羅柯褪去臉上的玩味殺氣，平淡隨和地回道，「是的，最低級的鬼。」
少年一听，頓時無比緊張地把呆萌少女攬在身後，再次問道，「你是獵鬼人？鬼殺隊的成員？」
「不是。」羅柯沒有隱瞞，坦白道。
他扭過頭，看向漆黑的森林，「出來吧。」
簌簌~
人影閃掠，一個戴著大天狗面具的藍袍男人無聲無息地躍出，站在羅柯與兩人之間的台階上。
他轉向少年，發出低沉嚴肅的嗓音，「我叫鱗瀧左近次，是鬼殺隊的培育師，負責鍛煉新人，富岡義勇介紹的就是你吧？」
少年一震，立馬激動回答，「我叫灶門炭治郎，她是我妹妹禰豆子。」
確認無誤後，鱗瀧左近次這才把目光投向羅柯，上下打量了一番，又用靈敏的鼻子嗅了嗅。
然而他並未感知到任何的情緒，面前好似一汪寧靜的黑水，下面究竟藏了什麼，不得而知。
「你是誰，」他略顯忌憚地問道，「鬼殺隊里沒有你這號人物。」
「我？四處飄蕩的旅人，來自與你們隔海相望的漢土，我姓羅名柯。」羅柯微笑道。
「羅先生，你知道我們這的鬼？」鱗瀧左近次嗅了嗅，靈敏的鼻子並未聞到撒謊的味道，同時盯著收入刀鞘的天叢雲。
盡管剛才只看見了一抹寒芒，但不妨礙他判斷出這是一柄絕世之刀，更令他驚疑的是，這刀竟然也能徹底斬殺鬼。
他們鬼殺隊之所以能夠對鬼造成創傷，除開獨特的呼吸法，最重要的就是各自的武器。
統一名為日輪刀，采用特制的材料加特殊的鍛造方式，被砍掉腦袋的鬼會消融成黑色的灰燼，如同被太陽直射。
「世界無窮之大，詭異邪魅的生物也並非東瀛獨有，我所見過的，很多。」羅柯淡然道。
「是我孤陋寡聞了。」鱗瀧左近次靜靜地注視著羅柯，似乎在等待什麼，身軀也始終保持著緊繃的狀態。
「嗯？還能在我臉上看出一朵花來？」羅柯勾了勾嘴角，倒也沒不耐煩。
「從沒見過漢土的斬鬼除魔，今天算是開了眼界，你很強。」鱗瀧左近次不驕不躁地回道。
「謝謝夸獎，也就一般般能打。」
呼~
一抹陽光翻過山巒，將森林的黑紗衣染成暖黃，透過枝葉灑在眾人的肩上，片片縷縷宛如跳躍的精靈。
羅柯的一半側臉被暈得絢爛璀璨，輪廓分明的五官依舊不變，影子被拉得老長，也未曾消散。
「冒犯了，請您諒解。」鱗瀧左近次開口道，確認了這個陌生人不是鬼。
「可以理解，」羅柯極為坦率地說道，「我在這無家可歸，能借住幾天麼？」
眼下是切入鬼殺隊圈子的最好機會，而且他確實暫時沒地方可去，倒不如先跟炭治郎、禰豆子熟絡熟絡。
鱗瀧左近次思慮兩秒，「無妨，只是我的住所距離這里有一段距離。」
「我不嫌麻煩，順便想多了解一下你們東瀛的鬼，還有鬼殺隊，一路上我听見了不少傳聞。」羅柯把視線轉至後面。
此時，由于太陽升起，縮小了的禰豆子重新鑽回了背簍，興許是受到佛堂里濃郁的血腥味刺激，她正不安地哆嗦著，極力控制內心翻涌的饞念。
「我得救了？我還活著！我還活著！」
險些被吃的男人連滾帶爬地沖出，喜極而泣地跪在地上。
他確實稱得上歐皇，剛好與穿過來的羅柯在一個地方，又恰好活到了羅柯醒來。
「當你妹妹吃人時，你會怎麼做？」鱗瀧左近次望著大堂里的殘缺尸體，突然發問。
炭治郎一怔，不知所措。
「在她造成更多死亡前殺了她，然後切月復自盡，既然想帶著變鬼的妹妹，就必須懷著這個堅定決心。」鱗瀧左近次嚴肅地看著炭治郎，抬手就是一巴掌。
啪！
炭治郎愕然地捂著通紅的臉頰，不明所以。
「你剛才猶豫了，這種問題不需要思考就應該做出判斷，溫柔有時候會帶來更大的代價。」鱗瀧左近次說完，便挨個把尸體抬了出來，並埋入土里草草安葬。
院落中。
逐漸平復了心情的幸存者正對羅柯連連道謝，一把鼻涕一把淚的，就差給磕頭行禮了。
