「透支生命……難不成這就是使用真實魔法的代價？」
艾略特博士呢喃著這個瘋狂想法，猛然起身，試圖逃離這里，尋找真相。
不料，剛剛起身，視野驟然一片昏黑，那意識近熄的黑暗，令他差點癱軟在地。
——原來，他衰老的身軀，已經無法承受如此劇烈的動作。
他扶著膝蓋，好一會兒才緩過神來，一臉驚恐未消的拖著沉重身軀，步履蹣跚的離開安全屋。
安全屋外的辦公室，恍如經過百年時光腐蝕，剝落的油漆，斑駁了牆壁，亦斑駁了人心。
心神已經完全被恐懼支配的艾略特，沒有注意到這些細節。
或者說，即便是注意到，也無法引起他的深思。
辦公室外，走道幽靜。
甚至連照明燈都已經熄滅，只剩下猩紅的應急通道指示燈，幽幽閃爍著，昭示著恐怖和不祥。
艾略特不敢多想。
他扶著牆，竭力向外面走去，無論哪個方向，只要離開這里就好。
走著走著，他隱隱約約听到一陣若有若無的喧囂聲。
久違的喧囂聲，令他精神一震，身體憑添三分氣力，待走過一個轉角，鼎沸人聲撲面而來。
臉上剛剛浮現出一抹激動之色的艾略特，表情驟然凝固。
老人！
他看到了一群老人。
一群身材佝僂，滿臉褶皺，只剩下一把骨頭勉強撐起腐朽衣衫的老人！
艾略特呆呆的看著這一幕，徹骨寒意涌上心頭。
突然，他發瘋的沖了進去，抓住一人雙肩，雙目貫血，神色猙獰問道︰「這就是使用真實魔法的代價，是不是？」
「我我……」
那人被艾略特的瘋魔狀嚇傻了，半晌說不出話來。
「回答我！回答我！」
艾略特搖晃著對方的肩膀，瘋癲大吼。
「住手！停下！」
艾略特的怒吼驚動了人群，一群人沖上來，掰開他的瘋癲，將他按在牆上。
「你瘋了？這跟真實魔法沒有關系！」
「你是……艾略特博士？」
「去你的真實魔法，這是模因感染！」
勸架拉扯的人群邊緣，以衰老面孔隱身人群的area-142站點負責人——契布曼，冷眼旁觀著這一切。
至此，他對阿瑟斯的計劃，已經嘆為觀止。
看看吧，衰老和死亡，乃是根植于所有凡人基因深處的恐懼。
用提前到來的衰老和死亡證明真實魔法的力量，還有比這更加具有說服性的案例嗎？
沒有！
他甚至已經看到接下來的事情走向。
眾雇員將在極致的絕望下，必然尋求真實魔法的幫助，他無比確信雇員們會這麼做。
因為對于他們來說，沒有什麼是不敢嘗試的。
這時候，當他們發現聖愈永生可以終止衰老，甚至返老還童之時，阿瑟斯的聲望恐怕將推到極點。
當然，僅限于這個已經被封鎖的站點。
契布曼之所以如此確定，因為他早已實驗過。
在最初察覺到衰老之時，奇術部主任塞恩思伯里就已經對他施展過聖愈永生，效果頗為不錯。
不過，為了將計就計下去，契布曼隨後不再治愈自身，最終展現出這幅衰老的身軀。
契布曼的猜對了。
在人群的勸阻下，艾略特博士終于冷靜了下來。
他那顆充滿智慧的大腦運轉起來！
「不是真實魔法的代價，這豈不是說……真實魔法依舊有效？」
「沒用的，如果有用，治療頭疼時，就應該生效了。」
一名身穿研究員白大褂的老人開了口。
「不，或許已經生效了，是我們的劑量，對，沒錯，就是劑量太低了，所以才看不出變化。」
艾略特反駁道。
「聖愈永生既然以永生為名，必然是有原因的，我們或許只是因為借用的力量太少了，所以只能發揮出‘聖愈’，而無法做到‘永生’。如果我們聯合起來同時施法，或許可以達到質變，阻止衰老。」
此言一出，大廳里倏爾安靜了下來。
所有人都被艾略特之言驚呆了。
仔細想想，確實是這個理，聖愈永生這個魔法之名，已經暗示了一切。
人群邊緣的契布曼，眼中閃過一絲欣賞，不愧是站點最杰出的研究員之一。
未知崩毀模因，毀滅了站點大多數復雜電器，包括離開基地的生降梯。
因此別無他法的眾人，響應了艾略特的提議。
他們集合所有拿到真實魔法「施法權」的成員，集體吟誦起真實魔法。
這一刻，整齊而低沉的吟誦聲，在大廳內回蕩，在猩紅應急燈的照耀下，宛如一群可憎的邪教徒，在舉行著可怕的復活儀式。
衰老的契布曼，看著這一切，某種戲謔嘲諷之色愈發濃烈。
再熱鬧的案例，也敵不過記憶的清洗，當記憶不存，這一切又做給誰看呢？
阿瑟斯先生，當你以救世主身份現身之時，這份掣肘注定桎梏了你的腳步。
當然如果你以惡魔之相淪陷世界？此時的你，或許已經遭到了收容。
「禰的追隨者，願以忠誠和信仰，祈求禰的力量！」
