蕭東听張實如此一說，冷笑道︰「老尹只是在錢上精細，做事卻是瞻前顧後，馬馬虎虎。若他真是一個精細人，兩只耳朵也不會被人削掉了。」
張實和胡掌櫃等人不敢反駁，只得連聲稱是，都怕觸了蕭東的霉頭，一時之間無人再敢說話。
眾人走過石橋之後，四周變得一團漆黑。胡掌櫃和紀掌櫃晃亮了火折子，一左一右跟在蕭東身邊，躬著身子給蕭東照亮道路。厲秋風轉頭回望，只見石橋的另一端燈火通明，人影幢幢。他心下暗想，一橋之隔，卻有天堂與地獄之分。不知何年何月，天下百姓才能不再為吃穿發愁。
到了碼頭之後，耳听得海水拍在岸上，發出「沙沙」的聲音。胡掌櫃一邊用火折子給蕭東照亮腳下的道路，一邊陪著笑臉道︰「蕭大人小心腳下。這個碼頭太過簡陋，怎麼一到晚上，一點燈火都不見了。」
宋掌櫃道︰「說來也怪，我記得前兩晚這碼頭上還有些燈火，為何今晚卻是一團漆黑？」
白掌櫃冷笑了一聲，口中說道︰「老宋，你以為這里是寧波府啊！這兩年我到過福建和山東，那里的碼頭一到晚上也是燈火黯淡。除非朝廷開了海禁，否則這些碼頭只能慢慢衰敗下去。」
羅掌櫃道︰「白掌櫃這話說得可就有些過了。我去年到成都走了一遭，長江各處的碼頭還是非常熱鬧。不過官府收稅過于嚴苛，這些碼頭看上去熱鬧，其實商戶也賺不了幾兩銀子。大頭都被官府拿去了，來往客商只是疲于奔命，混一碗飯吃罷了。」
眾人談談講講，不知不覺間已到了大船停泊之處。可是胡掌櫃和紀掌櫃將手中的火折子高高舉起，海面上卻沒有大船的影子。胡掌櫃悚然一驚，轉頭向左右看了看，口中說道︰「難道咱們走過了頭不成？」
紀掌櫃和白掌櫃等人也紛紛在左近搜尋，哪里有大船的影子？秦老五心下焦急，在岸上轉來轉去，不住向黑漆漆的海面瞭望。蕭東心知情形有異，轉頭對張實說道︰「張員外，你們是何時離開大船的？」
張實見大船消失不見，心下驚駭，听蕭東對自己說話，他顫聲說道︰「咱們、咱們是下午離開了大船，距離現在約模三四個時辰。可是咱們下船之時，大船就停在這里。小人還囑咐船夫將木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上……」
蕭東心中念頭急轉，雖然恨不能一劍便將張實殺掉泄憤，可是卻也知道此時絕對不能亂了方寸。他正思忖之間，忽听秦老五大聲說道︰「他媽的，真是怪了。不只咱們的船不見了，停在碼頭上那些大大小小的船都不見了！」
眾人听秦老五如此一說，心下都是悚然一驚，紛紛搶到岸邊，晃亮火折子，目光在海上逡巡。果不其然，只見眼前盡是黑漆漆的水面，哪有船只的影子？
厲秋風手中舉著火折子，心下暗想，自從到了東遼縣的碼頭之後，大船周圍始終停著十幾只小船。這些船只大半破敗不堪，只有一兩只小船每日到海上捕魚。可是此時不只秦老五的大船不見了蹤影，連同這些小船也消失得干干淨淨，豈不怪哉？
秦老五在岸上走來走去，口中不住咒罵。到得後來，他伸手抱起岸邊一塊半人高的石柱，用力擲入水中。只听「撲通」一聲巨響，雖然看不到濺起的水花，也知道聲勢甚是驚人。
秦老五從背上抽出砍山刀，火折子光照之下，只見他雙眼血紅，轉頭對三名船夫大聲說道︰「船若是毀了，咱們四人也不必活在世上了。你們三人隨我來，今晚就算把東遼縣城翻過來，咱們也要將船找回來！」
