「我才離開羅塔奧前往巨樹之丘時，下了船，身已無分文，也無處可去，是艾緹拉小姐收留了在下。她是艾梅雅的牧師，樹海神殿的守林人，于是我就在樹海神殿當守殿騎士，你知道，雖然我信仰瑪爾蘭女士，但艾梅雅女神並不需要為她看守大門的人要懂得古樹之道，善良的精靈們也不介意這一點。」
「艾緹拉小姐是聖樹守林人？」方不大不小吃了一驚︰「可我听說樹海神殿的守林人是艾梅雅的選民，純潔少女，她們輕易不能離開聖樹林？」
「她向白橡樹立了古老誓言，所以不算違規。」瑞德答道，他伸爪拍了拍方的肩膀，向他眨眨眼楮︰「至于別的，她想讓你知道的時候，艾德，她會告訴你的。」
方點點頭。
「那帕克你呢？」
「我嘛，」帕克打開平台邊緣的木桶，踮起腳尖想要從里面拿什麼東西。洛羽從他手上接過蓋子，從里面拿出一只隻果遞過去。帕克接過隻果，在身上用力擦了擦，咬了一大口，甕聲甕氣地答道︰「我的故事說來話長，三天三夜恐怕也講不完，我就從最精彩的那一段講起吧，有一次我在沃岡遇上了一頭巨龍，真正的巨龍……」
「好了好了，」方打斷他，放任他說下去恐怕真要說上三天三夜︰「你就說說你那把短劍的事情，你怎麼從盜賊大賽之中優勝的？」
他之前已經和帕克解釋了那把短劍的去向，不過帕帕拉爾人拿到一對A++的短劍興高采烈，這點‘小事’他也就‘大度’地忘記了。
「啊，那只是一件小事而已。那些參賽的家伙笨得要死，連杰洛德都騙不過，我只好勉為其難地拿個冠軍了。」帕克有點沮喪地揮了揮小短手，在他看來巨龍才是值得一提的事情。
「杰洛德？」
「那是桑夏克領主養的一只肥貓，不過它原本沒那麼肥，直到我和它結成了廚房同盟之後。」帕克又咬了一口隻果答道。
「那是一只位移獸。」獅人幫他指出這一點。
「位移獸？」方愣了愣︰「那種東西不是能感知空間之中的變化，你怎麼能躲開它的探測的？」
「我不說了嗎？我和它有攻守同盟約定的，它怎麼能出賣盟友？」
「等等，你的意思是說你作弊？」
「不然你以為他為什麼會在這個地方？」獅人搖搖頭︰「這家伙也是自作自受，不過你現在回去給領主先生道歉的話，還來得及。」
「我才不要給那個矮胖子道歉，我臨走之前一把火燒了他最喜歡的帽子。」
「那你可真了不得。」瑞德擺開爪子，攤攤手。
方這才看向幾人中唯一沒有開口的、沉默寡言的少年︰「洛羽有什麼故事嗎？你為什麼會想成為選召者？」
洛羽搖搖頭︰「我父母都是選召者，這是他們對我的期望。」
「你父母？」方有些驚訝地看著他，從洛羽的年齡來推算，他父母就算不是先行者，至少也是第一代選召者。
「他們是星門之後第一代選召者。」洛羽點了點頭。
第一代選召者就是《蘇瓦聲明》之後第一批進入星門之後的人，這一代人以真正的無畏與探索精神而著稱，他們中很多人後來都成為了傳奇。
洛羽停了一下，繼續說道︰「他們對我期望很高，對我要求也很嚴格，成為塔波利斯的訓練生，選擇元素使的道路，都是他們給我安排好的。」
在方听來，這條路顯然要比自己平坦許多。
但他听不出洛羽有什麼興奮或是雀躍的口氣，仿佛一切平平無奇，這是一條早就被安排好的路。
他不知道對方是否真的喜歡這條路，也沒問他的父母是誰，但第一代選召者想來不會是泛泛之輩，看著洛羽一片平靜的臉，方實在也不清楚這對于他來說究竟算不算是一件幸運的事情。
至于他自己，實在也說不好是羨慕還是不羨慕，不過如果早上半年，他應該會十分羨慕吧。
「那你呢，小家伙？」這時瑞德偏過頭問他。
「我？」方搖了搖頭，輕輕一笑︰「我的事情能告訴大家的都講得差不多了，翹家，賄賂工作人員，偷渡進入星門港，為了來這個世界，膽大包天的事情我干得夠多了。」
「你干的這些事情，艾德，你在做的時候有沒有考慮過它們的後果？」洛羽的目光在黑暗中有些明亮，看著他少有地問了一句︰「你後悔嗎？」
「我沒來得及考慮那麼多，」方毫不猶豫地搖搖頭︰「我只知道我一定要來這里，什麼也阻止不了我，如果我會後悔，那一定是我的夢想還沒有來得及實現，而非其他。」
「精彩的回答，」獅人咧嘴一笑，露出雪白的尖牙︰「確定本心，一往無前，瑪爾蘭女士會很喜歡你的。」
洛羽默默看了他一眼，心中的感受有些難以言明。
