這字條顯然是被折疊過的，又鋪平了夾在所有的筆墨中。
皇後與孟冬都覺得事情不對，對視一眼，都未做聲。皇後先收起紙張，繼續處理好其他遺物，最後交冬兒等人分類抬走。
孟冬心里已經明白了，柏常在求筆墨就是為了讓皇後和自己留心怡嬪的筆墨，以發現那張有「牛黃」字樣的紙條。不過，孟冬還是沒有把柏常在求筆墨的事告訴皇後。
皇後是在怡嬪的遺物中看到牛黃字條的，首先疑心的當然是怡嬪之死與牛黃有關，她記得宣告怡嬪病逝的御醫是吳謹，于是叫來太監長安，吩咐道︰「去宣御醫吳謹入宮，就說本宮身體略有不適。」
長安領命而去。
不久，吳謹入宮，為皇後看診，皇後只留蕭韞、孟冬在側，其余人都退了出去。
吳謹診脈後，回道︰「娘娘脈象平穩，看不出有何疾病，是哪里不適？」
皇後道︰「本宮夜里睡得不安穩，昨夜怡嬪托夢，說她另有隱情，本宮想不明白，只好請吳太醫來看看，本宮今夜是否能睡得安穩。」
吳謹慌忙跪下，拜道︰「微臣愚昧，還請娘娘明示。」
「你緊張什麼？」皇後有些詫異。
吳謹眼光閃爍，不敢抬頭看皇後。
孟冬問︰「吳大人不會是心虛吧？」
吳謹再拜，道︰「請娘娘明查，臣與怡嬪娘娘之死毫無瓜葛，臣真的不知道，臣到鐘粹宮的時候，怡嬪已經香消玉殞，伺候怡嬪的宮女都知道。」
皇後笑道︰「本宮並沒有說你與怡嬪之死有關，你何必這麼著急為自己洗月兌？難道另有隱情的不是怡嬪，而是吳太醫？」
「娘娘！」吳謹深深叩首。
皇後笑道︰「吳大人不必害怕，本宮只是想知道怡嬪娘娘的死因，大人若能實話實說，本宮自然相信大人。」
吳謹作揖，道︰「啟稟娘娘，怡嬪娘娘……怡嬪娘娘其實是中毒身亡。」
皇後問︰「有證據嗎？」
吳謹答道︰「皇後娘娘可派遣多名醫者去地宮檢驗遺體，真相自然明了。」
「既然如此，你之前為何說是病逝？」
「微臣入宮之時，怡嬪已故，鐘粹宮的人都說是病故，臣實屬無奈，求娘娘恕罪。」
「那怡嬪中的是什麼毒？」
「臣只是看了一眼怡嬪的面色，沒有機會驗血，不知道是什麼毒。」
皇後贊嘆道︰「只是看了一眼面色就知道是中毒，看來吳太醫的醫術真乃出神入化，那本宮倒要討教一二。」
「娘娘請示下。」
皇後問︰「牛黃，都有什麼功效？」
吳謹躬身答道︰「回娘娘，牛黃可用于清火。」
「只能用于清火？」皇後似乎並沒有得到自己想要的答案。
吳謹笑道︰「自然不止，牛黃可除熱、清心、化痰、益肝、利膽、鎮驚、定神、闢惡氣，若小兒急驚，熱痰壅塞……」
皇後以手止住，又問︰「你說的多，本宮也記不住，人常說‘是藥三分毒’，這牛黃難道就百利而無一害？」
「少量牛黃無害，多了就不好了。」
「怎麼個不好？」
吳謹答︰「牛黃中含有雄黃，長期服用、尤其是不慎服用過量，可能會中毒，毒性猶如砒、霜。」
「砒、霜？」皇後吃了一驚，問︰「那吃過量牛黃中毒，與吃砒、霜中毒，又有什麼區別？」
吳謹答道︰「若一人是砒、霜中毒而亡，很容易查出，但若是牛黃中毒而亡的，一般難以查出，可能會誤診，而且，大多人不知道牛黃可能引起中毒，也就更難察覺。」
皇後點了點頭，令吳謹退下，又仔細看了看那張帶有「牛黃」字樣的紙，看不出是誰的字跡。
