山陽城外，一片兒白綢被陣詭異的旋風卷得老高。
順勢看去，城頭早已變幻了大王旗，只是那旗幟格外扎眼，高高的竹竿上掛著個被曬得油脂直冒的人腦袋。
二毛說，蘇哥哥你看，那就是山陽太守。
年三月，古越遺孽攻陷山陽，兩千守卒嘩變大半，不僅守將羅誠被俘，山陽太守梁從文也被人從地縫里揪出來砍了頭。他被掛在城牆上風吹日曬，自然不會知道自己的兒子同樣沒能逃去東都，一劍穿喉，死在了空桑山。
除了城門口嚴加盤查和略顯蕭索的春風之外，山陽城店鋪齊門，買賣照舊，一切跟誰當家做主仿佛沒什麼兩樣，蘇錦甚至還看見戶人家敲鑼打鼓迎娶小妾。
大當家的說，這便是民心，自古便是得民心者得天下。雖然這所謂的民心盲從，有時比牆頭草還搖擺得厲害，但由此可見，越州百姓苦五姓梁氏久已，這也是大當家鋌而走險，執意要拉著百十號人馬下山來投的原因。
空桑山紅娘子看不上扯旗子造反的楊大目，說他是屁的古越後裔，這麼多年不見動靜，估計古越王洛氏一族差不多都死絕了。那楊大目祖上，也就給人牽過幾日馬，古越滅國之時，莫說他楊大目，便是他爹都還毛沒長齊。
那日，自封城主的楊大目為紅娘子設宴接風，這楊大目春風得意，一身華服站在以前的太守府兩尊石獅子跟前，又背著口寸步不離的九環大刀，他露著焦黃的大板牙笑道︰「還以為咱們紅娘子真喜歡上了給人端茶遞水不願來，卻是忘了，大當家不識字。」
楊大目舉事之前早傳過書信，不止是空桑山，大概越州地界有名有姓的山匪頭子都被他請了來，這才有了後來里應外合，趁著八州守將輪調的空檔一朝奪了山陽城。
大當家騎在馬上，馬鞭一卷輕飄飄拋出個腦袋，任那頭顱翻滾，說︰「听聞楊城主連睡在咱們太守老爺的床上都不敢解下佩刀，我若不來，你豈不是更加寢食難安，說不得還要帶人殺上我空桑山？」
楊大目哈哈一笑，頗顯梟雄之色，如今山陽城聚眾五千，他熱情邀人赴宴，牽著馬頭說紅娘子放心便是，大不了，打不過咱還上山繼續落草為寇，虧不了家當也死不了人。
大當家的點頭，楊大目除了膽大，還傻里傻氣生得一雙吊楮眼，不過這話說得還算有幾分江湖豪氣。
除了北面雲州和南邊春黎城屯有重兵之外，北燕為防各州各郡擁兵自重，自太祖建制伊始，就每城只設城防兩千，這還得大如山陽這般的郡城才能有。
越州久無戰事，加之皇位本就來得名不正言不順，光這兩千老弱病殘，疑心頗重的燕鎮川後來又下旨一削再削……蘇錦略一盤算，如今楊大目五千人馬佔了城守著不動，還真是固若金湯，況且越州生亂之余，又傳來消息說南衛屯兵江岸與春黎城對峙，前又有北蠻余波未平，楊大目此時一呼百應，周遭城池風聲鶴唳，他自然有恃無恐，風光得很。
只見楊大目大袖一揮，城主府里的吃食很快便擺滿幾十張桌子，酒管夠、肉管飽，一群人擁香抱玉喝得面紅耳赤，自是盡興無比，只可憐了往日身嬌肉貴的太守府女子，個個被揩去了至少半斤油。
酒席過半，不勝酒力的蘇錦便借故告辭與人出了府。
拐過幾條小巷推開房門，再穿過落了一地桃花的凌亂小院，蘇錦見屋里的錦瓶打翻，地上散落好些來不及帶走的綾羅綢緞，牆上又有幾幅竹帛所載的字畫意境高遠，見了落款，他贊嘆之余忍不住開口詢問︰「姑娘本姓第五？」
那女子繼續去扶倒地的桌椅，言語輕微，「第五晴，家父喜作畫寫字，因祖上跟古越王有些關聯，世代不得從官，平日便以賣字畫和替人抄寫為生，去年過世前，這副山水才畫完裝裱上牆。」
第五晴看著家中殘破，久久一嘆。
「令尊這一手妙筆丹青，倒是可惜了。」
第五晴不說字畫，反古怪看著人，「你真叫蘇三？」實難想象，這公子哥酒席間才跟一群山匪稱兄道弟，轉臉，又學人道貌岸然品起了字畫來。
「假的，估模大當家也沒信！」
蘇錦笑了笑，隨意擺了張椅子坐下，「不過真是燕州人氏無假，祖上留有幾畝田產，也押著人念過幾日書識得幾個字。要說窮苦，北地燕州可不是越州可比，不過晴姑娘大可放心，不管在下是蘇三蘇四，終歸跟梁家沒有干系。」
天下姓蘇的很多，第五晴並未多想，畢竟，從未听說過五姓之一的博山侯蘇家有這麼一號浪蕩人物。她忙活一陣，額頭微微出汗，又道︰「蘇公子與其無聊盯著字畫不轉眼，不如好好想想咱們如何才能月兌身，前幾日我才以為去了東都便算月兌離了苦海，誰知陰差陽錯，今日又一頭扎回了渾水來。」
蘇少爺捏著下巴思索，拍腿又道︰「大當家不識數，讓我明日幫襯著開倉放糧，晴姑娘好歹是山陽人，不妨也一同合計合計，雖說兵荒馬亂刀劍無眼，但封了城，百姓無辜總得吃飽穿暖才是。」
那第五晴聞言，氣得呵呵一笑，這蘇三明明是個清白公子，大禍臨頭想的竟還是幫土匪守城，豈不知將來平了亂落下罪名，永世不得翻身。她回想一瞬，「你可知羅誠此人？」
「晴姑娘說的是城防守將羅誠？听說被楊大目關在牢里，莫非，他還能幫著咱們放糧、又安撫百姓不成？」
第五晴眼光一閃，半諷半真，「蘇公子若是真能勸降了他，莫說安撫百姓，便是讓人領軍打下整個越州也並非沒有可能。那羅誠本是在外領軍的龍驤將軍，只因得罪了權貴才被貶來了山陽城，又不被梁氏待見卸了兵權，他那一身本事，哪是幾個山匪流寇能比，你以為楊大目殺了太守唯獨不殺他，為何？」
「哦？」
蘇少爺起身踱了幾步，「不妥不妥，萬一那羅誠假降出來惹了禍怎辦，別說耍刀的楊大目，便是大當家就得把我給剮了，你是沒看見，她那一鞭子的巧勁兒，抽在人臉上不得皮開肉綻才怪，再說，人家也不可能讓我一個底細不清的外來書生去勸降不是？」
第五晴見二毛跟書童在屋外敲著一樹桃花，捂嘴低聲說到，「你且附耳過來……」