語言總是冗繁而簡陋的。
當小丑譏諷之言落下，城中傳來驚恐尖叫之聲時，參加這場盛會的追隨者，大多還處于茫然狀態。
「咳咳……發生了什麼？」
屠夫屈萊頓喉嚨有些發癢，忍不住咳嗽了兩聲。
這細微的不舒服，並沒有引來他的警覺。
此時的他，完全被眼前眼花繚亂的一幕吸引了心神。
不等他試圖搞清楚狀況，一股源自靈魂深處的寒冷，令他渾身陡然一僵。
他能感覺到，身後升起無邊黑幕，那是黎明也無法穿透的黑暗，就像是地獄之舌，黏滑，吮吸，令人無處可逃。
「咯咯咯……」
他試圖逃離，腦袋卻控制不住的向身後看去。
一節節頸椎骨摩擦的聲音，仿佛地獄獵犬那充滿倒刺的舌頭，舌忝過皮膚的滲麻！
他看到了……看到了那無法形容的黑影，直沖天際。
「Quumyagga! Quumyagga!」
狂亂的召喚咒語或驅魔之言，從屠夫屈萊頓口中涌出。
這是他本能的自救！
但遲了。
「偉大的莫爾迪基安，看吧，這場神宴魔筵是我小丑國王為禰呈現，請賜予我祝福和不朽吧！」
熟悉的宣告聲，從空中傳來。
無需刻意尋找，屈萊頓就驚恐發現止不住的咳意，涌上喉邊，打斷了他的施法，也令他的恐懼沸騰到了極點。
「咳咳……」
血！
猩紅的鮮血，從他口中噴出。
但那低頭間，他卻發現，他的身體在腫脹，一顆顆滲人膿皰爬滿皮膚，隱隱約約間，還能看到蟲豸在膿皰中游弋。
不！
這那里是膿皰？
這分明是孕育奪魂攝魄的蟲豸之卵，以他們的身體為巢穴。
「我的身體——」
「不不不——」
「偉大的莫爾迪基安，救我……」
嘶啞，恐懼，仿佛從枯墳墓冢中傳來的尖叫聲，回蕩在街頭巷尾之間。
在相互混雜中，像極了豺狼的狺狺哀嚎。
「小丑——」
屈萊頓豁然看向空中。
此時小丑國王正睜開雙臂，隨時接受來自莫爾迪基安的祝福。
無窮驚悸和憎恨，從屈萊頓心中冒出。
這一刻，他才恍然發現，他哪里是小丑的追隨者？
他分明是貪婪饕餮的惡犬！
他們歡呼著小丑國王的到來，也在瘋狂詛咒著小丑國王死去。
他們是慾望的僕人，也是貪婪的奴隸。
而小丑操控了慾望和貪婪，也操控了他們，用他們卑微的性命取悅著偉大的莫爾迪基安！！！
「偉大的莫爾迪基安，殺了他，殺了小丑！」
屈萊頓血貫雙眸，尖叫起來，哪怕失去理智，皈依偉大的藏骸所之神‧莫爾迪基安！
這一刻，城中亦傳來此起彼伏的怒吼聲和詛咒聲。
那是對小丑暴行的控訴和詛咒；
亦是對莫爾迪基安的哀求和祈禱！
偉大的莫爾迪基安似乎听到了眾生的祈禱。
張開雙臂喋喋怪笑的小丑，突然唳聲尖叫起來。
「誰？不——」
在尖叫中，在黎明的微光下，一個黑魆而巨大的無形之物驟然在虛妄中凝聚而出，伸出如同手臂般的彎曲附肢，死死攥扼住小丑國王。
像極了螳螂刀住扭曲的蟲豸！
小丑國王，不，寧修遠恐懼了！
那聲尖叫不是表演，是真實的恐懼膽寒。
——計劃趕不上變化，超出計劃之外的情況出現了。
「這是我的食物！塞諾索格里斯！」注1
從城中神廟中，沖天而起的巨大黑影唳聲咆哮起來。
那龐大身軀愈發龐大，將整個城池所籠罩，遮蔽著黎明和一切光明。
「禰的？呵呵……」
從虛空中出現，桎扼住寧修遠的彎曲附肢，傳來猖狂之言︰「尸體歸于禰，死亡歸于我。」
「一切殞于祖爾巴哈薩爾之人，皆歸我所有！」
「但祂還沒死！」
「祂馬上就死！」
在尖銳的咆哮聲中，藏骸所之神‧莫爾迪基安龐大身軀終于蜿蜒展開，覆蓋城市上空，吞向那彎曲的附肢。
與此同時，那彎曲的附肢也驀然松開，迎向那無窮黑暗。
不等寧修遠逃離，附肢的尾部驟然拔出更加龐大的主體。
那是︰
——附肢！
——無窮無盡的附肢，堆疊在一起，構成一個不定形的龐大浮島。
