時間回到一刻鐘之前。
少女有點吃力地攙扶著方回到先前的天然洞窟之中，大約是因為第二次走這條路的緣故，感覺上這一次用時比上一次要少許多。在方示意下，少女松開他的胳膊，讓他背靠在一簇水晶上，肩頭上傳來的疼痛讓方忍不住悶哼一聲。
「艾德先生，你沒事吧？」少女在黑暗中有些緊張地問。
方輕輕搖了搖頭。
然後他低聲說道︰「你听說我，伊芙。」
「我听著呢，艾德先生。」
「你現在找一個地方藏起來，不要露面，待會我會把其他人引開，」他在黑暗之中模索出那枚戒指，並將之交還給對方，輕輕喘了口氣︰「我還有一些事情想問你，等我們離開之後，你可以在這里等我嗎？」
少女接過戒指，有點猶豫︰「可是，艾德先生，你這個樣子我怎麼能讓你一個人去冒險？」
方再搖了搖頭︰「你听好我的問題，伊芙，」他一字一頓地答道︰「你—會—在—這—里—等—我—嗎？」
「這……如果艾德先生要求的話，我當然會了。」
「真的？」
「真的。」
「好，那你記住，我在你這里接了一個任務的，這個任務可還沒結束——你需得等我回來，我們約定好了。」
少女有些疑惑，但仍點點頭︰「我、我有點不太明白……可我會那麼辦的，艾德先生。」
方這才松了一口氣，他沒辦法向她解釋，如果自己不這麼做的話，他擔心自己一離開，任務就會重置。任務重置本身並不可怕，大不了他再走一次流程就可以了。
但問題是，若任務重置，又讓拜龍教徒發現她的話，那麼他先前所作的一切就功虧一簣了。龍之魔女的真相，說不定也會永遠掩埋于這塵土之下——當然他還不清楚外面進來的人究竟是何方神聖，但也只能假設對方與拜龍教有關聯。
方也不清楚自己這麼做，是否一定會奏效——他不知道靈魂本身，是否會產生記憶——但能盡量爭取一點時間，那怕多一分鐘也是好的。
他輕聲答道︰「給我一點時間，我引開那些人之後，就會來找你——如果，我是說如果我不慎死在那些人手上，但我還有星輝，或許會久一點，但我一定會來的。」
他不放心，又加了一句︰「這關系到約修德先生的一些事情，伊芙小姐。」
少女好像听懂了，再點了點頭。
這一次方視力漸漸適應黑暗之中的情況，也看清了對方的動作。
他靜靜用手按住自己左胸的位置，猶豫了一下。這時少女忍不住又問道︰「可我一點忙也幫不上艾德先生嗎，我、我也有一些戰斗力，約修德教他過我的……」
方見過她的‘戰斗力’，在龍之爪牙面前不堪一擊，不過若是對方變化為龍的話，倒是‘戰斗力’十足。可是她若真變化為尼可波拉斯，大約先第一個殺了他吧。
不知怎麼的，他腦海之中忽然閃過一個念頭，塔達祭祀曾告誡他不要前往西方，因為他會在那里看到‘死亡的陰影’。難道這就是死亡的陰影嗎？他第一次死在彌雅小姐手上，難道第二次就要在喪生于此地了？
縱使彌雅小姐分給他一半星輝，但在帶上精靈三戒，碎星之魂後，他所剩下的星輝也無幾了。
塔達祭祀告訴他，閃耀之海會庇護他，可而今閃耀之海又在哪里呢？
他看著這黑沉沉的天然岩窟、地下河道，這里並無任何與那片魔力之海相連之處。
但忽然，他的目光停留在那些黑沉沉的水晶之上——不，也並不是完全沒有。他有了些力氣，掙扎著坐起來，低聲開口道︰「伊芙，你還能找得到之前那些水晶嗎？」
「我、我可以試試看。」
「我魔導爐內魔力已經所剩無幾了，可要是還有魔力的話，我未必不能與那些人一戰的，只是……」
