森林之中耳語環繞，是雀鳥低吟，綠芽從土壤之下萌發，干枯樹干之中迸發出勃勃生機；一雙眼楮，一只豎起的耳朵，一支響箭，蹄音漸遠。
幽暗之處蕈草散發著淡淡熒光，灌木叢下警惕的目光正注視著進入這片幽林之中的不速之客。
狹眉紅山雀拍拍翅膀，從低矮的老鶴草叢中飛起，穿過林冠，飛向高天。它越飛越遠，最後融入長風之中，與幾縷樹葉一起消失在雲與蒼藍之間。
那是瀚瑞那外海特有的物種。
其因為過眼紋狹長而得名，它與地球上的長尾山雀屬並無親緣關系，但兩者的確長得極為相似，艾塔黎亞的類屬分類借用了地球上的冠名方式，最早只是一個傳統，不失有許多謬誤之處，但在非正式場合也沿用至今。
逍遙放下手中的十字弓，有些失望地看著那只漸行漸遠的灰鹿，它像是一只林間的精靈，左縱右躍，消失在幽暗的林間。
一旁水無銘正有些無語地看著他，與他手中的十字弓，「你從什麼地方帶出來這東西的？」
「前面那大廳中，」逍遙道，「你不也在麼，反正那里有那麼多材料，我用邊角料組裝的，怎麼樣還成吧？」
「廢鐵，」水無銘毫不留情地點評，「對我們有威脅的那些事物一根毫毛也傷不了，拿去嚇嚇林子里的鹿子還差不多。」
「喂喂，我本來就是拿來打獵的，」逍遙據理力爭，「我們要在這里待上一個月，難道你們不吃東西的？」
「那麼打到了麼？」
「剛才那只是失誤，嘿嘿……」
「靠的話，我們恐怕早餓死了。」
這兒幽暗的莽林有些像是他們曾見過的邊境樹海。
但它更加純粹與自然，這個世界有些像是一個翠色的夢境，天地與四野，一望無盡只有綿延不盡的樹冠。
一片綠色的海洋。
方正立在林間，大衣上綴著金色的碎斑，陽光穿過枝葉之間的孔隙，在黑暗的林中投下一束束溫暖的曦光。
但他的視野還遠在樹冠之上，此刻正注視著天邊矗立著白色的高塔。
那些白色的高塔，從樹海之上生長出來，其中的三座連天接地。它們的基座廣闊，越往上越是縴細，最後像是一根純白的線纜，直插入雲霄之內。
消失在視野所及之外。
高塔極富有科技美感，外表幾乎沒有多余贅飾，只有菱形間隔的花紋，又如同巨蛇。
巨塔的塔身在陽光下閃爍著光澤，而那個方向一群鳥雀正遠遠飛過森林上空，發出清脆鳴聲，自然的狂野與人工建築的美這一刻相映呈然。
獨特與壯觀的景象，令方心神為之所攝。
他默默從樹冠層上收回視野，那里就是他們的目標——白之塔，三座塔中盛放著這一關的通關物品——妖精之魂。
與機械神器。
他很快舉起手，一只發條妖精飛回到他手上，它轉動了幾下，發出 聲響從黃銅外殼上收回薄翼鏈翅。
羅薇此刻看了過來。學姐手中正捧著一只發條人偶。那具人偶少女穿著翠色的長裙，安靜地閉著眼楮，一雙卷曲的長馬尾輕垂于臂彎之中。
她這才對方開口道︰「我們現在應當算是領先一步，但三座主塔我們現在直接過去應當是應付不了的。就連那些副塔的機械守衛我們也很難對付，主塔中存放著的序列編號靠前的妖精之魂，而且據說其中有一些能力極強，並且只有主塔之中才有機械神器存在——」
「先從建立優勢開始吧，」微語在一旁說道，「最近的一座機械塔距離我們只有不到四空里，也就是七八千米的樣子。這對我們是個好消息，但也要謹防機械守衛的襲擊，我們需要工具，與建立起一座前進基地，並聯系上其他人。」
方點點頭，認同兩人的判斷。「我們現在有三台魔導爐，這也算是一個優勢，」他道，「其他人應當作不到這一點，α水晶對于元素適性要求非常低，對于材料的利用率也遠非一般魔導爐可比。」
對于海恩留下的技術方相當自信，「接下來從找到水晶礦脈開始，我們先建立起魔導爐和儲魔水晶的生產能力。」
