空空蕩蕩的屋子里再沒什麼多余的事物。男人的目光最後才停留在那一摞箱子上，並將放在最上面的相框拿了下來，他顯得有些安靜，胡子拉碴的下巴、嘴角也微微垂了下來，目光透過黑框眼鏡的反光，落在那張照片上面︰
照片之上歡呼雀躍的少年，一如多年之前一樣，宛若將時光定格在了那一刻，用古老技術留下的影像，眼下看來微微有些顯舊。但說來其實也不久遠，不過七八年之前的事情，只是感覺上好像已經過了一個世紀那麼久。
關于那時候的記憶，都有些模糊不清起來——
他輕輕抽出照片，將之反轉過來，照片後面寫著一些細小的文字︰
‘張宇，.D，Flutter_b，Ag，——R。’
注視著上面的每一個名字，男人的目光都微微一縮。
直到督促的聲音從外面傳來。「F，你還有多久？」
男人放下照片，臉上又浮現出那種玩世不恭的神態，回過頭應了一句︰「比你想象中更快一些。」
那張干淨帥氣的臉出現在了門外，微微一笑︰
「作為單身狗一只，這麼快可不好。」
F也輕笑了一聲，看向後者道︰「看來你心情還不錯，也開起這些老掉牙的玩笑了，怎麼著，妖月又夸你是‘乖寶寶’了？」
R听得眉頭一陣跳動，沒好氣道︰
「說人話。」
F淡淡一笑，高深莫測狀，「這可是你自找的。」
「好吧，我可不是來和你開玩笑的，」R嘆了一口氣︰「準備得怎麼樣了？」
F聳了聳肩，「我不說過了麼，比你想象中更快一些。」
但R並沒有看他，目光越過其身後，投向那里空蕩蕩的牆——牆上還留著幾個架子，那里上面原本應該放滿了他們所得的各種榮耀。
但那些榮耀，一如此刻的這面牆一樣，早已煙消雲散，成為了過去只存在于記憶之中的東西。甚至連記憶，可能都有些淡化了，人們或許還記得那之後的一切，但當時那場風暴的中心，卻為人刻意淡化了……
他回過頭來。「但你要記得，你已經有好幾年沒去過那里了，技術日新月異，當時我們所了解的那些東西，眼下已經不一定再是最前沿的技術了。超競技的強度越來越高，你應當清楚那些後起之秀有多麼出色。」
「但比我還是差那麼一點。」
R看著自己的同伴，沒有說話。
「好吧，」F再聳了一下肩︰「你知道，我一直有關注社區。你說我沒在干正事，其實我一直在干正事，不是麼？」
「社區上的東西，與實際還是有差距的。」
「對有些人來說，但你忘了那個人了麼？」F笑了一下︰「說起來，我們都算是他一手帶出來的，還有你……」
R也不由記起了那個人來。
但他很快便回過神來，打斷道︰「好吧，我明白你的意思——先預祝我們成功，願幸運之神垂青。」
「我記得，你原來可不信艾塔黎亞之中的神。」
「但人總要信一次什麼東西。」
F哈哈一笑。
「交給我好了，」他推了一下眼鏡，「這下只怕有些人要睡不著覺了。」
R看著對方，難得一次沒有反駁。
……
葉華站在山丘之上，看著周圍一地橫七豎八的尸體。
清冷的月光照在山崗之上，四周森林早已消失，彎腰抓起一把地上的土壤，只見土壤在手心中以肉眼可見的速度沙化，風一吹，沙礫便穿過指尖，消失得無影無形。
環視四周，沙之王的近衛騎士們早已打掃完戰場離開，這里只剩下他獨自一人而已——沙漠之中的夜晚降溫很快，此刻夜風一吹，竟已微微有了些瑟冷之意。這位游俠之王輕輕出了一口氣，水氣竟凝結成霜，化為淡淡的白霧。
他向前走了幾步，又停下來，翻過其中一具尸體，目光定定地看著脖子上，肩頭的黑色花紋，不發一言。