「我們走吧。」鱗瀧左近次拍去灰塵，邁開雙腿就朝山下跑去。
羅柯輕輕松松地跟在後面。
「先生，快點回家吧，你的家人肯定很擔心。」唯獨炭治郎還在寬慰男人。
最後，他望著那幾個小墳包，不由得想起了已故不久的家人們，頓時一陣發狠，緊隨其後。
「我一定要找到把禰豆子變回人類的方法！」
三人翻過了這座山，一路無歇地跑過田野鄉村，矯健的步伐引得務農的人們頻頻側目。
一直到黃昏時分，他們才抵達狹霧山。
「他們，跑的也太快了吧，怎麼連喘都不喘一下？」炭治郎滿頭大汗地望著前面兩人。
噗嗤噗嗤~
隨著他的劇烈跑動，背後的背簍也隨之顛簸，這一天下來，禰豆子都快被抖成豆漿了吧。
「你的氣息很穩，單論所表現出來的體能素質，放在鬼殺隊里已經名列前茅。」鱗瀧左近次也挺詫異地瞥了眼羅柯。
持續半天的消耗，哪怕是他也有一丁點乏力，可一旁的年輕人，氣息平和、舒緩得如同吹拂而過的微風，跟不知疲倦似的。
要知道，鱗瀧左近次可是前任水柱，而柱這一等級，在鬼殺隊就是最強的象征。
「是嘛，不知道鬼殺隊還招不招人。」羅柯隨口一笑，這種程度的奔馳對他而言與休閑散步無異。
鱗瀧左近次回道，「如果你真想加入，我可以幫你寫推薦信，但對于來歷不明的強者，還是需要經過很嚴苛的審查。」
他停下腳步，眼前有一座很小的木屋，頂上鋪了茅草，並用幾塊石頭壓住。
「寒舍簡陋，擠擠勉強能住，等晚些時候我們再聊，」鱗瀧左近次拍了拍炭治郎的肩膀，「我先帶他進行考驗。」
說完，他們便上了山。
羅柯環顧四周，也沒閑著，而是模著黑進了樹林， 幾刀砍了幾顆大樹，左右肩膀各扛一根。
他打算在隔壁新建一座更加寬敞的屋子，總不能幾個人擠在一起吧，何況他是個注重隱私的人。
「你不是說只住幾天嗎？」沒多久，鱗瀧左近次從山上下來，看著逐漸形成的框架，有點錯愕，「你兼職房屋建造師？」
「這是作為旅人的基本生活技能。」羅柯的大腦迅速運轉，盡管是第一次搭建，但很多結構構造稍稍一想就能運用到手。
鱗瀧左近次不再糾結，而是靜靜地注視著羅柯的背影，手中不知何時多出了一柄木刀。
呼~
「水之呼吸，肆之型‧擊打潮。」
細微的呼吸聲，如流淌的水流，生生不息。
簌！
他極速跨出，一刀斬刺又撩起，溫和的水驟然變得爆裂，如狂涌的潮。
盡管沒有動漫里的浮世繪特效，但聲勢依舊不小，仿佛耳邊真有浪濤洶涌。
待刀刃距離僅剩一米時，羅柯隨手撿起一根削好的木棍，反手一擋，手腕再輕輕一顫。
啪！
木劍干脆利落地折斷，反觀木棍只多了一點毛刺。
不是依靠蠻力，而是毫秒之間的恐怖洞察力與反制技巧。
一下，便找準弱點，破了肆之型。
「你很強。」
鱗瀧左近次默然駐足，捏了捏發麻到快沒知覺的右手，再次說了這句話。
「如今百鬼橫行，為禍世間，鬼殺隊需要你這樣的強者，如果你願意，我會向主公引薦你。」他遲疑片刻，如是問道。
「如果現在的我想學習鬼殺隊的呼吸法，你會教我嗎？」羅柯詢問，畢竟支線任務要讓他自創，但怎麼也要了解具體的運轉方式吧。
就好似有人定制一幅畫，但前提要得知畫的長寬，不能平白無故地創造。
鱗瀧左近次搖頭，「不能。」
「若是我成為了你們的一員，應該就沒問題了吧？」羅柯笑了。
鱗瀧左近次點頭，「沒問題，對鬼殺隊來說，呼吸法其實也並非什麼絕密。」
學習呼吸法不是目標，畢竟羅柯學這東西沒太大用處，他的身體已經不是這種基礎技巧可以強化得了的。
真正目的是自創，繼而完成支線任務，獲得獎勵。
說到呼吸法，其實是一種理論上說得通的科學技術。
