方和那少年分坐在相鄰的兩張桌邊，兩人被木桌上的燭火隔開，還有兩個帶著哨盔的矮人守衛盯著，互相只能大眼瞪小眼。
「你等著，我不把你打得媽媽都認不出來。」少年用手在額頭上抹了一把湯水，惡心至極，一邊咬牙切齒地說道。
「彼此彼此。」方同樣沒好氣，他被矮人摁下去時頭磕到地上，淤青了好大一塊，這筆帳顯然也應該算到了對方身上。
侏儒主裁判看著兩個問題兒童搖了搖頭。
他走過來，仰著頭對方說道︰「如果工匠總會那人回不來的話，那麼你還有不少時間，好好調整一下自己的狀態——」
他言下之意是讓方去弄一身至少合理點的裝備，比賽雖然規定參賽者只能使用自己或隊伍的裝備，但在正賽開始之前，這些人還有時間利用外圍賽的獎金去做一點事情的。
五萬里塞爾說多不多，但說少也不少。
方心知對方的好意，連忙點了點頭。
少年用毛巾擦了擦臉，看到這一幕下意識想要譏諷兩句，但站在一旁的吳迪拍了拍他的肩膀，對他搖了搖頭。對方對自己的搭檔顯然十分信服，便閉上了嘴巴。
侏儒主裁判又問道︰「比賽結束之後有沒興趣來考林商盟干活？你知道，我們在雲層海一帶是最大的商業組織聯盟，對于真正有天賦的新人，我們一貫是不吝于培養的，而且戰斗工匠無論在那個商會與船團都是最受歡迎的存在。」
‘當——’
胡地忽然失手將杯子落在了地上。他一個激靈反應過來，慌忙不好意思地將其撿起來。
但其他人並沒注意到他的舉動，天藍、姬塔與洛羽都停了下來，驚訝地看了看那個侏儒主裁判，再看著方——除了艾緹拉與帕帕拉爾人弩手之外，因為他們不是本地人。
甚至連那銀林之矛的少年也差不多，掏了掏耳朵，差點以為自己听錯了。
沒人不知道考林商盟在雲層海地區是怎樣的龐然大物，它對于這一地區的影響力恐怕僅次于工匠總會與考林—伊休里安聯盟本身，縱使是彩虹同盟也無法與之相提並論——前者不但富可敵國，而且背後還有考林王室的支持，在聯盟的政治版圖中也是一股不可輕忽的力量。
這些侏儒大半是來自艾爾帕欣商盟總會，因此侏儒主裁判等同于是在代表著考林商盟的總會，這是多大的榮幸啊。考林商盟總會是一個純粹的管理機構，因此很少會面對外部招募行政人員，更不要說面向選召者了。
幾道目光不約而同地看向方。
但方楞了一下，反問道︰「可我是選召者啊？」
這個回答讓天藍差點暈厥過去，心想︰「艾德哥哥腦袋里面究竟裝的什麼東西啊？」她真想撬開來看一看，為什麼可以讓對方笨得如此可愛。
侏儒主裁判卻很有耐心，答道︰「這又有什麼關系呢，小朋友，也有許多選召者在為商盟工作，這里是一個自由的組織，人們懷著對于財富的向往這個共同的目的來到這里，共同建設雲層海——考林王國的繁榮經濟秩序，不分出身，也不問來歷。」
「才怪。」眾人心想。考林商盟下面的商會可能有許多選召者，而且大都是從事的雇佣兵與守衛一類的短期工作。但商盟總會卻是一個例外，不要說選召者，就是一些有身份的人進入總會工作也是需要推介人的。
看這個侏儒主裁判的意思，就是要當方的推薦人了。
姬塔心中還有些好奇，在商盟總會能成為推薦人的，至少也是中上層人士了，這個侏儒裁判竟然會是考林商盟的某個頭面人物或者官員？
方其實有些心動。他對考林商盟也不是全無了解，當然明白對方的體量。而煉金術士本身又是一個極耗金錢與時間的職業，它其實天生就是為大公會與大型組織準備的生活職業。
但權利與義務往往是對等的——
留在商盟雖然解決了眼下的問題，從長遠卻只會是一種束縛，他不會永遠留在雲層海，方心中明白自己所追求的東西，那是他絕對不可能放棄的夢想。
