恰在此時，一人屈身跪于平武帝身前道︰「父皇息怒！今日三哥飲酒失禮，未失孝子思念父母的一片孝心！」說話的正是四皇子司馬仁。
平武帝怒意未消，叱道︰「你三哥醉酒失禮，你若偏袒，所言不實，朕將一同責罰！」
司馬仁神色不變，說道︰「兒臣不敢偏私，將如實呈稟父皇，請父皇決斷！」平武帝道︰「如實說來！」四皇子道︰「兒臣昨晚與三哥相見，三哥與兒臣談起父皇出巡西行，十分想念父皇，席間淚落！三哥醉酒失態，應是思念父皇母後借酒消愁。父皇安然還京，三哥與兒臣都十分高興，望父皇明察！」
三皇子司馬芝時常酗酒，本性純良，文采超絕，其為已故寵妃張貴人所生，平武帝雖時常訓斥他，卻未有廢黜之意。此次西巡還宮，眾目睽睽之下，司馬芝竟醉酒失態，因而動怒，有意廢其王位。老皇帝听了四皇子這一番話，怒意頓消，神情緩和下來。
眾人中又有一人走出，望平武帝俯身叩拜。只看她頭盤靈蛇髻，秀發如雲，點絳丹唇，膚如凝脂，雙眸似春江東去之水，玉面如四月初開之花，富貴尊榮難掩冰魂雪魄之心，素衣淡妝不失傾國傾城之色，此女為長樂公主司馬蘭。
司馬蘭緩緩道︰「父皇在上，四哥所言句句屬實，昨日女兒與三哥四哥席間相聚，三哥思念父皇，席間說了許多，女兒听了也是感動，四哥所言實情，萬望父皇息怒，保重龍體，帶領國民共同抗擊酋氐！」
平武帝于諸位公主中最疼愛長樂公主，听了她的言語，連連點頭笑道︰「恩，蘭兒說得好，朕心甚慰，芝兒，你听著，朕暫不責罰你，日後若再犯，定不輕饒！」
司馬芝連連稱諾，起身退下，四皇子司馬仁與長樂公主也跟著退下，眾人懸著的心方落下。眾人暗自欽佩司馬仁有兄弟孝悌之情，長樂公主善處父子之間，避免了一場廢黜風波，大家歡喜如初。
眾朝臣與平武帝行畢接駕之禮後，老皇帝與董皇後換乘龍輦，回宮休息去了。
薛亨接駕後，與眾官員辭別回府。薛府上上下下已備好酒宴，接風洗塵，薛忠秉身前身後伺候著薛亨。薛亨吩咐他晚宴後去書房處說話。
晚宴後家眷們各自散去，夜深人靜，薛忠秉來到後院內堂書房，屋內只有薛亨一人安坐于太師椅上，丫鬟們都已打發了。
薛忠秉道︰「爹爹，您此去月余車馬勞頓，孩兒在家日日牽掛，您早些休息罷，孩兒先退下了。」
薛亨臉色陰沉，詰問道︰「我離家這麼久，難道就沒件要緊的事告訴為父嗎？」
薛忠秉那是何等伶俐，一听家父話中有話，刺客大鬧天香閣的事家父定是知曉了，便如實道︰「要緊的事倒有一件，孩兒本不想今夜叨擾爹爹，打算明日……」
薛亨道︰「說罷，明日我要早朝，與聖上商討平敵之策。」
薛忠秉便將奉太子之命尋得異人法師，刺客大鬧天香閣，法師宴會上出手相救，又拾得刺客遺落玉佩宮絛，白衣書生李月白放走刺客，後又與其不歡而散等諸事，與薛亨講了。
薛亨神情愈發凝重。他沉默了一會，長嘆一聲道︰「兒啊，你的聰明深得家父傳承，若你積極進取，善于經營，以為父積累的宿望，你若成為權傾九公，一人之下萬人之上的人物，又有何難？不過有件事我要叮囑你。」
薛忠秉斂袖再拜道︰「父親教誨，孩兒謹記在心！」
薛亨道︰「你拿到的玉佩宮絛，正是整治對頭的利器，明日朝堂之上，只須將此物呈稟陛下，不需明言，看那老賊如何應對！不過刺客的來頭還未查明，不可妄下斷言，或許是借刀殺人之舉！你平日要小心留神，不能有任何閃失，為父就你這一個愛兒。他人羨慕咱薛府深得陛下寵信，富貴尊崇無以復加，殊不知位高名顯者，猶如華冠麗服之人行走崎嶇險路之上，步步驚心，若稍有差池，便為刀斧之誅，禍及親族，為世人唾罵。可咱為何要明知山中有猛虎，偏向虎山行呢？」
薛忠秉想了一會兒，答道︰「權名富貴，世人所愛。」
薛亨搖頭笑笑︰「兒啊，你只知其一不知其二。大丈夫生于世間，當長袖善舞，橫絕四海，豈能屈居他人之下。仕途若要飛黃騰達，與人交接要察言觀色，揣摩他人好惡，不怒自威，不言而令人心服。擋我者必除之，善于借助他人之力除掉對手。遇事三思後定，喜怒不形于色，不與他人交心，就是自己也不可輕信啊！唯有如此方能立威揚名，自是梟雄人杰！」
最後一句薛忠秉听得莫名其妙，只覺好笑可不敢笑出聲，假作緊皺眉頭，問道︰「不信自己，那信何人？」
薛亨道︰「常人易受蠱惑，別人說幾句好話，吹捧幾句，或哭哭啼啼故作可憐，你若軟下心來，輕信自身感受，做了情感的奴隸，很容易落入對手圈套。莫要輕信自己，多用智謀常三思，絕不可憑意氣 魯莽行事！」
薛忠秉心頭一震，不禁深為嘆服，家父數十年屹立朝廷不倒，消滅政敵無數，眼下的自己與家父相比，稚女敕不堪，有些小家子氣了。
薛亨接著說道︰「兒啊，你惹了禍事，曉得嗎？」薛忠秉暗道︰「刺客遺落玉佩宮絛，正可借機整治對頭，應是助家父一臂之力，鏟除政敵，怎會惹上禍事？」
他便問道︰「孩兒不知，還請爹爹指點。」
薛亨道︰「你與太子書信往來，聖上起了疑心，如今家父位高權重，陛下怎能不提防，家父平日刻意閉門賓客，深知權在主上者身危，你與太子走得太近，聖上猜疑我唆使你與太子暗通款曲，聖上擔憂他百年後，咱薛家漸成氣候不可節制！你的行事恰恰是惹火燒身啊，以致陛下心生猜忌，實乃適得其反！」