對，便是這麼回事，螳螂捕蟬黃雀在後。
你們行使五號的身子情況合計周采元，我便用五號的民氣抨擊你們！
雙方知根知底，眼光一觸既分。
謝老侯爺說不出的喪氣，覺得天上的雲層愈加漆黑了。他們在那暗戰，其余的人殊不曉得。
他們只知，一轉瞬，周采元手里的五個人，便死了一個。
剩下四個，十號隨時可能死掉。
而謝瑤手里的五個人，逐漸精力起來。
江老漢人性︰「陛下，此事勢必有人指使，還請陛下號令徹查此事。」
天子怒聲道︰「是要查的！」
他陰沉沉地看向謝漪瀾。
倘如果他適才沒看錯的話，五號臨死之前，是看了謝漪瀾一眼。
謝漪瀾默然地危坐著，見天子看來，緘默地行了一禮，平安自如果。
天子又看向謝老侯爺和謝瑤。
謝老侯爺和謝瑤跪在地上，一臉無辜和茫然。
他厭惡地挪開眼光，道︰「別選一個人來給周采元。」
「陛下！」謝老侯爺急了，想說這不公正，對上天子厭棄陰冷的眼光，便又訕訕地低了頭。
謝老太爺輕輕揮手。
便有備用的人在下頭，以防之前的人會突然死掉。
謝老太爺一聲令下，有一個年輕人被抬了上來。
謝瑤一看，眼圈不由得便紅了。
這個年輕人，比起適才的五號，身子好太多了，比她手里最女人的還要好。
謝老侯爺很生氣，事到此時，也沒什麼好訴苦的。多說一個字都是錯，只能捏著鼻子認了。
周采元本著不浪費的準則，把該喂給五號的藥喂給了這個年輕人。
實現這一系列動作之後，便是漫長的等待。
她和謝瑤坐在一旁，靜靜地守著這十個人。
太後打起了打盹。
天子不得不說︰「奉太後娘娘回宮。」
太後道︰「不去，叫什麼周采元的，你適才給他們增加的藥是什麼呀？」
周采元微微一笑，屈匍匐禮︰「回太後娘娘的話，是民女秘制的稱心茶。」
「稱心茶？」太後奇怪了︰「你拿上來給本宮瞧瞧。」
周采元便穩穩當本地朝著前方走去。
將要走到太背眼前時，一個宮人默不作聲地暗暗伸出腳來。
她置如果罔聞，準確無誤地一腳踩了上去，而且用了大力氣。
宮人疼得倒吸一口冷氣，還不敢叫，只能眼睜睜看著周采元走過去。
周采元呈上裝了稱心茶的錦囊︰「太後娘娘，這便是稱心茶。」
太後便道︰「听聞你善于茶道，漫漫長夜，難以等待，不如，你給本宮泡一壺茶吧。」
「是。」周采元笑道︰「還請娘娘容許民女取用茶具。」
「可。」
謝櫻提著藤箱，一步一步走上朱雀台，朝著周采元走過來。
她有些畏懼，眼楮直直地看著前方，粉女敕的嘴連續在打寒戰。
步子邁得極穩，活動落落摩登。
謝櫻到達眼前，三拜九叩。
太後饒有興致地道︰「這是誰？」
周采元笑道︰「回娘娘的話，這是舍妹謝櫻。」
太後便問︰「幾歲了？」
謝櫻洪亮地道︰「回娘娘的話，民女虛歲十一。」
「可讀過書？」
「讀的。」
「不錯。」太後贊了一聲，隨手捋下一串香珠︰「看你生的玉雪可愛，規矩禮儀極好，最討喜，賞你的。」
謝櫻高興極了，卻不敢拿，眼巴巴地看著周采元。
周采元點了頭，她才匍匐上前，雙手接過香珠，欣喜如果狂地道︰「多謝太後娘娘，民女好稀罕啊！」
當著太後的面，她便把香珠湊到鼻端，深深地嗅了一口，迷戀地笑眯了眼︰「真香！」
太後被逗得笑了︰「這小丫環挺好玩兒的，你這是要給你姐姐協助？」
謝櫻笑道︰「便是呢。」
有宮人取來案幾和茵席，周采元席地而坐，燒水沏茶。
她謹嚴地問太後︰「娘娘，用什麼茶？」
太後道︰「是用你的稱心茶。」
無數雙眼楮妒忌地看過來，這個商女，何德何能，居然能得太後如此鐘情？
天子如果有所思。
蔣貴妃不由得道︰「太後娘娘，這茶來路不明，是不是換一種？」
太後道︰「怎麼，貴妃的意圖是說，周采元要鴆殺本宮？」
蔣貴妃面色一僵︰「娘娘，您誤解臣妾了，臣妾是為您擔憂。」
「有勞了。」太後不軟不硬地回了一句。
蔣貴妃悻悻的，不敢說話了。
天子裝聾作啞。
謝櫻擺好香爐、花瓶、茶盞等物，周采元拿出早便配好的綠眉香焚上，再將一枝早便備下的茶花和蘭葉等物插入花瓶之中。