孟冬道︰「娘娘，寫這字的人，多半就在宮里，應該不難查到。」
皇後問孟冬和蕭韞︰「你們以為，這張紙是怎麼回事？怡嬪會是死于牛黃中毒嗎？」
孟冬答道︰「不！娘娘，這字條既是怡嬪遺物，自然是怡嬪生前所得，哪里會關乎死後？奴婢猜想，是有人命令怡嬪將牛黃放入一味藥里、毒害別人，怡嬪保留著字條，很可能是為了當證據，但直到死也沒拿出來。」
「那她為什麼一直沒拿出來？是畏懼寫這張字條的人嗎？」皇後琢磨著，懷疑著，又不敢說出來。她已經懷疑過怡嬪與嘉貴妃之死有關，但指使怡嬪的人，她還不能確定，甚至不想確定。
孟冬輕聲的說︰「或許，她就是想拿出來……才……」
皇後看了看蕭韞，問︰「你怎麼一直不說話？」
蕭韞笑道︰「奴婢不敢說，怕娘娘不愛听。」
皇後听了這句，就已經露出了不悅的神色，問︰「你又是要懷疑文薔對嗎？你看看這張字，這可能是文薔寫的嗎？」
蕭韞低頭。
半晌，皇後定了定神，又向蕭韞道︰「你說。」
蕭韞笑道︰「如果奴婢沒記錯，嘉貴妃每次生病，藥方里面都有牛黃。牛黃是常用藥，也就不會有人警惕，所以在含有牛黃的藥里面再加入牛黃，一般人不易察覺。牛黃本身不是毒，銀針也就驗不出什麼……還有一件事，就是嘉貴妃死後，太醫院曾有人提議分析藥渣以明確嘉貴妃死因，但藥渣卻不見了，太醫院的人不敢奏明，這件事就算過去了。」
皇後問︰「你既然知道，為什麼現在才說？」
蕭韞道︰「那天，有個人一直都守在景仁宮，生怕藥渣落入別人之手，奴婢當時就問過那人是否經手過這個藥，可是她立刻向娘娘求得了庇護。奴婢還能說什麼？難道要問娘娘是更相信她，還是更相信奴婢？」
皇後斥責道︰「你的懷疑毫無道理！文薔和怡嬪就住在一個宮里，嘉貴妃出事那天也都在一起，她吩咐怡嬪做什麼還需要寫在紙上嗎？再說了，怡嬪的遺物就是文薔叫人送過來的，她怎麼可能是凶手？」
蕭韞又沉默了，她不想多說什麼。
孟冬忙給皇後揉肩，陪笑著說︰「娘娘不要生氣。我們只要查到這個字跡是出自何人之手，真相不就大白了嗎？」
皇後同意了孟冬的意見，因為她完全可以肯定，這個字跡絕對不會來自于純貴妃蘇文薔，如果查出字跡的主人，不但可以知道是誰指使怡嬪謀害嘉貴妃，也能堵住蕭韞的嘴，不再去懷疑純貴妃。于是，皇後秘密派人去搜羅宮中所有識字之人的字跡。
但後宮是一個很難鎖住秘密的地方，令妃很快得知了此事，她生怕皇後查出結果後再包庇作案者，于是將此事透漏給了乾隆。
清晨，乾隆來到翊坤宮，不準守門侍衛通報，直接走向正殿。他把跟著的人都留在了院中，只帶陳進忠一人來到門前，腳步都比較輕。
皇後正在查閱已經搜集來的字跡，與那張含有「牛黃」的字跡一一比對。蕭韞、孟冬等都在皇後身邊。
「看的這麼認真。」
听到乾隆的聲音，皇後嚇了一跳，放下手中紙張，向乾隆行禮，宮人們也都紛紛跪下行禮。
乾隆走近桌案，看著滿桌的字，笑道︰「皇後也太辛苦了，查案還要秘密行事，實屬不易。」
「皇上怎麼來了？」
「事關兩個妃嬪的命案，朕能不關心嗎？」
皇後默默無語。
