孟夏四月，東都多急雨，不巧，昨夜又下過一場。
那雨勢惱人，嘀嗒一宿難以入眠，又總是天見亮才停，行腳不打緊，夏耨不打緊，卻讓城東的河水幾近漫堤，就連文書巷前數百年的風雨石橋，高拱下二十四孔也足足淹沒了大半。
石橋取名九子，何人何時修建已不可考，但橋上所雕個個走獸，櫛風沐雨，依然惟妙惟肖。
據說居中那只乃是祥瑞之獸，意謂吉祥。可惜好端端的石雕早已被善男信女模得油光發亮不說，還有個相師在龜脖子上掛了張破舊的黃稠幡子招攬生意。
那平金幡子上寫著「鐵口神斷」四個字，口氣也不是一般的大。
站在橋上駐足一望，盡頭的文書巷是片鱗次櫛比的宅院，家家朱門繡戶。文書巷雖不比猗枝巷，但作為東都新貴之地，同樣是往來無白丁，人把卜卦的攤子支在這里，自然也生意興隆。
那相師才恭送走貴客，又面含笑意捻了捻長須道︰「承惠二兩，敢問公子此來，是要卜個前程，還是要像方才那位小姐一般算算姻緣？」
少年公子一手搭在獸首上反復摩挲，一手爽快放下錠足足五兩重的銀子，笑問︰「可算得準？」
那相師聞言，拿手輕輕蓋住桌上銀子，攏了攏長袖後面色不改揣進了懷里，輕笑一聲道︰「公子明白人，當知三分在天、七分在人，又哪能事事都準。我若真有此鐵口神斷的本事，也不會在橋上潦倒擺了半輩子攤兒。何況常人卜卦，只是順道討個吉利，小老兒借此糊口，不過是見事有可為便推波助瀾，事不可為便從旁勸說一二，正所謂精誠所至、金石為開，成與不成全在貴客自己，與旁人無尤呀。」
把自己推得一干二淨的話听完，那公子又笑著放下一錠銀子，同樣足足五兩。
可算遇到了講究人，這一卦未卜便已進賬十兩，相師樂開了懷，趕忙搓手又道︰「話雖如此，不過觀公子面相多福，又雨歇天晴，想來，今日婚喪嫁娶諸事皆宜才對，不如，先為公子卜個前程相送，可好？」
那公子擺了擺手，指著旁邊一個十二三歲的小乞丐，「勞駕尊長，就幫忙算算他，算算人能不能否極泰來，享後半生榮華。」
地上濕潤，縫隙里全是泥水，不遠處一個新來的小乞丐小心坐在石板上左右張望，身前一只釉色瓷碗看著品相不凡，可惜跟身上錦緞一樣殘缺不全，並不值錢。
那小乞丐面淺，來了幾日也不肯學人磕頭，碗里從來空空如也。他聞聲好奇扭過頭來，隨即，見了人富貴又自慚形穢裹緊了衣服埋下去腦袋。
這相師眼珠子一轉，見少年公子巴巴望著自己，只能硬著頭皮掐掐算算，半晌，才模稜兩可道︰「出門遇貴人、在家听喜報。這小子，可比我命好，想來，大富大貴不敢說，後半生該至少衣食無憂才對！」
那公子哥轉身走過去，撩起下擺蹲在地上道︰「你也听見了，都說這九子橋的相師算得準！這些年，東都城里不知道多少達官貴人被他言中，避凶化吉不在話下。既然他都說你後半生衣食無憂，便肯定假不了了！」說完，又讓書童放下一包東西打開，面上幾只熱氣騰騰的包子看得人滿口生津。
那小乞丐許是餓得發慌，顧不得燙，抓起只一把塞在嘴里，又嗆出眼淚不停咳嗽。他梗著脖子吞咽時見人都盯著自己不動，更羞紅了臉不敢道謝。
豈不就是遇到了貴人，那相師感嘆，官場如棋、人生如劫，誰能想到堂堂龍驤將軍的獨子，竟也會有落魄到在九子橋討口的一天。想那龍驤將軍的府宅，本也在顯貴的文書巷，卻不知他因何要在越州跟著人造反，好在陛下仁德，只是罰沒了羅家家產貶人為庶民，但也可憐了孤兒寡母自此無依無憑。
那公子哥走遠，小乞丐正吃著，手上的包子卻冷不丁被人打落，他抬頭一望，又忙不迭撿起來拍了干淨，歡喜說道︰「娘！你也吃！」
趕來的老婦年近四旬，幾日里給人幫工洗衣也才掙了幾十文，哪舍得買香五里一兩一籠的包子，雖說這包子她當年富貴時看不上眼。她咬牙罵道︰「誰讓你這畜生吃那人的東西！咱娘倆就算餓死，也不受他蘇家嗟來之食！」
那婦人氣急，打罵一陣後拿起包裹，舉過頭頂便要扔下河去，可袋口一散，卻嘩啦啦漏出大把大把的銀子來。
白花花的銀子落了滿地，把那相師看得兩眼放光，暗道，真他娘的邪門！以往自己可從沒算得這般準過。他後悔捏著大腿，早知那人是博山侯蘇家的散財公子，錢不錢的無所謂，怎也該多說幾句好話才好。
那小乞丐不明就里，盤著的一只腿先天殘疾，他便爬著去撿，不懂娘親這是為何，更不懂要蘇家的銀子又有哪里不妥，他兩手捧著銀子不放，怯生生張嘴喊了一聲，「娘！」
那婦人終不忍心全都扔了，一把抱緊自己兒子，也不多說話，眼淚流得人滿身都是。
龍生龍，鳳生鳳，老鼠養兒緣屋棟。十八叔求了一輩子富貴，可惜到頭來也不過是鏡花水月一場，是真的苦。又豈不知兔死狗烹，尋常人窮其所有，也比不得人家九子龍生，天生顯貴，一如橋上那，一如這將將矗立的永世王府。
蘇錦听不到咒罵哭聲，進了文書巷入了王府。
永世王的府邸推平一處舊地，就新建在文書巷盡頭。王府里張燈結彩排面不小，長公主今日設宴，一為賀王府落成，二為越州平賊的軍將慶功，不過依自己看，都只不過是王孫公子吃吃喝喝飲酒作樂的由頭而已。
這院子建得竟跟博山侯府有幾分像，門丁引進門，沒見到長公主，蘇錦卻看見個公子哥提著只籠子逗趣。走近一瞧，那人手指摁住，一只壁虎掙扎幾下斷了尾巴妄想月兌逃。那公子回頭喜道︰「你看這守宮斷尾求生，不出幾月便能再長出新的來，神不神奇？」
蘇錦一臉鄙視，回道︰「二皇子倒是少見，這世間怪事多得很，莫說斷尾，豈不知那地龍砍了腦袋都還能活。」
「你知道我是誰？」
「本來是不知道的，不過听公主殿下說，他那二哥不學無術，最近才弄死了鸚哥又迷上了爬蟲，也就不小心猜到了。」
二皇子撓頭想了想，嘿嘿笑道︰「我那妹子牙尖嘴利，可不只喜歡貶損我。听她說鎮北將軍的兒子才是咱們東都第一的不學無術，那日膽小，目睹了山陽城殺賊嚇得差點沒尿了褲子，連跳樓的豹一抱都大為不如，你可識得？」
蘇少爺點頭，厚顏無恥拱了拱手，「承蒙二皇子謬贊，不巧，正是區區在下！」