「聖愈永生！」
隨著整齊劃一的禱詞落下，空間似乎都扭曲起來，無數來自未知維度的力量，涌入這片空間，洶涌澎湃。
眾人臉色狂喜起來，他們忍不住昂起腦袋，迎接這份不可名狀而浩浩蕩蕩的力量。
在這股力量的沖刷下，他們感覺身體都輕盈起來，似乎所有疾病和痛苦一掃而空。
大家彼此張望著，以彼為鏡，查看魔法效果。
「這——」
「怎麼會！」
隨著神秘力量退去，眾人臉色驟然僵硬起來。
莫說他們，臉上還掛著幾分嘲弄之色的契布曼，更是渾身僵硬，一股寒意從腳底直沖腦際！
——魔法失效了！
——所有人依舊衰老！
他們猜中了九成九的劇本，卻在最後一刻，逆轉了。
問題是，這不僅僅是預判失誤，更意味著契布曼本人，也極有可能死在這場浩劫中。
「塞恩思伯里？」
契布曼猛然扭頭，看向奇術部主任，只見他也意識到了什麼，面無血色的吟唱者真實魔法。
俄而，臉色越發難看，以至于雙唇也顫抖起來。
「怎麼會這樣？」
「艾略特博士，這、這是怎麼回事？」
恐懼的驚呼聲，化為可憎而滲人的蠕蟲，爬過眾人的脊背，激起滿身冷汗，打濕衣衫，寒透心神。
「你們已經遭到了時間的背棄，即便是源自群星深處的力量，也無能為力，因為第二兄弟已經站在你們的身後。衰老、熵增、崩毀、死亡……將成為你們唯一的歸宿。」
一聲幽幽嘆息，從大廳的一隅傳來。
眾人驚恐循聲看去，只見一名行將就木的老人，緩緩走來。
「無處可去的老人！」
艾略特博士嘶啞驚呼！
聲落，「 」基地深處傳來令人毛骨悚然的聲音，聲音一直向眾人來處傳導，那是走廊的崩塌，隱隱約約間可以看到一團黑暗在迅速靠近。
「零度黑暗！」
大廳眾人看到這一幕，只覺得肺腑皆崩，這赫然是area-142站點收容的超自然現象之一。
它可以吞噬沿途的一切存在！
恍如將物質歸零。
面對那瘋狂靠近的黑暗，眾人大腦一片空白，甚至喪失逃跑的動力。
不料，那黑暗奔至老人身邊，忽然如同一團黑霧，輕輕散開，好像未曾出現。
只是那身後水泥鋼鐵截面，證明它曾經來過。
「血肉磐石皆難堪忍，森羅萬象盡歸塵土！」老人感嘆著，步履蹣跚的向另一個通道走去︰「不要再找我了，我只會帶來毀滅。」
這一幕，宛如凜冬暴雪，卷起徹骨寒意，澆蝕人心。
但相較于老人帶來的毀滅，死亡，才是眾人直面的最大恐怖。
「噗通！」
「噗通！」
隨著老人靠近，大廳眾人再也抵抗不了時間的背叛，繼而連三倒下，他們皮膚迅速干涸，緊皺，泛起尸斑。
充盈血肉好似被骨髓吸收，不見分毫。
一眼掃去，那滿地橫躺的，哪里是人類？
分明是一群曬得焦亮的干尸！
只是那微微起伏的胸膛，還有那微顫的瞳孔，猖狂得展示著舊日支配者夸切‧烏陶斯的偉大。
艾略特博士癱軟在地，他能感覺到，生命在瘋狂流逝，也許要不了幾分鐘，不，或許只要幾秒，他就要徹底死去。
死亡？
殘存的靈性之火，閃過這個陌生的詞匯，卻將本就枯萎的靈性火光攪得波光粼粼。
「你、你與阿瑟斯無關？」
一道氣若游絲的聲音，從不遠處傳來。
趴在地上的艾略特，隱隱只看到一人趴在地上，突然抓住老人的褲腳，發出不甘的問詢。
「阿瑟斯？他是誰？」老人疑惑問道。
契布曼愣住了，死寂的絕望充斥于即將化為粉塵的軀體，乃至靈魂！
艾略特也愣住了！希望之火卻怦然冒出，直竄腦際！
阿瑟斯！
阿瑟斯！
阿瑟斯！
他是弒神者，也是拯救者，此時此刻或許只有他才能拯救于我。
死亡陰霾將艾略特博士的求生意志，逼到了極點！
他福如心至般，吟誦起真實經文。
拼盡一切力量！
「穿行于造物所未知之處的真實之人，源于宇宙之外的黑色恐懼，沉睡深海之淵的死亡蒼白……」
渾濁而模糊不清的聲音，在垂死之地回蕩著，無關魔法，無關信仰。
只有抓住最後一根救命稻草的虛妄和狂熱！
潰散的靈性之火，在禱詞中搖曳著，在死亡維度中激起道道瀲灩，試圖喚醒可憎的、欺詐的、暴戾的可憎存在。
——唯有死亡可以溝通死亡！
在垂死之際，艾略特終于瞥見了那巨大的、粘稠的、黑暗的，令人憎惡的可怕存在！
只消一眼，那偉岸身形便涌入他的靈魂，腫脹他的自我，填補他的信仰。
祂在現實的陰暗面潛伏、爬行、蠕動。
當他看到祂時，祂亦看到了他。
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