純白的騎士穿過風暴，好像身後長眼楮一樣側身避開，接著一道高十數米的氣浪從那兒掠過。氣浪分開雨幕，在茫茫黑夜中留下一條狹長的空白地帶。
身後傳來震耳欲聾的嘶鳴。
那聲音從幾公里外傳來，轉眼之間就傳至面前，聲浪震散雨水，揚起一片水花，在黑沉沉的雲海上激起一層層雲海。
縱使隔著那麼遠距離，方仍能感受那吼聲背後的古老與蒼涼——他操縱龍騎士向那個方向看去，只看到黑暗之中一盞豎長的金色瞳孔，凶光畢露。
那就是泰拉羅卡之蛇。
它有兩對眼楮，其中一對退化成了元素儲存器官，而剩下的那兩只，也猶如黑暗之中高懸的金色月亮一般——它視力很差，但仍能看到一些東西。
金色的目光一閃即逝，很快沉入雲海下方，巨型的背脊猶如起伏的山脈一樣隨之下潛，那正是其名‘世界之山’的由來。
黑暗中星星點點，深海正在向一個方向逃離，泰拉羅卡之蛇顯然感受到了這些共生生物心中的恐慌，本能驅使它向這個方向游弋而來。
純白騎士改變了飛行姿態。
它向更高空飛去，加快了速度，在身後留下一束稀薄的，閃爍著冰晶的光帶，向著天邊的方向飛去。
方眼中的銀色光芒淡去了。
他從甲板上回過頭去，目光穿過晦暝的風雨，看著天邊的方向雲層之中一束銀光劃過，猶如流星消逝。世界之山正在移動，緩慢消失在黑暗之中——
通訊水晶一下子亮了起來。
方將它拿起，將水晶托在手心中——魔導手套浸滿了雨水顯得沉甸甸的，他用拇指在水晶上輕輕一按，一個有些不可思議的聲音從水晶中傳來︰
「你們真辦到了？」
「我們說話算話，」方還沒開口。一旁羅薇生怕他壞事，主動接過話頭道，「羅恩先生，這是比賽是吧？」
那邊聲音停了停，「我知道，你們想要什麼？」
「你們和帝國人之間的盟約應當已經名存實亡了，但我們當然也不奢望你們可以調轉矛頭，這兒已經是尖塔試煉的後半段，想必你們也是沖著最終的名次而去的。」
「你知道就好，羅薇女士，你有話不妨明說。」
「沒什麼，這片海區只有兩枚星錨，其中一枚在你們手上對吧？」
那邊沉默了下來，「你們想要終點坐標？」
羅薇目光閃了閃。那邊方看過來，她向對方示意稍安勿躁，「尖塔試煉的目的已經明顯，而接下來的挑戰只會更艱難。高塔顯然是要我們聯合起來，共同應對挑戰，你認為呢？」
「我明白了。」
那邊並沒有多少猶豫，顯然早想清楚了這一點，「A440，211至C003，571之間，高度740，還有什麼需要吩咐的麼？」
方這才開口道，「羅恩先生，讓你的船走直線，不要輕易改變航向。世界之山對于氣流變化很敏感，幾空里之外的氣流細微變化它都能察覺得出來。盡量不要升翼帆，保持七節以下的航速。」
那邊怔了怔，大約是沒想到方會這麼了解空海巨獸的習性。
「明白了，多謝了。」
「不必要的客套就免了，」一旁水無銘插嘴道，「星錨坐標每三十小時會變動一次，開門的窗口期也會隨之變化，留給我們的時間並不多了，」
她看了一眼手中的懷表——表蓋上掛著雨水。「我們進入這片空間是十二小時之前，留給我們的時間只有二十小時不到了。」
「明白了，」羅恩的聲音說道，「那就祝各位好運。尤其是龍之煉金術士先生，雖然很感謝你提醒我們這些，不過比賽沒進行到最後一刻，勝負還猶未可知。」
方點點頭，「祝各位好運。」
水晶上的光芒淡了下去。
純白騎士已經將泰拉羅卡巨蛇引走，他最後下達的指令是讓其向遠離星之花號的方向飛行，在抵達塔塔小姐的控制極限之後它會自動切換為返航模式。
屆時妖精之心會搭一把手，以那台龍騎士構裝的余力應當可以甩開泰拉羅卡巨蛇，要擊敗後者可能會很難，但僅僅是比速度的話龍騎士一點也不遜色。
