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夜下的涅瓦德格外迷人。
旅店露台的欄桿上，月光穿過樹梢，銀晃晃一片。遠處是波光粼粼的湖面，黑沉沉的水，映著雲的形狀，緩緩由依督斯西面經行而過——那是山之末，窟底山脈在那個方向緩緩與大地融為一體。
雲層之下是依督斯沙漠的起點，銀色的沙丘，同樣映襯于一彎冷月之下。但那是目光所不能及的地方，後還要遠在梵里克西面，橫穿過長湖，才能抵達那一地區。
方只能想象一下那存在于夢境之中的沙海，旅者之憩主人馬扎克與米蘇女士的故鄉，龍之鄉。他收回目光，听著小妖精們的歌聲從旅店方向傳來。
‘銀月皎皎，彩雲昭昭，河漢垂穹霄；
一個煉金術士，笨頭笨腦，來到涅瓦德之郊……’
入夜之後，樹上的旅舍像一個光之巢，溫暖的光芒從各處的窗戶之中流淌出來，像是一條涓涓的河流，流向森林外面的水車，扎扎回響。
旅店內夜星小姐的聲音在里面特別明顯。
她們又在拿他開涮，引得客人們哈哈大笑——因為今天的客人們大多是認識他的，或者說這一周以來教導過他的。方也回頭看去，听著旅店內觥籌交錯的喧鬧，但只輕輕一笑，也並不著惱。
「千門之廳是銀之塔的一部分，里面儲存是知識，挑戰只是人們獲得知識的必由之路……」
「並不是每一種知識都適合出現在這個世界上，它需要慎重選擇一個真正合適的主人，銀之塔建立的初衷，便是為了守護者那些不為人知的奧秘。」
塔塔小姐安靜地跪坐在欄桿上，眸子里映著星子的光芒。
「妖精龍魂也是其中之一？」
「妖精龍魂也是其中之一。」
「塔塔小姐有什麼建議嗎？」
「建議沒有意義，騎士先生只需要記住一點，知識有千面，但那只是追尋過程之中不同的路徑而已。每個人在千門之廳中所見與所聞皆不相同，可大多追尋的是同一個真理。」
方听得似懂非懂。塔塔站起來，輕輕將小手放在他手背上，問︰「騎士先生還是不太明白嗎？」
方點點頭。
「對不起，是塔塔掌握的知識還不夠充分——」
「可是我也不知道，應當怎麼更簡潔地描述千門之廳。」
「……已經足夠了，塔塔小姐，」方溫言答道︰「什麼都要塔塔小姐的話，那還要我干什麼？這一周來我學到的東西很多，我們共同去面對千門之廳內的一切。」
他停了一下︰「不管那是什麼。」
塔塔靜靜的感受著他話語中的真誠。
她抬起頭，打量著自己的騎士。
「塔塔小姐？」方忽然問道︰「有一個問題一直以來其實都想問你們。」
「怎麼？」
「你知道我們來這個世界的目的麼？」
「知道一些。」妖精小姐輕輕頷首。
方這才答道︰「在我看來，‘你們’似乎對于‘我們’並不太抵觸，而當地人稱呼我們為聖選者，似乎對于我們的存在並不太過陌生。但其實‘我們’的目的是來這個世界上獲取知識，而這些知識，便是從‘星輝’之中得來的……」
「……我不太知道應當怎麼與你解釋。」
「我們認為艾塔黎亞是一個信息化的世界，或者說，一片星輝的海洋。這個世界上的一切皆是由我們稱之為‘星輝’的信息承載物構成的，包括你與我在內……」
「這些星輝，在兩個世界表現出完全不一樣的性質。在艾塔黎亞它構成生命萬物，但在我們的世界，科學家——學者們從星輝之中分析出一種罕見的結構，認為其中隱含著一些遠遠超出于我們時代的知識與技術。」
「我們認為那是更高層次文明的傳承，它可能是艾塔黎亞的前身，也就是你們所說的眾聖的時代。因此我們來到這個世界，其實就是為了攫取這些知識。」
「我們通過一種稱之為‘輝光物質’的設備，記錄我們在這個世界的經歷、知識與見聞，並帶著它們離開，」方看著妖精小姐，輕輕吸了一口氣︰「塔塔小姐，艾塔黎亞是一個信息態的世界，我們帶走信息，不是在瓦解這個世界的根基麼？」
