朝霞不出門，晚霞行千里。
鏢頭年近五旬，走了半輩子鏢也自詡老江湖，說的話卻少有靈驗過，眼瞅著那太陽落山晚霞千丈，竟轟隆一聲開始哭喪。
這雨來得沒有征兆，惱人得很。
等再翻過一道土坡，雨勢漸大已經飄飄灑灑，水珠子敲得車棚嘀嗒，牽出長長的水線落在官道泥濘的水窪里，濺起一朵朵花。
左青牛第一個上坡，他站在煙雨里眺望，遠處的城池朦朦朧朧，想來便是冰州東青城。可鏢頭還說望山跑死馬，這話就算打個折，估模也別想今晚就喝上城里的美酒，何況長風鏢局這幾年入不敷出，鏢師一個個老的老、走的走，也寒酸拿不出閑錢喝酒。
左青牛把鏢局最招眼值錢的旗幡子收起裹在懷里，抹了把臉上雨水問，「鏢頭，要不咱歇歇腳？」
鏢頭姓魏，祖上便在東都城開了長風鏢局，要說這長風鏢局，雖算不上一等一，倒也風光過，早些年那也是道上聞名、南北都有過分號的，可近幾年江河日下，空守著兩間瓦房餓肚皮。
不過鏢頭還說過，這趟可是大買賣，啥也別問啥也別說，把鏢旗看好別刮跑了就行，沒準兒回頭就能吃香喝辣。
魏鏢頭早穿好了簑衣，但也扛不住雨大往脖子縫里鑽。他遮眉角看了那幡子兩眼，打馬回身去敲開馬車，滿臉堆笑也不知跟人說的啥，反正，左青牛就看見個錦衣公子坐在車里，繡花一般拿著卷書搖頭晃腦，案桌上，居然還有閑工夫煮著熱茶。
鏢頭回來時說︰「記得沒錯前面不遠應該就是古槐驛，五年前來時還跟人斗過酒。」他砸吧嘴舌忝到雨水，「要說這冰州東青城可是個好地方，水土出了名的養人，你小子是不知道，燕雲的漢子冰州的妮……」
左青牛別過腦袋，嘟噥道︰「你都一把年紀還沒討到婆姨，瞎說給誰听呢。」
魏鏢頭收聲踢了自己一腳，而後笑著往前趕。
長風鏢局十余個鏢師將一輛四馬錦車夾在中間，緩緩前行，那車里的少爺書童還好，可車架上除了個缺牙馬夫，還坐著位獨臂劍客，讓人不願靠得太近，說不清緣由。
別人不知道，魏鏢頭也沒說，卻知道那人是誰。這殺神當日在皇城獨戰千軍，可殺了足足上百官爺，就不知一個進了大牢的死囚，何以逃出生天還能四處逍遙。
東青城偏遠，在東北冰州也只算小城，卻也出過不少美人，其中最是赫赫有名的當屬宮中老太後，據說也是當年選秀入的宮，而今人不敢多提，料想，當年即便不是傾國傾城也只差之毫厘。
魏鏢頭停在驛所前，奇怪看著門前院子里一株老槐樹，納悶不記得有這麼一棵樹，即便有，也不可能似這般要死不活。
他拍了拍大樹枯皮，沒見掉葉，倒是一只躲著用長長的喙梳理羽毛烏鴉受了驚，嘎一聲長嘯，飛向天空，雨幕中漸漸化成黑點。
四周是光禿禿的山丘，寂靜的山谷里除了落雨空空蕩蕩，依山的幾間木屋經年累月，早已朽木斑斑，一根桅桿高高聳立，上面的旗幟已經泛白破爛成縷……
蘇錦推開側窗，覺得那株枯死的槐樹像荒漠里一處豐碑，感嘆說︰「大漠里有胡楊，生而千年不死，死而千年不倒，倒而千年不爛。」
「公子年紀輕輕卻懂得真多！這古槐驛還算穩妥，今夜便湊合一宿可好？」
那老槐樹的樹干上果真釘著塊木牌，「古槐驛」三個字模糊可見，可鏢頭話音未落便是一陣風刮來，木牌子搖晃， 一聲響，卻是木屋頂上掉下幾片瓦來……
左青牛打了個激靈，好的不靈壞的靈，走鏢最怕的就是鏢頭說穩妥，年前好不容易接鏢去了趟南方，他也說穩妥，誰知被人劫得只剩褲衩，不然也不至于窮得揭不開鍋。