因此他其實並不太擔心，一切交給塔塔小姐就好。
方抬起頭來，看向前方——穿過前面的禁區海域，就是大陸橋的盡頭——雲層遮掩的背後，是通往世界之門的最後一段路。
高塔空間之中與現實還是略有不同，這段行程在比賽過程當中被大大簡化了，而真正穿過大陸橋的航線，除開空海巨獸之外，其實還要比這危險數倍。
至少他們沒遇上空海海盜與時空亂流，而後者往往才是這段旅程之中最凶險的一環。
不過方看了看魔導手套上的魔力計，元素層的擾動並未因為世界之山的離去而平息——相反，以太網脈似乎變得更加紊亂了。
他輕輕皺了一下眉頭，毫無疑問，自己與塔塔小姐的預感是正確的——空海之下還潛伏著什麼東西，雖然他很難猜得出在這一世界還有什麼是比泰拉羅卡之蛇更加危險的。
但他還是將這個信息轉告了其他人。
「你也猜不得出那是什麼麼？」羅薇蹙著眉頭，忍不住問道。
在第一世界，世界之山就是危險程度最高的空海巨獸之一。除開它之外，就只有傳說中的利維坦，艾爾帕欣的水手們所崇拜的大海怪。
但那是真正的神話生物，它其實是浮島生物的一類，只是地球人用了一個他們熟悉的譯名來為之冠名而已。
不過神話之中足以咬穿世界的巨怪，在這個世界卻指代的是一種較為溫和的生物，先不說艾塔黎亞幾乎從未有人見過這種生物的真容，它也很少會擾動元素層。
方搖了搖頭，他只是隱約感到一種熟悉的氣息。
那種氣息他曾經在托拉戈托斯身上感受過，在尼可波拉斯與巨龍之王利夫加德的靈魂之中也感受過，那是縈繞于心靈之中的黑暗氣息。
那黑暗的氣息足可以將人拽向無底的深淵。
當遮天蔽日的黑暗吞噬了一切，視野之中便只留下一枚余火，那是金星之火，墜入塵埃——之後點燃整個世界。
古老的預言之中預言了焚盡天空的災難，禍星降臨，隨之席卷而來的滅世之火幾乎摧毀整個世界——從預言之中所見的陰影中，洞見末日的盡頭。
整個空海的世界，最後都只剩下一片殘垣。
那便是守誓者在夢中所見到的一切。
自從拿到金焰之環後，與龍王之血彼此相連，方經常也能進入那樣的夢境中，正如龍後阿萊莎引導他在淵海之下所見的那一切一樣。
他無數次深入的那個黑暗而冰冷的世界。
而此刻那種氣息又再一次在他心中蔓延開來——在這高塔的空間之中，這令方大感疑惑，這個模擬出的空間之中為什麼也會有黑暗的氣息？
不過旁人若要問他。
他大致也說不出個所以然來，因此自然也無法回答羅薇。
總之先走一步看一步，這畢竟是在比賽的空間中，秘學士們的傳承來自于凡人與巨人的戰爭，或許他們曾見過那遮天蔽日的巨龍之翼。
將過去的一切，寫在這空間之中也不一定。
……
鑠金之刃的選手們正紛紛奔向甲板一側，他們互相打著招呼，帶著不敢確定的神態從船舷邊向下看去，試圖弄明白是什麼東西從下方絆住了。
風暴之子號在大約三分鐘之前撞上了什麼東西，船體在猛烈一震之後就失去了速度，在變幻莫測的空海之上這也是罕有的狀況，最好的情況是撞上隱藏在雲層之間的浮礁——
至于壞的。
那就不太好說了。
但選召者們卻看到的是另外一番景象。
他們趴在船舷邊，看到浮動的雲層下面，有一道無比龐然的陰影掠過——那陰影的形狀，像是一道的觸須，但如果那真是什麼生物的觸須。
那生物的本體可能會有芬里斯島那麼大。
沒人會相信雲海之下會潛藏著這樣的泰坦巨物，那幾乎已經不能被稱之為浮島生物了，說是一座活化的大陸說不定更確切一些。以至于鑠金之刃的選手們分不住擦了一下眼楮，以確定自己不是眼花了。
但他們顯然並未眼花。