「我方才看到南方有以太侵染過的地形，那里正好是靠近機械塔的方向，」微語馬上道，「第二關應當不會有什麼高級晶脈，但只要找到任何一類的魔力方晶我們就可以建立起生產體系。尤其是艾德你的α水晶對于水晶本身的屬性豐度要求很低。」
「這算是我們第三個優勢了。」羅薇也贊許道。
方回過頭去，看向對方，「那微語大哥，那個方向的搜索工作就先交給你了。」
微語只點頭，「盡管放心。」
他放出發條妖精，一旁羅薇手中的妖精人偶無風自動，升上半空，在它無形的牽引下一只一只發條妖精閃爍著金色的光芒飛上半空。
微語輕輕拉下風鏡。
這時身後傳來一陣雜音。
方向那個方向看去，發現是無存正在那邊制作插件，金屬片、水晶與樹枝在他手上自動成形，形成一個巴掌大小的裝置。
對方將那個裝置放在一柄魔導劍上，MTT拿起那把魔導劍，上面立刻燃起金焰。後者隨手一揮，那劍上的火焰立刻形成一只火鳥飛射而出。
火矢用超過眾人視力捕捉的速度穿過林間，擊中一株古樹，枯萎的樹干發出一聲斷裂的巨響倒塌了下去，燃起熊熊烈焰。
「成了，」MTT將手中的魔導劍交給一旁的木藍，「木藍，你來用。」
他將劍丟了過去，木藍連忙雙手接過，但劍有些沉，她幾乎沒接住。
「悠著點。」MTT罕有地笑了笑。
木藍沒好氣地瞪了他一眼。
而無存正意外地看了看自己的魔導手套——顯然對于方才那種憑空造物的感覺有些陌生，但卻又印象深刻。
「怎麼樣？」
無存抬起頭，才發現是方在詢問自己。
他的多重並行技巧自然遠比不上對方，但也足以堪用，「還好，」無存點點頭，他向來不是擅長言語，但卻是擅長干事的人，「接下來我要做什麼？」
「先制造一批木質結構的魔導器與插件，水晶應該還可以找到一些，」方吩咐道，「我們需要把搜索範圍進一步鋪開，但在那之前每個人都需有自保能力——」
無存點點頭。
他是團隊之中第三個拿到魔導爐的人。
這自然是他的職責——
第二關的流程是尖塔試煉中眾關卡中最漫長的一關。
但也正是從這里開始，塔內塔外的時間流速會開始出現差異。
這個在外界為期一周的比賽之中，樹海之中會度過一個月時光，但也因為內外時間的差異，從這里開始比賽的直播方式開始變得更加細致與復雜起來。
不同的畫面之中出現了差異，直播變成了大量回放與切片，有超過一百人以上的專業導播與後期團隊在這里對比賽的過程進行記錄與處理。
並最終將最精彩與關鍵的部分呈現在外界觀眾的視野之中。
由于比賽的流程拉長，直播間內的討論也變得理性起來，大家都知道這會是一場漫長的持久戰，就算在外面的世界中也要持續為期一周。
許多人表示自己已經點了外賣，一副要打持久戰的樣子。
大多數人也在插科打諢，對此見怪不怪。在第二世界的許多超級賽事之中，這樣持續周期很長的比賽比比皆是。
當然更多人仍在討論方才的精彩，直播流在經歷了之前的驟降之後，又在短短片刻之後迎來了回升，並且達到了一個相當的峰值。
賽事方敏銳察覺到了關注熱度的迅速增加，一邊在現實世界的網絡上投入了更多的實時宣傳，一邊也開放了更多兩界通訊的線路與資源。
這多少有些意外。
沒人想到今年帝國人和考林人會帶來驚喜，且不論那兩種魔導爐究竟是什麼，孰優孰劣，但顯然已經在更大的廣度上引爆了話題與熱度。
更多的流量開始流入這場比賽。
杰洛士還沒有察覺到流向上的變化，但直播間內的人數回升是肉眼可見的，作為這場比賽的主解說，他不得不嘗試控場︰
「艾德選手好快，考林人這一次真是有備而來，而且這位龍之煉金術士在之前的比賽當中也是聞名已久了。」
