「 ——」
煉獄杏壽郎緩緩抬起手中折斷的刀刃。
世界，仿佛在這一刻停滯了。
杏壽郎不知道為什麼自己的腦海里會閃現那些不曾經歷過的畫面。
但有一點，他十分清楚。
那是煉獄一族的先輩們奮戰到底，點亮光芒的身姿。
絕境之下，杏壽郎心中的火焰不僅沒有熄滅，反而越發旺盛了。
「我不會死，因為我曾經發過誓。」
杏壽郎沉默的看著手中的斷刀，目光中已經沒有了敵人的身影，整個人完全沉靜在自己的世界中。
折斷的刀刃上倒映出一道略顯落魄的身影。
那是他的父親——煉獄槙壽郎。
不知從何時開始，父親他變得頹廢了，終日里以酒為伴。
「沒用的，一切都是徒勞。」
這是父親時常掛在嘴邊的話。
「炎之呼吸，水之呼吸，雷之呼吸，風之呼吸，岩之呼吸……都是狗屁罷了，無論再怎麼都是沒用的，我們無論如何，都達不到那樣的境界，沒用的，努力是沒用的。還是放棄吧，杏壽郎。」
父親似乎對于自己的修行和努力產生了懷疑。
但是杏壽郎始終不明白，為什麼要放棄呢？
他曾經看見過父親還是炎柱時的英姿，明明是那麼強大，那麼讓他向往。
現在，他或許有些明白了。
「父親大人，您也看見了吧？」
杏壽郎問著。
他在想父親是否也從那些來自血脈記憶的畫面中看見過先輩們浴血奮戰的身影。
「確實讓人深受打擊！」
是的，看著那樣強大的身影，那樣如同烈火般耀眼的身姿，無論是誰都會產生懷疑。
「我們也能變得像他們一樣嗎？」
「不可能的！」
這是父親大人下的判斷。
但是……此刻的杏壽郎認為這是錯的。
「我……或許並不想真的變得像他們那樣閃耀。」
杏壽郎喃喃自語。
他許下的誓言，並非是變得像先輩們那樣耀眼。
他只是想，讓父親大人看見他的成為炎柱後的身影後能夠重新振作起來。
他只是想，將傳承的火焰延續下去。
「我心中的火焰，絕對不會熄滅！」
空氣變得熾熱，地面崩裂開來。
杏壽郎整個身軀仿佛都在燃燒，手背上烈焰般的斑紋仿佛在灼燒著他的手。
熊熊的烈火開始蔓延，烈焰順著手臂朝著折斷的刀身上蔓延，仿佛要將這柄折斷的刀重鑄。
「父親大人，看著吧。」
杏壽郎雙手握住刀柄，身姿下沉，迎向襲來的拳頭。
「我將背負‘炎柱’之名！履行柱的義務！」
「去死吧！」
猗窩座面目猙獰的看著依舊沒有放棄的杏壽郎。
他始終想不明白，為什麼已經到了這種時候，眼前的人類眼中依舊充滿希望？
「不，我不會死！」
杏壽郎目光中映出火焰。
他如果死了，又怎麼能讓父親親眼看見？又怎麼能夠重新點燃父親心中的火焰！？
這一刀，是注定將帶來勝利的一刀。
刀刃折斷了如何？火焰熄滅了又如何？
火滅了可以重新點燃，刀斷了可以以火重鑄。
重燃希望之火，重鑄凱旋之刃。
炎之呼吸‧十之型‧輝煌‧凱旋！
杏壽郎深吸一口氣，然後又緩緩呼出，黎明的天色越發明亮，很快陽光就要穿破雲層。
可是熾熱的高溫讓清晨彌漫開濃霧。
這似乎是阻撓了陽光的來臨，對于害怕陽光的猗窩座來說是優勢。
人與鬼的戰斗，從來都是不公平的。
血肉之軀，傷勢也無法復原的人類必須頂著絕對的劣勢在鬼的主場黑夜中浴血奮戰。
但在這一刻，一切的優勢劣勢都已經無所謂了。
血肉之軀如何？
沒有陽光又如何？
如同其名，這一刀的結局只有凱旋。
烈焰的火柱升騰，呼嘯而至的拳風瞬間被烈火吞噬。
在猗窩座不解的目光中，他全力揮出拳頭的手臂瞬息間被烈焰焚燼。
隨後，斷刀靠近了他的脖子。
明明已經折斷的刀身仿佛被熾熱的火焰包裹、延伸。
「噗——」
一切的發生只是轉瞬之間。
三個少年的眼中，只能看見霧氣中挺拔的身影，高舉著輝煌的烈火。