緊接著，第二道與第三道陰影從風暴之子號下方掃了過去，那東西弄出的動靜如此之大，以至于連雲層都擾動起來，形成一浪高過一浪的巨濤。
緊接著，一條巨大的觸須從雲層下方升了起來。
甲板上的每一個人都不由自主地隨之抬起頭來。
那是怎樣令人震撼的一幕，從雲海之下巍巍升起的觸須猶如巨山，或是傳說中支撐天地的擎天之柱，它表面布滿一張一合的口器，仿佛一千萬張深淵之口，螺旋狀的利齒下面，生長著一對對乳白色的眼珠子。
它正一點點升高，猶如空海中新升起的島嶼，山峰，那巨物一經出現，迅速便填滿每一個人的視野。當它高度變得足夠驚人，令風暴之之號完全籠罩于其陰影之下，渺小得如同塵埃。
趴在船舷邊的每一個人都張大了嘴巴，他們心中與其說是恐懼，不如說是一片空白。
那種感覺就好像是神話之中的事物，在自己面前化作現實，白紙黑字印刷在歷史之中的傳說，活月兌月兌出現在眼前——它們早該在一千年之前便已滅絕。
連帶著一個世界的覆滅。
一片大陸為之陪葬。
滅世者……
鑠金之刃的團長聲音都在發顫。他不知道是自己在做夢，還是銀之塔的秘學士們沒睡醒，亦或者高塔術士們突然來了興致，要給他們這些參賽選手上一堂別開生面的歷史課。
那根本不是什麼空海巨獸。
而是蒼翠大軍的前鋒。
「滅世者——」
由于考林人一邊直播出了狀況。
因此賽場上轉播的畫面早早切到了鑠金之刃這邊。
但此時此刻，杰洛士還沒來得及深究後台那邊究竟是怎麼一回事，看到眼前這一幕的同時就忍不住暗叫了一聲開什麼國際玩笑？
他一時如此震驚，以至于犯了個不輕不重的錯誤，「秘學士們是不是瘋了？」杰洛士月兌口而出道，但立刻意識到自己失言，改口道︰「他們怎麼記錄下這東西的，他們將這玩意兒放在這里，是沒打算讓人過關？」
一旁年輕的搭檔也是一臉呆滯。
對方意識到今年的大賽可能會鬧一個巨大的烏龍，淘汰賽環節沒有按比賽成績排名一說，只有最先抵達終點的人會被遴選至下一個賽程之中。
沒有抵達終點的隊伍，就沒有優勝者。
歷史上只有過一屆這樣的狀況。
賽場上鴉雀無聲。
就算那些完全辨認不出眼下狀況的人，此前完全對煉金術士歷史了解一片空白的觀眾，也看得出來鑠金之刃的選手們遭遇了怎樣的意外。
先前考林人遇上的世界之山已經非常令人震撼。
但泰拉羅卡巨蛇還比不上單單這一條觸手的大小……
「那是……」年輕的搭檔心中其實已有答案，但他還是忍不住回過頭去確認了一遍。
杰洛士沉著臉色點了點頭，「滅世者。」
或者說滅世君主，十個世紀之前，它們是伴隨蒼翠之星降臨到這個世界上的第一批黑暗生靈，是統御者，滅世的魔君，也是娜迦與黑暗巨人的號令者。
傳說當翠星凌空之時，滅世者跨越空間而來，浮現在艾索林大陸上空，緊接著遮天蔽日的黑暗生靈從這些活化大陸身上降臨，那場曠世之戰也由此而拉開序幕。
但努美林精靈與這些足以遮蔽太陽的生物交戰，在末日之戰中誅殺了最後一頭滅世者，令它的殘骸墜入淵海之下，那一戰也將兩株聖白之樹中的一株化作灰燼。
那些慘烈之事，最後化為傳說，記錄于凡人的歷史之中，而歷史最後的見證著，也隨之銀船離開這個世界，塵封于歷史的塵埃之下。
直到今日。
人們才明白，原來昔日之戰還有另一批見證者。
秘學士們記錄下精靈們將世界樹心從德拉泰爾的王廷之中帶出，也記錄下那一戰之中隕滅的英雄與惡魔，並將歷史之中的文字，寫于高塔的空間之中。
並記錄于此。
但沒人知道，他們為何會在這一刻令歷史重現。
杰洛士仰頭看向銀色的尖塔方向，尖塔之頂在陽光下熠熠生輝，但秘學士們似乎篤定了自己的選擇，並無任何消息從那兒傳來。
尖塔空間之中——
