很快，炭治郎跟著氣息一路追尋，找到了氣息最濃郁的地方。
他從高高的院牆上躍下，拔出腰間的日輪刀警惕地觀察著周圍的環境。
「應該就是這樣了……」
氣味就是從這里傳出來的，有兩股氣味，一個是來自鬼身上的惡臭，還有一個是來自少女身上的香氣。
這兩種氣味混在在一起就說明應該是鬼襲擊了某個無辜的少女。
炭治郎皺著眉頭尋找著蛛絲馬跡。
可是無論他怎麼仔細觀察也沒能看見有鬼留下的痕跡。
「周圍並沒有發現任何蹤跡，但是……」
炭治郎將目光投向了地面。
如果那只鬼已經帶著獵物離開，那麼氣味應該越來越淡才是，可這兩股味道並沒有減弱或是消失，而是集中在地面的某處。
炭治郎緩緩地舉起日輪刀，刀尖向下。
他也不太確定自己的猜測是否正確，但是總是值得一試的。
老師曾經教導過他關于鬼的知識，據說較強的鬼是會鬼血術的，而且老師曾經見到過那種能夠潛入到地面里的鬼鬼血術！
炭治郎舉起刀，朝著那股惡臭散發的位置刺下去。
「啊！！！」
一股慘叫聲從地面傳來。
緊接著漆黑的陰影開始擴散，陰影中一個穿著印花和服的昏迷少女從地面里逐漸浮現出來。
見此，炭治郎趕緊伸出手拉起昏睡的少女。
以他的力量應該可以很輕松的提起這個少女，可下方傳來的阻力告訴他有什麼東西正拽著這個少女不放手。
炭治郎咬著牙另一只手握著日輪刀再次刺下。
「啊！」
又是一聲慘叫傳來。
炭治郎感覺手里的少女突然一輕，趕緊抱起她朝著後方躍起。
「可惡的小子！」
果然不出炭治郎所料。
一只面目猙獰的惡鬼從地面上的陰影中像是游泳一般探出頭來。
他的頭上長著三枚尖銳的犄角，披頭散發像是一只水鬼，整個身軀有一半沉在地面中，肩膀上還有著正在愈合的傷口，看上去應該是被剛才炭治郎的日輪刀刺中留下的。
「果然是一只會鬼血術的鬼！」
炭治郎一手護著被救出來的女孩，一手握著刀警惕地盯著只露出一般身軀的惡鬼。
「回答我！那些被你擄走的其他女孩在哪里？」
「咯吱咯吱咯吱……」
尖銳的磨牙聲從那只惡鬼的嘴里傳出，他滿臉憤怒地盯著眼前這個囂張的人類少年，一言不發。
臭小子，臭小子！真是太可惡，太囂張了，我為什麼非得被這個小子質問啊？我好不容易找到了新鮮的獵物，剛剛準備享用就被捅了一刀，我找誰說理去？
惡鬼心中充滿了怨恨，可惡啊，可惡！再不快點吃掉的話……就不新鮮了！
想到這里，惡鬼浮現在地面的半個身體逐漸沉入地面，不是為了逃跑，而是為了尋找機會。
「……」
炭治郎警惕地盯著地面，那只鬼已經完全潛入了地面看不見了，但惡臭的味道依舊沒有遠去。
「呼……呼……」
身後傳來的劇烈的喘息聲。
追著炭治郎一路跑來的和巳也看見了剛才那驚人的一幕，他完全沒有想過這個世界上真的有‘鬼’這種超乎尋常的生物。
整個身體都有些僵硬，不知道何去何從。
「早知道就不跟著這個少年來這里了……」
「和巳先生！」
炭治郎趁著那只鬼還沒發起進攻，趕緊轉身懷里的女孩交到和巳的手上。
「請抱著這位小姐站在我身後，我一定會保護好你們的！」
氣氛突然間變得寂靜下來，就連氣喘吁吁的和巳都緊張得大氣不敢出。
他有些僵硬地接過炭治郎懷中的女孩，呆立在原地完全不敢動彈。
因為眼前這個手握著長刀的少年將女孩交給他以後就開始聚精會神地感受著什麼，他完全不敢打擾。