「我想，你們應當不是不知道這一點，為什麼塔塔小姐還對我們那麼友善？」
塔塔有些安靜地眨了一下眼楮。
她答道︰「騎士先生你說的這些，我確實了解一些，不過騎士先生大可不必擔心。」
方有些意外地看著她。
她回過頭來，答道︰「信息若不發生交換，便是一片死海，你們帶走了信息，但也帶來了信息。騎士先生不可忽略，當你們進入這個世界的一剎那，兩個世界便發生了交錯，因此你們的到來也孕育著星輝之海的壯大。」
她看著方，說道︰「人們把你們稱之為聖選者，正是因為你們是被選中的人，獲得恩惠，但也為我們的世界帶來希望。」
「可是我們之間曾發生戰爭。」
「那只是誤解而已。」
方還想再說什麼，但妖精小姐輕聲開口道︰「在上一次聖選時代，也有這樣的情況發生，底層民眾並不了解你們，凡人記憶的歷史畢竟是有限的，因此誤會很容易產生——但正因此，聖殿才會選擇不斷保留知識，將上古的傳承，延續至今。」
方有些吃驚︰「上一個聖選時代？」
塔塔搖搖頭︰「我不太清楚，但在我知識記憶之中的確有過這樣的時代。」
當代的人類並不是第一批涉足艾塔黎亞的人。
還有上一個聖選時代。
方心中充滿了驚訝。
他也不知道是自己孤陋寡聞，還是這本就是一個驚天秘聞。
而上一個聖選時代，會是上古時代的人類嗎？他腦海之中充滿了關于過去時代的意像，而在所知的人類的歷史之中，並未有關于艾塔黎亞的記載。
那麼會是上古的文明嗎？
他首先想到的是那些神秘而古老的文明，埃及，兩河流域，以及自己國家的神話時代，會不會是兩個世界的神話時代本就彼此有交織。早在幾千年之前，人類也曾經踏足過這片土地？
不過也並不一定。
宇宙如此廣袤，說不定上一代聖選者，並不來自于地球。
可惜關于這些，塔塔小姐也知道得不多，銀之塔只有罕見的資料記載過這一點，包括保存知識傳承的各大聖殿，也只有關于那個時代只字片語的傳聞。
人們只知道，那是一個比埃索林之災還要久遠的年代，遠在第二禍星之前，或許只有辛薩斯蛇人才經歷過上一個聖選時代。
「不過可以確定的是，」塔塔答道︰「淵海長卷上有關于上一個聖選時代的詳細描述。」
「淵海長卷？」方覺得自己不是頭一次听說這個名詞。
「那是埃索林時代之前保存下來的古代史詩，是蛇人帝國之物，可惜它的正本只保存在淵海之下，真正見過的人不多。」
兩人正交談間，後面旅店大門被人推開。
塔塔听到那個方向傳來一陣沙沙的腳步聲，回頭看了一眼，才一停小聲說道︰「有人來了。」然後她身形漸漸淡化，消失在了欄桿之上。方這才回頭看去，才發現走過來的是那位戰士之王。
奧丁徑自走到他身邊。
他手上端著一個杯子，也不看方一眼，只壓在欄桿上，欣賞著遠處長湖的景色。但過了一會兒，他才回頭問道︰「怎麼不在里面，小九之前還問我你去了什麼地方？」
方苦笑︰「他們會灌我喝酒——」
「真沒出息。」
奧丁忽然伸出手，將手中杯子遞了過來。
方微微一怔，他看了一眼杯子里，里面明晃晃的液體映著月光——這讓他想起了不久之前喝過一次的精靈琴酒。但奧丁看他警惕的神色，才開口答道︰「只是果汁而已。」
方接過杯子，有點意外地看著這位戰士之王，大約沒想到對方還會這麼好心。
「這里風景不錯，」奧丁看著遠處的湖面，再回過頭來︰「蠻會挑地方的。」
方沒好意思說，這是塔塔小姐挑的——他可找不到這麼漂亮的地方。
不過好在這位戰士之王本來也意不在此，只問了一句︰「還記得我之前說過的話麼，關于帶你來南境的目的？」
方回想起什麼，這才輕輕點了點頭。
不久之前奧丁對他說過，只要他可以在對方手下撐過十秒鐘，那麼奧丁就會告訴他，究竟帶他來南方干什麼。而讓他進入千門之廳，顯然也只是這個目的的一部分而已。
