「國王陛下萬歲!」
「哈靈頓萬歲!」
馬車外,熙熙攘攘的歡呼聲,不絕于耳。
車廂內,寧修遠閉眼假寐,好似依舊沉浸在天使之殤的震撼中。
那在眼瞼下蠕動的眼球,就是最好的證明。
馬車緩緩駛離阿貝,窗外的嘈雜之聲也逐漸淡去,只剩下車輪碾過石板地面的咯咯聲,以及駿馬搖頭晃腦的響鼻聲。
之前所經歷的仿佛只是一場光怪陸離的幻夢!
不!
這就是一場幻夢。
準確的說,寧修遠還處在黎明教宗的鏡像世界中。
——在舊日視野下,他發現他並未離開阿貝大教堂,眼前的一切不過是教堂彩色玻璃中的鏡像時空。
黎明教宗還在考驗著黎明神職成員!
‘呼,差點大意了。’
‘幸虧我身具舊日位格,否則還真不一定能發現眼前的鏡像?’
‘這算是模仿我的夢中夢嗎?’
‘也對,天使晉升難度極大,難得有人晉升成功,卻慘遭暗算,教會豈會善罷甘休?’
‘不過,黎明教宗連這等手段都動用了,看來我的刺殺應該十分成功,並未留下破綻。’
寧修遠暗暗自忖著,心中反倒微微松了一口氣。
以夢中夢挖掘受審者秘密,確實十分好用。
但用在自己人身上,可就過分了。
這很容易令教會離心離德!
畢竟誰沒點秘密?
便是沒有秘密,誰也不想被人拉屎撒尿都被人暗中觀察。
‘等等,莫不是僅有我一人?’
‘還是只有少數被懷疑之人?’
‘亦或者說鏡像審查完畢之後,黎明教宗有能力剝奪這段記憶,徹底抹去這段審查經過?’
想到這的寧修遠,心跳差點漏了一拍。
是了,在超凡世界中,沒有什麼是不可能的。
他能以交易審判官,交易特定記憶知識;
那麼以黎明教宗的強大,徹底抹去一段記憶,也不是什麼難事。
甚至根本無法察覺。
因為這在時間邏輯線上並無漏洞。
思緒至此,寧修遠剛剛落下的心情,再度緊張起來。
他擔心教宗抹掉他記憶時,還能順便從他記憶中,窺探到他的秘密。
‘不!不對!’
‘黎明教宗如果可以隨意截取一段記憶,那麼他完全沒必要創造這個鏡像世界,直接截取眾人事發前一段記憶,即可排除凶手。’
‘如此說來,黎明教宗即便能截取、抹掉記憶,也需要一個錨點。’
‘錨點?’
想到這,寧修遠心中恍然大悟。
如果他沒猜錯,鏡像世界的經歷,就是黎明教宗截取記憶的錨點。
當然,這個猜測的前提是,黎明教宗擁有截取記憶的能力。
也許,祂僅僅是想通過鏡像世界試探出凶手。
至于此舉會不會造成離心離德之舉?
祂或許令有法門解決。
比如,直接擦除掉鏡像記憶。
‘不管怎麼說,既然有這個可能,就要把漏洞堵上。’
寧修遠思忖間,交易審判官發動,擬出一份交易合約。
合約內容為︰他「分身寧修遠」將自己部分敏感記憶,租賃給「本體白色蠕蟲」,同時通過暴君力量,扭曲記憶。
當分身寧修遠回歸現實時,租賃合約隨即解除,歸還記憶。
‘不過,即便是交易了記憶,也必須得盡快打破鏡像世界,否則以我的性格,肯定會懷疑記憶的真實性。’
思緒落,寧修遠隨即以交易審判官的名義,「宣判」這筆記憶交易成立!
……
……
‘沒想到貝西墨竟然死了?」
「呼,這樣也好,至少不用擔心祂的報復。’
‘否則祂要是活下來,即便懶得理我,一個不冷不淡的態度,便足以影響無數人,阿爾弗列德就是最好的例子!’
‘唔,雙重冠應該落入教宗大人之手,感謝我主眷顧,在教宗手里總比在貝西墨手里強多了,至少還有機會獲取!’
‘不知這得需要多少功勛?’
出城的馬車里,寧修遠面無表情,心中卻慶幸著貝西墨天使的死亡!
人性之自私暗面,在這一刻一覽無余。
回到修道院,寧修遠遁入夢境黑市,搜尋可能在機械亡靈神國用得上的超凡物品。
在離開夢境之地時,剛剛走到現實的寧修遠表情忽然一僵。
他眼神狐疑的打量著周圍,表情陰晴不定起來。
穿梭夢境之地,令他忽然想到了「夢中夢」,進而懷疑眼前的一切會不會也是一場虛妄的泡影?
「誕生于空間深淵的寒意,醞釀在黑夜源井的灰白,源自星際深處的冰冷,偉大的亞弗姆扎,I?!!Nyarlathotep!注視禰卑微的信徒吧!」
鮮為人知的亞弗姆扎禱詞,在房間內幽幽響起。
這詭譎之音猶如可怖的惡魔之手,撕裂了世界。
「 嚓——」
在清脆的、宛如玻璃破裂聲中,眼前觸手可及的牆壁、桌椅、壁畫……驟然裂開!