鑠金之刃的選手們已經完全不知當作何選擇，他們引以為傲的一切在這滅世之君面前顯得殊為可笑，他們的任何選擇，在壓倒性的恐怖力量面前都無法改變任何結果。
選手們只是一時的震撼忘記了思考。
否則他們一定一腔憤慲，比賽的意義在于努力可以改變結果，但那一切在這突然出現的變故面前都成為了一個笑話。
「團長……？」
「開什麼玩笑，」領頭之人吞了一口唾沫，看著那巨大的陰影緩緩向這個方向壓了過來——看似速度不快，但他們的船絕不可能逃逸得出那個範圍，「銀之塔是不是瘋了？」
「我們要投訴——」
他完全僵住，也不知自己該作何是好，轉向沒有意義，反抗似乎也沒有任何價值。
只是正是這個時候，眾人眼角一道綠芒閃過——那道綠光從風暴之子號的斜後方傳來，光芒如此璀璨與耀眼，以至于引得眾人下意識向那個方向看去。
接著他們眼簾之中便映入了一顆正在冉冉升起的超新星。
超新星在半空之中升起，並綻放開來，猶如一輪擴散的綠華，形同水紋一樣向著四面八方橫掃開去，如同新生的綠芽一樣散發著熒熒青輝。
光華的速度看似很慢，但實則極快。
當它靠近滅世者的觸須之時，速度更進一步加快了，如同一輪刀刃一樣，從那山峰一樣的觸須上橫斬了過去。
綠光當然沒有將觸須一分為二，但還是重創了後者，雲海之下發出一聲震耳欲聾的轟鳴聲，聲浪仿佛令片雲層都沸騰起來，風暴之子號也重重地一晃，像是被從什麼東西的束縛之中解月兌開來，被高高拋起——
甲板上的眾人被晃了個東倒西歪。
但仍堅守在崗位上的人立刻發現了一個意外之喜，「我們月兌困了！」
「升翼帆！」鑠金之刃的領頭人顧不得發生了什麼，一只手抓著船舷，大喊一聲，「立刻轉向，離開這個地方！」
然後他才向那個方向看去，只看到迎著陽光的方向，依稀看到雲層之間一片銀帆浮現。
「精靈之花紋章？」
巨樹之丘的人來了？
他胸前通訊水晶一亮，里面立刻傳來了那個令人熟悉的，但又有些淡然的聲音︰「風暴之子號，這里是桑夏克代表團，我是Forin。」
「你們來得正好，」領頭者忽然卡了殼，「……那是什麼？」
「先別管這個。」
Forin冷淡的聲音答道，「你們船下有東西，立刻轉向向我們靠攏。」
「我知道，」領頭者正想回答，忽然船身猛地一晃打斷了他的話頭。他下意識向那個方向看去，剛好看到一只漆黑的爪子從甲板下伸出來，牢牢勾住了船舷一側——
緊接著，雙翼張開，一只猙獰的頭顱從風船下方探了出來。
陰影之龍。
「攻擊它！」領頭者立刻認出來襲之敵人，正如同精靈們曾經面對的一樣，黑暗生物從滅世者身上下來了——那是黑暗巨龍的子嗣。
也是末日之戰之中最常見的敵人之一。
「別讓它上來。」
他一邊說，一邊從身後掏出一把手銃指向那個方向。但還未來得及激發，空氣之中便傳來呼嘯的聲音，接著火光一閃，一聲巨響巨大的火球在那龍獸背後綻放開來。
水晶之中同時傳來別的聲音，「花之月號加入戰斗序列，這里是古塔工匠協會，成功命中，重復一次，成功命中。」
領頭者微微一怔，不由向開炮的方向看去，正好看到雲層之後兩艘浮空艦一前一後破浪而出。
一艘懸掛著不屈之拳的古塔紋徽。
另一艘則四色星辰旗高懸。
是塔欣歌詠者。
但他沒空說什麼感謝的話，被火炮擊中的龍獸失去了平衡，在火光之中發出痛苦的嘶鳴聲，它差一點抓立不穩，翻滾著要從船舷邊掉落下去。
但鑠金之刃的選手們怎麼會給這頭怪物重新掌握平衡的機會，領頭之人將手一揮，甲板上的固定好的堡壘式步行者立刻啟動，從掛架上墜落。
然後齊齊舉起手中的魔導銃。
「開——火！」
領頭之人怒吼一聲。
那是反擊的信號。
……
(本章完)