中秋之時，依然是酷熱難當，再加上是秋收時節，秋老虎的威力，不容小覷。
「範大，這是那個狗日的出的報紙?」
伴隨著怒吼，「砰」地一聲，精美的景德鎮青花茶盞摔的粉碎，滿地茶葉茶水，破碎的瓷片到處都是。
範府後園的葡萄架涼亭下，擺著瓜果冷飲的石幾旁，一身素衣的範良彥坐在椅子上，滿臉鐵青。而在他面前的桌子上，則是一份小報，上面「中原日報」四個黑體大字，赫然在目。
「大人，小人真的不知道。這些報紙在城中許多商鋪都有販賣，但卻不知道誰是罪魁禍首!」
範大小心翼翼，不敢隱瞞。範良彥以前是朝廷官員，所以他仍然以「大人」稱呼。
「吏治敗壞，官紳豪強橫行鄉里，欺壓百姓，不特地方有司，私派橫征，民不堪命。而士紳居鄉者，多倚勢恃強，視細民為弱肉，上下相護，民無所控訴也。 有歸德府鄉宦褚某，燒朱莊焚其民，達三百多名，而不受法辦，何其怪哉! 又如歸德府世家範某，侵孫姓鄉宦田產三十頃，勾結官府，殺其家人數十口，奪其田產，膽大妄為，驚世駭俗，而恬然自居，真可謂奇哉怪也……」
眼光再次在報紙上的文章上停留，範良彥臉色再次變的難看
「就一點蛛絲馬跡也沒有嗎？」
報紙上雖然沒有指名道姓，但歸德府只有一個範家，指桑罵槐，說的不是他範良彥，還能是誰!
他已經得到消息，朝廷派酷吏高名衡巡察河南，就是要查他們這些世家望族的胡作非為。他們這些鄉宦豪強橫行鄉里，劣跡斑斑，按照罪行，殺十次頭也不為過。現在報紙上將他們的罪行公之于眾，此事一旦傳的沸沸揚揚，傳到朝堂上、皇帝耳朵里，他們可是吃不了兜著走。
「小人們查來查去，最後發現這報紙都是由各地的衛所傳出。看來，這件事情和河南都司，有著莫大的關聯!」
範大的話，讓範良彥愣了一下，隨即勃然大怒。他「啪」的一下把報紙拍在桌上，手腕隱隱作痛。
「果然是王泰! 王泰，老子要滅了你的九族!」
範良彥氣的臉色通紅，身子哆嗦，粗話也接著月兌口而出。他伸手猛然一掃，桌子上的竹盤又飛了出去，里面的葡萄、隻果等水果如天女散花，飛落四處。
範家和褚家聯袂出擊，本來只是想抓回佃戶，給衛所一個下馬威，畢竟，誰也猜不透這位都指揮使的意圖怎樣。兩家用血腥手段，殺人示威，更是打死六名衛所軍士，以至于雙方一場血拼，範褚兩家死傷了數百人，他的堂佷範豹，也被當場格殺。
最後河南巡撫李仙風出面，此事不了了之，但卻讓範良彥感覺到，高名衡或許已經有了一些他們殺人放火的證據，而王泰更是來者不善。
衛所的報紙欺人太甚，竟然把他的所作所為公布于天下，這不是欲除之而後快嗎？
涼亭內，幾個下人臉色煞白，趕緊收拾地上的東西，家主發怒，河南恐怕又要是一片腥風血雨。
「大人，王泰發泄私憤不足為懼，怕就怕此報一旦傳入京師，到時候那些言官推波助瀾，此事可就鬧大了。」
範大低聲說道，正中範良彥的痛處。
「恐怕來不及阻擋。彰德府距離京師不過八九百里，商賈行旅憑運河帶報紙入京，幾日即可。如今沒有辦法，只能是出血本了。」
範良彥從盛怒中冷靜了下來，重新坐下，思慮片刻，抬起頭來。
「範大，你馬上帶10萬兩白銀進京，找到二老爺，讓他從中斡旋。」
「大人，10萬兩白銀，會不會太多了?」
範大一陣心驚肉跳，不可思議地看著主人。
「救命的時候，還管多少銀子。快去準備!」
範大匆匆而去，範良彥長出了一口氣。希望憑借銀子，以及範家在朝中的人脈，可以讓自己逃過一劫。
「大人，褚家家主，還有那個河南衛指揮使褚孝忠求見。 」
範大去而復返，上前低聲大人，稟報。
「什麼河南衛指揮使，不過是個在逃的囚徒而已。」
範良彥瞳孔微微收縮:「褚孝忠不是被衛所緝捕嗎，他怎麼光天化日之下，敢到我的府上來?」
「褚孝忠被抄家，其在河南衛的莊田也被河南衛接管。衛所的公文說，褚孝忠除了侵佔變賣軍屯，虧空軍餉，手上還有十幾條人命，糟蹋婦女數人，一旦被抓，恐怕是在劫難逃了。」
「老夫自身難保，還管他什麼孝忠孝義!」
範良彥心里一陣煩亂。褚孝忠的惡行，他是有過之而無不及。這個時候，褚孝忠來找他，難道要一起滅亡嗎？
他微微皺了皺眉頭，考慮片刻，站了起來，壓低了聲音。
「說我不再，派人跟蹤褚孝忠。另外，你到睢陽衛去，就說褚孝忠藏在褚家……」
家人心知肚明，趕緊出去。
「大難臨頭各自飛，不要怪我不義，現在也不知道，我範某能不能保住這顆項上人頭!」
範良彥眼神猙獰，隨即長嘆了一聲，頹然坐回了椅子上。
