三人說說笑笑，不知不覺之間已將飯菜吃得干干淨淨。不久便有錦衣衛前來收拾好了碗盤，又送了一壺香茶。王小魚將茶杯拿在手中不住轉動，笑著說道︰「怪不得人人都想做官。如此事事都有人照顧，確是逍遙自在。」
厲秋風苦笑了一聲，口中說道︰「王姑娘，你只看見賊吃肉，卻沒見到賊挨打。做官固然有許多好處，可是風險也是極大。縱觀歷朝歷代，官員能善終者並不算多，而受了責罰丟了性命，甚至貽禍子孫的官員卻是數不勝數。就拿本朝太祖皇帝在位之時來說，獲罪被殺的官員不下五萬人。永樂皇帝攻下南京，殘殺建文皇帝的臣子，前後殺掉和流放的官員也不下三四萬人。英宗皇帝寵信王振，不听忠臣勸諫，以廷杖責打大臣，打死打傷者不計其數。後來他奪門復登帝位，又掀起了大獄，連大忠臣于謙都被他殺了。先帝正德皇帝在位之時，喜好游玩，大權旁落，先有劉瑾、仇鸞擅權，殘害忠臣，殺死了許多官員。後來錢寧、江彬崛起，又害死了不少忠臣。嘉靖皇帝登基之後，因大禮議之爭，在朝堂之上對勸諫的官員施以廷杖，當場打死數十人之多。王姑娘，若是你看到了那些肢體不全的血淋淋的尸體，只怕就不會羨慕官員了。」
厲秋風話音方落，听到院子里傳來腳步聲響，他立時收聲，轉頭向門口望去。只听得腳步聲到了門前便即停了下來，緊接著屋外有人恭恭敬敬地說道︰「許大人請厲百戶和慕容姑娘、王姑娘到前院正堂說話。」
厲秋風答應了一聲，又小聲叮囑了慕容丹硯和王小魚幾句，這才帶著二女走出廂房。只見門外站著一名錦衣衛，見三人出來，便即當前引路，直將三人帶進了前院正堂。只見正堂之中點了許多蠟燭，堂下擺了一張圓桌，桌子上兀自有許多殘羹剩菜。許鷹揚坐在桌子左首，周寒坐在桌子右首，兩人正在小聲說話。見到厲秋風等人走了進來，周寒急忙從椅子上跳了起來，向著厲秋風一揖到地，恭恭敬敬地說道︰「小人參見大人。」
厲秋風擺了擺手，示意他不必多禮。許鷹揚此時也站起身來，笑著說道︰「厲大人，許某已和周寒主說過了。他發誓一定幫著錦衣衛做事，將這伙綠林強盜盡數捉拿歸案。至于如何行事，厲大人與周寨主須得仔細商議才好。」
許鷹揚說完之後，幾名錦衣衛快步走了過來，將桌子上的碗盤收拾得干干淨淨，這才退了出去。周寒陪著笑臉對厲秋風說道︰「方才許大人已經吩咐過小人，事事須得听從厲大人號令。此次在王家莊中如何行事，還請厲大人示下。」
厲秋風沉吟了片刻，這才對周寒說道︰「周寨主進了王家莊之後，只說咱們三人是雙岩寨的嘍，若是白山派一伙人問起為何在木橋上只有周寨主和林老三兩人，你只說來時擔心途中遭遇官兵攔截，這才分路前來東遼縣。我雖然與吳一路等人朝過面，不過此次進入王家莊，我會易容前往，他看不出我的真面目，絕對不會起疑心。總之周寨主到了王家莊之後，只當一切事情都沒有發生過，咱們三人都是你的手下便好。」
周寒連聲答應，又將與他相熟的幾位綠林山寨寨主的姓名和出身來歷說給了厲秋風等人知道。許鷹揚見兩人計議已定，這才開口說道︰「今晚幾位好生歇息，明日一早前往王家莊。若是有人問起林老三去了哪里，周寨主只說他生了急病，在城里尋了一處醫館歇息養病，想來那些綠林響馬也不會起疑。此事做成之後，周寨主便是為朝廷立了大功，不只前罪一筆勾銷，朝廷還會獎賞你一大筆銀子。從此做了一個逍遙自在的大財主，遠勝過在山上做刀頭舌忝血的山大王。」
許鷹揚說完之後，周寒滿臉堆歡，向著許鷹揚一揖到地，口中感恩戴德，說盡了好話。直到許鷹揚擺了擺手，周寒這才閉嘴不說。許鷹揚叫來兩名錦衣衛，要他們「送」周寒前去歇息，待到三人走出正堂之後，他才轉頭對厲秋風等人說道︰「方才許某威逼利誘，已經說動了周寒，料想此人不敢搗鬼。不過謹慎起見，許某逼他服下了一枚毒丸，三日之內若是不服解藥，劇毒發作之時，死狀淒慘無比。周寒的性命捏在許某的手中，即便他吃了熊心豹子膽，也不敢在王家莊中搗鬼。」
許鷹揚說到這里，略停了停，這才接著說道︰「厲大人須得牢牢記住，三位此次前往王家莊，並非是要與綠林響馬和倭寇廝殺，而是去打探他們的虛實，免得咱們放火燒船之時，這些綠林響馬礙手礙腳，壞了咱們的大事。是以到了王家莊之後，不可與敵人起了沖突。一旦查明了莊中的實情，立即趕回城中與許某會合，不可拖延戀戰。」
厲秋風點頭稱是，又與許鷹揚說了幾句話，便即拱手告辭。他先將慕容丹硯和王小魚送回廂房， 這才回到自己的屋子，仔細回想了這一日發生的種種事情，確認沒有破綻之後，這才沉沉睡去。
次日一早，厲秋風梳洗完畢，便有錦衣衛請他到前院正堂議事。厲秋風到了正堂，許鷹揚已經到了。兩人閑聊了幾句，慕容丹硯、王小魚也被錦衣衛引到了正堂。待到錦衣衛在桌上擺滿了酒菜，又有兩名錦衣衛將周寒帶了進來。許鷹揚請眾人坐下吃飯，厲秋風和慕容丹硯、王小魚坐下之後，周寒卻是客套了幾句，這才拿捏著坐了下來。許鷹揚笑著說道︰「原本許某應當敬四位一杯，祝四位馬到成功才是。只是一早起來便飲酒，未免太過怪異。許某只好以茶代酒，祝四位此行一帆風順。」
他說完之後，將茶杯舉了起來。厲秋風等人也紛紛舉起了茶杯，與許鷹揚手中的茶杯輕輕踫了一下，將杯中的茶水一飲而盡，這才拿起筷子喝粥吃菜。待到吃完早飯之後，厲秋風和慕容丹硯、王小魚、周寒又換了衣衫，一眼望去與常人無異。更有兩名錦衣衛為厲秋風重梳了發髻，又在他的臉上涂了一層薄薄的粘液，待到粘液干透之後，厲秋風的臉色變得臘黃，一眼望去病懨懨的，如同換了一個人一般。即便慕容丹硯和王小魚站在他身邊，若不是仔細端詳，只怕也認不出來他就是厲秋風。
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一刀傾情