「這——」
寧修遠大驚失色。
「不愧是夢中夢的執掌者,這麼快便發現了我的鏡像世界。」
黎明教宗蒼老的聲音,驟然在寧修遠耳畔響起。
听聞此聲的寧修遠,臉色驟然一白。
不等他思緒翻滾,四分五裂的世界驟然化為一道刺眼白光,填滿他的視界,乃至靈魂。
待白光斂去,阿貝大教堂的景色再次印入眼簾。
「果然……」
寧修遠看著布道台上的黎明教宗,感受著回歸的記憶,心中驀然松了一口氣。
虛驚一場!
他在鏡像世界中故意扭曲的記憶,依舊保留了下來。
換言之,他的記憶並未遭到竊取。
這似乎只是一場「鏡像版的夢中夢」,一切都是他多想了。
想到這,他不動聲色間,躍出時間長河,眺望一眼過去。
待確定確實未被未知力量影響之後,這才徹底松了一口氣。
「都散了吧!米爾恩,隨我過來。」
似曾相識的話語,令寧修遠心神一晃,差點以為陷入「夢中夢中夢」的循環中。
好在舊日視野的驚鴻一瞥,令他確定了真實。
他下意識環顧四周。
周圍神職成員臉色凝重,不知是震驚于貝西墨之死,還是震驚于鏡像世界?
「主教大人,馬車已經在門口等候,請隨我來!」
在思緒徜徉中,杰羅姆悄然走到寧修遠身邊,畢恭畢敬道。
「嗯。」
寧修遠頷首,起身離去。
……
……
「米爾恩,貝西墨天使之死,禰也看到了,對此,禰有什麼想法?」
「教宗大人,這件事太過復雜,沒有足夠的線索之前,我的任何揣測,都有可能是凶手的誤導!」
「不錯,這是那個男孩的鏡像自我,貝西墨之死就交給你來調查了!」
「是!」
米爾恩臉色發白,但還是頷首應諾。
「願我主眷顧著你!」
黎明教宗站住腳步,撫胸祝福。
米爾恩頷首回禮,再抬首時,教宗大人已然消失不見。
「該死!」
無人可以听見的暗罵,在靈魂深處回蕩。
用腳趾頭也能猜到,能神不知鬼不覺,在黎明神教總部殺人的存在,定然十分可怕!
說不定,本身就是神之左右手——天使。
讓他調查此事,這不是找死?
但教宗命令,祂不得不從!
「等等!」
「教宗大人不是蠢貨,祂必然也猜到了這一點,那祂的目的是什麼?」
思緒流轉間,米爾恩隱隱揣測到教宗大人的深意。
……
……
與此同時,消失的黎明教宗,徘徊在瓦片流光中,漫步在玻璃反射里,徜徉在眼球瀲灩下……
在剎那間,踏遍全城,找到凶手男孩的母親。
祂撥動鏡面世界,看著無數個男孩母親在鏡面中的生活,最終悄然離去。
再度出現時,已然出現在私人鏡像領域。
這座鏡像領域很小,只是一座逼仄擁擠的六面鏡。
不過,身處其中時,它又很大。
六面鏡映照出無窮多的黎明教宗。
「英格蘭姆,你見過沒有鏡像自我的人嗎?」
黎明教宗看著無窮鏡像自我,開口詢問道。
‘沒有!’
‘哈哈哈,你是白痴嗎?怎麼會有人沒有鏡像自我?’
‘完了完了,我們偉大的教宗大人、鏡像世界的支配者、黎明之神的使徒——英格蘭姆瘋啦!’
‘太好了!太好了!我們是不是自由了?’
‘白痴,祂要是死了,我們都得死!’
‘不不不,我可不想死,快救救祂!’
六面鏡中的黎明教宗陡然活了過來,它們嘰嘰喳喳,或嘲笑,或辱罵,或恐懼,或癲狂。
看起來宛如人之念頭,復雜多變。
「是啊,我活到現在,從未見過誰沒有鏡像自我,但我今天見到了。」
黎明教宗渾然不在乎鏡像自我的嘲諷,滿臉震撼而茫然的感慨著。
聲落,嘰嘰喳喳沸反盈天的鏡像自我,陡然安靜下來。
它們驚恐而僵硬的轉動脖頸,看向黎明教宗!
「他就像是唯一的真實,不存在任何虛妄。」
黎明教宗皮膚泛起了銀色,宛如鏡面背後的涂層,無數鏡像自我閃爍在祂的面孔上,看起來就像是無數自我的重疊。
‘醒醒!’