何況，那還是他對于絲卡佩小姐、對于黎明之星眾人的承諾。
他沉默了片刻，最終還是搖了搖頭︰「抱歉，我還是喜歡冒險的生活，裁判先生。」
侏儒主裁判看著他，一時有些沉默。
他豐富的人生閱歷當中，這還是第一次遇到拒絕自己推薦的人，而且如此的果決，甚至沒有用太多思考的時間。他下意識撫模了一下尖尖的胡須，一時也分不清這是出于魯莽、盲目還是自信。
胡地在一旁神色有些復雜地看著方。
天藍使勁擰了洛羽的胳膊一下，痛得後者倒吸一口冷氣︰「你干嘛？」
「我看自己是不是在夢中。」
「你沒在夢中，真實得很，艾德先生拒絕了，我也看到了——」洛羽沒好氣地答道。
「那他一定是瘋了。」
「你和他有什麼區別，不一樣把十二色鳶尾花視而不見。」
「那又不一樣。」
「我看差不多。」洛羽少有地多說了幾句話，然後腳尖吃了天藍狠狠地一跺，直冒冷汗地彎下腰。
姬塔也小心地扯了扯方的袖子，但後者只對他溫和一笑。
而所有人都沒想到的是，反應最大的是那少年，他忽然站起來說道︰「真是一個弱智，自以為是！你以為你是誰，Elite還是銀色維斯蘭的青訓隊成員？」
方看到這家伙就氣不打一處來，他揉了揉淤青的額頭，沒好氣地說道︰「又關你什麼事？」
「當然不關我事，只是看到弱智就生氣，」那少年沒好氣地回頭對吳迪說道︰「走，我去洗漱一下，眼不見心不煩。」
吳迪點了點頭，不過離開之前他第一次特意看了看方，顯得有些意外。
而天藍竟也罕見地沒和對方斗嘴。
四周有些沉默，讓方不大適應——仿佛他又做了什麼蠢事一樣。看了看其他人，他才主動開口道︰「天藍，我以為你會和那家伙又吵起來的。」
沒想到法國小姑娘反而有些不好意思，答道︰「其實我也覺得那家伙說得沒錯，艾德哥哥，你不妨再考慮一下？」
方颯然一笑，搖搖頭道︰「我很清楚自己是什麼樣的性子，但那樣的生活並不適合我——小時候我舅舅常常告訴我一個道理，一些眼前的利益會讓我們動搖，但不忘本心，就不會迷惑。」
「本……心？」
天藍微微怔了一下。
洛羽與姬塔，也忍不住互相看了一眼，他們的本心是什麼呢？從長遠地看，成為選召者似乎應當是一個起點而非目的，但在那之後呢？
法國小姑娘低頭沉思了片刻，最後認同地點了點頭︰「您說得不錯，艾德哥哥。」
那侏儒裁判听了這話，思索了片刻，也不由對這少年刮目相看。優秀的煉金術士是商盟最寶貴的財富，這些年考林商盟一直與雲層海地區的工匠總會保持著競爭的關系，但無論兩者怎麼競爭，往往都留不住那些真正的天才。
或許這就是原因所在吧……
他們是真正向往于雲與海之上的人，因此不會輕易羽翼蜷縮起來；他們追逐的是那個真正屬于他們的世界，在雲層之上，在大陸橋之後，那個更加廣闊的新世界——
他忽然掏出一張卡片，那卡片也是銅質的，在火光下散發著黃澄澄的光芒，上面刻著一些奇特的花紋。他將卡片遞過去，說道︰「好吧，如果你什麼時候改主意了，可以拿著這張卡片來考林商盟找我。」
方不敢拒絕對方的好意，接過卡片，只見銅片上刻著‘法萊斯-短灣’這樣一個名字，符合侏儒的起名規律。想來是主裁判的名字，于是他點了點頭感謝道︰「謝謝您，法萊斯先生。」
「不客氣，我看好你，年輕人。」
侏儒主裁判這才向他們告辭，然後也離開了。
天藍看著方手上的名片，滿是驚訝︰「這是考林商盟的名片啊，他居然真給你了一張名片，天那，他一定非常看好你的，艾德哥哥。」
她露出十分苦惱的神色。「我又有些後悔了，我還是覺得你應該答應他的。」
方啞然失笑，晃了晃手中的名片︰「不就是一張名片而已，這東西不是隨便發的嗎？」
「把它收好，艾德。」但艾緹拉卻說道。