「我明白了，」少女的聲音有些急迫，打斷他道︰「我這就去，我、我會盡全力的。」
方點了點頭。
黑暗中立刻傳來少女模索著離開的聲音。
方這才輕輕吐了一口氣，無力地閉上眼楮，敵人沒有追來，正好給了他喘息之機。他反過手去，用力拔出弩矢，並將之丟在地上，整個過程不吭一聲。
他的虛弱主要是毒素導致的虛弱，因為解毒劑發揮作用還需要一定時間。他不由深恨自己不是一個戰士，自己要是他是一個戰士，由體質產生的抵抗力豈會被區區一點毒素搞成這個樣子？
方這才重新睜開眼楮來。
但正是這個時候，他在黑暗之中看到一線微光。
兩個聲音一前一後地響起︰
「艾德。」
「小子，你把自己搞得夠慘的啊。」
兩個聲音同時一停。
兩頁熒熒發光的光頁，徐徐在方面前展開，猶如映入他面前的黑暗之中——那是兩個通訊光頁，一左一右地懸浮著。左邊是一張他再熟悉不過的面孔——姣好的臉蛋，宛若銀光流轉的眸子，長長的尖耳朵，一頭銀發如瀑。
她眸子之中那種安之若素，仿佛與生俱來的，任何困難皆不會讓其中有一絲的猶豫。那映入其中的淡淡銀華，只猶如一朵星之花，在悄然無聲之間，徐徐綻放開來。
彌雅僅僅是看著他，就讓方有一種安靜的感覺，好像于無聲中，正有著一首安靜的詩。
而另一邊，則是是一個黑色的剪影，上面還打了一個問號，那不過是系統默認的頭像——證明對方沒有開攝像頭而已。那個頭像下面，有一個醒目的名字︰
R。
「咦？」
R輕輕咦了一聲，光頁向著那個方向轉了轉，問道︰「這個聲音？」
彌雅也看向那個方向，有如星光垂入的眸子里，閃過一絲訝然︰「是你？」
「海魔女，」R壞笑了一下︰「我想起來了，你也在精靈遺跡出現過。原來竟是你和這個笨蛋小子有關系，讓我猜一下，你們之間有什麼秘密——」
彌雅淡淡地答道︰「艾德不笨。」
方感動得眼淚都快掉下來了——雖然眼下這場合不太合適，但這還是他頭一次听到有人說他不笨的，這也太窩心了。他一下子感到，彌雅小姐可真是好人。
彌雅這才問道︰「艾德是你學生？」
R竟罕見地沒有否認︰「是。」
方這下美得快冒鼻涕泡了，趕忙擦了一把眼淚——當然，是先前拔弩矢時給痛的。他當然知道對方多有水平，R其實並沒怎麼教導他，只是稍稍提點了一下而已，他也有今天的水平。
他一直想正式讓對方當自己的老師，這樣的關系在艾塔黎亞並不奇特——沒听說過那個出名的選召者，沒有一個優秀的導師的。甚至包括今天的十王們，也是一樣。
而就算是Loofah這樣的獨行者，也一樣有個冥這樣的好老師。
而他呢，雖然東學一點，西學一點，冥，奧丁，洗手，蕾雅女士他們，甚至是Virus也教過他一些東西，再加上幾個原住民老師，但其實並未真正系統學習過選召者的知識。
他之所以鬧那麼多笑話，自然也不是沒原因的。
但讓他措不及防的是，R竟會在這樣以一個意外的場合，輕描淡寫地答應了。
R又補充了一句︰「不過我沒教過他多少東西，這小子是個怪才，我遇上他的時候，正好我自己也有一些迷茫。我不想因為自己的原因耽擱了這小子，但後來我又感到他應當有一條屬于自己的路，所以也就放任他發展了。」
彌雅沉默了片刻︰「你對艾德評價這麼高？」
R笑了一下︰「也不算高吧，別說我不負責任就好。這小子呆是呆了點，但難得的是初心不改，讓我在他身上看到了一些‘風華’他們那一代人身上的東西。」
