夜色蒼茫，陝西巡撫衙門，門上掛著的燈籠隨風微擺，有氣無力，破敗的圍牆上雜草叢生，衙門大門朱漆斑駁，一派頹喪之氣。
衙門後院一間書房內，燈火通明，一位身披布袍的清瘦中年文士眉頭緊皺，正在看著桌上的公文。
良久，文士才放下手上的東西，發出一聲長嘆。
流賊張獻忠率軍連破太湖、 蘄州、 黃州等地，縱橫湖廣，斬明將潘可大等四十余人。明軍大敗，損兵六千余。流賊率軍乘勝東取和州、含山等地。
雪上加霜的是，後金韃子征服朝鮮，其掣肘之患消除，可以專心對付大明了。
「內憂外患，國事難為啊！」
依靠「清屯充餉」，終于是糧草充足，也令陝西官兵，煥然一新，在剿滅流寇上，終于取得了突破性的進展。
但區區一個陝西，又怎能代替得了大明天下?
這位中年文士，自然就是簡在帝心的陝西巡撫孫傳庭了。
此刻的孫傳庭，雖然兵鋒正盛，取得了一系列的大勝，但這位封疆大吏的心里，卻沒有任何的志得意滿，反而是滿滿的不安和焦躁不安。
三月以來，新的兵部尚書楊嗣昌上任，這位前陝西三邊總督楊鶴的兒子，官場新貴甫一登場，便提出了「四正六隅、十面張網」的圍剿大計，並得到崇禎皇帝的準允，得以推行。
增兵12萬，步兵74000人，馬兵36000人，增加餉銀280萬兩，采取均輸、溢地、寄監學生事例、驛遞四個途徑。崇禎帝在他的建議下，向民眾加派剿餉和練餉。
280萬兩餉銀，讓看起來完美無缺的「四正六隅、十面張網」的戰略計劃，似乎並不是那麼靠譜。
朝廷疲憊，民生凋敝，百姓嗷嗷待哺，280萬兩餉銀向百姓征收，豈不是要把窮苦無依的百姓推向流賊？
外有韃靼，內有流寇，國無寧日，大明朝廷，困矣危矣。
「大人，孫副將求見。」
親兵進來稟報，孫傳庭不由得眉頭一皺，搖了搖頭。
「這個孫枝秀，真是拿他沒有辦法。讓他進來吧。」
孫枝秀帶著王二，忐忑不安地進了後堂。他讓王二在房外等候，自己心驚膽戰地進了書房。
孫傳庭軍令嚴苛，突然下令抓人，孫枝秀也是無可奈何。而且，他最恨流寇，偏偏王泰牽扯其中，是以盛怒之下，拂袖而去。
王二在他門前跪了半天，他無奈之下，見了王二，听了他的解釋，覺得王泰情有可原，便動了心思。
換做是他，那般情況之下，或許他做的還不如王泰。
等到了大獄，看到的一幕驚心動魄，這才相信了王泰的無辜。
「孫副將，你拿了王泰多少銀子，為他這樣上下奔走?」
剛一進屋，孫傳庭就給了孫枝秀一個下馬威。
「回大人，上次是二十兩，這次是五十兩，不過末將沒收。」
孫枝秀倒是沒有隱瞞，原原本本說了出來。
「這倒是奇怪，你沒收銀子，是怕我怪罪下來嗎？」
「受人之托，忠人之事。王泰是托末將求見大人，末將不能辦事，自然不能收其錢財。」
孫枝秀的話，讓孫傳庭不由得一愣。他還沒有審王泰，王泰卻自告奮勇，這真是咄咄怪事。
想起那日王家莊練兵場上所見，又想起女兒的話語，孫傳庭不由得心里一動。
「你在城中賣平價糧，是不是也和王泰有關?」
「回大人，正是。王泰說過，奸商囤積居奇，哄抬物價，最後苦的還是天下的百姓。王泰在地方上墾荒賑民，安置流民無數，還請大人給王泰一個機會。」
孫傳庭微微點了點頭。就憑王泰安撫流民，活人無數，也是罪不至死。自己，或許應該給他一個機會。
「王泰要見本官，到底所為何事?」
一個小小的地方練總，為了活命，要來見他這個封疆大吏，豈不是滑稽至極!