很快，霧氣逐漸散去。
「成功了嗎？」
炭治郎張了張嘴。
他看見了霧散後依舊屹立的兩道身影。
那是手握斷刀的煉獄杏壽郎，和頭顱消失無蹤的猗窩座。
氣氛一時間變得有些緊張。
杏壽郎此刻的模樣看上去並無大礙，身上雖然多出傷痕，但都是皮外傷並不致命。
而對面的上弦之鬼頭顱已經被砍斷。
毫無疑問的成功了！
可是為什麼並沒有人感到高興呢？
包括親手砍斷對方脖子的杏壽郎也沒能高興起來。
他保持著警惕，凝視著眼前僅剩軀體的猗窩座。
沒有消散！
雖然聳立的岩石和尚未散盡的霧氣讓陽光還沒能完全照射過來，但是按照常理，鬼被日輪刀斬斷了脖子就會灰飛煙滅。
可是現在……無頭的身軀沒有絲毫要消散的跡象！
猗窩座的頭顱已經被斬斷，但是身軀依舊屹立不倒，甚至脖頸處正在蠕動著肉芽，有著要恢復的跡象！
「怎麼……可能？」
所有人都陷入了呆滯當中。
在他們的印象中，被斬斷脖子還能夠存活的鬼，千年以來似乎就只有鬼舞無慘一個！
可是現在這只鬼……
難道說千年過去，所有的上弦之鬼都已經強大到如此地步了嗎？
當一只鬼克服了脖子的弱點，那麼能夠殺死它的就只剩下陽光了。
如果上弦之鬼都強大至此，鬼殺隊應該如何應對？
杏壽郎眉頭緊皺著。
現在的情況很不妙。
他已經抵達體能的極限了。
視野變得狹窄，感覺自己隨時都有可能昏倒。
大腦的缺氧讓他快要听不見周圍的聲音，右手已經完全沒有感覺，即使能夠再次舉起日輪刀也不可能對眼前的鬼再造成傷害。
人類的體能存在上限，不論做什麼運動，全力以赴的時間都有上限，對于普通人而言，哪怕只是全力沖刺10秒左右都足以讓人喘得上氣不接下氣。
杏壽郎依舊是人類，雖然他的上限比普通人高出很多倍，但此刻依舊已經進入了‘力竭狀態’。
在這樣的狀態下即使咬牙繼續堅持戰斗，發揮出來的實力也是十不存一的。
四肢會因為疲憊變得無比沉重，速度和力量都會受到極大影響。
與之相對的，鬼並沒有這樣的限制。
疲勞和受傷對鬼來說完全是無意義的。
能以血肉之軀與鬼長時間鏖戰本就是奇跡，黑夜中，獵鬼者們就是抓著‘鬼被斬斷脖子會死’這唯一的希望在戰斗，要是現在沒了脖子這一弱點，還怎麼玩兒？
如果這只鬼真的被砍斷頭顱都不會死，那麼這里的所有人都不可能是對手。
他們現在只能夠祈求太陽升起的速度快過猗窩座頭顱恢復。
「快……快點！」
炭治郎和伊之助祈求著。
祈求著太陽趕快升起，陽光趕快照射過來。
他們看得出，煉獄先生此刻已經到達極限了。
不可能再有體力繼續戰斗。
如果這只鬼的頭顱真的再長出來，那麼他們所有人都必死無疑。
杏壽郎抬起眼眸，神色緊張的眺望著遠處越發明亮的天空。
同時，他也極力的調整著自己的呼吸，希望能在短時間能恢復更多的體力。
哪怕是多一點也好。
如果這只鬼真的能夠長出頭顱，那麼他每多恢復一分體力就能夠多撐一秒。
陽光很快就會照射到這里，多一秒，就多一絲活下去的希望。
至少要保護好身邊的三個少年。
‧‧‧‧‧‧
漆黑。
一片漆黑。
猗窩座此刻什麼都感受不到。
他的頭顱已經在剛才那一刀下消失無蹤。
現在他自己也不知道自己正處于一個什麼樣的狀態。
因為千百年來，沒有鬼經歷過和他同樣的狀況，即使無慘也沒有。
無慘克服脖頸這一弱點的方法與此刻猗窩座的狀態截然不同。
無慘是通過長出復數的大腦和心髒從物理意義上克服脖頸被斬斷就會死的弱點，而猗窩座此刻是因為某種執念。
是的，他的心中存在著一股強烈的執念，強大到超越的執念，讓他即使頭顱被斬斷，身軀依舊沒有消散。
猗窩座感覺自己的整個意識像是陷入了無盡的混沌中。
