蔡琰帶著一肚子疑惑回到帳篷，坐在案前發呆。
帳門一聲輕響，唐姬走了進來，見蔡琰這般模樣，不由得疑惑。
「昭姬，怎麼了？」
「夫人。」蔡琰回過神來，連忙起身迎接。
「好些天沒見你了，今天晚上與你共寢，如何？」
「求之不得。」蔡琰笑逐顏開，連忙命人準備。將唐姬引到案前坐下，就著燈光仔細看了看，抿嘴笑道︰「夫人氣色不錯。看來有事可做，雖然辛苦些，卻能忘憂。」
「這是你的夫子自道吧。」唐姬打趣道︰「你看你，滿臉生暈，氣色比我好多了。」
蔡琰模了模自己的臉，嘆了一口氣，便將剛才皇後的話說了一遍。
「夫人，皇後這是何意？」蔡琰很委屈。「我雖與天子朝夕相處，但恪守臣禮，從不敢有絲毫逾越。皇後這麼說，莫不是有誤會？」
唐姬思索片刻，輕聲笑道︰「她不是對你有誤會，而是覺得事難避免，不如順水推舟。」
「夫人，你怎麼也這麼說？」蔡琰有點急了。「我失陷敵營，名節俱失。陛下不嫌我卑賤，許我以蘭台令史之職，續先父未竟之業。我感激莫名，豈敢有此野望？」
唐姬按住蔡琰的手。「昭姬，你不要急。我說的事難避免，不是指你，而是後宮。就在剛才，我與天子在御帳外說話，提到荀府君女，想來是皇後听到了，故有此心。」
蔡琰這才反應過來，長出一口氣。「可是我……」
「皇後有這樣的想法很正常，你不必緊張。你若有心，那就順水推舟，承她一個人情。你若無心，也沒人能夠強迫你。」
蔡琰如釋重負。
「不過，我也建議你隨行。天子北狩，難免與匈奴人打交道。你通曉匈奴語，可以助天子一臂之力，這是其他人做不到的。他們能了解一些匈奴的習俗已經不易，有幾個真正與匈奴人接觸過，通曉匈奴語的更是少之又少。天子有你一人，等于同時有了史官和通譯，多方便啊。」
蔡琰看看唐姬，欲言又止。
「別急著決定。」唐姬笑道︰「就算不三思，再思也是必要的。」
——
臘月二十八，楊彪接到詔書，帶著呼廚泉趕到了城外大營。
劉協領著他們上了將台，伸手一指。
「單于看朕這騎兵如何？」
呼廚泉一路趕來，有些氣急，呼哧呼哧的喘，也沒多想，順著劉協的手指一看，吸了一半的氣頓時憋住，眼前一陣金星亂冒，險些暈厥過去。
將台之下，站著六排騎兵，每排約有五十騎。
這些騎兵人馬俱甲，手持長戟，腰掛戰刀和弓矢，馬背上還掛著兩個巨大的箭囊。
騎兵的頭盔遮住了臉，看不出相貌，卻能感覺到雙目中的凜冽殺氣。
三百騎的陣地不算很大，卻威重如山，讓人喘不過氣來。
「甲……甲騎？」呼廚泉攥起拳頭，用力敲了敲胸口，總算將這口氣順了過來。
「還是單于有見識。」劉協咧嘴一笑。「朕這甲騎堪用否？」
呼廚泉唾了口唾沫，有點想罵人。
堪用？你這甲騎簡直是殺器好麼？
見過炫富的，沒見過你這麼炫富的。
草原上的確有甲騎，但一來數量沒有這麼多，二來裝備也沒這麼精煉、齊全。大部分甲騎用的都是皮甲，只有實力雄厚的將領才會裝備鐵甲，而且那些鐵甲大多粗糙不堪，根本和眼前這些甲騎所披的鐵甲相提並論。
早就听說河東鐵官技術精湛，今天總算是親眼見識到了。
「陛下有這些甲騎，可橫行草原萬里。」呼廚泉掩飾不住羨慕之情。
「有單于這句話，朕就放心了。」劉協說道︰「這三百甲騎是朕重金打造的，只為助單于繼位。」
「陛下天恩浩蕩，臣感激不盡，無以為報。」呼廚泉嚇出一身冷汗。
這三百甲騎是為那些叛逆準備的，還是為他準備的，他也說不清。
「好說。」劉協擺擺手，雲淡風輕。「既然單于覺得可用，那就請單于隨朕一起趕赴平陽，集結人馬，奔赴美稷平叛。」
呼廚泉還沒反應過來，楊彪先急了。「陛下，新年將至，陛下豈能不在？」
劉協看看楊彪。「匈奴叛而不能平，有何面目祭祖、祭天？若能斬叛徒首級而歸，獻于祖宗靈前，縱使遲幾日又有何妨？」
「不然，治國以禮，禮不可廢。」
「前日荀文若說，治國以仁，執三尺律而鞭笞萬民，如刻舟求劍，絕非王道。大鴻臚莫非忘了？治國如此，治兵豈能抱泥，見機而不作？」
楊彪還準備再說，天子又道︰「大鴻臚若有心，不妨想一想如何安頓、教化匈奴。這次出征，若能大捷，俘虜將以萬計，是留在西河放牧，還是引入河東耕種，大鴻臚可有計較？」
楊彪嘆息道︰「陛下，兵者生死之地，陛下萬乘之軀，豈可輕忽？臣敢請陛下與公卿商議，謀定而後動。」
「朕沒與公卿商議麼？大鴻臚前日建議派遣北軍赴太原，朕可是答應了的。」
「陛下，當時可沒說年前出兵吧。」楊彪欲哭無淚。「陛下突然起意，糧草、輜重如何來得及準備？新年將至，將士又豈能安心起程？」
劉協輕輕嘆了一口氣。
「大鴻臚，軍中數萬將士，有幾個是河東人？朝廷窘迫，連俸祿都發不出來，這個年又怎麼過？朕很擔心，看著河東大族窮奢極欲，將士們會心生殺機。與其如此，不如統兵出征平叛。這大過年的，安邑不安，血流成河，改元豈不成了笑話？」
楊彪的額頭沁出了冷汗，不敢再說。
天子的意思很明白，不讓他去美稷平叛，他就要在安邑殺人了。
安邑也有叛逆，只是被士孫瑞放過了，以至于天子現在捉襟見肘，連俸祿都發不出來。
劉協轉身招了招手。
有人走了過來，送上兩套馬甲，以及人甲、弓矢、戰刀。
「這是朕賜與單于的新年禮物，還望單于不要嫌菲。」
劉協拿起戰刀，「唰」的一聲拉開半截，陽光照在雪亮的刀刃上，一下子映亮了呼廚泉的眼楮。
呼廚泉下意識的抬起手，擋住眼楮，半晌才適應了眼前的光亮。
「好刀！」呼廚泉贊了一聲。
這口刀不僅裝飾精美，刀身雪亮，寒氣逼人，還有精美的花紋。
一看就知道是漢朝著名的百煉寶刀。
劉協微微一笑。「非好刀，何以斬亂臣賊子首？」
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