其中一節附肢，彈射而出，再次窒扼住寧修遠。
就在這時，一道仿佛藏骸所之神‧莫爾迪基安的陰影，突然從天空中投射而下，恍如章魚之觸狠狠戳入寧修遠的胸膛！
「噗——」
寧修遠瞪大眼楮，看著胸口觸手，那直抵靈魂的吞噬，席卷著他身體的所有熱量。
包括靈魂！
這令他昏沉、迷離、混亂。
「要……死了嗎？」
野性狩獵恣意而起，卻被宿主殘存的理智安撫下去。
計劃發生了變故。
一位隱于眾生視野之外，匿于瀆神法典之中的舊日支配者，膽大妄為而超出他預料的參與了搶奪。
但他卻無能為力。
因為儀式執行至此，已經無路可退。
‘不算偏差太遠，只要……我能及時……復活！’
最後一抹靈性之火，在微弱跳躍中，驀然熄滅，歸于平靜。
名曰阿瑟斯的存在，在萬眾矚目下，徹底喪失一切本我。
死了！
耀目之極的微光，從他體內噴薄而出，那是高位特性的閃爍。
一份……兩份……三份……
「神——侍——」
「神侍——」
「這是……神侍！！！」
蕩魂攝魄的震駭，在無數旮旯角落、乃至異域時空響起。
那是來自地獄的拜倫牧首；
那是來自未知維度的異端教徒！
舊神常見，神侍難尋。
蓋因神侍只差最後一步即可登神。
故而隱于眾神耳目之外。
要麼悄無聲息死去；
要麼以舊神之名歸來。
誰也沒想到，將佐西克西大陸攪得風起雲涌的小丑國王，竟然是……一位罕見的神侍！
祂之所言的「加冕為神」；
竟然也真的是……加冕為神！！！
這一刻，無窮震撼在城中殘存的半神心中激蕩而起，令他們心潮騰涌，難以自持。
……
當然，亦有寥寥幾位天使，兔死狐悲的看著這一幕。
知道餃尾蛇途徑以及更多內幕的他們，比那些驚駭的半神更加了解這一幕意味著什麼？
那不止是一次次替換特性的痛苦和風險；
更是一次次替換之後，不可選擇且必須直面的超凡儀式。
三大超凡之路上限雖低，但終究可以選擇特性。
這意味著可以以「超凡儀式」為重要參考指標，避開更難執行儀式的超凡特性。
但餃尾蛇途徑不行。
途徑之上，再阻再艱，也要孤勇向前！！！
現在，一位孤勇者死在了他們面前，這讓他們如何不心驚膽戰，如何不物傷其類？
……
在眾生心蕩神搖中，藏骸所之神‧莫爾迪基安桀桀怪笑起來︰「現在祂……死了！」
送喪者之神‧塞諾索格里斯亦冷笑回應︰「死亡歸于我！」
「卑劣的侏儒！」
莫爾迪基安大罵詛咒。
「食尸的鬣狗！」
塞諾索格里斯亦不甘示弱。
黑暗和附肢踫撞在一起，那遠超凡俗想象的戰爭，一觸即發。
……
……
「詛咒……消失了？小丑死了！」
當小丑國王死去的那一刻，屠夫屈萊頓只覺渾身一輕，失去軀體掣肘的他，理性都回歸了三分。
他牙齒顫抖回憶著那析出特性，卷入不可名狀而扭曲時空中的小丑尸體，心中只剩下劫後余生的慶幸！
他不敢看向那無法描述的天空，咬碎鋼牙拼命向城外逃去。
以凡人之軀，勇劈食尸鬼的屈萊頓，意志無疑是驚人的。
但更多人，即便發現詛咒已經解除，也無力逃亡。
兩大舊日支配者之間的戰爭，是他們不可承受之重，僅僅從那黑暗和濃霧中透露而出的只鱗片爪，便令他們為之癲狂，匍匐顫抖！
……
……
這一刻，同樣顫抖的還有達茜！
不過，她不是因為恐懼，而是因為悲痛。
偉大的小丑陛下拋棄了他們，不，應該說救贖了他們。
在四輪馬車駛近城池之時，小丑將他們拋下，獨自面對藏骸所之神莫爾迪基安的審判！
他死了！
在眾目睽睽之下，在達茜悲痛欲絕之中。
「走！」
老巫師海曼抓起達茜的手臂，拼命向城外狂奔而去。
肉毒蟲沿著他的手臂，爬上達茜的身軀，鑽入她的面龐，改變著她的樣貌。
「等等！」
