方手抓著欄桿，站在平台之上。
看著身旁四具II型步行者旋轉槍口不斷迸射出火光，彈丸如同一柄無形巨鐮掃過森林中的二三十具骷髏，將它們成片攔腰打折，翻滾著橫飛出去。
視網膜上一片傷害數值。
直到最後一具骷髏倒下，他才下達命令。「馱獸前進！」
「知道了，艾德哥哥，馱獸前進！」天藍故意大聲回復。
灰嶺負丘獸發出一聲長長的哞叫，繼續邁步向前。步子重重落在地面上，震得水花飛濺，克里斯最先從泥水中爬起來，有些茫然不知所措地回過頭，看著那些他們最大的夢魘——被打成了一地碎骨的亡靈怪物們。
其他人留意到他的動作，才紛紛跟著爬起來，一臉驚魂未定的神色。
「克里斯，究竟發生了什麼？」
「護民長大人呢？」
「那些救了我們的大人們是誰？」大家紛紛問道。
「……是專業工匠，肯定是專業工匠，艾爾帕欣工匠總會來人了，」克里斯腦子還算清醒，他用難以置信的神色看著椴樹林中的巨獸，聲音有些顫抖地說道︰「他能控制那麼多構裝體，至少也是艾爾帕欣工匠總會的專職戰斗工匠，絕對不會錯兒。」
「我們有救了，但得找他們去幫忙救護民長大人，迪克特大人還在後面！」他回過頭，對其他人說道。
「專業工匠的隊伍，應該有一位大工匠帶隊吧，是梅里芬大人嗎？」有人問道︰「梅里芬大人親自來救我們了？」
「好像不是，」克里斯也有些迷惑地搖了搖頭︰「我之前好像看到那個人不是個矮人，應該不是梅里芬大人。」
「克里斯，」人們說道。「你說的我們也听不懂，但伐木場里就屬你腦子最靈活，而且你不是當過學徒嗎，你去讓那些大人們幫幫忙吧？」
「是啊，護民長大人不也是艾爾帕欣老爺嗎，他們應該認識的吧？」人們議論紛紛，但克里斯搖了搖頭。
和這些村人沒什麼見識不同，克里斯去過艾爾帕欣，自然知道那是一座多麼大的城市。在那里，人與人之間的關系也遠不是一個村子之間互相認識那麼簡單。
不過他也明白，現在不是想這些的時候。一咬牙，他對眾人點了點頭，顧不得一身泥水的狼狽，發足向那個方向沖了過去。
平台之上，方看到黑暗中那個衣衫襤褸、有些單薄的年輕人追了過來。
他在下面沖他們大喊道︰「大人，護民長大人還在後面，他是個好人，求求你們去幫幫他，他一定還沒出事，求你們了！」
對方幾乎是在大雨之中狂奔，還摔了幾個跟頭，但馬上又爬起來，緊追不舍。
方心下不由一軟，剛回過頭艾緹拉便已經明白了他的意思，精靈少女沖到另一邊的平台上，靠著後面的欄桿將一卷繩梯丟了下去。
「上得來嗎？」
克里斯心下一陣激動，沒料到這些大人們這麼好說話，趕忙點點頭。他雖然是個煉金術學徒，但大家在伐木場就是干的體力活兒，這點力氣還是有的，一口氣跑了過來，抓住晃蕩的繩梯便往上爬。
艾緹拉給他搭了一把手，讓他翻過欄桿爬了上來。
「謝謝，謝謝，」克里斯有點臉紅，他這輩子都沒見過森林精靈——這個比他高得多的女士。然後他才看到走過來的方，不由一下子驚訝得張大了嘴巴︰「啊，大人，是你——」
方看了看艾緹拉，心中有一種心意相通、志同道合的滿足感，他沒有姐姐，可有時候他真想有一個像精靈少女這樣照顧自己的姐姐。
「你認識我嗎？」他又看向那個顯得有些局促的年輕人，不禁有些好奇。對方看起來像是認識他的樣子，可不應該啊，他以前根本沒來過這個地方。
「大人，我、我認識你！」克里斯卻顯得十分激動。「是大陸聯賽，我看過你的比賽，你幫卡普卡工匠總會戰勝了古塔工匠總會那些可惡的家伙。」
伐木場的娛樂活動不多，但通過投影水晶看大陸聯賽的直播絕對是其中最重要的一項，雖然那老掉牙的水晶已經好多年沒換過了，投影質量極差，但大家也一樣能看得津津樂道。
今年的比賽比往年沉悶得多，正因此克里斯才會對面前這個年紀輕輕的少年煉金術士記憶深刻——再說艾爾帕欣這麼年輕的正式煉金術士，就算在那些選召者中也不多見吧。
