馮掌櫃見潘師爺跟在蕭東身後走了進來，急忙點頭哈腰地迎了上去，正想躬身施禮，潘師爺卻沖他使了一個眼色，示意他不要說話。這家客棧背後的大老板便是潘師爺，馮掌櫃一向對潘師爺敬若神明。此時見潘師爺不許他說話，急忙將嘴閉上。待到蕭東轉身向樓上走去，潘師爺這才小聲對馮掌櫃道︰「趕緊備一桌上好的酒席，今日午時我要請蕭大人吃飯。」
蕭東上樓之後，胡掌櫃、紀掌櫃等人也臊眉搭眼地離開了桌子，一個個灰溜溜地向樓上走去。壽南山卻不想賭局就此散了，連聲挽留。胡掌櫃等人哪敢停留，連一句話也不敢多說，倉倉皇皇地上樓去了。
壽南山見胡掌櫃等人走了，搖了搖頭，對眾人說道︰「既然這幾個家伙不賭了，咱們重新開局。這次老子做莊，玩牌九也好，擲骰子也行。只要各位敢下注，老子是來者不懼，上下通吃！來來，想賭的趁早，晚了可沒你的座兒啦！」
厲秋風原本站在人群後面看熱鬧，見胡掌櫃等人灰溜溜地走上樓去，心下暗自好笑。便在此時，張實沖他使了一個眼色，垂在腰間的右手食指翹了起來，向樓上指了指。厲秋風知道他的用意，便和張實一起向樓上走去。剛剛走到樓梯口處，只听得身後桌椅拖動之聲不斷，夾雜著壽南山的笑罵之聲。想來眾人正在爭搶座位，又要重新開賭。
厲秋風和張實回到客房之後，將屋門關好。張實微微一笑，低聲說道︰「老胡和老紀早有底火，今日是撕破面皮啦。若不是姓蕭的回來，他倆勢必要動手打架。沒有看成這場好戲，真是可惜。」
厲秋風道︰「兩位掌櫃都是巨富之人，為了幾錢銀子生了齷齪，太過不值了。」
張實道︰「朱兄弟，這幾位掌櫃都是能將一塊碎銀子攥出水的奸商。與他們一起做買賣，便是一文錢也要落到實處。況且賭場之中無父子，兩人生了齷齪，絕非稀奇之事。」
張實話音方落，忽听有人敲門。張實向厲秋風使了一個眼色，這才大聲說道︰「誰啊？」
門外有人說道︰「是我，老宋。蕭大人請張員外和朱公子過去說話。」
張實快步走到門前，伸手將門打開，卻見宋掌櫃站在門口。張實笑道︰「你老宋還跟我客氣什麼？盡管進來說話便是。」
張實一邊說話一邊要將宋掌櫃拉進屋子。宋掌櫃卻連連擺手，口中說道︰「蕭大人請兩位快些過去，有要事相商。」
他說到這里，轉頭向蕭東所住的客房瞟了一眼，見並無異狀，這才壓低了聲音對張實說道︰「蕭大人好像不大高興，大伙兒還是快些過去為好，免得觸了他的霉頭，大伙兒跟著一起倒霉。」
張實點了點頭，轉頭對厲秋風道︰「朱兄弟，咱們一起過去罷。」
三人一同到了蕭東所住的天字三號房，卻見胡掌櫃、紀掌櫃、羅掌櫃、白掌櫃已然到了。四人恭恭敬敬地垂手侍立，連大氣也不敢出一聲。蕭東端坐在桌前，面沉似水，見張實、厲秋風和宋掌櫃走了進來，他只是點了點頭，卻並沒有說話。張實見胡掌櫃等人站在一邊，自己也不好坐下，只得走到胡掌櫃身旁站好。
片刻之後，秦老五也走了進來。蕭東見人已到齊，這才站起身來，走到胡掌櫃和紀掌櫃面前，冷冷地說道︰「老胡，老紀，咱們此行擔著多大的干系，不用蕭某多說罷？」
胡掌櫃和紀掌櫃連連點頭。紀掌櫃搶著說道︰「蕭大人，我和老胡是好朋友，方才只是一時意氣用事，以後絕對不會再犯了，請蕭大人放心便是。」