但彌雅搖搖頭︰「你是專業的，這方面我不評價。」
兩人你一句我一句地交談著，似乎無視了方。不過方在一旁听著，忍不住微微張大了嘴巴，他做夢也沒想到，R與彌雅對他評價會這麼更高。
他甚至忍不住眨巴眨巴眼楮，懷疑自己是不是中毒太深，以至于產生了什麼幻覺。
「等、等等，」他終于忍不住插口道︰「彌雅小姐，你認識老師？」
彌雅這才看向他，點了點頭——但又搖了搖頭︰「我听說過他，但並不認識他。我在社區之上與他打過幾次交道，因此對他的聲音記憶深刻，畢竟當時——」
「好了，」R打斷她︰「你也別指望在她那里打听到什麼，在保密這方面我可是專業的。等到有需要的時候，你自然能見到我，不過以你現在的水平——還差點。」
方張了張嘴。
他忽然想到什麼，又問道︰「對了，老師，你不是睡了麼？」
「我是‘去’睡了，」R有點沒好氣道︰「但這個世界上還有一個詞叫做‘睡不著’，你不懂麼，你以為這是誰的錯？」
嚇得方頓時閉嘴。
彌雅則答道︰「我感到星輝有不正常的波動，」她靜靜地看向方，關心地問道︰「艾德，你狀態好像不太好。」
「星輝有不正常的波動？」R的聲音高了一些，帶著一絲訝異︰「等下，你們這是……雙生之協定？這個天賦……？」
那邊沉默了片刻。
然後他語氣嚴肅了一些，才開口道︰「艾德，給我看看你右手。」
方猶豫了一下，看了看彌雅。見後者點點頭，才月兌下手套，那半個銀色的王冠徽記，在黑暗之中仍顯得有些顯眼。
R‘看看’彌雅，又‘看看’他，半晌才開口道︰「沒想到你竟然真在BBK眼皮子底下拿到了海林王冠，不過我更沒想到的是，你和這小子竟然是這樣的關系。」
「共生約定，」R輕輕嘆了一句︰「小子，你討女朋友都開掛的麼？」
方听得雲里霧里，正一臉無辜地地看著他。
「海林王冠是艾德找到的，」彌雅靜靜地答道︰「我只是不得已而為之，但王冠還是艾德的東西，我不過代為他保管而已。」
「僅次于神之天賦的，第二天賦，你倒是看得開——」
彌雅不置可否。
方完全听不懂兩人的對話。他已重新戴上手套，看到一旁幽暗的洞窟之中，正在洞穴之中模索敲打的少女——伊芙顯得有一些焦急，但越是焦急，越是容易犯錯。
他看到少女猛地縮了一下手，趕緊用左手握住，看動作應當是為銳利的水晶割了一條口子。但她一聲不吭，又繼續尋找下去。
方這才想起來，自己眼下危局還未解決，並不是討論這些的時候。
「伊芙。」
他低聲喚道。
少女回過頭來，迷惑不解地看著他。
「回來，」方答道︰「不用再找了。」
「不是，」少女一下急了︰「艾德先生，你讓我再找一下，只要再有一點點時間，我一定能找到足夠的水晶的。」
她一邊說，一邊手足無措地捧著手中那幾枚不起眼的灰水晶。
但方輕輕搖了搖頭︰「不用找了，已經有足夠的水晶了。」
少女楞了一下︰「在哪里呢，艾德先生？」
方將目光移向身邊——在他與彌雅、與R交談之時，忽然之間理清了思路——他用手輕輕拍了拍自己身邊的黑水晶，答道︰「這不就是？」
他們完成那個封印需要用到灰水晶。可眼下不是修補封印，這些隨處可見的黑水晶——或者說尼可波拉斯的龍之鱗，不正是蘊含著強大魔力的結晶產物？
少女更是呆住了。
下一刻，她一急道︰「可是……它們是蘊含著黑暗力量的水晶，只有……只有最為骯髒之人，才會去沾染這些東西啊……使用黑暗力量的人，都是無可饒恕之人……」