「會從哪里進攻？」
這只鬼的鬼血術應該是可以隨心所欲地從地面或是牆壁上發起進攻。
炭治郎微微抽動著鼻子，搜尋著空氣中彌漫著的惡臭氣息。
此刻他的注意力無比集中，因為敵人躲在暗處隨時可能會發起進攻，他必須全程保持警惕才能應對。
突然間，一股濃郁的惡臭氣息從下方襲來。
「來了！」
炭治郎眼神一凝，舉起手中的日輪刀就準備應對。
「水之呼吸，伍之型……」
可當他的劍技剛剛施展到一半的時候就發現情況不對。
三道漆黑的陰影在地面上擴散，三張猙獰的面孔張牙舞爪地從地面鑽出來朝著他撲過來。
「居然有三只！？」
炭治郎臉上的表情微微變化，但並沒有束手就擒。
千錘百煉的出色身體素質以及高強度抗壓中磨煉出來的反射神經讓他即使同時面對近在咫尺的三只惡鬼也完全能夠應對。
他揮刀的軌跡強行改變。
踏——
抬腳猛地朝著三只鬼中間的空處踏下，緊接著力量從腿部一路朝著高舉的日輪刀灌注。
「水之呼吸，八之型，瀧壺！」
自上而下的猛烈斬擊，如同瀑布從高處砸落一般掀起驚濤駭浪。
「啊！」
慘叫聲傳來，靠近炭治郎身邊的手臂被猛烈的斬擊盡數斬斷，雖然沒能斬殺惡鬼，但砸下去的沖擊將撲起三只鬼硬生生的壓制下去。
斷裂的手臂墜落地面像是墜入了水面一樣沉沒下去，那三只鬼也迅速再次遁入了地面之中。
炭治郎緊皺著眉頭繼續搜尋著鬼的氣息。
剛才出現的三只鬼有著同樣的氣息，鬼並不是會群居的生物，也不可能這麼湊巧三只鬼身上氣味完全相同，那麼這只鬼的能力應該不僅僅是遁入地面，還有分裂！
「這下麻煩了……」
炭治郎有些頭疼，沒想到第一次任務就接到這樣棘手的目標，如果只是他一個人的話還好，可是現在他的身後有和巳先生和那個昏迷的女孩。
要在保護兩個人的同時應對三只鬼的偷襲可不是件容易的事情。
「但是如果連這種情況都應對不了的話，還談什麼找出無慘找到讓禰豆子變回人類的方法？」
炭治郎的眼神變得堅定起來，心中沒有膽怯也沒有猶豫，握刀的手也更加用力。
「後面！」
聞到氣息的同時炭治郎立即轉身揮刀。
「噗——」
刀刃砍在鬼的肩膀上，撕開了這只鬼大半個身體。
這樣的傷勢對人類來說是致命的，但鬼的弱點只有脖子。
見勢不妙的鬼立刻縮回地面朝著遠處挪移，沉入地面的身體像是魚一樣在地面來去自如，很快就竄出了炭治郎的攻擊範圍。
「可惡……」
炭治郎咬著牙有些惋惜。
砍偏了。
只能聞到大概的位置再加上身後還有著兩個要保護的人，讓他出刀有些偏移，否則這一刀足以斬殺這只鬼的一個分身。
「可謂的小子！」
惡鬼探出的頭顱嘴里臭罵著炭治郎。
他完全不明白這個小子是怎麼發現他的動作的，難道背後長了眼楮嗎？
「不要妨礙我啊！再這麼耗下去這個女人就不新鮮了！這個女人眼看就要16歲了，再不快點吃掉的話味道會變差的！」
「新鮮？」
炭治郎的臉色變得有些陰沉。
這是用來形容人的詞匯嗎？
「別激動嘛，另一個我。」
就在炭治郎想要憤怒的時候，另一只鬼的分身從地面緩緩探出頭來。
「我覺得偶爾踫上這樣的夜晚也挺不錯的~」
這只很顯然要比另外兩只要冷靜得多，臉上的表情並不像之前兩只那樣猙獰甚至還帶著淡淡的微笑。
「已經在這個鎮子上吃過很多女孩了，偶爾換換口味我覺得也不錯~」
「但是我可還沒有吃夠啊！」另一只憤怒地反駁道，「我還要吃更多！」
