周玉明的妻子小王在圖書館當管理員，是範紅英的下屬，前幾天晚飯時，範紅英無意中提到小王就要生產了，預產期在下個月。陳耀華原本打算讓周玉明去青海接替許巍，听到這個消息後，他馬上改變了派人計劃。
幸虧從範紅英那里知道了消息，否則，如果派周玉明去青海值守試驗，以他的性格肯定不會推辭，等他妻子小王生產的時候，他卻在外地出差，陳耀華作為他的直接領導，那就顯得太不關心職工了！
但是，听了陳耀華這番話，周玉明卻很不理解，「主任，我現在怎麼不適合出差？」
「你在明知故問吧？我都听說了，你家小王的預產期就在下個月，這個時候派你出差，我這個當領導的豈不是一點人情味也沒有？」
「哎喲，你听誰說的？消息不準確呀！前幾天去醫院檢查過，醫生說預產期在下個月底或大下個月初，那時我已經回來了！」周玉明解釋道。
「可是，產前這段時間你不在家，萬一小王需要照顧，那將如何是好？」
「我們是農村出來的人，沒有那麼嬌氣，農村婦女生孩子前兩天還要下地干活，小王現在所處的工作環境，不比農村強多了？工作又輕松，她根本不需要我侍候。」
「嗯，如果預產期在下月底或大下個月初，那時候你應該已經回來了，」陳耀華盤算著時間，「也好，你現在去接替許巍，等小王快要生產時，你正好回來為她侍候月子。」
一個人在青海高原值守試驗，當地惡劣的自然環境倒在其次，關鍵是孤獨無聊更難打發，陳耀華親自去過那里，他能體會到身居那種環境的感受，所以，原來打算兩三個月輪換一次，現在他決定將輪換間隔定為一個半月。
周玉明去青海接替許巍進行TSM材料耐候性試驗，他所負責的521工程產業化準備工作，暫時由陳耀華親自代為負責，從今往後，幾位助手的工作均這樣安排，雖然他們都承擔了具體任務，但臨時離崗也不會影響工作的連續性。
天有不測風雲，就在周玉明去了青海出差一個月左右，他的妻子小王在上班的時候因為搬運一捆新到的書籍，突然感到肚子疼痛難忍，一坐在地上，同事們發現後把她扶到椅子上坐下，並向情報室領導作了匯報，範紅英知道後嚇了一大跳，跟幾個同事一起立即送小王去醫院檢查。
好在沒有什麼大事，醫生既沒有發現小王出現流血現象，也沒有檢查出其他異常，而且一路上小王的疼痛有所緩解，到了醫院甚至不疼了。
醫生也解釋不清為何出現這種情況，最後給開了點安胎藥，並叮囑孕婦盡量不要干重活。
陳耀華當天就知道了發生的事情，他要立即派人把周玉明換回來，但小王堅決不同意，「陳主任，這有點小題大做了，我自己有感覺，真的沒有什麼事兒，醫生說的對，也許就是那捆書籍比較重，稍微撐了一下，以後不干重活就好了。你看，我現在不是好好的嗎？」說完，她還在原地轉了一圈。
看上去的確沒有事，而且即使現在派人替換周玉明，兩個人在來回的旅途上也要耗費不少時間，待他們做好交接，等周玉明回到家里，估計得半個月以後。既然小王反對，陳耀華也就不再堅持了。
範紅英等情報室領導特批小王在家待產休息，但她非要堅持上班，範紅英只好囑咐圖書館的同事們，一定不能再讓小王干重活了，並告訴小王，無論白天還是晚上，只要她感到身體不適，就要想辦法告訴室領導。
過了一個星期，晚上八點多，隔壁鄰居已經準備就寢，突然听見一陣隔壁敲牆壁的聲音，這種用簡易建材制作的隔斷牆壁，隔音效果很不好，隔壁只需稍微用力敲幾下，這邊就能听得很清楚。
這家的小兩口也是跟周玉明他們一樣的大齡青年，一年前兩家幾乎同時住進這種用單身宿舍隔斷的婚房，兩家人雖然平時沒有多少私交，但畢竟是鄰居，見面打招呼，也算非常熟悉了。
第一次听見聲音不能肯定，當再次听見隔壁傳來敲牆壁的聲音時，這家的女主人說︰「隔壁是不是有事？我得過去看看。」
「她男的好像出差很長時間了，你過去看看吧，這深更半夜的，那女人莫不是要生了？」這家的男主人贊同道。
當女主人穿上衣服，出去幾分鐘後又轉身回來了，並急促地對男人說︰「隔壁小王肚子疼，好像快生了，她讓你幫忙跑一趟，去通知他們情報室的範主任。」
「情報室的範主任，好像跟TSM研究室主任老陳是兩口子，可是我也不知道他們家住哪里呀！」
「你沒長嘴巴嗎？去問去打听！」女主人有些不耐煩了。
「這黑燈瞎火的，我上哪兒打听呀？」