接下來是相當長時間的沉默。
四個男人——包括一個小胖墩，靠在欄桿上看著遠處的篝火，四周只有森林中悠長的蟲鳴聲。還有帕克吧唧吧唧地啃著隻果，然後後退一步，用力將果核遠遠地丟了出去。
「你怎麼丟得沒有之前遠？」洛羽奇怪地問。
「呃，我沒用力。」
沒多久，有人從灰岩先生另一邊走到了平台下面。
希爾薇德提著風燈，仰頭看著平台上的男人們，微笑著說道︰「晚上好各位，另外船長大人，正好我們要送一批魔導器過去，這可是你的工作成果，要和我們一起過去嗎？」
方這才看到，謝絲塔正抱著一個木箱安靜地站在一旁。
「啊，我其實——」
瑞德在他背後推了一把，打斷了他後面的話︰「難道要讓女士們獨自走夜路嗎，拒絕一位女士的邀請可不是紳士所為，艾德。」
方心想才不過幾步路而已算哪門子的夜路啊，不過看著笑盈盈的希爾薇德，拒絕的話卻也說不出口。
男人有時候即使不是紳士，但在美麗的女士面前也會變得紳士起來的。
他跳下平台，希爾薇德微笑著將手中的風燈交給他。
「艾緹拉小姐還在前面等我們。」
她一邊說，一邊遞過來一把巨大的手銃︰「三式‘獅子’手銃，多膛結構，容彈七發。翠鳥工坊出品，船長大人應該知道怎麼使用？」
「這是？」方吃了一驚，心想我們這是去送貨還是去送命，需要用得上這東西嗎？
「那邊可不安穩，小心無大錯。」希爾薇德微微一笑︰「船長先生不該保護好自己的艦務官嗎？」
「好吧。」
「主水晶我已經給你換成α水晶了，船長大人。」
「謝謝。」
但方忽然覺出些不對味︰「你不會早就想好要帶我一起過去了吧？」
希爾薇德掩口輕笑︰「那可是船長大人自己的判斷。」
方只得搖頭接過手銃，檢查了一下，魔導銃的一大優點就是簡單易用，普通人不具備銃士相關技能也可以輕易擊發。
不過上彈和清理槍膛會麻煩一些，精準度也堪憂，不過七發子彈也勉強夠用了，畢竟這把手銃的攻擊比悔恨節杖還稍微高一些。
他收好手銃，才問道︰「對了，听雨者公會那邊如何了？」
希爾薇德搖了搖頭。
自從上次他們遭到為難之後，那個男人——听雨者公會的副會長不久之後親自上門來向他們致歉，那件事之後便也不了了之。
她答道︰「那之後都是他們的副會長負責接待我們，倒沒什麼大問題。不過私下里，還是有人若有若無表現出敵意——昨天在安德麗塔瀑布有人差點把天藍撞到水潭里，雖然看似是無心之失，但我總覺得那是有人刻意安排的。」
「我也有這種想法。」方點點頭。
听雨者內部彌漫的詭異氣氛，這兩天他也感受得十分真切。
「不過那男人真是听雨者的副會長？」
「是呢，听雨者的副會長。」希爾薇德看著前方，變成深藍色的眸子里倒映著金色的火光。
「可你不覺得奇怪嗎，希爾薇德小姐？听雨者的隊伍中，地位最高的人是誰？」
希爾薇德妙目流轉，回頭看了他一眼︰「你是想說他們內部意見不統一，副會長的權威被忽視了？」
方點點頭。
「這正是問題的結癥所在啊，不過听雨者內部的權力斗爭和我們沒什麼關系，我們只要小心一些就好。」
「這倒也是。」方頷首。
不過他心中隱隱覺得問題沒那麼簡單
艾塔黎亞的公會的權利爭端，往往只是其背後俱樂部高層之間斗爭的一種表現，它都白熱化到外人都可以察覺出異常來，可這個公會內部看來並沒有想象之中那麼暗流涌動。
他遇到過的那個叫白華的少年，還有那兩個見習煉金術士，那對雙胞胎姐妹，他們似乎都沒表現出對公會未來擔憂的樣子。
這也太反常了。
懷著這樣的疑惑，方和主僕二人一齊進入了听雨者的營地區。
精靈小姐和天藍果然在這里等他們，那個法國小姑娘看到方時還狠狠抱怨了一番，說他們的隊長成天看不到人。
方對此哭笑不得，只能好好安撫了一下她。
听雨者的營區和他預想之中差不多，營地內彌漫著一種安寧平和氣氛，大多數人討論的不過是接下來的試煉，對其他的事情漠不關心。
而少數人會對他們點點頭，表現出善意。
不過和希爾薇德一樣，方還是能感覺到那隱藏在人群之中的敵意，偶爾的一個眼神，一句低聲的議論，三五成群的人群。
那種感覺就像是有那麼一群人並不歡迎他們的存在似的。
這感覺可太古怪了。
方疑惑地打量著四周，終于察覺出一絲不對勁來。
他回過頭去，指了指四周向希爾薇德問道︰
「每年都是這樣的嗎？」
……