乾隆往桌案上看去，目光很快鎖定在那張含有「牛黃」字樣的紙上，拿起問︰「你要查的是寫這個字的人嗎？」
皇後只得應聲︰「是。」
乾隆皺了皺眉頭，道︰「不用查了，這個字跡，朕認識。」
皇後震驚了。
乾隆坐下，一副嚴肅的深情，喊︰「進忠，傳三阿哥、四阿哥，朕今天要在皇後這里辦案。」
永璋忽然被傳喚，心中有些詫異，他已經懷疑到可能與怡嬪之死有關，但還是有些想不明白，傳喚他的人是乾隆，要去的地方卻是翊坤宮。來不及多想，傳口諭的太監不停催促，永璋只好匆匆入宮。
來到翊坤宮正殿，永璋看到乾隆、皇後在正門對面的匾額下坐著，蕭韞、孟冬站在皇後身側，陳進忠在乾隆身邊侍立，還有一個和自己一樣被傳喚、但比自己早到一會兒的永，已經在殿內站著。
「兒臣給皇阿瑪、皇額娘請安。」永璋下跪叩首，半晌卻並沒有听到乾隆叫他免禮起來，心中更覺奇怪，慢慢抬起頭來，只是不敢自行站起。
乾隆淡淡一笑，看著永璋問︰「知道今天為什麼叫你來嗎？」
永璋應道︰「兒臣不知。」
乾隆又看永︰「知道你為何入宮嗎？」
永躬身答道︰「三哥都不知道，兒臣怎麼可能知道。」
乾隆的臉色忽然由晴轉陰，語氣也變得沉重起來︰「朕記得嘉貴妃過世時，永曾經哭著求朕為嘉貴妃伸冤，朕今天就還你一個公道。」
永听了，驚而無喜，有些不可思議的看了看永璋。
永璋覺得矛頭不對，有些緊張起來，拱手拜問︰「皇阿瑪，這話是什麼意思？」
乾隆一臉怒色，冷笑著問︰「什麼意思？你心里清楚！嘉貴妃過世之時，所得的病不過是急火攻心、肝火太盛，她經常如此，只要服了清火寧神的藥，修養兩天就不礙事了。而那天嘉貴妃會死，根本就不是因為病，而是因為服用了大量的牛黃！」
永璋也很氣悶，問︰「嘉貴妃是病死還是服用牛黃，跟兒臣有什麼關系？」
「你還狡辯！」乾隆指著永璋，問︰「朕剛才已經派人問過太醫院，嘉貴妃咽氣的時候，那天吃藥的藥渣早就不見了，你告訴我那藥渣去哪了？」
「兒臣不知道！」永璋用同樣憤怒的眼神看著乾隆。
乾隆拿起那張帶有「牛黃」的紙，走下台階，到永璋的面前，將紙甩到永璋的臉上，吼道︰「你不知道？看看這是什麼！」
永璋撿起那張紙，看到上面的字跡吃了一驚。
永忙從永璋手里拿了過來，也看了一遍，頓時滿腔怒火燃燒，抓住永璋的衣襟，大聲嚷道︰「這分明是你的字跡！是你指使人害死了我額娘！」
「我沒有！」永璋拼命掙月兌開永，喊道︰「這不是我寫的！」
永咆哮道︰「你騙誰呢？你給我遞了那麼多次小抄，你的字我會不認識嗎？」
「都給我住手！」乾隆厲聲喝止，指著永說︰「學業不精，你還好意思在這里說！」
永璋拱手拜道︰「皇阿瑪，那字的確不是兒臣所寫，也不知是何人呈上！這分明是栽贓！是陷害！」
「何人呈上？」乾隆冷笑道︰「這是怡嬪的遺物！幾個太醫都去驗過了，怡嬪乃是中毒而亡！這些遺物就是純貴妃叫人送過來的！純貴妃是你的親娘，難道她會陷害你？」
「我額娘？」永璋睜大了眼楮，愣愣的跪著，他想起上次去鐘粹宮提醒純貴妃小心皇後已經開始查案，純貴妃說的那句「我有辦法能擺月兌罪名……但不到萬不得已，我真的不想用」，而後他問是什麼辦法，純貴妃卻沒有告訴他。