黎明教宗的無數鏡像自我齊聲吶喊,將鏡外本我喚醒。
「——」
黎明教宗猶如爬上岸邊的溺水之人,貪婪的鯨吸一口氣,眼神恍惚中,在無數鏡像自我的錨定下,宛如重新找回本我。
祂的皮膚逐漸恢復正常,只是眼中的茫然和驚恐尤在。
這一刻,貝西墨天使之死似乎也變得不那麼重要了。
沒人知道,今天這場發現對他的沖擊有多大。
在鮮為人知的鏡像世界中,人人都存在無數個鏡像自我。
它們是本體的投影。
或者說,三維生物的二維投影。
只是這些鏡像自我受限于本體生命尺度的渺小,以及出現時壽命的短促,無法擁有自由,更無法擁有智慧。
黎明教宗的力量,赫然可以賦予這些鏡像自我智慧、乃至自由。
在調查貝西墨天使之死時,祂只需要喚醒眾人鏡像自我,觀察它們本能的延續本我活動,即可判斷出凶手。
這點,除非擁有鏡像權柄,否則根本無法察覺。
但祂在喚醒阿瑟斯的鏡像自我時,失敗了。
阿瑟斯有鏡像,但所有的鏡像都是虛妄的、偽真的、徹底不存在的。
在這個宇宙,他似乎就是唯一的真實。
這個發現,徹底顛覆了黎明教宗的認知!
據祂所知,即便是偉大的三柱神猶格索托斯,在不同維度亦有無數投影。
傳聞,那些偉大的、顛覆歷史的、改變種族未來的巫師、藝術家,乃至思想家,都是祂在不同維度的投影。
事實上,也只有猶格索托斯這樣擁有厚重本我之神,才能投影出無數優秀個體。
這樣的存在都有投影,阿瑟斯為什麼會沒有?
即便是鏡像自我,也可以投影出鏡像自我,就像祂周圍六面鏡中無限重復的鏡像。
如此說來,阿瑟斯這是被更加強大的存在封印了?
誰能封印他的鏡像自我?
黎明之神?
還是說,阿瑟斯就沒有鏡像自我?
「呼……」
黎明教宗深深吐了一口氣,強行止住思考的念頭,因為再思考下去,祂會發瘋,甚至失控。
「或許這就是我主召喚他而來的根本原因。」
這一刻,黎明教宗終于認識到阿瑟斯的特殊。
也深刻理解那荒唐而不可理喻的神諭!
神,終究是神!
沉默許久,黎明教宗將這個隱秘發現,封印在靈魂深處,思考起眼前問題。
——貝西墨究竟是誰殺的?
「不管怎麼說,貝西墨之死應該和阿瑟斯無關,那時候他正在應對阿爾弗列德的詰難,沒有能力操控一具幻影。」
「即便有能力,也無法定位貝西墨的位置。」
「他在鏡像世界中的表現也說明了這一點!」
「倒是那枚咒文……什麼咒文能夠令天使失控?」
「看來得找人服用貝西墨的超凡特性,窺探臨死前的秘密了!」
思緒徜徉間,黎明教宗有了主意。
每一份超凡特性,都烙印著前任主人的精神烙印,在服用的剎那間,更可以看到最深的記憶,且多半是死前記憶。
那麼找人服用貝西墨天使的超凡特性,理論上,應該可以窺探到祂臨死前的秘密。
……
……
回到修道院住所,已是午時。
享用過午餐之後,寧修遠便冥想起來,等待奈德哈半神的召集令。
此時,他也終于能靜下心來,復盤刺殺貝西墨天使行動。
其實,他與其說是刺殺貝西墨,不如說是壞其心智,崩其信仰!
那名接觸貝西墨的小男孩,不是別人,正是他欺詐依耶塔心病而出的小馬洛里。
呈送而出的咒文,正是餃尾蛇途徑咒文。
他相信,貝西墨有能力判斷出這條超凡知識的真偽!
當祂判斷而出的那一刻,也就是祂信仰崩塌之時。
但僅此還不夠,寧修遠還慷慨的送上「逆餃尾蛇途徑」知識。
這等于令貝西墨擁有補全自己超凡之路的可能!
但寧修遠真的會那麼慷慨?
不!
他隱藏了一個關鍵知識︰
——一旦服用高位特性,從此將不可降格。
不知道這點的貝西墨,在嘗試補全自己超凡特性時,必然會選擇更容易獲取的普通超凡特性。
或者說,祂想以高位特性彌補,也沒有這個可能。
因此當祂彌補之時,就是祂失控之日。
只是寧修遠沒想到,貝西墨晉升之後的狀態,比他想象得還要糟糕。
他埋下的暗雷還沒爆炸,明面上的陽謀就直接令他失控而亡。
反倒打寧修遠一個措手不及。
本來在他計劃中,貝西墨失控時,他早已不在阿貝,那麼嫌疑目標再怎麼懷疑,也不會懷疑到他頭上。
這也是他留下那句模稜兩可佔卜箴言的根本原因。
‘完全就是一場毫無收益的計劃啊!’
‘若說有,也就是避免了以後的麻煩。’
寧修遠心中感慨著,對于殺死一位天使,心中不能說沒有成就感,但也並不強烈。
畢竟他連舊日支配者都殺過,區區天使又算什麼?
‘話說,貝西墨既然已經死了,祂的超凡儀式也就沒必要再保留,為了避免社會動蕩,教會應該會糾正錯誤,範倫汀娜極有可能逆風翻盤,加冕為王啊!’
‘我要不要通知她一下?’