蘇少爺下車來，驛館的半扇木門剛巧打開，一位白發蒼蒼的老翁伸出腦袋，沖人看了幾眼，慢慢顯出身形。並未拾階而下，他揚了揚手里的燒火棍，「幾位貴客，可是要歇腳？天色不早，且快快進來，後面的馬棚也還有些草料。」
「老丈可是驛館的官人？」蘇錦拱手問到。
那老頭連連搖頭，「老漢哪里當得起官人，服徭役而已，等到翻了年，就該能回家。」說話間，他把另外一扇門也拉開，駝著背往里走，「進來！外面風大，都快些進來！」
北燕驛館，乃是傳遞官府文書和戰事情報的人或官員途中食宿、更換馬匹的場所，不過閑時，也做類似于客棧的營生，而且北燕九州，就數冰州太平不經戰事，自然來者不拒。
古槐驛卻很破敗，想必是里東青城太近，打尖歇腳的人少之故。
眾人有人抬下行李，有人把馬車趕向後院，蘇少爺趁機四處看了看，這屋子到處是蜘蛛網，地板被白蟻啃食嚴重，發泡發脆，走起來 響，一不小心就能踏陷一大塊，隨手一模，四壁都是灰白色的木粉，前廳，里屋，再到後院，簡陋得可以，除了幾只石缸水槽不能風化，其余都讓人覺得一踫就倒。
後院的馬槽里，難得地撒了幾把干草，栓著一匹只長排骨的駑馬。
外面天黑之後，驛館的大堂里，長桌上吊著一盞昏黃的油燈，除此之外空空蕩蕩，圍著桌子，眾人席地而坐，慢條斯理喝著熱水。
那老漢拄著燒火棍走來，放下水壺，興許是出于對官差天生的畏懼，而驛館來往的人又大半是官差，他怯生生問︰「幾位可是官差大人？」
蘇錦回到︰「老丈無需多禮，我等行商，借宿一晚就走。」
老漢一張老臉全是褶子，擠得小眼楮都成了一條線，笑著說︰「行商好！行商好呀，掙了錢早些回家，老漢我也想著早點回家，家里，孫女圭女圭都該能跑路了。幾位稍侯，我這就去燒水做飯，行商好啊！」
里屋的老漢在燒火，阿奴好奇幫忙，把灶前的干柴折斷，放進火堆里燒著，再用燒火棍捅幾下。
那老漢很健談，也或者是久沒人來，跟人說了好多過往的人留下的趣事。
他說，前些日子鬧饑荒，好多人躲到驛館來，大伙都沒吃的，就把外面山林子里的樹皮剝了拿來熬粥，好端端的一片林子，沒有開春就全給枯死了。那些人吃了草根樹皮以後，遭了報應，拉不出來，可憐活活憋死……
這故事不好笑，阿奴敲著燒火棍打斷說，「老伯！水開了！」
老漢揭開木板，果然水開了，騰起大片白霧，頭頂掛鉤上的鍋蓋水霧縈繞，迅速匯聚出水滴，再滴滴往下掉。
他走向旁邊的米缸，用瓦片刮了幾下，聲音尖澀刺耳，舀出兩碗帶殼的黃粟，極為心痛地吹去少許谷殼，將黃粟倒入燒開水的大鍋里，開始慢慢熬煮。
等到稀粥上桌，那老漢獨自盛了一碗，蹲在門口，吸溜一口，巴拉得津津有味，回頭說︰「貴客為何還不開動，粗茶淡飯，可是不能下咽？」
蘇少爺笑著說哪里哪里，用手指聲聲敲著桌面，心中反復煎熬，實在是下不去口，可見眾人都望著自己，若是公子不動手，估計沒人敢僭越。
蘇錦牽強一笑，蒙著鼻子喝了一口，「呃」一聲差點吐了出來，小米還好，關鍵是谷殼煮不爛，卡在喉嚨里不上不下，麻酥酥豁口！
「開吃吧你們！我不餓！」蘇少爺的表情很精彩。
那獨臂漢子卻把劍橫在桌上，看了自己一眼，道︰「還沒牢里伙食好，我也不餓！」