「他們顯然拿到了不小優勢，甚至比帝國人還要更先一步。他們第一個進入了樹海，不過帝國工坊這邊雙子星也很老練，僅次一步。」
「考林主團是第一個進入第二關的，用時三個艾塔黎亞刻，不多不少，比第二位的帝國工坊快了五分半。而且我要提醒各位的是，考林主團在第一輪比賽中拿到了三台魔導爐，比其他所有隊伍都要多出一台，真是不可思議——」
「杰克，這是個不小的優勢——」他的副手他也補充了一句。
杰洛士點點頭表示同意，「至于五分半在接下來為期一個月的比賽流程中不算什麼，但先進入第二關的隊伍也是可以先于其他隊伍抽第一個妖精之魂與選擇題目的——」
他切了一下後台數據。
杰洛士一邊念叨著說︰「讓我看看考林人拿到了什麼妖精之魂，編號七十一。哈，他們運氣不是太好，雖然七十一號在第一關的十四個妖精之魂中也算排名前列，但並不是最好的六十八號，甚至連前三都排不進去。」
「讓我看看，是桑夏克代表團拿到了六十八號。」杰洛士有些驚訝道，「巨樹之丘的主團也進入第二關了，用時一個小時，比帝國人還慢了一個艾塔黎亞刻，不過他們好像不是很擔心的樣子……」
很快六十九，七十號編號的妖精之魂也各歸其主，分別由艾音布洛克工匠協會和帝國工坊代表團所得。
帝國雙星的運氣也不算太好，但至少比方等人好一點。
杰洛士著重介紹了一下第六十八號妖精之魂。
他道︰「奎林娜女士，第一輪的頭獎，我們的老熟人了，上一屆是由Loofah帶隊的考林人所得，但今年他們顯然沒這個運氣。這位妖精之魂的主要能力是在復雜構裝體的控制上，也是第一輪的十四個妖精之魂中唯一一個可以操控二階以上構裝體的。」
「桑夏克工匠協會的人拿到她作為妖精人偶的主控算是天胡開局了，他們本來在工作構裝上就相當有造詣，而且三號選手Schmidt還掌握著這類構裝之中的一種異體構裝的制作方法，這下巨樹之丘的選手說不定可以先一步建起前進基地……」
「但等等，」他忽然忍不住自己打斷自己的話，「差點忘了，先前我們說過考林人的主團是唯一一個有三台魔導爐開局的，各位應當還記得吧。」
「他們把這台魔導爐給了團里的插件工匠無存……」杰洛士感嘆了一句，「這個優勢很大啊，插件工匠是第一輪第二輪中僅次于妖精使與水晶工匠的重中之重，因為在這個規則下工匠們也可以使用戰職才可以使用的那些魔導器與插件。」
此刻流浪的馬兒的直播間內。
後者也正嘗試向觀眾們講解︰「……魔導器和戰具礙于材料一開始很難建立周全的生產線，但插件不一樣，一些基礎的插件用不了多少材料，但作用卻不小。」
「進入到第二關樹海，參賽選手就時刻處于各種威脅之下，猶如當初進入荒野之中新生的凡人帝國一樣。他們必須利用手邊的一切盡可能快建立起防御設施，如何度過樹海之中的第一天是重中之重，尤其是入夜之後，森林之中各種威脅會驟增。」
「雖然巨樹之丘的主團拿到了六十八號妖精之魂，這對他們來說是個挺大的優勢，憑借二階的工作型構裝體他們可以很快建立起一個前進基地。」
「不過艾德他們有三台魔導爐這也是一個天大的好消息，憑借著這一步先手他們應當也能站穩腳跟，應當不會出現提前減員，或者有人受傷影響後續的進展。」
直播間內專業的觀眾不少，但普通人也有許多，由于賽事流程漫長，通過主辦方轉播的各個隊伍的切片他們短時間內也看不出什麼。
不過听到流浪的馬兒說艾德一方有優勢，主舞台那邊也差不多有相同的消息傳回來，直播間內的彈幕一時間又活躍起來。
其中多半是為考林主團加油鼓勁的聲音。
但也有一些在討論專業話題的，十四支隊伍雖然幾乎前後從工匠之廳中出來，但出現在樹海之中卻幾乎是隨機的。
