嵐無心‘呸呸’兩聲把嘴巴里面的雪沫子吐了出來，心中滿是後悔。
他早知如此就不會貪圖那點賞金，明知道冬天的脛骨溪比平日里危險好幾倍，雪夜之中，寒冰刺骨，積雪像是吸收了腳步聲，森林中只有嗚嗚風聲穿過，令人心頭不安。
他舉起手中的松脂火把，火光像是一塊破布一樣在風雪中扯動，搖曳的光映出一排排冷杉交錯的影子。一排排青灰色的死人的臉，聚攏在一起，搖搖晃晃向他們走來。
當地人將這些玩意兒稱之為‘回魂尸’，是那些脛骨溪中溺死之人的亡靈，嵐無心雖然明知這不過是個傳說，但看著這一張張僵死的面孔，還是忍不住心中發毛。
他強忍著心中不安巡視著森林深處，暗地里一定有幾頭‘尸鬼’在指揮這些死人，‘尸鬼’的狡詐是與生俱來的，每一年在森林中團滅的團隊多半與這些死靈生物有關。
不過‘尸鬼’還不是森林中最可怕的東西——
他先前看到一片冷杉中有一道狹長的怪影一閃而過，這讓他一下想起了這一帶傳說之中的某個東西，僅僅是這個想法當時就差點讓他血液凝固，所幸那東西那之後也沒再出現過。
他存了一點私心，沒把這件事告訴其他人，只希望是自己因為過于緊張產生了幻覺。
他身邊還有六個人，三四支火把，幾人手中火把聚在一起，才足堪在漫天風雪之中提供一團光亮。嵐無心帶眾人離開脛骨溪折返之時，隊伍還有十七八人，而剩下的人皆倒在風雪之中了。
那些人說不定比他們還幸運一些，他們說不定已經在艾梅雅的聖殿之中復活，找了個暖和的地方喝上一杯酒，等他們回去匯合了。
一想到這點眾人便忍不住在心中罵了一聲娘，不過要平白無故在這個地方浪費星輝，人們總又不甘願。
長武器與負重該丟的早丟得差不多了，但他們一路逃到這里，還是被攔下，面對圍攏過來的亡靈，每個人只能背靠著背，準備進行最後一搏。
鋼鍛的劍刃指向那一排蒼白的面孔，一柄柄映著火光，在雪夜中明晃晃一片。
正在這個時候，嵐無心听到隊伍里那個隨行的煉金術士喊了起來︰「等下，那邊有光！」
「別分心！」他有些惱火地吼道，一口風雪灌進嘴巴，讓嵐無心忍不住咳嗽了兩聲。這個隨行的煉金術士是來自大溪谷南方都倫的新人，沒什麼本事，還臭屁得很，總喜歡惹麻煩——
「我沒騙你們，那邊真的有光。」那年輕人兀自堅持。
「我讓你專心一點，」嵐無心沒好氣地說道︰「待會可沒人會救你。」
年輕人只嘀咕了兩聲︰「媽的，自己菜，還喜歡怪別人。」
嵐無心自然听到了這聲咕噥，但他眉毛動了動，想了一下沒有開口。
強敵環伺之下，他不想在這個當口讓隊伍爭執起來，雖然這是第一次出危險級任務，但他之前也帶隊過幾次其他任務，在附近一帶還算有經驗的隊長。
不過要不是合同之中有保護條文，他真想一腳將這家伙踹出去喂這些亡靈，好讓他發揮一點作用。
不過話雖如此，他還是用視角余光瞥了那個方向一眼，看到黑暗之中有兩束光柱穿過森林，在這個方向晃動了一下。有其他隊伍，嵐無心心中一動。
不過他並沒有立刻下命令，讓隊伍向那個方向靠過去，畢竟荒野之中對方立場未明，對方落井下石也不是不可能的事情。
何況對方就算不落井下石，也未必一定會出手幫他們一把，這一路跑過去至少有一兩里地，在風雪之中少不得要減員一兩人。
要是對方冷眼旁觀的話，他們還不如留在這個地方與敵人一戰，至少這地方地形對他們還算有利。
不過他還沒說話，那煉金術士又叫了起來︰
「我看到了，那肯定是另外一支隊伍，我們趕快靠過去啊？」
「快下命令啊，這都不懂？你想把我們害死在這個地方嗎？」
