轉眼十余日已過，這天正是薛忠秉的生日。薛公子將于「天香閣」大會京城內官宦子弟。其父薛亨沉穩老辣，宦海沉浮數十載，精于權謀心術，長袖善舞，口蜜月復劍，善揣上意。酋氐國屢屢進犯華夏，薛亨主張和議，防御為主，不贊同深入酋氐與其決戰，附和支持他的武將朝臣不少，深得平武帝寵信。大臣中凡忤逆其意，搶其風頭的定設計陷害，權傾朝野，時人側目，人稱「削頭尚書」。
老賊深知伴君如伴虎，功高震主者身必危，平日深居簡出，謝客私門。有其父必有其子，薛忠秉陰狠狡詐比其父更甚，且精明強干，出口必談聖賢，實則勾結仕宦，賄賂朝官，栽贓陷害，無惡不作。薛亨諸多不便親自出馬的事宜，全交由薛忠秉去辦。奸佞阿諛之徒咸稱其賢，正直清廉人士談之切齒。
這薛公子長得一副女人相，言行舉動宛如女子，城府詭譎難測，無比陰狠歹毒，時人稱其為「血姑娘」，「血姑娘」乃華夏一種毒蛇,足見其狠毒。
薛府位于京都長河西側，深宅高院，家丁晝夜巡查守護。薛忠秉這些年明里暗里結下的仇家不在少數，出行時岳青寸步不離，以為護衛。那日薛忠秉偶感風寒，病臥家中，岳青難得空閑，獨自去「天香閣」吃酒，不想卻遭到刺客暗算。
薛忠秉料定必有內賊外通刺客，不會善罷甘休，近日偶得異人，當下合計，生辰宴會之時，暗設埋伏，只待將那刺客一網打盡，再上報朝廷，盡行誅滅。
天近黃昏，天香閣張燈結彩，貴客盈門。薛府數百家丁于天香閣四周警戒守衛，酒樓上下每一角落全部清查一遍，酒樓內廚全部換成薛府之人，以確保萬無一失，絕對安全。即便天香閣平日請來的戲樂班子，也全部驗身無誤後，方準許入內……
天香閣內迎客的門子們呼喝聲此起彼伏︰「左丞相府張大公子請！刑部尚書王府公子請！戶部尚書丁府兩位公子請！明華殿大學士夏大公子請！……」來賓個個身穿錦衣繡袍，峨冠博帶，通身珠光寶氣。有些公子哥攜著愛妾寵姬，這些女子婀娜妖冶，脂香粉膩。浪聲謔語此起彼伏，喧噪盈門。
來賓將賀禮交與薛家總管，紛紛登記造冊，不外乎各種珠寶玉器，金銀重禮。太子與諸位王爺因平武帝禁止其與朝臣私下來往，不能親身到場，只將禮品賀詞送上。
薛公子于酒樓大廳內恭迎往來賓朋，天香閣掌櫃與手下們則忙于引領嘉賓入座，忙得不亦樂乎。岳青與侍衛們環衛四周，以為安保警戒。一時間天香閣酒樓內，人群鼎沸，甚是熱鬧。
薛公子將府上王總管叫來，陰陽怪氣地問道︰「今日來人如何？」
王總管躬身俯首，急忙從懷中掏出名冊念道︰「回稟公子，來賓二百七十三人，有左丞相府三人……」正待繼續往下念，薛公子皺皺眉頭，打斷他道︰「罷了，誰來暫且不提，你便留意哪門子請不來的，晚些時候抄送與我。能來的，名冊已記下，不須說。倒是那些不來的，要留多心，聖人言‘以德報怨’，既然請不動，本公子日後更要好好照顧些個！」
王總管低聲道︰「公子，奴才記得，啟英殿大學士朱崇武門下卻沒見一個人來，也未收到朱府任何回復，很是蹊蹺。」
薛公子冷冷一笑道︰「蹊蹺？！前些日子家父與朱大人朝堂上，因對酋氐國用兵之事，有些爭執，人啊，難過‘酒色財氣’關，就算自命清高的不沾‘酒色財’，卻也逃不過一個‘氣’字。爭閑使氣，不落人後。偏偏我也是個愛爭氣的！你且退下，日後本公子定會幫朱府的大人們好好順口氣！」
王總管聞言溜溜退下，薛公子轉身上樓，岳青與眾侍衛緊隨其後，走上二樓，望大廳正中石亭走去。
薛公子並未邀請李月白赴宴，今日到場的賓朋皆是權臣府下的公子哥與京師大戶的富家子弟。他吩咐岳青待晚宴結束後，再與李月白相會，若不滿意，便將其打發了事。
天香閣二樓內燈火輝煌，薛公子于家丁丫鬟們擁簇下，步入大廳正中石亭後站定，準備發言。眾人頃刻安靜下來，薛公子回頭與岳青說道︰「你二人須處處留心，不可有任何閃失！」身後岳青聞聲應諾。
薛公子高聲道︰「諸位于鄙人生辰之日蒞臨‘天香閣’，鄙人何德何能，不勝惶恐，深感慚愧。諸位今日賞光捧場，薛某感恩不盡。良宵難得，諸公同聚一處，暢敘雅懷，傾杯燕飲，歌舞咸集，一醉方休，真乃人生大快事！然而酋氐丑類數度舉兵侵擾，我等身負聖恩，豈敢忘國難而貪一己之歡？眼下家父正隨陛下巡行西疆，請恕鄙人冒失，借此機會與諸君共商報國之計！」
薛忠秉語氣平靜舒緩，卻暗藏威嚴與殺機，令人悚然。他仿佛搖身一變成為一位忠心愛國之士，不過是沽名釣譽罷了。歷來大奸似忠之徒，滿口仁義卻身行盜寇，欺蒙眾生，以至敗家亡國，薛忠秉正是此類心口不一，逢場作戲的奸賊。
眾人听完無不拍手稱贊，左丞相家朱公子起身道︰「酋氐兵鋒甚銳，連破數城，听說聖上已車駕還京，明日即到，我等日夜優思，盼能為聖皇分憂，為國效力，不知薛公子有何良策？」
薛公子回道︰「以在下所知，應戰酋氐有兩難。一難是國庫近年空虛，朝廷修建乾元殿，‘驍龍苑’花費巨大，陛下與家父已議定增加各地省縣賦稅，以充實國庫。二來酋氐‘梟窮’騎兵無比凶悍，‘窮窮’凶獸原本生于猰貐森林，不知何時被酋氐馴為戰具，此獸無目善听，奔走如風，凶暴絕倫，且獸皮堅厚，刀兵難入。酋氐組建的‘梟窮’兵陣，驍勇難敵，對陣接戰，我方軍馬麒麟一觸即潰，酋氐軍兵趁勢掩殺，我軍死傷慘重！眼下我軍只好嬰城固守，囤聚和州，以避其鋒。酋氐‘梟窮’兵陣實為我華夏心月復大患！可有些人卻只知在聖上面前喊打喊殺，空談無腦。偏瞧不見朝廷眼下的難處，兵鋒所向，錢糧相隨，錢糧何處來啊？又無擊破‘窮窮’兵陣的良策，這幫只會喊打喊殺蠢貨們若遇到‘窮窮’騎兵，也許會嚇尿的！