方老臉一紅。
他抬起頭來，剛好看到艾緹拉忍著笑的樣子，他的光輝事跡自然瞞不過那天和他一起參加了比賽的兩人，又經由帕克的大嘴巴宣傳出去，現在在小隊中早已是無人不知無人不曉。
天藍管這個叫︰‘我們隊長的光輝事跡。’不過尷尬就尷尬在誰也沒見過他們的隊長大人是如何光輝的——據說只有當天親自觀看了比賽的貴族千金大小姐才知道。
但希爾薇德的性子大家是清楚的，每當天藍好奇地問起這件事，方就看到她十分神秘地微微一笑。
然後就沒有然後了——
以至于到現在為止，方自己都還不知道自己究竟是怎麼被那幫可惡的矮人騙去參加大陸聯賽，又沒頭沒腦地贏得比賽的。
他甚至忍不住想那些古塔人是不是腦子有問題，連個新丁都打不過，他們究竟是排名第幾的？
這件事的荒誕程度一度在隊伍內傳為笑談，甚至到了連穩重的精靈少女听了也會忍不住莞爾的地步。
就像是現在這個樣子。
方紅著臉寬慰他道︰「……你放心，我們會盡最大可能幫忙的。」
克里斯沒想過方竟然這麼好說話，一時間竟愣住了。
他看過方的比賽，自然知道這個年輕人有多厲害，今年的大陸聯賽鐵橡公國幾乎以橫掃之勢將一眾考林—伊休里安隊伍打得落花流水，但這支雲層海分賽區的冠軍隊伍唯一一次吃癟，就是在這個第一次出現在賽場之上的少年手上。
他在艾爾帕欣工匠總時會見過那些年輕的頂尖的天才們，無論是原住民的貴族子弟也好，還是大公會的新生代選召者們也好，根本不會理會他這麼一個來自于林區、伐木場工人的兒子，再說本身在煉金術上也沒什麼天分。
貴族們是看不起他們這些平民出身的學徒，而那些公會的新生代選召者們的態度更加冷漠，是根本懶于和他們打交道，只當他這樣的人是空氣。
他自然不知方的真正出身，下意識以為對方也是那樣的新生代天才，這還是他頭一次遇到有這樣身份的人，用這種口氣和他說話的。
克里斯心中不由一陣感動，鼓起勇氣道︰「大人，我知道我們和護民長大人是在什麼地方分開的，我帶你們去找他。」
「不用了。」方只搖了搖頭︰「你保護好自己。」
保護好自己？克里斯一愣，還在想這句話是什麼意思，視野中已經看到方向前走去，同時向雨幕中伸出手。
遠處黑暗中微光一閃，一只發條妖精分開雨幕，穩穩地落在他手中。
看到那只發條妖精，克里斯哪里還會認不出來——先前就是這只發條妖精，帶著他們逃出那些黑暗生物的重圍之中。
「大人，你……」克里斯有些瞠目結舌︰「你、你是戰斗工匠？」
方有些奇怪地看著他。「是啊，有什麼問題嗎？」
「先、先前也一直是大人在幫助我們？」
「差不多吧，其實也沒幫上什麼忙。」方實話實說。
「可是，那些步行者——」克里斯終于記起來了，先前似乎隱約在平台上看到的那個煉金術士，好像正是面前的這個少年。
那麼艾爾帕欣工匠總會的隊伍呢？專業工匠們呢？
那四具堡壘型步行者又是誰控制的？
他張了張嘴，還想再問什麼，但已經沒這個機會了。因為前方森林之中忽然出現了一大片熒光，克里斯再清楚不過那些是什麼東西了——骨骸空洞的眼眶之中閃動的靈魂之火，正是這些可怕的怪物一路將他們驅趕到了這里。
看到這些東西，他再沒心思思考其他，忍不住焦急地提醒道︰「大人，小心那邊，別讓它們靠過來，那些亡靈中有弓箭手存在。」
方點了點頭。
他走到帕帕拉爾人身邊——拍了拍後者的肩膀，對他指了指森林深處。「延遲引信最後一檔，方位三十二，三次連發。」
「交給我吧！」帕克信心滿滿地拉開重弩，從矢匣中拿出狹長的透明水晶稜柱，將下面的擊發裝置設置到最後一檔。
然後舉起重弩，瞄準了那個方向。
方也不督促他。帕克雖然平日里不大著調，但至少也是個專業的弩手。方知道自己在判斷距離上比一般人要更敏銳，但在選擇攻擊時機的把握上，他卻遠不如真正專業的投射者。