「咯吱咯吱咯吱……」
磨牙聲從炭治郎背後傳來。
最開始那只面目最為猙獰的鬼出現在三人身後。
不知何時，這只鬼的三具身體已經將他和另外兩個人圍繞在了中間。
「怪……怪物！」
和巳有些恐懼地看著圍繞著他們的三只惡鬼。
這真的是吃人的鬼！而且听這些鬼的話語，應該是已經吃掉很多女孩了！
「你們……把里子怎麼了？」
和巳的聲音有些顫抖，心中幾乎已經有了答案，但是還是抱著最後一絲希望問著。
「里子？你指的是哪一位？」
那只面帶微笑的鬼調侃地問道。
說著他拉開了自己身上的外套，將外套下方陳列著的飾品展示給眼前的和巳看。
那是一枚枚女士的頭飾，他像是勛章一樣將這些頭飾掛在自己衣服里里用于收藏。
「仔細找找看吧？如果這里面有你說的里子的頭飾，就說明她已經被我吃掉了哦。」
「……」
根本就不用仔細找。
淚水如決堤一般從和巳的眼眶里涌出，他一眼就看見了自己心愛之人曾經佩戴著的發飾。
那枚本就異常顯眼的紅色蝴蝶結此刻在他的眼里就像是染血一般讓他感到絕望。
注意到和巳先生臉上絕望的表情，炭治郎的面色更加陰沉。
因為這讓他想起了自己失去家人的時候。
只是將人類當做食物，甚至將已經死去的人的遺物當成戰利品一樣收藏……
不可饒恕！
炭治郎的額頭突然暴起了青筋。
憤怒，除了憤怒還是憤怒。
但他並沒有被憤怒沖昏頭腦，而是將注意力全部鎖定在這三只鬼身上，仔細觀察著他們的一舉一動。
這三只鬼氣息一模一樣，長得也幾乎一樣，只有額頭上突出的犄角數量不同。
最平靜的那只只長著一枚犄角，嚷嚷著要吃人的那只長著兩枚，而從頭到尾都只是磨牙沒有說話的那只長著三枚。
從這樣的性格變化看來，那只獨角的鬼很可能就是本體，越是分裂情緒就越不穩定，不容易控制，這只鬼分裂的極限應該就只有這三只了。
「喂，我也想問你們兩個問題。」
炭治郎突然間問道。
「哦？」
獨角的鬼臉上依舊掛著笑容，「說來听听？我今天心情不錯。」
听見這只鬼的回應，炭治郎確定了這只鬼應該跟他猜測的一樣，是主導另外兩個分身行動的‘本體’。
但是他並沒有立刻輕舉妄動，因為他不清楚要殺死這只鬼是需要三只一起殺死還是只用殺本體就夠了。
「只有你們三個嗎？好像有些不太夠啊……」
「哦？小子，你好像很囂張啊！」
獨角的鬼听見炭治郎的問題臉上的笑容變得有些危險。
「上一個像你這樣的鬼殺隊劍士已經連骨頭都不剩了。」
說著他拉開了另一邊的衣服。
「鐺鐺鐺……」
清脆的金屬踫撞聲便隨著衣服的晃動響起。
炭治郎的瞳孔猛縮，因為那是一枚枚日輪刀的刀鐔。
這只鬼……不僅吃掉了很多人，甚至連鬼殺隊的劍士也有不少死在他的手中！
不過想來也不是不能理解。
這只鬼的特殊能力很難纏，不僅能夠遁地還能分身，如果實力不夠的話會被他們活活耗死。
不過……看樣子應該是只有這三只了。
問問題只不過是拖延時間罷了，炭治郎鼻子抽動著尋找是否還有別的氣息隱藏在附近，很幸運的是除了這三個氣息之外並沒有其他的了。
「第二個問題……」
炭治郎調整著自己的呼吸，握刀的手微微用力，蓄勢待發。
「什麼？」
鬼有些疑惑。
「你們知道……鬼舞無慘在哪里嗎？」
「！？」
听見這個名字，三只鬼的身軀像是觸電一般同時愣住了一瞬間。