姬塔這才小聲解釋道︰「艾塔黎亞的名片與地球上不太一樣，艾德哥哥，許多大型組織都有這樣的名片，它上面是附有魔力的。這樣的名片考林商盟一年里總共也不會輕易發出去多少，你拿著它，就相當于有了一張等同于其主人權限的通行證。」
「那也就相當于一張魔法介紹信而已嘛。」這時帕帕拉爾人好不容易弄干淨了自己身上的土豆泥，雙手趴在椅子上插言道。
「當然不止啦，」天藍答道︰「這東西可以讓你在不少地方享受優質服務呢，至少在雲層海地區是如此。我算算，我們起碼能在購買補給上省下半成的錢。」她掰著手指頭，有些夸張︰「哇，這下發達了，這可是一大筆錢。」
方听了這話，連忙小心翼翼地將名片收了起來，一副很沒出息的樣子。
沒辦法，窮怕了。
「好了，」艾緹拉這時候站了起來，拍了拍手︰「這個好消息就到此為止，別忘了現在我們還有更重要的事情要做。」
「什麼事情？」方一頭霧水。
「是你的比賽，」連精靈少女都有點受不了這家伙，溫和地瞪了他一眼︰「所以說下次不要那麼沖動，正式賽和外圍賽完全不同，不過既然參加了，自然要全力以赴，我和其他人去幫你做一些準備工作。」
天藍這才回想起來還有這檔子事，連忙興奮地點點頭︰「艾緹拉姐姐說得對，我去幫忙收集對手的信息。」
兩人的話倒提醒了方。
接下來的比賽可以預見的艱難，具體能做到什麼程度他心里也沒底，自然不能像外圍賽那樣一點準備工作都不做——事實上他在之前的比賽中已經吃盡了這樣的苦頭。
他計劃首先改造翠鳥α魔導爐，魔導爐本身沒什麼問題，但侏儒商人送他的水晶必須改造成一式水晶他才能使用。否則像之前那樣單靠操縱手套內的核心水晶去挑戰十多級的對手，基本等于送人頭的行為。
然後是重新設計與改造步行者，現在有了比賽獎金，他底氣自然也足了很多——不必要再靠著那個‘木工作品’打天下了。
方不指望把步行者改造到II型那麼高端，但至少也應當是700至800這個接近II型的衍生系列，而不是他那個莫名其妙的170型。
這需要一些金屬原料與次級水晶，還有一套赤水晶能量發生裝置與平衡儀，不過這些東西在這里應當都可以很容易采購到，價格也不會太貴，因此他就交給艾緹拉小姐了。
而這時洛羽也站了起來，說道︰「接下來是艾德先生和那個艾爾帕欣工匠總會的選手的比賽吧，我先去比賽場那邊好了，如果對方棄權的話，我第一時間回來通知你們。」
方點了點頭，十分感激地看了對方一眼，這樣或多或少能節約他一點時間。
，「那我只有去關注下一場比賽了，」天藍唉聲嘆氣︰「哎呀，要去看那兩個討厭的家伙之間的戰斗，真是難受死了。」
然後她又對姬塔說道︰「塔塔，要不你來收集紙面情報吧。」
姬塔輕輕點了點頭。
「那麼帕克先生——」天藍發號施令。
「我明白我明白，」帕帕拉爾人弩手馬上從椅子上跳了下來︰「保護好姬塔是吧？」
前者對他眨了眨眼楮，給了這家伙一個贊賞的眼神。
這時候胡地也站了起來，說道︰「我也去吧。」方看了看他，本來想讓對方留下來給自己當助手的，不過他忽然看到胡地有些意興闌珊的樣子，心中似乎明白了什麼。
然後默默地把話收回了肚子里。
方知道，應當是之前考林商盟的事情刺激到他了。
不過他看了看忽然忙碌起來的大伙兒，心下略微有些感動，這是他的比賽，但每個人都好像把這當成了自己的事情一樣。
說起來，他和天藍、艾緹拉還有洛羽他們認識才不過一天而已。
更不用說胡地。
方忍不住說道︰「謝謝各位。」
天藍卻不以為意地擺了擺手︰「別這麼說，這也是為了教訓那家伙，我早就想教訓那個混蛋了——」
方揉了揉額頭，對此深以為然。
……