一些無法言喻的感覺，縈繞在心頭。
他停了片刻之後，又繼續向前，並重復這一動作，一直到將這里上百具無頭的尸體，每一具都仔細檢查了一遍。
最後他在直起身來，立于夜風之中。
心中一時間閃過許多片段的畫面。
從十三年前的拜恩之戰，一直到後來——
他從地上撿起一把斷劍，看著劍刃上的反光照出自己的面孔。猶豫了一下之後，又松開手，將其遠遠丟了出去。
斷刃劃過一道閃光，落入山下。
葉華拍了拍手，這才從山丘上緩緩走了下去。
那持劍的年輕人，一直在下面等待著他。
……
系好帆之後，方有些心緒不寧地丟開手中的纜索，抬起頭，看著夜空——那漫天的星辰，像是無數目光，但沉默寡言著，只默默注視著一切。
他的目光越過那面孤帆之後，看到小艇之下，葉華背著長弓，一個人施施然走來。
這位游俠之王來到小艇之下，抬起頭看了上面一眼，才開口道︰「艾德，我有話和你說。」
方一愣之後趕忙點點頭，跳下船來，拍了拍手，「葉華大神，有什麼事麼？」
葉華開門見山道︰
「我听說你打算回奎斯塔克？」
方點了點頭。
「回去救出自己人？」
「還有……」
「還有答應沙之王巴巴爾坦的請求，介入這場伊斯塔尼亞人與沙盜之間的戰爭之中？」
方微微一怔，這才听出對方話語之中隱含著反對的意味。
他有些不解地看著這位游俠之王。葉華默默地看著他，神色之間有些少見地嚴肅。
「抽手吧，艾德，」葉華緩緩開口道︰「趁現在抽身還來得及。」
「等等，」方大吃一驚。為什麼要抽手，先不說七海旅團還有近一半的成員留在奎斯塔克，希爾薇德也在那個地方，更重要的是，作為選召者，他們怎麼可能眼睜睜看著沙盜攻擊一座岌岌可危的城市，而不施以援手？
那不正是《星門宣言》所提倡的事情麼？
他簡直不相信，這會是面前這位游俠之王所能說得出的話，在他記憶當中，對方是以不羈與抗爭的精神而聞名的，在不久之前那場南境會議上，也證明了這一點。那擲地有聲的‘解散令’，至今還為人們所津津樂道。
「所以你想前往奎斯塔克，將這座城市從沙盜之手中解救出來……艾德，你是不是認為如此，自己就成為了一位英雄？」
葉華看著他，忽然定定地問道。
「那倒也不是……」
方臉微微一紅，口不對心地說道。
但誰沒有一個小小的夢想呢，若非追尋著成為英雄與俠客的夢想，誰又會來到這里？
何況……
葉華總算笑了一下，「我明白，其實這沒什麼不好意思的。」
「但更多的，還是因為責任……因為種種原因，作出了決定，許下了承諾，就一定要去完成。而當這些東西成為了責任，你將它們一一扛起的時候，自然而然，也就成為了人們口中的英雄……」
他不由想起了自己。
當初從前任會長手上接過南境同盟之時，又何曾想到會走到今天呢？
方怔怔地問道︰「這有什麼不好麼？」
「這沒什麼不好，」葉華搖了搖頭︰「只是有一些責任眼下你扛得起，但有一些責任，只會把你壓垮。」
這位游俠之王停了一下，才道︰「艾德，倘若你要去救人，我可以幫你去救。你最好不要在奎斯塔克露面，因為這只會給你帶來無窮無盡的麻煩——」
方完全一頭霧水︰「為什麼？」
這個問題讓葉華沉默了好一陣子，才開口道︰「艾德，其實我不建議你那麼早介入到這兩方之間的矛盾之中來——」
「兩方的矛盾？」
是沙盜與伊斯塔尼亞王國？還是盲從者與沙之王？
抑或弗洛爾之裔與彩虹同盟？
但他很快反應了過來，意識到了對方的身份︰「葉華大神，你是說，超競技聯盟與自由選召者之間」