十四支隊伍隨機散布在圍繞著三座白塔為圓心上百空里的一個廣闊範圍之內，參賽選手互相無法感知，但賽事方已經拿到了一手信息。
方等人其實運氣不是很好，古塔人和卡普卡的團隊與他們距離很遠，幾乎在圓心的另一邊。
相對而言，帝國人則要幸運得多，主團和二團的距離很近，除了拉文杜爾工匠協會距離較遠之外。不過唯一的好消息是，帝國人距離方一行人也不近，中間還隔著一支羅塔奧的團隊。
而在方等人的另一邊，是兩支來自于外海地區的團隊。他們進入第二關的時間也最晚，塔內的時間已經過了快三個鐘頭，才將將抵達。
此刻樹海之內的時間是下午二點，距離入夜還有七個鐘頭。
流浪的馬兒當然看到了這些討論，只是眼下顯然還不是擔心團隊與團隊之間起沖突的時候，他皺了皺眉頭也沒多說，只切了一下畫面——
此刻主辦方也正好將主畫面給到了方等人這邊。
畫面中是正在完成自己工作的無存，只見他在森林中劃出一個工作區域，然後轉過身，深吸了一口氣，然後先前伸出魔導手套，張開五指。
背後的魔導爐散發出柔和的白光，泥土與岩石自動在他魔導手套下規整成形，壘起牆壘，樹木自動分開，形成木材落在地上。
森林的地面不過在轉眼之間便被他平整出一片平地。
在過去的比賽當中，這樣的工作至少需要半天來完成。但如果是在現實世界，工匠起碼會帶上一隊人馬，還有幾台笨重的魔力爐。
說不得還有那些龐大的工作用構裝體。
這一幕奇景顯然比方才那些枯燥的解說要吸引人多了，不少看不太懂工匠比賽的觀眾也發出一陣陣驚嘆聲，尤其是那些第一次觀看大陸聯賽的觀眾。
杰洛士也正嘖嘖稱奇，過去的光景顯然不是這樣的，多重並行技巧的發展與推進極大改變了大陸聯賽的賽程——放在早幾屆，這樣的工作至少要花費半天甚至一天的時間。
但眼下轉眼就可以做到了，其中比賽的整體觀賞性提升了不止一倍。
上一屆的選手雖然也用上了同樣的多重並行的技巧，但到了幾年後的這一屆，選手們的水平顯然又再一次提升了。
作為專業人士，他看到的更是煉金術的長足進步，「這一屆比賽的水平顯然是歷屆中最高的一屆，前來觀看比賽的觀眾有眼福了。」
他先點評了一句。
然後又馬上追加了一段更專業的評價，「考林人主團負責統籌策劃的選手很專業，他顯然清楚他們的優勢所在。在第一天有插件工匠的情況下，顯然讓他們在完成地形探索和尋找前進基地選址上要比其他隊安全得多，因此考林人現在的擴張表現得很激進——」
「但這不算什麼，關鍵是他們在插件上的選擇。理論上來說很多人可能認為選擇鐵衛士或者近衛騎士相關的插件，因為在這樣的條件下防護是優先于進攻的。但考林人並沒有這麼選擇，他們選擇了更輕巧的偏向于夜鶯甚至魔劍士的插件，原因其實很簡單。」
杰洛士清了清嗓子，「鐵衛士和近衛騎士的裝備太笨重了，規則雖然允許工匠們使用他們的插件，但是別忘了參賽選手們本質不是戰職人員，他們沒有與之向匹配的身體屬性。過于笨重的裝備其實是會影響他們的行動的，反而得不償失。」
他一邊點評，一邊看著畫面上無存的工作，觀眾們雖然看得津津有味，但杰洛士看了一會兒就失去了興趣。
考林人的這位插件工匠水平不低，但還達不到讓他感到眼前一亮的程度，只能說中規中矩。他見過那些更高層次的比賽，與那些相比這就不算什麼了。
于是他觀察了一會兒之後直接通過後台切到了帝國那邊，就和那位龍之煉金術士一樣，雙子星的實力還是值得他認可的。
這個層次的天才，就算是放在第二世界也是頂尖中的頂尖。