不過要在一位十王手下撐過十秒談何容易？
他這些天來與各個大佬戰斗，幾乎都罕有撐過十秒的，一般來說一兩招，就足以放倒他了。
當然這主要看各個大佬的心情如何。
像是看出他心中所想。
奧丁忽然開口︰「明天是最後一天，有什麼想法？」
方茫然地搖了搖頭，明天就是第七天，他們將啟程前往夏盡之塔，並從那里開啟千門之廳。
但他到現在為止，甚至都還不知道千門之廳究竟是一個什麼樣的地方，又如何能有什麼想法？不過要說準備，他倒不是沒有準備，畢竟這一周他也不是在浪費時間。
奧丁看他搖頭，也不意外，這才答道︰「等你從千門之廳出來之後，可以前往梵里克。如果你想問我有什麼目的，那麼我想讓你去做一件事。」
方看著這位戰士之王，並未置可否。「什麼事？」
「也沒什麼大事，代表Ragnarok去參加大陸聯賽就可以了。」
方楞了一下，才答道︰「我說了，我是不會加入任何公會的。」
「我知道，」奧丁看著他︰「我並不是讓你加入Ragnarok，這其實是超競技聯盟與考林—伊休里安王室的一個約定。新王才剛剛登基，宰相一派不希望在大陸聯賽上丟人丟得太厲害，所以才求助于選召者——」
「超競技聯盟轉而把這個委托，分派給我們各大公會，」他說下去道︰「你知道各大公會，平日里都是有一些不露面的核心工匠的，考林—伊休里安王室就是寄希望于這些人。」
方听了默然不語，他听是听明白了。但對方莫名其妙讓他去參加一個煉金術士專業比賽——固然他另一個身份不是沒參加過，不過這件事怎麼看也透著蹊蹺。
正如奧丁所說，各大公會皆有自己平日不露面的核心工匠，與暗中培養的新人，Ragnarok家大業大，怎麼可能連一個人也拿不出來，需要求到他身上？
他總覺得對方這番回答有些敷衍了事，或者話外有話。
不過他確實也要前往梵里克，那是他和其他人約好會面的地方。
他看向奧丁，問道︰「但大陸聯賽的名單不是早已確定，而且我也不是Ragnarok的人。」
「那不重要，」奧丁搖搖頭︰「一點小事而已，只要你確實是出身于考林—伊休里安的煉金術學派，有相關的證明文件就可以了。其他方面的事情，自有人幫你安排。」
「但我是戰斗工匠，」方並未透露自己曾參加過一次大陸聯賽的事情，畢竟那與他另一個更深層的秘密有關，只問道︰「我一個戰斗工匠去參加大陸聯賽是不是有點名不正言不順？」
奧丁這才直起身來︰「這正是我帶你來這里的目的。」
「？？？」
方一頭霧水。
「千門之廳號稱有一千扇門之多，」奧丁看著他答道︰「你總不會以為一天就可以完成這個試煉吧，你至少要在這里留半個月以上。而這些日子我已經委托安洛瑟，讓他來看照你，你有機會的話，可以從那位守塔人身上學習一些東西——」
「安洛瑟先生？」
「守塔人與涅瓦德的主人只是他的一個身份而已，」奧丁答道︰「但他的身份還有很多，未來你會知道的。他其中一個身份，是長湖地區最杰出的妖精使，號稱羅真之後的第一人，而他的煉金術，也是相當高明的。」
他停了下來，彎腰撿起一片樹葉，用手一彈，樹葉打著旋兒飛了出去。
然後回過頭，這位戰士之王繼續說道︰「若你能讓他看中，教導你一些東西的話，將來會受益無窮。」但他又搖了搖頭︰「不過希望渺茫，Loofah當初也不入這位大人法眼，我看你也很難——」
既然很難，還說出來干什麼？
方一頭黑線，總覺得這人就是專門來找自己麻煩的。不過他也明白對方的意思，就算是一條咸魚，至少總也還是有一點夢想的。萬一被那位大人物看上了，這是誰也說不好的事情。
艾塔黎亞有許許多多的奇人異士，有些秘而不傳的技能與知識，就是出自于這些人身上，而這位守塔人，顯然正是其中之一。