而這一瞬間炭治郎動了。
炭治郎的神經從剛才開始就一直緊繃著，等待的就是這一刻。
在他的視線中，三條‘破綻之線’從刀尖延伸到三個不同的方向，終點是這三只鬼的脖子。
沒錯，這一切都是他計算好的。
自從他在‘最終選拔’犯了錯誤重傷回去之後就被老師教訓過了。
斬鬼的時候不要猶豫，也別妄圖從這些鬼的嘴中得到關于‘鬼舞無慘’的線索，因為普通的鬼沒有資格叫出這個名字，更沒有資格知道無慘的下落。
並且最關鍵的是——
大多數鬼，在听見這個名字的時候第一反應是恐懼！
這些都是老師獵鬼多年得出的寶貴經驗，有了這些經驗，他能夠少走許多彎路！
「老師，真是太感謝您了！」
炭治郎的身影瞬間消失在原地。
水之呼吸，三之型，流流舞動！
蜿蜒的殘影像是湍急的江河般流動，圍繞著三只鬼的方位畫出一個完整的輪回。
三道殘影帶著刀光閃過，因為速度太快了，這三只鬼甚至還沒反應過來發生了什麼。
「怎麼可能……」
鮮血像是慢了半拍似的從三只鬼的脖頸處同時噴涌而出，他們臉上的表情總算是統一了，全都變成了一臉的驚恐。
隨後，三個身軀同時在他們驚恐的表情從化作灰燼飄散在黑夜中。
女孩們的發飾和劍士們的刀鐔將要墜落之際被炭治郎輕輕接住。
他大口喘了一口氣，剛才那一招大概是他現在極限速度的斬擊了。
還好和計劃中一樣並沒有出現什麼偏差。
這只鬼太過自大了，犯下了致命的錯誤，三個身體同時顯現在炭治郎的面前，或許面對普通劍士這樣做是有優勢。
但經歷過地獄般鍛煉的炭治郎無論是力量還是速度都已經超越普通劍士太多了，唯一欠缺的或許只有與鬼廝殺的戰斗經驗而已。
此刻的炭治郎要對抗上弦之鬼或許還有些困難，但這種連下弦都不是的鬼在他面前如此大意只有被秒殺一途。
「和巳先生……您沒事吧？」
炭治郎輕輕蹲在絕望地跪倒在地的和巳面前詢問道。
此刻的和巳臉上依舊掛著淚水，目光呆滯。
听見炭治郎的聲音，他抬起頭用有些空洞的眼神看著眼前的少年，「你覺得一個失去了未婚妻的男人有可能會沒事嗎？」
「……」
炭治郎沉默了一陣，「和巳先生，就算我們失去再多東西，經受再大的打擊，也只能繼續活下去啊……」
「像你這樣的小孩子，怎麼可能明白我的痛苦！？」
和巳扯著炭治郎的衣領，他有些激動，臉上滿是絕望和憤怒。
可當他看見炭治郎臉上溫柔的笑容時卻微微愣住了。
這個少年的臉上此刻帶著極其悲傷的笑容，明明看上去很溫柔，卻莫名的讓人感到心痛。
「和巳先生。」
炭治郎輕輕握住和巳的手，將那些女孩的發飾塞到他的掌心中。
「拿好，我必須走了，希望你……能夠在這里面找到里子小姐的遺物。」
「剩下這些就交給我保管吧……」
炭治郎看著手中剩下的刀鐔，把它們收好藏進懷里，然後深深地朝著面前的和巳鞠躬後轉身離去。
「啊……」
和巳緊握著手里的發飾，有些歉意地望向那道離開的背影。
剛才炭治郎握住他的手的時候他感覺到了，那雙厚實的小手上布滿了因為訓練而結成的老繭，光是看著就讓人心痛，這不該是一個十幾歲少年的手。
「對不起！」
和巳起身大聲朝著離去的背影鞠躬道歉，看著這個少年回頭臉上露出溫柔的笑容朝著他招手，他好像得到了救贖。
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