跑著跑著達茜掙月兌海曼的拉扯，氣喘吁吁︰「我不信，小丑陛下不可能死了！」
「別做夢了，快走，我們是陛下的僕從，那些貪婪的豺狼必然會滿世界的搜尋我們。」
老巫師海曼焦急萬分，但他還是耐住性子解釋道。
因為達茜是白日行者。
這是小丑國王為她精挑細選的特性。
這或許對他們的逃亡有用。
就像小丑國王那日所言︰
——所有命運饋贈的禮物，早已在暗中標好了價格！我的小貓咪，你的未來，將在眾生貪婪和追逐中狂奔，永無止境。
可惜，他的入夢者超凡特性，幾乎未有融合。
不然此時的他，說不定惡向膽邊生，殺了達茜，奪了她的特性，亡命天涯。
「那會不會是一場……戲劇，就像他在巴薩羅穆時的表演……」
達茜痛苦的道。
「那可是三份高位特性……我他媽至今見過唯一的特性，還是陛下所殺的威克利夫！」
「三份特性啊，陛下根本不可能找到傀儡……快走，再不走，你這是要辜負陛下的苦心嗎？」
達茜怔住了。
許久，她咬住薄唇，在鮮血沁溢中，驀然回頭看了一眼祖爾巴哈薩爾城，踉踉蹌蹌的向遠方奔去。
從這一刻起，她的世界徹底天翻地覆起來。
不。
從她追上小丑國王的那一刻起，她的世界就徹底變了。
永遠也無法回頭。
……
……
「唳——」
鑽地魔蟲的嚎叫聲，在稠密森林的過濾下，變得若有若無。
甚至連飛鳥都無法驚起。
坐在溪水邊的伊莎蓓爾天使，任由清涼溪水拂過腳面，享受著難得的清涼。
在時間和孢子的改造下，拜厄斯沙漠早已模樣大變。
綠色覆蓋了沙漠七成以上土地，余下三成，不過是鑽地魔蟲的苟延殘喘。
稱呼這里為拜厄斯森林，或許更為貼切。
「第九十八頭……」
伊莎蓓爾默數著從她下意識觀察以來死亡的鑽地魔蟲，心中感慨不已︰「這簡直就是垂死掙扎，躲在岩漿中苟且偷生不好嗎？」
這個念頭剛剛冒出，她便自嘲一笑。
刀沒落在自己身上，自然不知道痛。
鑽地魔蟲的確可以躲到岩漿中苟延殘喘。
但然後呢？
失去撫育幼崽土地的它們，終將在這顆星球上絕跡滅族！
與其在歲月流逝中，逐漸老死；
不如奮力掙扎一下，或許還有希望。
「……綠皮獸人？」
想到讓月亮教會也頭疼萬分的鑽地魔蟲，卻被看似不起眼的綠皮獸人解決，伊莎蓓爾眼楮眯了起來。
教會基本確定，綠皮獸人應該是某位舊日支配者的子嗣或造物。
阿瑟斯應該只是意外獲取其孢子。
他通過制造綠皮獸人衍生生態，間接控制綠皮獸人的繁衍速度，進而將綠皮獸人化為武器。
這一切，本來都是教會的算計之中。
但令教會始料不及的一件事發生了。
——阿瑟斯竟然在神不知鬼不覺中，加冕為幻夢之神，褪去一身超凡力量！
這將意味著，阿瑟斯失去了對綠皮獸人的間接控制。
那麼鑽地魔蟲所恐懼的綠皮獸人，也將成為月亮教會的心頭大患。
如此鑽地魔蟲的頭目‧西格弗森莫斯，還有必要殺嗎？
「殺！必須得殺！而且還得盡快擊殺！」
「我必須得保留西格弗森莫斯大部分戰斗力，才能對綠皮獸人形成有效鉗制！！！」
伊莎蓓爾站了起來，眼神逐漸堅毅起來。
作為超凡種族頭目的西格弗森莫斯，力量與族群規模息息相關。
本來計劃等到鑽地魔蟲族群衰弱到一定境界，再獵殺西格弗森莫斯的伊莎蓓爾，忽然意識到︰
——計劃必須得提前。
她必須得在西格弗森莫斯還擁有充足戰斗力的情況下，將其轉化為戰寵。
如此才有利于教會統治拜厄斯沙漠。
如果可以的話，說不定她還能借助西格弗森莫斯，掌控這支鑽地魔蟲部落。
想到這，伊莎蓓爾取出專門用來追蹤阿瑟斯的超凡物品——一根來自綠皮獸人的汗毛。
汗毛剛剛凌空，倏然失去一切力量，墜向大地。
「阿瑟斯……死了？！」
伊莎蓓爾天使黛眉微挑，臉上浮現出一抹訝然。