很可能不戰自潰。若是塞內，知道鮮卑人所在，迫其不得不戰。三千大戟士對陣三萬鮮卑騎兵，臣當有五成勝算。」
袁紹微微頜首，沉吟半晌，又道︰「若有三百甲騎呢？」
「七成。」
袁紹松了一口氣。「乂努力，將來有機會，孤當以你為前鋒，率三萬精騎，橫行塞外。」
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