胡掌櫃見紀掌櫃搶先說話，心下不屑，跟著也說了幾句不冷不熱的話以示歉意。蕭東知道此行還要倚仗兩人辦事，不能讓兩人太過丟面子，是以舒緩了口氣，對二人說道︰「若是閑來無事，賭上幾把自然無礙。只是眼下咱們另有要事，不可露了行跡。各位切不可馬虎大意。」
眾人俱都點頭稱是。蕭東這才請眾人坐下。只不過屋子中只有四把椅子，眾人又哪里坐得下？最後蕭東、張實、胡掌櫃和秦老五被眾人推讓著坐了下來，其余諸人站在了一邊。
蕭東對眾人說道︰「我隨著姓蔣的師爺去了衙門，李知縣這個王八蛋居然還在摟著小妾呼呼大睡。我將他從被窩中拖了出來，結果他昏頭腦脹，說話顛三倒四，後來不曉得他說到哪里去了。姓潘的師爺雖然狡詐，不過還算懂事。他已經一口答應下來，要將城內城外的幾位大戶人家的族長召集到城里，分派人手，將咱們的大船找回來。」
胡掌櫃等人這才松了一口氣。秦老五卻仍然不放心，口中說道︰「碼頭上十幾只船，說沒了便沒了，豈不是古怪之極？這些大戶家中的莊丁護院，不過是一些尋常百姓罷了，要靠他們將咱們的船找回來，我看是想也休想。這事情還得著落在東遼縣這些官吏身上，我總覺著此事與當官的有關。否則誰有這麼大的本事，能將一艘大船變得無影無蹤。？！」
蕭東沉聲說道︰「東遼縣衙門這些官吏雖然個個愚蠢，不過要說他們敢公然偷走大船，卻也沒這麼大的膽子。只要咱們人手足夠，便能將縣城內外仔細搜尋一番。就算找不到大船，總能找到一些蛛絲馬跡。」
蕭東說到這里，略停了停，接著說道︰「只要咱們大張聲勢地四處搜尋。那些偷走大船的奸賊便不敢輕舉妄動。否則單靠咱們幾個人，想要將大船找回來，勢比登天還難。」
秦老五心下焦躁，正想再說，張實沖他使了個眼色，示意他不要與蕭東爭辯。秦老五沒有法子，只得住口不說。蕭東口中說道︰「不過姓潘的師爺狡猾之極，說話雲山霧罩，話里話外都在想法子弄錢。哼哼，這個王八蛋失心瘋了，竟然將手伸到咱們身上了，真是不知道死活。他若將咱們的大船找回來還好，若是事情辦得不利，蕭某第一個就要拿他開刀！」
蕭東話音方落，只听得靴聲橐橐，有人已走上二樓，竟然直奔天字三號房而來。眾人臉色均是一變，一時之間無人說話。片刻之後，腳步聲在門外停了下來，緊接著有人說道︰「蕭大人，小人給您送茶水來了。」
蕭東听出是馮掌櫃的聲音，這才松了一口氣。胡掌櫃快步走到門前，將屋門拉開，卻見馮掌櫃滿臉笑容，雙手捧著茶盤站在門外。茶盤上放著茶壺和茶杯，一陣茶香飄進屋中，當真是沁人心脾。
馮掌櫃沒有想到屋子中竟然有這麼多人。門打開之後，看到屋子中站了十幾個人，他臉上的笑容登時僵住，直愣愣地站在當地，一時之間連話都說不出來了。蕭東說道︰「掌櫃親自送茶，倒真看得起蕭某。「
馮掌櫃反應甚快，此時已鎮靜了下來，陪著笑臉說道︰「蕭大人這話可折殺小人了。您是貴客，就算去知縣衙門辦事，縣太爺也要降價相迎，何況是小人？「
他一邊說一邊走進屋子，將茶盤小心翼翼地放到桌子上，這才一臉諂笑著說道︰「方才小人上樓之時，潘師爺要小人給蕭大人帶個話。他已派人去請幾位大戶的族長進城，午時在小店與蕭大人見面。」
蕭東點了點頭，口中說道︰「那就有勞潘師爺了。你下去時給潘師爺帶個話，就說蕭某多謝他了。」
待到馮掌櫃退出去之後，耳听得腳步聲消失在走廊盡頭，蕭東嘿嘿一笑，道︰「姓潘的雖然狡詐，不過辦事還算用心。只要這些大戶肯出力，事情便好辦得多了。」