三名船夫都是秦老五舊日軍中袍澤，當初秦老五買下這只大船時，三人將全部身家拿了出來。此時大船消失得無影無蹤，不只秦老五心中焦躁，三名船夫也是心急如焚。此時听到秦老五招呼，三人也紛紛拔出鋼刀。一名船夫大聲說道︰「五哥有什麼主意盡管吩咐便是！今晚咱們見人殺人，見佛殺佛，非得將大船找回來不可！」
秦老五右手拎著砍山刀，左手舉著火折子，轉身便向碼頭岸邊不遠處一座屋宅奔了過去。三名船夫雖然不曉得他要做什麼，卻也緊隨著跑了過去。張實見秦老五氣勢洶洶的模樣，急忙大聲叫道︰「老五哥，你要干什麼？」
秦老五也不答話，三步並做兩步便沖到那棟屋子門前，一腳踹了過去。只听「喀喇」一聲響，木門直向屋內倒了下去。秦老五身子一縱，便即沖進屋內。三名船夫發一聲喊，隨後也搶進了屋子。
張實心下大驚，頓足說道︰「如此不管不顧地闖入私宅，若是官府追究下來，最少也得判一個充軍流放。眼下事情還沒有弄明白，怎可如此魯莽行事？！」
胡掌櫃道︰「張員外此言差矣。眼下海面上空空如也，要想找到線索，只有向岸上的百姓詢問。不過咱們都是文雅之人，就算向百姓請教，只怕他們也不會說。這位秦老哥雖然粗暴了些，百姓見了他這副模樣，輕易不敢誆騙咱們。是以張員外不須阻攔，咱們靜觀其變最好。」
張實冷笑道︰「你胡掌櫃說得倒輕松！敢情要被衙門抓去治罪的不是你吧！我和老五哥相交多年，絕對不能讓他擔了罪名。」
張實說完之後，轉身便向那處宅子奔了過去。只不過他剛剛跑出三四步，卻見秦老五已然從屋子中沖了出來。只見他左手舉著火折子，臉上是又驚又怒的神情。張實見他如此模樣，嚇了一跳，不由自主停下了腳步，顫聲說道︰「老五哥，先不要莽撞！咱們須得仔細商議……」
張實話音未落，只听秦老五氣急敗壞地大聲喝道︰「商議個屁！船都沒了，命也就沒了！要商議你們商議去罷！」
秦老五說完之後，立時又向右側一棟屋子奔了過去。張實心下一凜，暗想難道秦老五沖進屋子中去詢問大船消失之事，屋主不肯回答，他便將人殺了不成？否則以秦老五的火爆脾氣，怎麼會這麼快就沖了出來？
張實思忖之間，卻見三名船夫也從屋子中跑了出來。此時秦老五又將旁邊那棟屋子的木門踹開，隨即拎著砍山刀沖了進去。三名船夫見秦老五身影消失不見了，急忙也跟了過去。張實伸手扯住一名船夫，大聲問道︰「老五哥在屋子里面殺人了沒有？」
那名船夫一驚，轉頭看著張實說道︰「殺人？殺什麼人？屋子里連個人影兒都沒有，還他媽的殺人？殺鬼好了！」
船夫說完之後，用力掙月兌了張實的雙手，急匆匆地向旁邊的屋子跑了過去。張實心下驚駭，看著不遠處的那棟屋子，想要進去瞧瞧卻又不敢，一時之間心下好生猶豫。
片刻之後，秦老五又從另一間屋子里沖了出來，站在門口停了片刻，隨即奔向了下一間屋子。
厲秋風和蕭東等人站在岸邊，只見秦老五帶著三名船夫在各處屋宅之中不斷進進出出，始終沒有停下來，想來各處屋子中都沒有人居住。到了後來，秦老五已將岸上數十間屋子轉了一個遍，一臉失望地走回到厲秋風等人面前，顫聲說道︰「這些屋子中的百姓全都不見了。屋子中空空如也，連一個鬼影都沒有。這、這他媽的到底是怎麼一回事？」
胡掌櫃等人也是心下驚疑，不由自主地將目光投向了蕭東。只見蕭東站在岸邊，臉色陰沉，右手握緊了劍柄，卻沒有說話。秦老五心急如焚，氣哼哼地說道︰「這個鬼地方說不定就是一個賊窩子。干脆咱們放一把火，將這些屋子全都燒掉。這些王八蛋看到家中起火，定會趕來救火。到時咱們捉住幾人嚴刑拷打，不信他們不招！」