她怎會不甘願呢？本就走投無路了，這已是最兩全齊美的法子，但桂音還是鼓起勇氣道︰「二老爺口說無憑，得簽字畫押為證！」
許廷彥樂了，莫說他不會寫，就算是寫給她，不識字的小丫頭，能看得懂麼？
「別挑戰我的耐性。」他背手湊近桂音，俯首看她，眸光深邃，嗓音愈發清肅︰「我對得寸進尺、自作聰明之人猶為厭之。」
桂音咽了咽口水，他這副模樣怪唬人的，不覺就服軟了，咬著唇囁嚅道︰「不寫……就不寫吧，二老爺行端影正，定不會誆騙我個小女子的。」
許廷彥眼底浮起抹笑意，一面朝門方向走，一面道︰「你梳洗整理一下，我在廊前等著，帶你去見過母親。」
掀簾出來，一股子秋涼迎面撲襲，趙媽得命送水入房。
見四下無人，許廷彥把許錦喚到身邊，低聲囑咐︰「寫封信寄至京城給姚廉，讓他盤查武生喬玉林，我要準信兒，莫來虛的。」
桂音在鏡子前梳頭，看見趙媽端水進來，瞟過她的臉頰因爭執被自個抓的傷痕，遂用月牙小梳把前劉海兒仰插發間，露出光潔白皙的額頭，方便洗臉。
「趙媽早起時對不住，我氣急了。」桂音起身走至銅盆前，俯身彎腰，雙手捧水往臉面上掬。
趙媽神情松了松，自去打開床邊黃花梨造的兩截式衣櫃，取出件藕粉小衫和豆綠繡花羅裙給她，「老太太喜歡姑娘打扮得清清爽爽，紅紅綠綠的少穿。」
桂音應了聲，平常扮戲妝慣了，看著手心里才調的紅水粉，她想了想又去洗掉，只在臉上撲層絨絨薄粉，嘴角點了胭脂又抿淺淡。
趙媽反覺太素了，從首飾盒里尋了支金豆莢蝴蝶紋鈿花，給她簪于鬢邊，這才覺得滿意。
許廷彥忽听門簾亂響，側首恰見桂音低眉垂眼出來，看見他羞澀地笑了笑，心底忽然生出柔情，他喉節微滾暗動，溫和道︰「走吧。」
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許母眼見李媽要把碗碟往圓桌上擱，連忙疊聲嚷道︰「先拿玻璃紙鋪了！」
桌布是七兒彤飄洋過海帶給她的，布倒是尋常料子，畫繪著金黃田野間，有三個洋農婦在彎腰埋首拾穗。
凡見過的都道稀罕，總要贊她幾句好眼光，她虛榮心滿，便分外珍惜，是而流光漸老，這桌布看上去依舊如新。
李媽只得蹲下肥而壯的滾圓身子，去抽底層的小屜。
她揪緊雲頭式小銅環往外拉，不曉哪里卡住了，怎麼也拉不動，又听許母在不停叨念，遂把嘴唇闔緊憋口氣兒，使吃女乃勁兒狠命一拽，一個悶屁從股間不經意間崩了出後，但听卡卡聲響，刨花碎濺，總算露出內里的半截玻璃紙。
「定是春梅那丫頭憊懶，玻璃紙用過也不四方折好，囫圇皺成一團就塞……」李媽邊喘氣鋪桌邊咬牙抱怨。
許母眉尖蹙起，揩汗巾子輕籠鼻息間，一股子怪味兒。
煎餛飩和鴨血粉絲湯冒著熱氣總算擺上桌，許母才要動筷，門簾一動，她沒好氣道︰「是誰？」想吃個宵夜都不消停。
春梅探頭進來稟︰「二老爺帶……」她不知該怎麼稱呼，討了個巧舌頭含混一下︰「姑娘來見太太，要跟您商量納妾的事。」
「快收起來！」許母低聲催促。
李媽一手端鴨血粉絲湯，一手端煎餛飩，指縫里夾筷子和調羹，三兩步跑到紅木架子床沿，擱到里邊架子上。
許母還待催她收玻璃紙，卻听得廊前一路腳步響，簾櫳旋而打起，許廷彥領著桂音走進房來見禮。
許母總覺二兒和那戲子的視線似有意無意掃過鋪桌的皺巴玻璃紙，心底頓時有些煩躁，恐他們覺得自己沒眼光，沒主母範兒，滿堂富麗卻被個玻璃紙的桌布大煞風景。
她想解釋好東西在下面，又覺得太過刻意，顯得她不大氣，思緒百轉，短短時辰間，背脊倒有些冒汗。
許廷彥不輕不重咳了一聲，把她驚一跳。
「你的手有傷，不必急著帶她來見我，明兒也是可以。」她嘴里這麼說著，眼楮卻瞟向桂音，從腳看到頭，再從頭看到腳，在櫻草色緞子鞋上停了停，滿幫白梅，雪青沿邊，雖小巧秀氣，卻是個天然足。
桂音本就是個唱戲的，最擅察言觀色，見她盯著自己的足看，知曉這些大戶人家規矩，有些不自在，悄悄把腳往後縮了縮。
「娶妻納妾乃人生四喜之一，兒子已迫不及待，明知天晚還來叨擾母親歇息。」許廷彥坐在椅上，淡然回話。
許母哦了一聲，這才恍過神來，朝桂音笑了笑，挺和氣地問︰「你叫什麼名字啊？」
桂音還未開口，听得許二爺說︰「桂音，蘭薰桂馥的桂，余音繞梁的音。」
桂音抿起嘴唇，暗道，什麼余音繞梁的音，文縐縐的，就是聲音的音。
許母想想道︰「桂音是戲班里的藝名吧？還是改個名兒更穩妥。」
「不用，桂音這名寓意不俗，也叫著順嘴。」許廷彥微笑，「至于姓甚，隨我即可。」
許母心口有些堵卻沒顯露，招手讓桂音坐到自己跟前來，親切拉過她的手，雖指骨根根蔥白縴細，卻也有薄薄圓繭。
她嗓音拿捏有度，許廷彥听得模糊不清，桂音卻能入進耳里︰「許家世代鐘鳴鼎食，出過狀元任過輔臣，非尋常人戶可比，這府中祖訓家規百條之多，尤對後宅婦人分外嚴苛，比不得你戲班跑江湖自由散漫。這些個規矩我會讓趙媽如數教你，可得仔細听認真學，否則日後受罰莫怪我不疼你。」
桂音暗忖這富貴人家的太太看著寬厚慈愛，說的字字句句卻都帶勾子，幸好只是陪二老爺唱出戲罷了，想即此處，她乖巧點頭，「太太訓誡的極是，桂音定當努力和趙媽學府里規矩，讓二老爺榮光，不給太太添堵。」
許母听得怔了怔，稍頃勉力笑道︰「這樣便好了！」
春梅送許廷彥和桂音出去，房里復又一片安靜。