大女乃女乃馮氏吃口茶，忽而道︰「前兩日回娘家，路過甜水巷時，瞧見秀琴做了站街拉客的，涂得一臉紅白，不分說把男客往房里拽，被人家劈面就打個耳刮子，瞧著也怪造孽的。」有意無意瞟了桂音一眼。
「誰讓她助著三姨女乃女乃吸食鴉片的？」六小姐許嫣嗑著香瓜子，「惡有惡報，不值大嫂爛好心。」
「這叫爛好心麼？」馮氏笑了笑。
許母反皺起眉頭，「瞧你吐得一地瓜子皮兒，我是個吃糠咽菜長大的，這樣沒事，你好歹大家閨秀，嫁去夫家，人家要瞧不起你。」
許母現在也不避諱提自己出身，有時還會拿出來調侃一番，眼里卻多少透露幾許蒼涼，讓人笑也不是，不笑也不是。
許嫣是個老姑娘，年前好容易定了門親事，男的比她小兩歲，從北邊遷居過來的，家境還算不錯，就是沒背景，願意娶她或許還有這方面的考慮，所有人都這樣猜測，包括許嫣。
她心氣兒高，原是要死要活不同意嫁，寧願做個老姑子，反正二哥答應養她一輩子。
後還是那男人親自過來一趟，與她單獨說了些話，也不曉得說了什麼，她總算默認這門親事，安心等待開春嫁娶。
「他們北邊人沒這麼多規矩。」許嫣紅著臉強詞奪理，大家听得抿嘴笑起來。
「什麼高興的事，老遠就听到你們在笑！」門簾子掀起，竟是三老爺許彬走了進來，穿著櫻草色窄袖長袍，陰天灰水貂皮馬褂，身段十分瀟灑，一雙桃花眼往眾女乃女乃面一溜，嘴角一翹，總是揮之不去的風流相。
「你來做什麼？」許母沒好氣道︰「給我請安也過了時辰。」
許彬素來厚臉皮，不以為忤，笑嘻嘻走到榻沿邊撩袍就坐。
李媽恰端著一碟新剝好的松子過來，他隨手接過，一顆不剩全撥拉進嘴里，兩腮圓脹成團子，鮮紅的唇瓣一動，兩腮就一鼓，一動一鼓，像極一只巨大的松鼠。
「三哥不要臉！吃白食！」許嫣手指刮臉羞他。
「哦！」許彬笑問︰「不是給我剝的麼？那是給誰的？」
三女乃女乃月仙只得開口道︰「那是春梅剝給娘吃的，你進來問都不問就搶來吃！」
許彬挑起眉梢看她一眼，「你若是學二姨女乃女乃，親口嗑好松子仁用手帕包著給二哥，我怎會在這里搶娘的來吃？」
桂音頰腮嫣粉，月仙有些沒面子，冷笑道︰「我什麼身份，做不出那樣討好賣乖的事！」
許彬素不是愛杠的人，今兒卻怪腔怪調︰「你什麼身份，你身份就是我的妻，給我嗑松子仁還糟踐了你不成？」
月仙抿緊嘴唇不吭聲，眼眶卻泛起紅。
許彬冷哼一聲，「沒說兩句就甩臉子，無趣！」又五指捏起一撮松仁往嘴里送。
許母覷眼端盞吃茶，對三兒陡起的硬氣很新奇，連待覺得窗外的冬色也明媚幾分，卻也不能讓月仙太沒顏面，她問彬︰「珍蘭怎樣了？鴉片癮可戒得干淨？」
許彬含含混混嘀咕，許母听不清讓他再講一遍。
月仙插嘴︰「母親問他那是白問，他就是個吹滅燈擠眼兒——後來的事看不見。」
「我曉你眼觀六路耳听八方，你來說！」許母額頭青筋直跳，有種不祥的預感。
許彬黑濕的眸光緊盯月仙，怒極反笑，「好你月仙，你就是個八十歲婆婆沒牙——只會蠢說。」起身誰也不理，徑自朝門外走。
「你說！」許母剛喝了瓶牛女乃，嘴邊一圈白漬顧不得擦，只緊逼她。
月仙有些後悔逞一時口舌之快，卻也拗不過，硬著頭皮道︰「珍蘭有夜逃走了，守門的看到許雋在牆外接應。」
「許雋？！」一眾面面相覷，簡直不敢置信，她倆人何時成就這敗壞家風的事，三老爺豈不是頭頂綠油油了！
許母氣得眼前發昏，雙手直打顫，「守門的是吃干飯麼？連個人都追不住？」
月仙期期艾艾，「守門皆是年長老漢，跑不快，不過黑燈瞎火的，認錯人也不定。」
馮氏忙道︰「定是認錯，許雋升任總管後就不大往那荒宅子走動，時隔久長他們哪還記得面貌來，不過是以訛傳訛，瞎胡傳亂敗壞三爺名聲罷了。」
許母摒下悶氣，接過李媽擰干的熱棉巾慢慢擦臉，半晌後臉色緩和些，不想再多說，轉過下巴對準謝芳，「你肚子還沒動靜麼？」
見她紅著臉搖頭，又沒好氣道︰「這謝家是真坑苦了我，一個連年拖著不嫁，一個嫁來不生蛋。」
桂音眼睫閃了閃，這話說得陰狠啊，不點名道姓地罵，卻直戳人的心窩子。
馮氏笑著維護謝芳︰「她看著結實，其實一掐一個坑，盡是虛胖，我求出宮的太醫開了道方子，每日里給她炖藥湯，先把身骨養實了，再孕也不遲。」
許母頜首沉吟︰「待過了元宵節，我再帶你們去觀音廟吃齋念佛一趟，順帶求子去去煞氣。」
眾人都應下，有一句沒一句地又坐了半刻，春梅擺桌椅要伺候許母用午飯，她們才從房里出來，由丫頭伺候穿戴斗篷，辭了各自散去。
月仙挽住馮氏的胳臂，放慢腳步走在後面，一路死盯桂音和謝芳的背影遠去，咬著牙低罵︰「那小浪貨果然騷主意多呢，使足狐蝞子勾引男人魂兒。」
馮氏拍拍她勸慰︰「這種手段都是為籠絡恩客心慣用的，走江湖跑場子的戲班半戲半娼，都是一路的人，我們這樣出身，怎能自輕自賤去與她計較，反得了她意，更況娶妻娶德，娶妾娶色，她本就以色侍男人，色衰愛弛不長久，你急什麼？至最後呀，爺們倦鳥歸巢，終還是得回來與我們相守。」
「大嫂想得比我通透。」月仙嘆息一聲，「我就是氣不過。」
馮氏搖頭，「有什麼氣不過，三爺從前歡喜珍蘭到沒個法度，不照樣說不要就不要，你是正妻，就算同他絆兩句嘴子又如何，至多听他兩句難听話，拿你卻也沒奈何。」
「話是這樣的理沒錯，可是……」月仙也說不出所以然來，若只為擔個正妻名，何至于三爺夸那小浪貨會來事，她就渾身筋骨與牙根都透滿酸楚。
不願再多想，她默了默，方四顧無人道︰「那真的是許雋！」
馮氏折了枝臘梅，一個骨朵一個骨朵緊緊裹著，很是生女敕，黃的像雞油凍。她湊近嗅不出香味，隨手丟在青石板徑旁，語氣淡淡︰「那又如何？與你我都無相干。」
月仙嗓子一噎，暗忖許雋在時待馮氏可不薄，什麼都揀好的盡給她先挑，攆出去那晚也獨和她道個別，哪想她卻是人走茶涼，竟無半毫的情意。