他一開口，隊伍頓時人心浮動，畢竟誰也不想死一次，一般人也沒嵐無心考慮得這麼周全，听說有另一支隊伍在這附近，便立時無意在在此背水一戰。
所有人目光皆看向嵐無心。
而嵐無心只恨不得一劍把這家伙刺個對穿，但已有人先他一步一腳將那煉金術士踹了出去，那是他的老搭檔，顯然也是忍無可忍了。
那人根本沒想到後面會有人襲擊自己，失去重心之下尖叫一聲一頭撲向前面一頭溺尸，後者感到生者的氣息張嘴就向他脖子咬去。
只是它才剛張開口，一柄利劍已經刺穿它臉頰，將它腦袋掀飛出去，骨碌碌滾落在雪地之上。嵐無心眼明手快，一把把那年輕人拉了回來，摔在地上。
他倒也不是婦人之仁，不過只是怕工匠總會找他們麻煩，冒險者隊伍有義務保護隨行的煉金術士，而這人雖然作死，但其行為還沒越過合同規定的底線。
那煉金術士似乎還沒反應過來，臉色蒼白地叫道︰「是誰，誰剛才踹了我一腳？」
可惜沒有人回答他，顯然此人在隊伍之中也並不得人心。
只有先前踹他那人淡淡地看了他一眼，沒有開口。而這年輕人畢竟也不是真傻，看到這個眼神，總算打了一個冷戰反應過來，縮著脖子不再開口了。
這時與嵐無心一樣，其他人也開始與那些灰青色的死尸交手，不過人們心無斗志，且戰且退。
嵐無心見狀，嘆息一聲，知道自己好不容易穩定下來的人心，已被破壞殆盡，只得順勢下令︰「且戰且退，向那邊靠攏吧。」
他也只能在心中祈禱，對方能幫得上忙了。
……
「隊長，他們靠過來了！」
箱子正抓著網索，立于船舷外，在漫天風雪之中，似乎也不害怕會掉下去。他第一看到黑暗之中那些火光的動向，回頭向方喊道。
眾人早就發現了這些為亡靈圍攻的冒險者，若是一般人，在眼下這個惡劣的天候之下恐怕真會斟酌一下是否會出手，不過以方的性子，自然不會見死不救。
何況森林之中不過是一些僵尸，再加上一些尸鬼，對于他們這支團隊來說也不算什麼危險的對手。
見慣了多里芬與芬里斯島地下的大場面之後，眼下這點場面在眾人看來實在不值一提。
方正走到右舷，他舉起手，一只銅球穿過風雪，四翼一收落在他手上。他戴著風鏡，大衣衣角隨風翻飛不已，同時回過頭向其他人下令道︰「天藍，通知艾緹拉小姐，讓灰岩先生橫向轉向——」
「好勒！」
天藍在艏艙中敲了一下一根豎直的銅管，對著里面喊道︰「艾緹拉姐姐，讓讓灰岩先生橫向轉向。」
銅管將聲音一直傳到下面灰岩先生背後的蓋伊平台之上，船微微一傾，黑夜之中的風雪的方向似乎橫轉了一百八十度。
方掃了一把迎面撲來的雪花，才又命令道︰「帕克，謝絲塔小姐，用探照燈引導他們，給他們照出附近的亡靈，讓他們繼續向我們靠攏。」
兩人依言而行，兩束燈光穿過黑暗，照向森林之中。
「他們看到我們了！」
帕克立刻叫了起來。
方點了點頭，他還有兩只發條妖精在外面，當然把森林之中的情形看得一清二楚。
那些人退得有些不是時候，對方的側翼應當有幾頭尸鬼正在向他們圍攏過去，不過如果灰岩先生趕得及時的話，問題應當不大。
不過他心中只是有一些疑惑，這些人經驗如此欠缺，怎麼還敢在這時候在雪夜之中徒步跋涉。
他這時听到腳步聲傳來，回過頭去，正好看到雙胞胎的姐姐換了一身戎裝從下面走上來。愛麗莎看他戴著風鏡的樣子不由有點好笑，又有些好奇地看了另一邊巴金斯與姬塔的方向一眼，才問道︰「我剛才在下面听到槍聲，發生什麼了？」
「有東西上船了。」方答道。
「什麼東西？」
「吸血鬼。」
「吸血鬼？」
