小山天沒亮就蹲在老張的攤位旁，看著老張推著車子來開攤，幾次想上去幫忙都老張罵走，「看你髒兮兮的樣子，別惡心了我的客人。」
早上有很多人來喝老張的牛尾湯，五個銅板一大碗，泡餅隨便加，運氣好的還能撈起一截牛尾。
老張忙碌了半個上午，兩大鍋牛尾湯幾乎被鎮上的老客戶一掃而空。他掂了掂沉甸甸的錢罐，滿意地蓋上蓋兒，哼著小曲開始收拾攤位。
這時，一直在旁邊蹲守的小山再次湊上來，雙手踫上一個布包，「張大叔，這是昨兒我上山掏的鳥蛋，能跟您換一碗湯嗎？」他掀開布包，里面有五顆鳥蛋。
「小山，你爹呢？這該不會是你偷你爹掏的鳥蛋吧？」老張認得這八歲大的孩子。
「不不不，我爹前天上山砍柴摔著了，現在還躺在床上沒起來，我就是想給他一碗熱湯喝。」小山急忙解釋，鼻尖上冒出汗來。
「摔傷了找藥吃啊，喝湯管什麼用？」
小山滿臉通紅沒說話，只是捧鳥蛋的雙手又往上抬了抬。
「哎，好吧，這還有最後一碗，換給你，但我的碗不能給你拿回去。」老張抓起布包。
他知道小山家的狀況，唯一能賺錢的勞力摔傷了，怕是沒錢看郎中抓藥吃。
「我帶了。」小山小心翼翼地從懷里掏出一只碗。
老張把留給自己的最後一碗牛尾湯倒給小山，道︰「近日有軍隊在龍角山附近活動，你沒什麼事就別上山了。
以後想喝湯就把自己洗干淨點，來我這打打下手，完事裝一碗回去，不用拿東西來換。」
「謝謝張大叔！」小山捧著碗興高采烈地往家走。
他家在鎮子的最北面，離龍角山最近但遠離官道，比較偏僻。
牛尾湯的香味不斷地鑽進鼻子，小山一個勁地咽口水，雖然肚子里空空的，但想到床上的老父親他不舍得喝，哪怕是一小口。
迎面走來兩名十多歲的男孩，在與小山交錯而過時，其中一個男孩突然伸腿一絆。
小山的注意力全在那碗湯上，沒有留意腳底，身體頓時失去重心，往前撲了出去。
盛滿牛尾湯的碗月兌手飛出，他眼睜睜地看著碗跟自己一同落地，「乓」一聲，瓷碗摔成兩半，泡餅和牛尾湯撒了一地。
「湯，我的湯！」他哇的一下哭出聲來。
「哈哈哈，這個小窮鬼又哭啦。」兩個男孩轉身，戲謔地看著小山。
小山不顧別人的譏笑，手腳並用爬到碎碗前，撿起半邊碗，用另一只手將地上的泡餅和湯撥進碎碗里，兩行熱淚流淌在彷徨無助的小臉上。
「哈哈哈，什麼破玩意，拿來喂我家的狗，它都不會吃。」兩個男孩樂得看熱鬧。
此時北面走來兩個青年，其中一個濃眉大眼的喊道︰「你們干什麼？以大欺小嗎？」手指看熱鬧的男孩，怒目相對。
「關你什麼事？外地人。」兩個男孩嘴上雖硬，身體卻很誠實，不能青年走近拔腿就跑。
小山眼里只有地上的泡餅和湯，顧不上欺負他和幫他說話的人。
他苦惱地看看半邊碗，又看看地上的泡餅和湯，發現破碗實在裝不下來，于是撿起一塊泡餅往嘴里塞。
啪，他手上的泡餅被人拍掉，只見一顆腦袋伸到他面前，溫柔地說︰「髒，別吃了。叔叔幫你再買一碗。」
小山抽泣地說︰「嗚，張，張大叔收攤了，買，買不到啦，嗚嗚。」又伸手去撿地上的泡餅。
哪知下一刻他騰空而起，被大眼青年扶了起來，然後上多了一個東西，「這個你拿好，去買別的東西也行。」
他翻手一看，手心竟然是一枚閃閃發光的金幣！
「啊！」他捏緊金幣捂著嘴，兩行熱淚仍在流。
大眼青年雙手抹去小山臉上的淚水，道︰「要不要我去把那兩個男孩抓回來？你親手教訓他們。」
「不不不，絆我那個是鎮長的兒子，我，我不跟他計較。謝謝長官！有了這錢我可以給爹爹找郎中啦，您先在這等等，等我找來郎中再帶您一起回家。」
「咦？你為什麼叫我長官？」大眼青年蹲下來，這樣小山就不用仰著頭說話。
「您不是軍隊的人嗎？張大叔說有軍隊在龍角山附近活動，您們從龍角山那邊來，而且看起來像軍人。」
「哦，我不是軍人，嗯，不是你們這邊的軍人，而且我在山上沒看到軍隊啊。對了，從龍角山下來一定要經過這個鎮嗎？」大眼青年回頭望了一眼同伴，同伴攤開雙手。