京師，紫禁城，乾清宮。
大明皇帝崇禎手里拿著一份報紙，正在興致勃勃地讀閱。
「九州生氣恃風雷，萬馬齊喑究可哀。我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。這作詩的人，胸中倒是有幾分丘壑。
憂愁國事、宵衣旰食的大明天子，看到文章開頭的詩詞，被說到了心里，不由得連連點頭。而本來打算瞥一眼就扔下、繼續處理奏折的他，精神一振，繼續讀了下去。
「今天下之士，未有不汲汲于利者也。夫果汲汲于利也，而可謂之士乎？我直以為商焉而已。故今天下之士，非士也，商也！官以財進，政以賄成，士大夫空談闊論，言官肆無忌憚，武將貪鄙跋扈，需知空談誤國，實干興邦，此我朝一弊政也。」
崇禎微微點了點頭。文章針砭時弊，可謂是一針見血，本朝士大夫之寡廉鮮恥，可謂是冠古絕今。
「高皇帝有曰: 農桑衣食之本?學校道理之原。 我朝以農為本，使百姓安居樂業，需勸課農桑，興修水利，恢復生產，勿奪農時，我朝因有兩百年之繁榮。」
崇禎微微一笑。這文章牽涉面之廣，竟然直接從士風到了農政，看來辦報之人，很是有些見識。
「然自萬歷年間起?軍屯破壞，百姓生活困苦，民生凋敝，軍務荒廢，土地荒蕪，賦役沉重，以至于百業蕭條，民不聊生，饑民揭竿而起，衛軍百無一用，天下動蕩不安，百姓軍士流離失所，嗷嗷待哺，此誠國家之禍，亦非百姓軍士之福。
兵興以來，遼餉、練餉、剿餉計畝日曾，朝廷加派賦稅，地方官府欺上瞞下，橫征暴斂，百姓食不果月復，相繼逃亡，以致河洛多荒蕪之地。 自古良將治兵，未有加賦以益軍者也。河洛赤地數千里?多不耕之地?無輸納之民。 」
崇禎仔細看了下去，臉色漸漸變的難看，額頭青筋暴起，手也微微發抖。他強壓著怒火，慢慢看了下去。
「中州之地，物產富饒，勢若兩京，然中州之產，半入藩府。河南諸藩最橫，汴城即有七十二家王子，田產子女盡入公室，民怨已極。河南95萬頃田地，宗室獨佔32萬頃上田，卻無賦役之苦。更有甚者，宗藩侵佔民田軍屯，搜刮民財，比比皆是。 百姓失去田地，地方官員仍按原額征賦，百姓無奈，蠰妻賣子，扔不足政賦，只能鳥散鼠竄，相率逃亡，黃河兩岸，荒原一望，率數十里，高者為茂草，窪者為沮洳。 」
原來指的是河南地方的軍政詳實，剛才的憤怒，又慢慢平息下來，良久，化為了一聲嘆息。
宗室之弊，世人皆知，崇禎自然也不例外。但祖宗之制，積重難返，他朱氏子孫，難道要拿祖制開刀?
「至于仕進出身，非草民敢望項背，乃高門大閥，僕從如雲，田連阡陌而不知休。地方鄉宦，窖藏金錢而不知止，殺人于寸幅之中，破家于立談之頃。 百姓無以為生，淪為奴僕佃戶，家無隔夜之糧，身無片絮之暖，民生凋敝，可見一斑。」
崇禎皺起眉頭，這報紙上所說的官紳枉法之事，和他派高名衡巡按河南的初衷吻合。難道說，這是高名衡的手筆?
「孫某本是考城鄉宦，頗富田產，本府範姓世家窺覷其田，搶奪不得，一夜竟作蒙面大盜，盡殺孫某一十三口，老幼屠戮，奪其田產，三年而無牢獄之災，咄咄怪事，天下奇談!」
崇禎翻到另一頁，目光在標題「君主論」上停下，仔細看了片刻，緩緩放下了報紙。
雖然報紙上各篇文章談到本朝時多批評，但憂國憂民之心躍然紙上，更有諸般見解、解決方法，讓他眼前一亮，甚至有醍醐灌頂之感。
尤其是「君主論」那一句:「百姓愛戴君主，是基于他們強大的意志，但百姓畏懼君主，則是君主按照自己的意志行事。因此，一名君主應當立足于自己的意志之上」，深得其心。
自己要是乾坤獨斷，和東虜彈劾，也就不會內憂外患，焦頭爛額了。
「陛下，這小報由京師以外傳入，為時約月余，要不要派人去查，封了此報?」
王承恩看崇禎眉頭緊皺，若有所思，試探性地問道。
「查封了它，又豈能堵住天下人悠悠之口。」
崇禎搖了搖頭，他看了一眼王承恩，冷冷一笑。
「有這報紙在，朕也可以多了解天下的民心動向，也可以替朕敲打那些個貪官污吏。那些個高官顯要，豪強官紳，若是讀了這報紙，恐怕也會惴惴不安吧。」
王承恩連連點頭，賠笑道:「陛下說的是。陛下日夜操勞，憂心國事，就讓這報紙，成為陛下的手中之劍，替君分憂吧。」
崇禎微微嘆了口氣，想起國事，臉色陰沉。
朝堂上，尸位素餐之徒比比皆是，而真正為君分憂之士，就要遠離中樞。
「楊嗣昌督師湖廣，也要快了吧。」