「正是吸血鬼，船長。」巴金斯半蹲在地上，檢查了一下地上的彈孔，他用手沾了沾彈孔附近了的血液，拿起來看了一眼，如此對兩人答道。
一般的亡靈是沒有血液的，就是臃腫的喪尸也只有腐液而已，只有吸血鬼這種艾塔黎亞傳奇的亡靈生物，才會受傷與流血。
而且先前那一槍的異狀，也不是等閑的怪物可以表現出來的。
「小心一點，巴金斯，你帶洛羽到底艙去檢查一下。」
方提醒了一句。吸血鬼與選召者一樣，等級可高可低，低階的血之侍從也只比普通人身強力壯一點，而高階吸血鬼團滅一個三十級以上的冒險團是輕而易舉的事情。
當然，方並不認為脛骨溪會有高階吸血鬼，不過小心駛得萬年船，吸血鬼擁有亡靈之中最高的智慧，它們神出鬼沒，哪怕是血之侍從也喜歡混雜在人群之中讓人難以察覺。
他不認為那吸血鬼被一槍命中之後便離開了，對方飛上船來肯定另有所圖，這平台並不大，先前洛羽、姬塔與希爾薇德也檢查了其他艙室，便只剩下放壓艙物的底艙沒有檢查過了。
巴金斯是團隊之中的最高端戰力之一，他再加上洛羽的話，等閑的戰斗都應當可以應付。
听了他的命令，兩人皆點點頭，下了甲板。
不過方在兩人身後隱約看到白影一閃，他還以為自己看錯了，卻听到愛麗莎在一旁輕輕咦了一聲︰「咦？」
「怎麼了？」
「那好像是黛麗絲。」
方這才想起那只貓。
它自從不再跟著他之後，便開始在船上到處閑逛起來，而眼下一場戰斗迫在眉睫，眾人也沒心思去理會這位貓女士。
再說對方在船上還沒呆多久，就受到了大多數人的一致喜愛，它先前從愛麗莎那里討了一點魚干，又親昵舌忝了舌忝姬塔的指尖，便讓兩人倒戈向‘保貓黨’的陣營了。
順便說一句，這正是天藍創立的團隊之中的第一個黨派，目的便是為了讓這位貓女士可以在船上留下來。
不過方現在也沒心思去關心這個，他搖了搖頭，才重新看向森林之中。
黑暗之中，幾點火把的光芒已經越來越近。
在馬克松溪駐地這一帶。
嵐無心自認自己也應當算是一個老手了，今年正是他成為選召者的第七個年頭，早幾年在其他人的冒險團之中進進出出，他也積累了不少經驗。
其間自然也不是沒人向他發出邀請，加入那些固定的冒險團，不過他的老搭檔是一個沒什麼天份的人，為了拉老伙計一把，他也一直沒有同意過。
後來他才開始嘗試拉起自己的隊伍，但這並不容易，畢竟冒險生死攸關，一般人不會相信沒什麼經驗的隊長。
好在脛骨溪附近一帶的森林，最近幾年冬天環境一年比一年更加惡劣，而這些亡靈出產又貧瘠，因此一些有經驗的冒險團也逐漸轉去了南方。
這才給了他機會，讓他拉起一支雜牌軍，一開始自然也只敢在夏秋之交出任務，漸漸積累了一點名聲，而這一次貿然出來執行危險級任務，也是因為團隊需要擴充，極需要一筆資金流入的緣故。
他本以為在馬克松溪駐地附近不會遇上什麼危險，卻沒想到天不遂人願，偏偏讓他們遇上了難纏的尸鬼與女妖。
要不是隊伍中剛好有一個本地公會的高等級隊員，他們之前在遇上那巨骷髏時，就已經團滅了。不過對方也掛在了那場戰斗之中，並且隊伍也減員大半。
嵐無心一邊帶著其他人向前飛奔，一邊看到那兩束穿過森林的探照燈光。
兩束光柱並未在他們前面引路，而是在隊伍的左右巡視，而這反而讓他心中稍安——與其他人不同，他一早就意識到隊伍側翼有幾頭尸鬼一直鬼鬼祟祟在尾隨著他們，這也正是他之前不願意讓隊伍調頭的原因。
而對面那支隊伍離他們這麼遠，居然也意識到了這一點，這讓他微微有些吃驚的同時，心中也有了一絲希望——這說明對方起碼是相當有經驗的，而有經驗往往就意味著有實力。