方也呆了一下。
他有點意外道︰「誰告訴你的？」
「大……大長老他是這麼說的……」
方大搖其頭︰「那他錯了。在《以太概論》第一章上黑紙白字寫著，艾塔黎亞的魔力具有四色屬性，而再加上最為上位的神之以太，光水晶，一共是五類魔力。」
「學者們早已發現，不同屬性的魔力，也只對于人的魔力適性有不同要求而已，哪有什麼高貴、骯髒的說法？」
他搖搖頭︰「難道用光以太的信者，比使用四色屬性魔力的魔導士們更高一等嗎，從來沒有這樣的說法。黑暗魔力也是一樣，它們只是具有侵蝕屬性的魔力而已。」
「我們一般不使用它，只不過是因為這個世界上沒有人具備黑暗以太適性，而且侵蝕屬性的魔力，對于一般人的身體負擔太大而已。所以一般來說，只有那些得黑暗眾聖眷顧之人，才會使用這些魔力。」
「你可以說使用黑暗魔力的人，多是邪神的信徒，可這不代表，使用黑暗以太的人就一定會墮落啊？」他感到對方這說法簡直匪夷所思︰「再說了，使用魔力的是魔導爐，魔導爐作為一具機械，怎麼會墮落？」
少女竟然怔住了。
她怔怔地、小聲問道︰「……真的？」
「真的，」方拿出一本書來︰「這是《以太概論》，無論是煉金術士、魔導士還是元素使，這都是最基礎的教材，我隨身帶著呢。不信你可以看，這個理論是由一千多年前的大煉金術士，艾德本人提出來的——當然，那可不是我，而是一位偉大的努美林精靈。所以，你也可以說它是努美林精靈的理論。」
少女好像沒听到一樣，只用低低的聲音問道︰「黑暗魔力……真的不是不好的魔力嗎？」
「魔力本身具有屬性差異，」方並沒注意到少女的神情，只認真地糾正道——這可是基礎中的基礎，卡普卡的大工匠們反復重申的︰「黑暗魔力，只是對于具有侵蝕屬性的魔力的一種稱謂而已。」
少女張了張嘴，似乎想說什麼。
但方卻站了起來，打斷了對方的話頭。
他側耳傾听，似乎從黑暗之中听到了什麼聲音。
「一個夜鶯。」
但他還沒分辨出來。
R的聲音就已經從光頁之內傳來。
「老師，」方有些吃驚︰「你怎麼知道？」
R輕輕笑了一下，看向一旁的彌雅。
彌雅則答道︰「艾德，控制聲音是夜鶯的基本功，你去听是听不到他們的。但夜鶯也一樣需要使用魔力，需要使用魔導爐，你應當知道魔力是會互相影響的。」
「在戰場上，影響太多——但在這里，只有你們兩個人的情況，你的魔導爐的光芒剛才暗了一下，那時候我和R就察覺到有人靠過來了。」
R這才說道︰「一般來說，作為尖兵的，只有夜鶯，要不就是刺客。不過刺客，多半還是會注意這個小細節的，所以來的人多半是夜鶯沒跑了。」
他停了一下，才問道︰「還沒問你，你現在這個樣子，究竟是怎麼回事？」
方卻沒回答，忍不住問道︰「可你們這麼說的話，夜鶯這個職業豈不是一無是處了？」
「當然不會，」R答道︰「在一般的小隊、團隊戰斗中，隊友的魔力也會互相干擾，所以這個小技巧你平日也用不上。而就算是單挑，稍微高端一些的夜鶯，也會注意這個細節，想辦法消除。」
「所以這一招，你拿去對付一下那些學藝不精的家伙，倒也是不錯的。」
方這才恍然。
他搖了搖頭，答道︰「我也不知道對方是誰，但他們有一個小隊……」
R也沒問來者是何方神聖，只向彌雅問道︰「你來還是我來？」
「我來吧，」彌雅輕聲答道︰「艾德，你受了傷，接下來的戰斗——你听我安排。」
……