「不是的，進出龍角山最大的路在八方鎮那邊，我們砥石鎮進山的路比較難走，一般人都不從這里過。」小山好奇地打量這兩位青年。
兩人都是二十多歲的樣子，身材高大健碩，跟他說話的略微高點，貌似更年輕一些。
「謝謝你，小朋友。你快去找郎中吧，不用管我們。」
「不行，爹爹沒見過您，以後怎麼把錢還給您？」小山想帶他們回家，讓父親記下他們的名字。
「呵呵，這點錢不用還了，就當你回答我問題的賞錢。」大眼青年站起身來。
「不不不，幾個問題哪用賞這麼多啊！爹爹砍半年的柴都掙不到。」
「小屁孩，讓你走就走，別廢話！」另一個青年不耐煩了。
「哎，別嚇唬他。」大眼青年模模小山的頭，「我是一個比鎮長大得多的官，你手上那點錢是我家僕人一天的開銷，你嫌賞得多就是看不起我。」
「啊！」小山的腦回路不夠用了。
比鎮長大得多的官是什麼？為什麼嫌多就是看不起他？
等他回過神來那兩位青年已無影無蹤。
「這孩子跟小花有點像。」
兩位青年從原路退回龍角山上。
「跟一個小孩墨跡什麼？丁馗，你到底要找什麼？」
「敵人啊，不是告訴你了嘛，我想看看是誰引我來的。」大眼青年便是丁馗，「羽兄，你的感覺準不準啊？不是說那伙人朝這條路走的嗎？」跟他在一起的自然是敖羽。
他們在龍角山上發現一個宿營地，經敖羽的檢查確認近期有人待過，離開時就是走的砥石鎮這條路。
「人多的地方氣息太雜，我的感覺到鎮上就斷了。」敖羽本來追蹤到一股氣息，可下山後卻找不到了。
「所以嘛，我們回山上再轉轉，敵人不可能派這麼點人來，必須是織成天羅地網來等我。」
丁馗根據第二次一級密語的內容找過來，很清楚這是一個圈套，特意提前大半天趕到，誰知道撲了一個空。
「或許等一會那些人又回來了，你沒听那小孩說，有軍隊在附近活動。」他一心要找出破獲一級密語的人。
「說不定是人家騙你的。」敖羽收回龍魂，已經確認沒人跟著他們。
「不可能！那是個實誠的孩子，給他賞錢還嫌多，一個金幣而已。」丁馗不認為自己會看走眼。
「你也忒小氣，一個金幣夠干啥？好意思拿得出手。」
「原本只是想給他買點吃的，後來知道他是有爹的孩子，那就不能給太多，萬一給他爹拿去揮霍怎麼辦？請郎中看病是肯定夠的。
沒有踫到敵人不能怪我，我也希望你多出點力，給你的賞錢肯定不會省，偏偏一個敵人都沒有！再找找吧，這座山上的敵人都算額外的。」
丁馗許諾重賞給敖羽來龍角山跑一趟。
「是不是別人識破了你的詭計？知道你不會上當，因此把人撤走。」敖羽習慣性把責任推到丁馗頭上。
「那更加不可能！已經做好了布置，為什麼不等約定時間過了再撤？不差這半天嘛。」丁馗話是怎麼說，心還是有點虛的。
敖羽越想越不爽，于是嚇唬道︰「你不怕人家集中力量到阮星竹那邊嗎？你的人類小情人有危險哦。」
「嘿嘿，星竹不會有危險的，大不了任務失敗，叛軍沒能力留下那麼多大師級高手。」丁馗還真不怕。
「什麼？你還派了誰過去？」
丁馗擺手說道︰「不是我派的，海林州逃過來的人里面肯定有很多高手。叛軍能攻破律國郡，說明那幾家的高手沒有參戰，唯一可能就是保護家眷跑出來了。
你想想啊，我家能有幾位六級戰力者，別人家沒有嗎？我家尚且能守住恆福城，律國郡有那麼容易攻破嗎？雖然我不知道什麼原因令那些高手離開，但我知道他們沒死。」
「既然人家有高手，那麼你還派人去接應？」敖羽越听越不明白。
「這你就不懂了，態度，態度知道嗎？我的人指引他們來中望州，我得擺出歡迎的姿態，不但要派人接應還得派高手派親信，要讓他們知道誰才是少典國的主人。」
丁馗比楊超想得更多，不只是想招攬高手那麼簡單，還要改變大家以鎮京城為主的觀念。
「想想就頭疼。」敖羽甩了甩腦袋，「我只知道誰打贏就听誰的。」
「那是因為巨龍的數量太少，若是有人類的數量，嘿嘿，龍神能打得過幾條成年巨龍？」