通過自身的鍛煉擴充肺部肺活量，在戰斗時通過吸入大量空氣使得肺部極限擴張，從而促使血液流動、體溫上升，發揮人體機能的最大威力。
這是一種可以增強力量、速度達到與鬼抗衡的物理類技法。
總而言之，這個世界的玄學都在使勁往科學靠近呢！
翌日，清晨。
太陽又一次灑下溫暖的光輝，一座嶄新的寬敞平房赫然在目。
「我、我回來了。」
疲憊不堪的炭治郎踉蹌倒下，完成了老師布置的資格考核，內容也很簡單︰就是這規定時間內，從既缺氧又滿是陷阱的山下跑下來。
就這樣，羅柯住下了。
禰豆子和動漫里一樣，陷入了長眠，以此來代替進食人肉，補足自身消耗。
炭治郎也日復一日地進行枯燥的重復訓練，但偶爾也會享受到羅柯烹飪的燒烤與川菜。
他給兩人講述了一家人被鬼殘殺的悲劇，從老師口中得知了仇人的名字——鬼舞無慘。
因為只有這位鬼王兼始祖，才有將普通人變為鬼的能力，而禰豆子的鬼化就是最好的證據。
至于鱗瀧左近次，他也漸漸熟悉了與羅柯的相處，平日里下下圍棋、交流武術，亦或是一同對炭治郎開展教導。
日子平淡無奇，卻十分安寧祥和，很是養人養神。
反正羅柯樂在其中，早上起來就泡一杯綠茶，賞著綠水青山、清風明月，體驗著正兒八經的退休老干部生活。
某一天。
「咿呀~」
一只烏鴉從天而降，落在鱗瀧左近次的肩膀上，他放下了手里的象棋。
「主公有請，主公有請，特邀漢土旅人羅柯先生前去作客。」
它用尖銳的嗓音重復一遍後，就扇動翅膀離開了。
……
產屋敷家族，千年前與鬼舞無慘是同一族的末裔。
在無慘成為第一個鬼之後，整個家族莫名其妙地受到了詛咒，男性都會得絕癥，且于二十多歲英年早逝。
為了打破詛咒，產屋敷家族一直堅持著斬殺無慘的使命，並創建了未被政府所承認的鬼殺隊組織。
而鬼殺隊的歷代主公，自然由家族的男性後代所擔任，受全體成員所尊重、听從。
輪到現在，是第97代主公——產屋敷耀哉，一個讓九位柱都心悅誠服的溫柔男人。
雅致的庭院里，腳步聲由遠及近。
「羅柯先生，請坐。」
青年的聲音很柔和，落入耳中宛如和煦的暖風，使人心神放松。
羅柯坐在蒲團上，淡然回道，「產屋敷家主，打擾了。」
「鱗瀧左近次說你常喝茶，所以專門給你準備了從漢土運回的好茶。」產屋敷耀哉笑道，他的上半張臉都變質壞死，包括雙目也都失明。
兩名穿了和服、留著公主切發型的雙胞胎少女走近，為羅柯沏了香噴噴的熱茶。
她們不是丫鬟，而是千金小姐。
產屋敷耀哉頓了頓，嘴角含笑地道，「你可知道，作為前任水柱的鱗瀧左近次是如何在信中描述你的嗎？」
「嗯？」羅柯用鼻音示意自己在听。
「此人的實力深不可測，我縱然全力出擊，也難敵他一手之力，真實水準可能堪比柱，且經過我長期觀察，並無惡意歹念，鬼殺隊正是用人之際，羅柯先生實屬不可錯過的合作伙伴。」產屋敷耀哉以鱗瀧左近次的口吻說道。
「謬贊了。」羅柯說道。
產屋敷耀哉搖搖頭，「他不是個隨意之人，既然膽敢如此說，想必羅柯先生實力的確超群。」
他抬起頭，不卑不亢地謙和道，「我知道羅柯先生是一位游歷四方的旅者，本不應該被某一事物束縛，但我還是向你發起邀請，請成為產屋敷一族的客卿，在保證每月酬勞的同時，與我平等地位，沒有主臣之分，只需先生能夠在殺鬼一事上全力以赴，盡力配合我們的計劃而行動。」
噠噠噠！
有人快步靠近，一道身影穿過門庭，來到了院子。
來者是個青年，一頭白發下是一張叛逆桀驁的臉頰，袒露的胸口滿是猙獰的傷疤。
他心悅誠服地單膝跪地，略顯不忿地道，「主公大人，讓一個不知深淺的外人與你平起平坐，是不是有點不妥當？」
羅柯听聞，扭過頭去，立馬認出了青年的身份。
九柱之一。
風柱不死川實彌！