不過他卻從奧丁的話里話外，听出了一些別樣的意思︰「奧丁先生，你們要離開了？」
「暫時還不會，」奧丁答道︰「不過其他人可不好說，大家其實都有自己的事情，只是恰逢其會，抽出時間來到這個地方而已。你總不能指望我們在這里等你半個月——別說你，就是銀色維斯蘭的會長晨曦也沒這個面子。」
方撓了撓頭。
這一周以來雖然日子有點難過，但至少也十分充實，他當然清楚，其實沒幾個人有自己這樣的機會，竟然可以得到如此多頂尖選召者的親自傳授。
或許當年也就一個Loofah，而Loofah後來的成就，也足以證明這個機會多麼難能可貴。
有機會的話，他當然想再多一點時間與這些頂尖選召者討教。何況這些大佬雖然一個個平日里在社區上似乎都是遙不可及的人物，但其實反而並沒有太大的架子。
當他和這些人相處的時候，至少覺得比弗洛爾之裔、杰弗利特紅衣隊和龍火公會那些人打交道容易多了，他和其中大多數人，都相當合得來。
而看得出來，其他人對他這‘半個學生’，其實也並沒有什麼太大的意見。
不過听了奧丁的話，方才反應過來，自己這純屬于有些異想天開了。這些頂尖的選召者，幾乎背後都有所屬的公會，而即便是自由選召者，手頭也有一大把事情要干。
怎麼可能平白無故留下來，教導他一個新人。
對方能留在這里，能夠前來，其實多半是看在了戰士之王的面子上。
方不由看向站在一旁的奧丁——而後者正默默看著遠處的湖面，對方雖然沒問他意見，將他從都倫帶來這個地方，但帶給他的，卻是實實在在的好處。
遠的不說，僅僅是開啟千門之廳，便耗費了守塔人欠他的一個人情。而這些頂尖原住民的人情有多麼難得，方心中顯然清楚。
對于奧丁的舉措，方心中原本還有一些逆反心理——畢竟誰也不希望失去自由，不過此時此刻，他看著這位戰士之王，心中的埋怨之意一下子也消散了不少。
「好吧。」
他輕輕點了點頭，這才算是答應了奧丁的請求。
若是換作幾個月之前，他肯定是死活也不願意的。不過經歷過芬里斯的反思之後，他其實對自己另一個身份也沒那麼恐慌，他早想過自己應當如何與軍方打交道。
而大陸聯賽開啟的日子，那差不多是四個月之後，算算時間，也已經應該足夠了。
奧丁見他點頭，但眼中並未太多輕松之意，只也默默點了點頭。
「除此之外，」他最後開口道︰「就是自己小心一點，南境現在麻煩重重，上次那樣的渾水，在你等級沒提升之前，我建議你還是稍微遠離一點的好。」
「這一次你是遇上我。」奧丁答道︰「但你在芬里斯的惹下的麻煩，並不是小事。托拉戈托斯並沒有伏法，你應該清楚這件事，而且血之盟誓的人，私底下應當尋找你的蹤跡——只是他們可能以為你已經死了，也正因此，我這次才沒把你再出現的消息，宣揚出去。」
這些話，其實也是方自己擔心的，他听了進去，認真地點了點頭。不過他听奧丁提到芬里斯的事情，又想起之前在馬松克溪駐地遇上的那一幕，忍不住開口道︰「關于血之盟誓……」
但奧丁打斷他︰「關于拜龍教，我可以告訴你一些信息。不過你先得從千門之廳出來，如果你表現不盡如人意，這件事還是早點放下比較好。」
方一怔，明白過來奧丁的意思。與拜龍教為敵不是一件小事，若他沒那個實力，那麼趁早熄了這份心思，免得把自己和其他人也搭進去。
不過要放下談何容易？何況方字典里面從沒有過輕易放棄這樣的詞匯。
只是他想了一下，也閉上了嘴巴，一切用事實說話，等到他從千門之廳的試煉之中出來再說。畢竟從黎明之星的事件之後，他也不再總是夸夸其談，因為當時吹下的牛，最終也沒能改變大家的命運。
而少年終究也有長大的一刻。
一夜無話。
涅瓦德迷霧縈繞的清晨。
似乎預示著又一個晴朗的日子。
洗手堅持認為這是一個好兆頭，因為這一天，將是方前往千門之廳的第一天——
……