戰鼓聲響起的時候，劉協正靠著馬鞍打盹。
一夜未睡，又未能達到預期目的，心情多少有些沮喪，他困得不行，想趁著西涼軍還沒進攻，抓緊時間補個覺。
被戰鼓聲驚醒，他還以為李應進攻了。
睜著眼楮來回看了兩遍，卻發現山坡前一片平靜，根本沒有交戰的跡象。
過了片刻，他才意識到戰鼓聲並非來自嚴陣以待的坡前，而是來自戰場的西北方向。
西北已經打成了一鍋粥，煙塵滾滾，喊殺聲震天。
「打起來了？」劉協又驚又喜。
楊修、丁沖正伸著脖子觀戰，心情同樣狂喜，竟沒注意到劉協醒了。听到劉協的聲音，他們頭也沒回的應道︰「打起來了，打起來了。」
話說出口，丁沖才意識到問話的人是誰，回頭一看，連忙躬身行禮。
楊修也反應過來，連忙請罪。
「陛下，你醒啦？」
「這是怎麼回事？」劉協指著遠處，有些不敢相信自己的眼楮。
「如陛下所料，郭汜主動出擊，李傕迎戰，雙方都出動了最精銳的騎兵，決一死戰。」楊修興奮難以自抑，大聲說道︰「兩虎相爭，必有一傷，甚至可能兩敗俱傷。」
劉協也很高興，但他不像楊修那麼樂觀，很快就冷靜下來。
「楊定可有動靜？」
丁沖搖搖頭。「現在還沒收到消息。」
劉協暗自罵了一聲，楊定這混蛋，這都中午了，還在觀望，這是不想出兵了。
雖說可以理解，但他還是有點失望。
「其他人呢？」
「都沒動靜。」丁沖轉頭看了一眼東方。「也許是張濟與段煨互不信任，只能僵持著。」
劉協的頭更頭疼了。
這可真是巨大的浪費啊。
如果段煨、張濟一起攻擊李傕，兵力就超過李傕，足以將李傕撕成碎片。
但他們互相提防，這些兵力都成了擺設。
僅靠郭汜的兵力是不足以擊破李傕的，加上楊定也未必夠。
劉協略作思索，隨即帶著人趕到前陣，找到楊奉。
「將軍，立刻準備出擊。」
楊奉笑容滿面。「陛下，我已經準備好了，一共八十七騎，隨時待命。」
劉協疑惑地看著楊奉。「朕說的不可僅是騎兵，步卒也要出戰。郭汜只有一萬人，李傕兵力有明顯優勢，若不能拖住李應、李利，郭汜必敗。」
「陛下，這不是正好嗎？李傕脅迫乘輿，固然有罪。郭汜卻也曾劫持公卿，同樣罪在不赦。他與李傕相斗，兩敗俱傷，甚至為李傕所殺，乃是罪有應得啊。」
劉協眉心皺起。「若李傕擊敗了郭汜之後，吞並了他的部屬呢？」
楊奉神情窘迫，卻沒有退縮的意思。
「陛下，非臣斗膽抗詔。若為陛下，臣願赴湯蹈火，在所不辭。為救郭汜，實在不值得。再者，臣之部屬有限，守陣有余，沖陣……恐怕不太夠啊。」
劉協沒有再勸。
朽木不可雕，爛泥扶不上牆！
他知道楊奉在想什麼，也知道堅持沒有意義。
想從楊奉手中奪走指揮權，只會激起楊奉反抗。
劉協話鋒一轉。「將軍持重，朕心甚慰。李應就交給將軍，朕去中軍觀戰。」
听得天子不僅不生氣，反而夸獎自己，楊奉心中歡喜，連連點頭。
劉協懶得理他，帶著楊修、郭武等人趕往中軍。
看著一百多騎跟著劉協走了，楊奉才意識到一個問題︰從現在開始，他只能據陣而守了。
沒有郭武等人的策應，尤其是沒有郭武這樣的勇士突擊，別說他這八十余騎，就算將能騎馬的都算上，也不足以沖擊李應的陣地，出得去，回不來。
——
劉協心急火燎地趕到士孫瑞的陣地。
士孫瑞也在觀戰，神色凝重。
見劉協趕他，他大步迎了上來，一邊拱手施禮，一邊說道︰「陛下，臣正準備派人去請詔呢。」
「衛尉有何事要請詔？」
「請陛下臨陣指揮。」
「我？」劉協愣了一下，大感驚訝。
「李傕與郭汜惡戰，糾纏不下，正是臣出擊的大好機會，只是中軍不能無人。臣想請陛下居中指揮，臣率衛士與步兵營士出擊。」
劉協抬頭看了一眼。
戰場上煙塵滾滾，其實什麼也看不清。
但戰況之激烈毋庸置疑。
此時此刻主動出擊，士孫瑞的眼光可謂老到，膽氣、魄力更不是楊奉能比。
劉協本想答應士孫瑞的請求，但話到嘴邊，他又咽了回去。
士孫瑞要派人參戰可以理解，卻未必要親自上陣砍人。
他沒有臨陣指揮的經驗，士孫瑞這時候將指揮權將給他，焉知不是一種試探？
「衛尉勇氣可嘉，只是臨陣換將，兵家大忌。衛尉還是留守中軍，派其他人出擊為好。」劉協看了看前面，說道︰「比如步兵校尉魏杰，上陣出擊就很有章法，可當大任。」
士孫瑞搖搖頭。「陛下所言，不無道理，只是此戰不僅關乎勝負，更關乎存亡，不可不全力以赴。臣蒙陛下信任，願死國事，不愧此生。」
不等劉協再說，士孫瑞躬身再拜。
「軍情緊急，郭汜隨時可能潰敗，請陛下切勿推月兌，耽誤了時機。能戰之士，臣帶走大半，剩下的僅足以自守，請陛下務必堅持，必要時可撤往後坡，萬萬不可浪戰。」
說完，他轉頭看著趕過來的越騎校尉王服，變了臉色，厲聲喝道︰「王服，陛下的安危就交給你了。若有差錯，唯你是問。」
王服嚇了一跳，連忙躬身領命。「衛尉放心，但有我一寸氣在，必保陛下無恙。」
士孫瑞微微頜首。「陛下保重，臣去了。」
劉協仔細打量了士孫瑞兩眼，覺得他不似作偽，慨然道︰「衛尉保重。」
士孫瑞躬身再拜，從親衛手中接過頭盔，翻身上馬。
「擊鼓！」
鼓手揮動鼓桴，用力擊響牛皮大鼓，雄渾的戰鼓聲中，士孫瑞踢馬出陣，舉刀長嘯。
將士們齊聲大呼，十余曲分作四路，穿過各曲之間的陣地，魚貫向前，在士孫瑞身邊集結。
另一側，步兵校尉魏杰也跟著變陣，七百余步卒分為兩陣，前面是司馬徐晃，後面是魏杰本人，擊著鼓，吹著號，向戰場走去。
射聲營變陣，在劉協面前列為橫陣。
沮俊背對劉協，扶刀而立，偉岸如松。