「這里又不是北京上海大都市，一共就這麼大個地方，出門遇見人就問，女的叫範紅英，情報室的領導，男的你不是知道名字嗎？問他們家住哪里，我就不信打听不到！還不快去？這種事我又不懂，小王還等著他們呢。」
當範紅英知道消息時，已經是晚上九點左右，她大吃一驚，二話沒說，出門騎上自行車就要趕往單身宿舍。也許想起了什麼，範紅英停下自行車，回到門口喊了一聲︰「老陳，你把孩子安頓好，快去通知其他人，多帶幾個女職工過去。」
範紅英心急火燎地趕到單身宿舍，上到二樓往右一拐，第六個門便是周玉明和小王的家。她推門進去，看見小王躺在床上，發出微弱的呻 吟，隔壁的女主人陪在跟前，「小王，你感覺怎麼樣？」
「主任，我肚子疼，想上醫院。」小王想要坐起來。
「你再躺一會兒，馬上就來人了，我們送你去醫院。」
又等了十幾分鐘，陳耀華帶著六七個人終于趕到了現場。這種事男人沒法伸手，陳耀華和老白，還有情報室主任，只能站在門外等候，以便把小王住院需要的物品帶去醫院，範紅英跟幾名女工架著小王，一步步下到一樓，並把她扶上自行車的後座，兩人在後面扶著她，由一名身強體壯的女工推著自行車，往醫院走去。
到了婦產科，值班醫生一邊為小王做簡單檢查，一邊問道︰「你的預產期是什麼時候？」
「前幾天檢查，醫生說預產期是這個月月底。」
「看來你要早產十來天，準備住院吧，誰是家屬？現在去辦住院手續。」檢查完畢後，醫生隨手寫了一張單子。
周玉明不在跟前，範紅英以單位領導的身份在住院手續上簽了字，順利為小王辦妥了住院手續。
陳耀華和老白跟情報室領導商量後，決定由TSM研究室和情報室各派兩名女工輪流陪護，小王的一日三餐暫時由範紅英負責。
忙完這一切，等陳耀華和範紅英回到家里，已接近零點，他們的兩個孩子早已進入夢鄉。
「你們這回該派人把周玉明換回來了。」範紅英建議道。
「是啊，我明天就派人去換他。」
「小王早產住院這件事，要不要發個電報告訴周玉明呢？」
「這個嘛，」陳耀華想了想，「即使周玉明馬上知道這件事，也得等到派去接替他的人跟他交接後，他才能往回走，既然他不能馬上回到這里，與其讓他擔心，我覺得還不如不讓他知道。」
「我認為咱們不要為這件事做主，發不發電報，明天問問小王，她願意告訴周玉明，就給他發個電報。這不像工作上的事，免得以後受埋怨。」範紅英心細，她認為涉及到個人的私事，最好由自己拿主意。
「那你明天給小王送早餐時問問她，什麼情況轉告我一聲。不過，無論是否馬上告訴周玉明，你負責小王的一日三餐，還要上班，這十幾天你都要受累了。」陳耀華發自內心地感激來自妻子的支持。
說實話，當知道陳耀華準備派周玉明去青海出差的時候，範紅英就有想法，畢竟周玉明的妻子小王是他們情報研究室的職工，現在腆著個大肚子上班，已經很不方便，加上臨近預產期，說不定哪天就會出現意想不到的突發事件，周玉明不在家，TSM研究室和情報室的幾位領導，除了範紅英自己，其他人都是男性，一旦小王有事，里里外外不得全靠她嗎？可以說今天的麻煩，範紅英早就想到了！
如果不想給自己惹麻煩，當範紅英知道老陳的派人計劃後，完全可以小王臨近預產期需要周玉明照顧為由，阻止派遣周玉明去外地出差。但是，為了支持TSM研究室的工作，範紅英啥也沒有說。
面對陳耀華的感激，範紅英只是淡淡地說︰「從大的方面講，你們從事的521工程，是國家下達的重點科研攻關項目，全院都在支持，我更不能落下。就個人情感而言，當初你把周玉明留下了，還把他妻子調到這邊工作，小兩口人生地不熟，雖然咱們也是外地人，好歹在這里工作生活了十余年，至少對當地情況比他們熟悉，現在他們遇到了困難，咱們力所能及地幫一把，累點又算得了什麼？」
第二天早晨，範紅英比平時要早起一個小時，她做好了早餐，用保溫飯盒先盛出一份，又備了些咸菜放到一邊，當全家人吃完早餐後，她沒來得及收拾碗筷餐具，趕在上班時間之前，把準備好的早餐送到病房，小王非常感激。
「這麼點小事，感謝什麼呀！你快趁熱吃吧。對了，老陳讓我問你，要不要給周玉明發個電報？」
小王想了想，「玉明遠在青海，即使現在知道我的情況，他想回來，估計路途上也要好幾天時間吧？我現在住院待產，就算早產幾天，醫生說也沒有什麼危險，我看最好還是不要告訴他，免得他惦記。」