杰洛士只稍微看了一下，便流露出意外的神色來，「了不得，」他忍不住說了一句，「帝國人行動很快，他們沒有選擇去尋找基地落址，而是直接就開始用手邊的材料開始擴大構裝體的生產。」
「他們直接制作了一批靈活構裝，看起來是直接要前往最近的機械塔了。這是一個極其大膽的計劃，要是失敗的話，他們會損失第一天的所有工作進度，而且還落後其他團隊好幾台魔導爐，說不定還會有人手損失。但要是成功的話，收益顯然也是非凡的，機械塔內有大量高階材料，說不定還能找到第二個妖精之魂。」
「但兩台魔導爐真的可以支撐他們攻陷一座機械塔嗎？」杰洛士自己也有些疑惑，「不過不愧是帝國雙星，朱諾一個人就包辦了整個靈活構裝的制作流程，這就是真正全面的全能型選手的威力之所在了。」
事實上不用他解說，畫面重新切到帝國方之後，眾多觀眾也看出了朱諾與考林人主團的無存之間的差距。
無存的多重並行雖然看來很神奇，但與這位帝國工坊的隊長相比差距就太明顯了，無論是速度還是熟練度上幾乎都全方位差了一個檔次。
許多人看到這位帝國隊長制作靈活構裝的手法，幾乎都想起了之前在灰色大廳中方制作魔導爐那一幕，一時竟分不出哪一個更快一些。
流浪的馬兒直播間內也是一片吸冷氣的彈幕。
「這就是帝國人嗎？」
「壞了，我們會不會打不過啊？」
「輸了，輸了啊！」
失敗主義謀士的聲音甚囂之上。
不過在流浪的馬兒看來卻有些不同。畢竟他也算是惡補了一下相關的基礎知識，又看了無數場類似的工匠們的比賽，總算比一般人多了點眼力。
在他看來，這位帝國雙子星雖然表面上看制作速度和方差不多，但實際上兩者之間卻存在差異。至少方制作那台魔導爐明顯是游刃有余的。
說是舉重若輕也不為過。
而朱諾顯然已經差不多盡了全力了，就算有所保留，也絕對不會多。
因為帝國人的計劃如此激進，他們如果真要在入夜之前打下一座機械塔的話，這時候顯然是不可能留多少手的。
要是入夜之前沒打下來那座機械塔，那可不是鬧著玩的。
「第二關樹海之中的四十二座機械塔，還有中央的三座主塔是通過這一關的重中之重，」流浪的馬兒想了一下之後，決定向觀眾們講解一下這一點。
而與此時同時，主舞台上的杰洛士幾乎也同樣也在提起這個話題︰
「……這些高塔之中放置著通過這一關所需要的妖精之魂和機械神器，但留給各支隊伍的時間卻有限，因此越早拿到越多的高塔權限，在之後的關卡之中就能獲得越大的優勢。」
「不過事情沒那麼簡單，尖塔皆有其守衛，並且它們甚至會這一個月時間會會源源不斷生產構裝軍隊來攻擊進入這個世界的選手們。」
「所以這一關的核心目的，是怎麼在生存下來的同時，拿到足夠多的高塔的控制權。」
杰洛士道︰「各位，這可不是一件容易的事情，歷史上在這一關折戟沉戈的隊伍數不勝數，有過攻陷主塔記錄的比賽記錄在歷史上也不過寥寥幾屆而已。」
他總結道，「帝國人的大膽計劃，固然可以極大改變一輪比賽之中各方的格局，但失敗的風險是非常之大的。」
杰洛士並不喜歡死氣沉沉的比賽。
但即便如此，過去的比賽中像是這麼激進的情況也是相當少見，讓他忍不住都想要稱贊兩句。
只是正是這個時候，一旁助手忽然輕輕咦了一聲。
杰洛士停了下來，向那個方向轉過頭去，看到那個年輕人正有些意外地看著自己的光屏對他說道，「考林人找到水晶礦脈了。」
「他們運氣不錯，」杰洛士道，「不過這也不算太奇怪，七十一號妖精之魂在操控數量上有優勢，發條妖精的制作也不需要消耗太多材料。」
「不，」助手搖了搖頭，「杰克，我不是說這個。」
「你……最好來看看……」
杰洛士抽了抽鼻子，忽然意識到到觀眾席上有些異樣的安靜。
……
(本章完)