葉華輕輕頷首。
方不由一愣，沒太明白眼下這場伊斯塔尼亞人與沙盜的戰爭，與超競技聯盟又產生了什麼關系？不過他感到對方意有所指，想了一下才苦笑道︰「葉華大神，你是不是說晚了一些。他們早盯上我了，而且在坦斯尼爾，我還拒絕了他們的提議——」
「‘他們’？」葉華反問道︰「是指BBK麼？」
方也點了點頭。
葉華沉吟了片刻，卻道︰「我知道你和超競技聯盟有一些小矛盾，甚至你在梵里克搞砸了他們的計劃，讓BBK上千萬的投資打了水漂。但這些其實都不算什麼，他們甚至仍舊會向你遞出橄欖枝——而且縱使你拒絕了他們的好意，他們也只會用一些規則之內的小手段來惡心你一下而已，這並不是我要表達的意思……」
方沒想到對方會這麼說，不由安靜了下來。
葉華繼續道︰
「……艾德，自由選召者與超競技聯盟之間的矛盾由來已久，但這對于雙方來說，其實不過只是規則允許之內的爭斗而已，甚至南境同盟此刻與超競技聯盟之間的‘戰爭’，也無外乎如此。而超競技聯盟自身也明白這一點，因為在這個規則之內，他們其實佔盡了優勢，因此無論我們鬧得有多凶，其實最終不過是將雙方拉回談判桌上的一種手段而已。」
「超競技聯盟明白，短時間內消滅不了自由選召者。當然我們也明白，真正推翻超競技聯盟的‘統治’的可能性是不存在的，因此我們所作的一切，其實不過是為了爭取用最小的退步，來保全自由選召者生存的權利而已……」
他停了一下。
「我其實知道你們、還有塔波利斯騎士團暗地里正在進行的努力，你們的思路，與Loofah她們有些類似。但是，若僅僅是化作影子，努力在夾縫之中求得生存的話，只會讓自由選召者的生存空間越來越小。當然，這不失為一種辦法，但正式的自由選召者聯盟，一樣有其存在的必要性，因為這意味著《星門宣言》對其的認可——」
「因為這意味著自由選召者，是有其正式身份的，而不僅僅是一種見不得光的狀態。」
葉華回過頭來看著他︰「你是不是覺得听來天方夜譚？」
方搖了搖頭。
這很簡單，因為這個世界上畢竟不止有一個說話的聲音。
各國政府一方面既需要超競技聯盟，維系他們在星門港之後的利益，尤其是作為小國與弱國，不具有獨立開發星門的能力，超競技聯盟的誕生，與《星門宣言》的簽訂，其實等于給了他們一張免費的門票。
但另一方面，為了自身的獨立性，這些小國又不得不防範超競技聯盟，因為任何聯盟的本質，背後一定代表著規則制定者的聲音。
這種既合作又防範的態度，才是自由選召者存在的真實意義。
自由選召者，因為其本身與超競技聯盟天然對立的態度，就是小國與弱國抗衡超競技聯盟的最好借力點。
而中國，因為自身的特殊性，在面對英美同盟與其背後的資本集團之時，立場與廣大第三世界國家幾乎是一致的。
方因為自己就清楚軍方的立場，因此一听到這里，便明白了這里面的因由。
而葉華看他這麼快理解過來，還有些驚訝，不由贊了一句︰「艾德，你比我想象之中還要聰明一些。」
但方听了只感到有點惱火。
「什麼叫比想象之中還要聰明一些？」
難道自己看起來很笨？
不過這位游俠之王顯然並沒有察覺自己的口誤，繼續說了下去︰「……艾德，不過我之前和你說的這些，都是指‘在規則範圍之內’。一旦你跳出那個‘規則’，讓他們察覺到真正的威脅的話，無論是超競技聯盟本身，還是那背後的力量，都不會不惜一切代價來對付你……」