隱約間，他感覺到自己的手腕被一只溫柔的手拉住了。
「是誰？」
「放手，快放手！」
他听不到任何聲音，也感覺不到任何人的氣息存在。
可無論他如何喊著讓對方放手。
那只堅定而溫柔的手，始終死死的抓著他的手腕不放。
「請你住手吧，治哥哥……咱們一起上路吧……」
溫柔的聲音在猗窩座心底里響起，可是他完全不記得這是誰的聲音。
「不行，我還要變得更強，我要親手殺了他們！」
「為什麼呢？」
「因為我必須變得更強，阻攔我的家伙，殺無赦！」
「為什麼呢？你為什麼這麼執著于變強呢？」
溫柔的聲音充滿了疑惑，她似乎不明白，為什麼善良的治哥哥會變成現在這副模樣。
似乎已經忘記了自己原本的名字，忘記了自己曾經的一切，只剩下變得更強的執念。
「那是因為……」
猗窩座的語氣變得猶豫了。
他似乎這時候才發現，自己總想著變強。
可是為什麼呢？
總有個理由吧？
「為什麼……想不起來了呢？」
疑惑中，零碎的記憶不斷的在他的意識中涌現。
那是……
尸體堆積的道場，血染的夜。
一場……殺戮的盛宴。
「 ——」
骨頭粉碎。
「噗——」
內髒稀爛。
他只記得他不斷的揮拳，渾身染滿了鮮血，面無表情的將手捅進面前每一個敵人的體內，然後攪動著對方的內髒，讓其痛苦的死去。
「可是……為什麼要殺他們呢？」
「無所謂了。」
「反正，我也已經一無所有。」
當他離開道場後，留在現場的所有尸體都被破壞得面目全非，而且存在嚴重的肢體缺失現象。
道場的天花板和牆壁上到處都粘著死者的下巴、骨頭、眼球、斷肢以及內髒，簡直是一片人間地獄。
猶如惡鬼肆虐，總之，沒有人敢相信這是人類所為。
但猗窩座清楚的記得……自己當時還是人類。
殺掉這些人之後，猗窩座漫無目的的在大街上徘徊，如同孤魂野鬼。
任由血跡從身上滑落，任由周圍的人恐懼的四散奔逃，世間的一切似乎都與他沒有關系了。
這時候，那位大人找到了他。
那位大人第一次見到他就對他十分贊賞。
「听說在沒有安排過鬼的地方，發生了因鬼而起的大騷亂，我才特意趕來。」
無慘微笑著看著眼前失魂落魄的少年，「結果事件居然出于人類之手，真是讓人驚訝啊。」
「滾開，否則殺了你。」
猗窩座當時毫不猶豫的揮拳了，朝著這位鬼王。
然而，僅僅是一擊，他的頭顱就被貫穿了。
「我打算制造出十二只左右強悍的鬼來，」無慘微笑著看著眼前被自己貫穿腦袋的人類，「那麼你能承受得住我所賜的這些血液嗎？」
「……」
「原來……是這樣啊！」
猗窩座瘋狂的笑著，「變強，變得更強！」
「哈哈哈哈哈哈——」
炭治郎等人恐懼的看著猗窩座蠕動的脖頸處生長出新的頭顱。
那瘋魔般的笑聲讓人不寒而栗。
「我果然……是被選中的人？」
猗窩座模了模自己新生的腦袋疑惑的問著。
他自己也不知道究竟在問誰。
但是只有這一種解釋了。
他是被那位大人選中的人。
為了那位大人而戰，變得更強，就是他的使命。
為此，他甚至突破了鬼的‘界限’，頭顱被斬也沒有死亡。
這說明什麼？說明那位大人很有眼光，選對人了？
可是……為什麼他的心中總是還有疑惑呢？
「還有這……究竟是什麼？」
猗窩座疑惑的輕撫著自己新生的臉，因為他感覺到有溫熱的液體不斷的從眼眶中涌出。
「為什麼？我會哭？」
「為什麼？他……」
炭治郎也驚訝的看著眼前恢復如初的上弦之鬼。
本以為這只鬼恢復過後，他們會面臨毀滅般的打擊，但眼前的鬼為什麼莫名其妙的哭了？
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