而且對方看起來是願意幫他們一把的，否則不會停下來讓探照燈照向這個方向，在這樣的風雪之中停下來等人，對于對方應該也是相當有風險的。
而對方敢于留下來，要麼是太傻，要麼就是有所依仗。
嵐無心寧願相信是後者——
不過隊伍中顯然並不是每一個人都那麼想，那個年輕的煉金術士就一邊喘氣一邊喋喋不休地抱怨，抱怨對方為什麼不把探照燈打過來，讓他黑暗之中跌了好幾交，摔得鼻青臉腫。
這話讓嵐無心听了只恨不得掐死後者，用探照燈把光柱打在他們身上？你以為是舞台上的聚光燈麼，在這樣的情況之下嫌死得不夠快？
而其他人顯然也很嫌棄這人，一開始這人摔倒時還有人去拉他一把，後來漸漸也沒人願意去管這家伙了。只有他落得太後面，在後面鬼叫時，嵐無心才會停下來等他一下。
也僅僅是因為合同約束的緣故。
「在前面了！」隊伍中忽然有人喊了一聲。
其他人心中一松，不由向前看去，但那年輕人一下瞪大眼楮︰「飛空艇！？」
不只是他，所有人都吃了一驚，在內陸地區，飛空艇可不常見。他們第一時間以為自己運氣好，踫上了王國的巡查飛艇，但心中又有一些疑惑，畢竟沒听說過巡查飛艇會在這樣大風雪的天氣之下出動的。
不過不管他們心中如何想，森林上空那兩束光柱明顯是從林冠上方射下來的，除了飛空艇之外，似乎也沒其他東西能有這個高度。
眾人還在暗暗吃驚，但忽然之間光柱向他們這個方向一掃，正好照在他們側翼不遠處，一片冷杉林中。
嵐無心下意識地遮住眼楮，謹防雪盲。他又听到那個煉金術士在身邊罵罵咧咧了一句，似乎被晃花了眼楮，忍不住心下有點無語︰「這不是讓你對方把光柱打過來的嗎？」
不過他明白，從對方之前的表現來看，不會無緣無故這麼做，他回頭一看，果然看到密密麻麻的青灰色‘回魂尸’正搖搖晃晃從森林之中圍攏過來。
「它們追上來了！」
隊伍中有膽戰心驚地叫了一聲。
嵐無心一時也心中發苦，他早料到這些亡靈會追上來，但沒想到會這麼快。要是在平地上，他們輕松就能甩開這些亡靈，但在積雪覆蓋之中，他們邁開步子跑起來也極耗體能。
可亡靈可沒有什麼體能一說。
現在所有人皆是精疲力盡，早已沒有再與之一戰的力氣與勇氣，心中唯一的指望，只有那艘‘飛空艇’能及時趕到。那年輕人已經嚇得癱倒在地上，而嵐無心只拔出自己的劍，站在所有人前面。
同時，他也忍不住回頭看了一眼。
正好看到那銀色的光柱，從他們頭頂巡弋而過，而在那光柱的後方，一片龐然的陰影，正掃過林冠上空。他楞了一下——他沒想到那‘飛空艇’離他們如此之近，而且比想象之中要小得多。
是僅僅是一艘巡邏艇？
而下一刻，嵐無心看到船舷之上出現了兩個人影，而其中一個顯然正在對另一各交待什麼。
平台之上。
方則正掀開風鏡，只看了一眼下面的局勢，便開口對一旁的箱子說道︰「你去驅散下面那些東西，小心，那是‘回魂尸’，背後肯定有尸鬼在指揮他們。」
「沒問題，隊長你看我的。」
箱子一如既往地信心滿滿，並沒把什麼尸鬼放在眼里。開玩笑，這東西他和隊長在芬里斯地下的時候不知道殺了多少了。
「你小心點。」方沒好氣地說道，顯然對這中二的家伙極端不放心。
不過後者只是聳了聳肩，便吹了一聲口哨︰「天降正義！」然後松開手中的網索，往下面縱身一躍。
「我靠——！」
森林中所有人看到這一幕，都忍不住在心中叫了一聲。那‘飛空艇’的高度雖然比他們想象之中低一些，但至少也有十來米，那家伙居然就這麼跳下來了？
這樣的風雪天氣下，就是滑翔翼也打不開吧？
這人瘋了？
……