蔣貴妃道︰「咦，這還隨身佩戴著香和花呢，像是曉得太後娘娘要品茗似的。」
這話是說給天子听的，想讓天子曉得，他娘和周采元有勾結。
太後毫不避諱地道︰「真是一個行事全面之人，本宮稀罕。」
蔣貴妃又不說話了。
少傾，山泉水滾，周采元手持銀壺，將沸騰的泉水突入水晶茶壺之中。
碧葉展開，紅蓮綻開，與之前貞珠中那朵綻開的紅蓮莫名類似。
「咦……」眾人驚奇不，這可真是太巧了！
太後神采莊嚴，輕聲道︰「天子，你看？」
天子默然不語，莊嚴凝重的神采卻說清楚全部。
太後便不再說話，繼續看周采元演出茶道。
滾燙的茶水注入水晶杯中，周采元將之放入白玉盤中，站起跪下敬茶。
從私內心，周采元並不想要太後飲下這杯茶。
否則吃了便著了，誰給她做主呢？
但她又賭，太後不會容易吃她的茶，這分歧規矩。
果不其然，茶呈上去後，太後只是湊在鼻端嗅了嗅，說︰「真是沁民氣脾，天子你聞聞。」
天子接過去聞。
蔣貴妃也道︰「讓臣妾也聞聞。」
蔣貴妃接過去，深深嗅了一口，突然手一滑，水晶茶盞滾落而下。
「哎呀，好燙！」蔣貴妃叫著，自滿洋洋。
一條人影火速上前，接住水晶茶盞。
燕易南抬頭看著蔣貴妃，風流一笑︰「這杯子是臣送與周采元的，燙著娘娘，其實是臣之過錯，臣給娘娘道歉了。」
他本便生得極女人看，有意為之，更是感民氣魄。
蔣貴妃不由得老臉一紅，心中猶如有無數小鹿蹦，佯怒道︰「饒你不死！」
燕易南拿起茶盞，其中有半盞茶湯。
他恭尊敬敬地問太後和天子︰「可否將這半杯殘茶賜予微臣？」
太後笑了起來︰「不給，瑛姑，你來喝！」
瑛姑是太後身邊的掌事姑姑。
得了太後交托，立馬越眾而出，接過燕易南手里的茶盞，一飲而盡。
飲畢，她臉上露出回味的神態，最迷戀。
「怎麼樣？」太後看到她的神態，好奇極了。
「好茶，氣韻悠久，猶如蘭香入口，甘美回甜，飲之，遍體通泰，神清氣爽。」瑛姑答道。
「這可真是想不到。」太後來了樂趣，卻也不多說什麼，只問︰「時候差不多了吧？」
周采元與謝瑤的比試，是偶然間限定的。
半個時候的工夫為限，此時，經快到了。
因而眾人重新又把眼光落在那十個謝氏子弟身上。
周采元朝十號走去。
十號看著她笑，將手伸給她︰「仙女姐姐，能不能拉我一把？」
周采元微微一笑，扶他坐起。
十號擺布環謝，喃喃地道︰「很久沒有看到這麼多人了，那便是皇上嗎？」
周采元點點頭︰「對，那便是皇上，有太後、貴妃，以及諸位王爺、公主……」
十號輕聲道︰「可否讓我拜一拜皇上？」
周采元溫和地道︰「你能撐得住嗎？」
十號道︰「能。」
周采元便扶他起來，朗聲道︰「陛下，十號想要參見您……」
天子微皺眉頭，倒也沒有回絕︰「可。」
十號顫巍巍地膜拜下去，再抬開始來，輕笑︰「能在有生之年見到陛下，也是草民人生一大幸事了。」
天子看著他的模樣，不由生了幾分憐憫之心︰「你可有什麼願望？」
十號看一眼周采元，再看看天際，半垂了眸子，笑道︰「草民希望謝姑娘善人好報，希望大錢江山永……固……」
他輕嘆了一聲，軟倒在周采元肩上。
周采元內心說不出的難過，她給了他那麼多血，還是救不活他。
「十號死了！十號死了！快記下來！」謝老侯爺大聲吼起來，特別愉快。
萬籟俱寂，他的吼啼聲顯得特別動听。
天子還沉醉在「大錢江山永固」的祝福之中，突然被謝老侯爺這一聲鬼叫嚇得險些丟了魂，因而勃然大怒︰「大膽！」
謝老侯爺一顫，雙腿一軟，跪倒在地︰「陛下恕罪！」
蔣貴妃忙道︰「陛下，富寧侯真是一根筋。」
天子陰沉著臉沒作聲，謝老侯爺不敢站起，身如篩糠，抖個連續。
信陵王提示道︰「父皇，時候差不多了……」
天子這才揮了揮手。
信陵王便命部下的人紀錄下來︰「亥時一刻，周采元︰十號殞命；謝瑤︰無傷亡。」
墨跡未干，便見最後被抬登場的臨時五號掙扎著坐起，而後再站起，跪倒在台上，哽咽道︰「草民謝陛下活命之恩！」