方眼中微微閃過一道光芒。
自從與軍方合作以來，超競技聯盟的地位在他眼中早已一落千丈。在他看來，眼下還沒把超競技聯盟徹底打倒，只是因為一時間還未抓住對方的把柄而已。
而此刻听了這句話，他忽然之間想到了那些‘煉金術士’們——對方離奇的裝束，與詭異的出現方式，難道與超競技聯盟背後有關？
他看向對方，問道︰
「葉華大神，你是不是知道什麼？」
但葉華只搖了搖頭。「艾德，十三年前的拜恩之戰，與七號禁令的來歷，你應當清楚。」
方眨巴了一下眼楮，心想怎麼又扯到了拜恩之戰上，這已經是他多少次听到這個名字了。從魁洛德團長那里起，仿佛與選召者相關的每一件事，都冥冥之中有一個源頭，指向這場十三年前的戰爭。
但那時候究竟發生了什麼，他卻一直不甚了之。
他知道原住民之間的那場大戰，但卻並不了解選召者究竟在其中扮演了什麼角色。
葉華看著他的神色，便大約了解了他心中所想︰
「當年一場大戰，背後拜龍教徒興風作浪，甚至一度波及到了我們的世界，而也是從那個時候起，人們才知道了黑暗信徒對于我們世界的滲透之深。因此抗議之聲一度塵囂之上，甚至于引發了流血沖突，最後各國不得不修改《星門宣言》的條例，才增加了第七號禁令——」
「當下所見的觀光客，也是由此而來，其實歸根結底，不過是為了進一步增加對于星門的管控力度而已。」
他默默看向方︰「你那時應當還小，可能並不清楚當時引發了多大的動蕩，你後來從社區之上了解的過去，不過只是冰山一角而已。可以說拜恩之戰徹底改變了當今星門內外的格局，並重新塑造了選召者與原住民之間的關系。」
「而當時的慘烈，所換來的今天，背後是什麼呢？最後關于那引發這一切的，襲擊帝國使節團的‘選召者’的調查，至今仍舊是一個謎題。相關的責任人，全部不了了之，只有在國內，聯盟才引發了一場從上至下的清洗，就如同不久之前，你在梵里克鬧出的事情一樣……」
「不過也同樣的，在那時引起了不小的非議。而大範圍上，超競技聯盟不但沒有受到任何損傷，反而把責任歸咎到了自由選召者頭上，也正是從那個時代開始，先行者們的自由理念受到了重創，才有了今天如下的格局。」
「這十年來，關于拜恩之戰的調查，尤其是在國內，一直未曾斷絕過，但從來沒有任何結果。」葉華看著他，問道︰「你知道為什麼麼？」
方輕輕搖了搖頭。
葉華再次沉吟了片刻，才道︰「因為背後有力量一直在將這件事按下去，我不知道軍方有沒有介入調查，或許有，但意義不大，因為來自于外界的阻力實在太大……」
「就像三……」
但說到這里，他忽然才驚覺過來，敏銳地閉上嘴巴，看著方。「總而言之，艾德，眼下的你，最重要的增長自己的實力。你和Loofah，未來一定會成為自由選召者的旗幟，正如這個時代的我們一樣——」
「但不是現在，你明白我的意思麼——」
方默默地听著。
但葉華不清楚的事情，他卻一直都清楚，軍方一直都有介入調查關于超競技聯盟的事情，甚至還與他有合作。只是他也是這才明白，原來早在十三年前開始，軍方便已經盯上了這背後的一切。
但十年之間調查竟毫無進展，他似乎隱約也看到了對方所描述的，那背後的龐大陰影。但一個超競技聯盟而已，真有這樣的實力麼？
它或許是一個國際性的組織，但總歸也只不過是建立于星門之上而已。
……
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