劉協摘下頭盔，遞給一旁的皇後伏壽，接過一方絲帕，擦了擦額頭的汗。
他沒要求伏壽來侍候，但伏壽卻非常積極，帶著幾個宮女站在一旁侍候，被太陽曬得小臉發紅也不肯走，頑強地彰顯自己的存在。
劉協隱隱能猜到一點她的心思，卻不好說破，只好由她去了。
伏壽奉上一杯水，劉協一飲而盡，又要了一杯。
穿著沉重的甲冑，練了半天刀法，他汗流浹背，口干舌燥，一杯水根本不解渴。
皇後身邊的幾個宮女也為王越等人奉上茶水。看著相貌出眾、神情羞怯的宮女，這些糙漢子們一個個猛咽口水，精神抖擻，誰也不肯喊累。
士孫瑞走到天子面前，躬身一拜。
「陛下有志講武，乃大漢之幸。只是凡事當循序漸進，無欲速，欲速則不達。」
「衛尉所言甚是。」劉協點點頭。「可惜王司徒當時意氣，未納衛尉忠言，否則形勢何至于此。」
士孫瑞沉默不語。
當初王允要殺盡西涼人，他的確苦勸過，奈何王允不听，以至釀成大禍。但王允已逝，他身為王允故友，不宜當著天子的面非議王允，連累王允身後名。
劉協沒有繼續這個話題，轉而問道︰「衛尉求見，有何要事？」
士孫瑞看看正在操練的郎官，微微皺眉。「听聞陛下從執金吾營挑選了一些步騎，臣甚是不解。雖不在宮城之中，執金吾仍有水火之職。營帳混處，若一時火起，而執金吾人手不足，如何是好？」
劉協瞅了士孫瑞一眼，沒吭聲。
都要這個時候了，你還在意什麼水火之事？
再說了，我才挑了五十一個人，就影響執金吾救火了？
這些老臣，說話就喜歡轉彎抹角，迂回側擊。
見天子不接他的話題，士孫瑞無奈，接著說道︰「陛下是擔心段煨來攻嗎？臣敢以身家相保，段煨忠于朝廷，必不至于反叛。」
劉協微微一笑。「衛尉孤身在此，如何以身家相保？」
士孫瑞微滯，神情尷尬，老臉微紅。
他只是隨口一說，沒想到被劉協挑出了語病。
劉協命人取來兩張胡床，招呼士孫瑞坐下說話。士孫瑞猶豫了片刻，還是坐下了。雖然這個坐姿稍顯不雅，但此時此刻，的確也不是講究這些細節的時候。
劉協開門見山。「衛尉以為，到了陝縣，張濟能開關讓路，容朝廷從容東歸嗎？」
士孫瑞沉默不語。
事實上，明眼人都清楚，張濟和李傕、郭汜一樣，都想挾制朝廷，號令天下。他支持天子離開長安本就不是出于公心，一旦車駕到達陝縣，就是剛出了虎穴，又進了狼窩。
劉協接著又問道︰「衛尉以為，李傕、郭汜能善罷甘休，從此與朝廷相忘于江湖嗎？」
士孫瑞嘆了一口氣。「陛下思慮深遠，自是好的。只是講兵習武非一日可成，只能緩緩圖之。」
劉協嘴角輕挑。「衛尉所言甚是，欲速則不達。只是坐而論道，不如起而行之。講兵習武雖非一日可成，卻一日辛苦便有一日收獲，總比坐以待斃好。」
他輕輕地拍了拍膝蓋，又道︰「光祿勛營中虎賁、羽林千余人，可用之人不過五。執金吾營中執戟、緹騎數百，可用之人不過五十。衛尉營中又有多少？」
士孫瑞起身，拱手施禮。「臣無能，疏于操練，請陛下治臣瀆職之罪。」
劉協擺擺手，示意士孫瑞坐下說話。
「衛尉胸有韜略，非等閑文士可比，朕是知道的。這些年朝廷為賊臣所迫，連朕都不能如意，又何況衛尉。如今出長安，不再為人所制，機會難得。朕當自強，諸君亦不可懈怠。衛尉以為然否？」
「陛下所言甚是。」士孫瑞緩緩抬起頭，眼中有小火苗在跳躍。「只是如今兵微將寡，前後失據，陛下打算如何應對？」
劉協轉頭看著士孫瑞，嘴角微微挑起，露出一抹意味深長的笑容。
關東出相，關西出將。士孫瑞雖是關中名士，卻不失猛烈之氣，是可用之人。
王允能刺殺董卓成功，士孫瑞是有功之臣，但王允居功自傲，以為功勞都是自己的，對士孫瑞的功勞視而不見，忠言逆耳，最後一敗涂地。
相比之下，士孫瑞卻能順勢而為，不居功，反倒避過殺身之禍。
當然，他最後還是死于西涼兵的刀下，就在不久後的戰斗中。
大廈傾覆，又有多少人能夠成為完卵？
想活下去，只能奮起反擊，置之死地而後生。
「無他，以道御之。」
「以道御之？」士孫瑞一時疑惑。
劉協點點頭，指指正在操練的王越等人。士孫瑞的反應在他的預料之中。面對這樣的老臣、智者，僅是幾句大話、套話是遠遠不夠的，必須拿出一點切實可行的對策。
「以無厚入有間，雖尺寸之刃，可解千斤之牛。西涼諸將同而不和，若能善加利用，或可縱橫其間，一舉破之。當年光武皇帝于昆陽，以三千銳卒破王莽四十萬大軍，若天不棄漢，朕願效光武故事，小試牛刀。衛尉允文允武，智計超群，可願助朕一臂之力？」
劉協似笑非笑地看著士孫瑞，神情決絕而從容。
朕要和李傕、郭汜拼命了，你們這些老臣打算怎麼辦？
士孫瑞盯著劉協看了又看，一抹笑意從眼角漾起。
他不是迂腐之人，看得懂劉協的用意，更看得出劉協超出常人的智慧和勇氣。
能于危急之中看出西涼諸將和而不同，有可乘之機，是智慧。
置之死地而後生，奮力一搏，是勇氣。
他再次起身，行了一個大禮。「臣冒昧，敢請陛下詳言之。」
劉協笑了，擺擺手，示意士孫瑞安坐。
取得士孫瑞的支持本就是他計劃中的一環，重要性不亞于忽悠楊奉、穩住段煨。
他可以下決心，做規劃，具體操作卻要士孫瑞的配合。
結合兩世記憶，他很清楚衛尉士孫瑞幾乎是三公九卿之中唯一通曉軍事的大臣，麾下衛士也是禁軍中不可忽視的主力，實力要比鄧泉指揮的虎賁、羽林強得多，更別說伏完指揮的執戟、緹騎。
劉協拔出短刀，在地上劃了一個草圖。「衛尉對關東的形勢如何看？」
士孫瑞愣了一下。不是說眼前的戰事嘛，怎麼突然扯到關東的形勢了？
劉協又道︰「衛尉以為，此時此刻，洛陽還能作為帝都嗎？」
士孫瑞的眼神黯淡下去，長長地嘆了一口氣。董卓離開洛陽的時候，不僅縱兵劫掠，而且放火燒城，曾經繁華無比的洛陽城早就成了一片廢墟。
「陛下，不回洛陽，又能去哪里？」