不過，這也激起了他的好奇心，想見一下王泰這尊大神。
孫枝秀趕緊拿出咸陽知縣張名世的書信，遞了上去。
「王泰想鑄造火器，以抗流寇。這是咸陽知縣的信件。」
孫傳庭打開書信，看了一會，驚訝道:「王推官是王泰的伯父! 這麼說來，本官是冤枉王泰了?」
「大人，王泰是士人之後，怎會屈身從賊！」
孫枝秀看孫傳庭意動，趕緊趁熱打鐵。
「大人，王泰之事，迫于無奈，一介草民，怎麼敢和流寇抗衡。此事，恐怕是有心之人推波助瀾。大人三思，千萬不要中了奸人的歹計!」
「你是說本官做事莽撞，偏听偏信了。」
孫傳庭的臉色馬上沉了下來，眉頭緊鎖，讓孫枝秀冷汗連連。
「孫副將，王泰助流寇離開，有人親眼目睹，這是板上釘釘的事情，你就不要為他說情了。否則，休怪軍法無情!」
孫枝秀擦了一把汗水，挺著黑臉，尷尬一笑，甚是滑稽，心里卻是七上八下。
他要是今日不出頭，按照孫傳庭的鐵面無私，王泰恐怕要人頭落地了。
即便孫傳庭不殺王泰，恐怕其他人也會鋌而走險。
「大人，王泰當日一介草民，被流賊脅迫，還殺了莊上兩個家丁，王泰要是有辦法，決不會遭如此羞辱。大人愛才，也見過王泰練兵，王泰是個人才。大人可以招安蠍子塊這些窮凶極惡之徒，為何不願意給王泰這樣的良家子一個機會?」
「良家子，哼，咸陽四公子之一，凶強俠氣的紈褲子弟而已，那來的良家子?」
孫傳庭抬起頭來，看著孫枝秀，眉毛一揚，似乎要發作，卻又忍住。
自己有時，對人對事，未免太苛刻了一些。
別的不說，光是墾荒兩千頃，為賑民舍盡家財，他孫傳庭就沒有這樣的魄力。
更不用說，此人那一手練兵的本事。
浪子回頭金不換，此人能從一紈膏粱，蛻變成今日這般忠孝節義，比起良家子，的確更讓人欣喜，更高看一眼。
何況，從心底里，他也不相信這樣的人，會和流寇攪在一起。
「孫副將，這麼說來，你是願意為王泰擔保了?」
孫傳庭聲音不大，孫枝秀黑臉上汗水直流，狼狽不堪。
「大人，時逢多事之秋，人才難得。王泰能為毫不相干的流民得罪豪強，又因為踐踏良田和秦郡王交惡，他免去佃戶四千多兩銀子的積欠，賑濟流民數千人，這樣的人，難道是勾結流寇之人嗎？」
孫枝秀咬咬牙，把組織了半天的話語，一股腦說了出來。
孫傳庭雖然剛直，幾乎不近人情，但他愛才、惜才，這也是他的命門。
「況且，王泰擔任咸陽縣的鄉兵練總以來，打擊盜匪，咸陽縣界治安良好，百姓安居樂業。他要是勾結流寇，恐怕咸陽縣城早已經被流寇攻陷了。」
孫枝秀小心翼翼說完，孫傳庭哈哈大笑了起來，他指著孫枝秀，心情似乎不錯。
「孫副將，你這一番話，怕是花費了不少功夫，真是難得。不過，你這些話里面，只有一句有用，你知道是那一句嗎？」
孫枝秀黑臉更紅，心里卻安穩了下來，他趕緊賠笑道:「大人，小人不知，還請大人指教。」
孫傳庭回到桌旁，攤開紙筆，寫了起來。
「孫副將，你來看看。」
孫枝秀趕緊來到桌邊，只見上面四個大字力透紙背，雄健異常。
「人才難得!」
孫枝秀輕輕讀了出來，。
「不錯，就是人才難得! 王泰造水車、賑災撫民、開荒墾田、抑糧價、練好兵，這些事情，樣樣為國為民，你難道以為，本官真的不知嗎？」
孫枝秀滿臉賠笑，連連點頭。不用說，王泰平日的所作所為，大概都被孫傳庭知道了。
孫傳庭坐會椅子上，沉思了片刻，微微皺了皺眉。
「武大定幾人說王泰私藏李過一伙人，有鼻子有眼，王泰自己也沒有否認。至于你說的這些苦衷，還有武大定的話語，人嘴兩層皮，本官都不會放在心上。」
孫傳庭神情里似乎有幾分疲憊，他指了指紙上新寫的四字，有些意興闌珊。
「國家動蕩之時，人才難得，若不是本官惜才，一百個王泰的腦袋也掉了!」
他看著惶恐不安的孫枝秀，點點頭道:
「你去把王泰帶上來，本官見見他。他要真是個人才，本官或許會饒他一命。他要是個庸才，本官手里的刀絕不含糊，他也絕活不到天亮!」
孫枝秀猶豫道:「大人，要不要把狀告王泰的那幾個招安的將士子叫進來，一起對……」
孫傳庭冰冷的目光掃過來，孫枝秀不由得心里驚慌，慌忙退了出去。
孫傳庭做事，又那里需要自己七嘴八舌?
王泰走進書房，孫傳庭正在寫字。看到王泰進來，孫傳庭眼楮抬了一下，又專心致志地寫起字來。
「大人，要想大明國祚永存，只有兩策，一為攘外必先安內，二為清屯充餉，三是一場從上而下的土地改革，除此之外，別無他法。」
王泰上前幾步，施了一禮，輕聲說了出來。
孫傳庭的手一抖，筆尖一歪，一個大大的「國」字一片烏黑。
國事艱難，孫傳庭嘆息了一聲，把筆頭放回了硯內。
「王泰，你果然有幾分見解。不過，你如果只有此等雕蟲小技，你小命難保!」
孫傳庭坐直了身子，臉上突出的顴骨讓王泰一驚，此公可真是倔強、倨傲的可以!
要不然，也不會氣頭上撂挑子，惹的龍顏大怒，而被關入大牢，達幾年之久。
不過，王泰的話語里，把他的「清屯充餉」作為國策，讓他心里立刻舒服了起來。
「大人，「因糧」變成了均輸，無論是盧象升的宣大，還是大人「清屯充餉」的陝西，以一地之興而為舉國之先，但卻只能局限于一隅，又豈可挽大明天下之頹勢? 大人為國為民，殫精竭慮，捫心自問，以陝西一地之興，可以救大明天下乎?」
一地之興，可以救大明天下乎?
孫傳庭怔了片刻，臉色一板，又恢復了固有的倔強和自信。
「流寇不足為患，也許用不了兩年，流寇就會為官軍所滅。我大明天下，還不至于如此孱弱! 王泰，你也太危言聳听了吧!」
他孫傳庭巡撫一方，募兵撫民，所建秦兵國之虎賁，又豈是一無是處？