艾緹拉把還有些緊張的年輕人推到了屋子里，而克里斯回過頭，剛好看到帕帕拉爾人扣動扳機，再旋轉搖桿拉開弩機，裝彈再射擊，連續反復三次。
他還在想這樣的射擊對于那些骨頭架子究竟有什麼作用。
但大約半秒鐘之後。
一團閃光忽然在那個方向的黑暗之中炸開，年輕人下意識地一閉眼楮，然後是連續的第二團與第三團閃光。
接著轟鳴聲與沖擊波才遠遠地傳來。
雨水被撕扯成一道白浪，刷一聲掃過森林，將灰嶺負丘獸背上的雨布掀起，嘩嘩作響。巨大的聲浪讓克里斯猶如狂風驟雨之中的一葉孤舟，他張大嘴巴，不敢置信地睜開眼楮。
視野之中，狂風吹拂得帕帕拉爾人的頭發一個勁地往後飄，看起來甚至有些滑稽。
而方就站在帕克身後，一只手扯著風衣長袍的領子——以防它被吹走，另一只手始終虛抬，保持著與那些步行者的聯系。
他像是在觀察攻擊的效果——
片刻，克里斯就听方繼續開口道︰「方位六十二，延遲引信提高一檔，再補三發。」
「方位七十三，延遲引信再提高一檔，再補一發。」
「等等，快沒魔力了！」帕克忍不住大喊。
「換儲魔水晶，天藍！」
「艾德哥哥，馬上就到——！」
爆炸的轟鳴與火光一過，森林之中立刻出現了稀疏的骷髏的身影，但方將手一抬，平台上的步行者立刻齊齊用槍口指向那個方向。
這一幕讓克里斯當場石化——
在艾爾帕欣工匠總會，他不是沒有見過四控，但步行者的四控，至少也是二十級以上，專業工匠的領域。可十六七歲的二十級工匠，這可能嗎？
但不管可不可能，也不管年輕人是否能接受，方都下達了射擊的指令。
堡壘式步行者再一次開始了暴風驟雨式的射擊，特制的魔法曳光彈帶著四條火蛇延伸向森林之中。它在克里斯眼中簡直像是四條火焰長鞭，所過之處那些原先不可一世的亡靈紛紛倒地。
其中有一些甚至被打得凌空飛起，在半空中斷成兩截，遠遠地滾落回地上。
而方讓四具步行者始終兩兩交錯射擊，讓那些漏網之魚找不到半點機會靠近。而更讓克里斯瞪大眼楮的是，堡壘的容彈不過一百三十發，而每當步行者II型打空了彈鏈之後，就會有一只發條妖精掛著一條新的彈鏈從後面飛過來。
而那步行者的裝彈機似乎有經過專門的改裝，發條妖精只要向下一沉，彈鏈就能 一聲連接在步行者構裝之上。
然後發條妖精再向上一飛，又重新飛回鞍橋的另一側。
這個時候一個有些可愛的女聲就會在那邊報數︰「還有三條彈鏈了，艾德哥哥！」就算偶爾換彈失誤，也會有一個高大的少年從後面跑上來，手腳飛快地幫發條妖精糾正錯誤。
用這樣的方式，四具步行者在長達三分多鐘的空檔期之中幾乎保證了連續不斷的射擊。將所有試圖靠近的骷髏紛紛阻擋在火力網之外。
而同一時刻，灰嶺負丘獸幾乎從沒停止過前進。
對方究竟能控制多少靈活構裝？克里斯心中只剩下一片震驚的想法，他也學習過靈活構裝的操縱，自然看得出來就算是發條妖精在反復為步行者構裝換彈的時候，方也始終沒有放棄對于四具步行者中任何一具的控制。
不過可憐的年輕人，並沒有注意屋子里一動不動坐在桌旁的人偶少女，翠綠色的眸子里閃爍的銀光，一張張無形的光網，正沿著以太魔力流動的背後，延伸向整個戰場。
這是妖精使的能力，這個時代以來第一次被展現在其擁有者本人的身上。
方甚至隱隱感到，四具步行者現在甚至都已經不是他的極限了。
「我換好了！」不過片刻，帕克便換好了新的儲魔水晶。
「方位九十，延遲引信最短，四發速射。」
夜色下的森林之中，爆炸的光芒再一次浮現。
而這個時候，借著閃耀的火光，克里斯也終于看到了那道他熟悉的身影。
「是護民長大人！」他忽然驚喜地大喊一聲︰「大人，我看到迪克特先生了，他還沒事！」
而方自然也早就注意到了對方。事實上，他的發條妖精就一直盤旋在那個年長騎士的上空，為了給對方引路，他先後已經損失了兩個發條妖精了。
差點沒把他心痛了個半死。
他這才回過頭，沖鞍橋另一邊喊道︰「瑞德先生，現在看你的了！」
……