馬學遠非常清楚，如果陳耀華把他的言行向院里匯報，在那個年代，他完全有可能被扣上破壞國家重點工程的帽子。
但陳耀華的這番話只是對老馬發出警告，以老陳的人品和處事方式，即使馬學遠真的撂挑子，他也不會那樣做。
別看老馬表現的像個刺頭，但他心胸狹小，膽子也不大，陳耀華的幾句警告，他竟信以為真，「老陳，你作為研究室主任，下面的同事之間有矛盾，你不想辦法解決，卻要捅到院里去，這對下屬是一種負責任的態度嗎？」
陳耀華揶揄道︰「你還知道責任？真是難為你了。你剛才那些話，屬于臨陣逃月兌，一個想當逃兵的人，有什麼資格跟我談責任？」
「不管怎麼說，我對你的工作方式有意見，即使我跟老錢和小孫之間存在矛盾，那也是雙方原因造成的，你一次又一次地抓住我批評，難道小孫和老錢就沒有毛病？」也許意識到自己剛才那些話不妥，馬學遠想轉移話題。
「學遠，我這個人喜歡調查研究，在找你談話之前，我並沒有跟老錢和小孫談這件事，而是找了好幾位見證人了解情況，他們都說你無理取鬧，目中無人，你怎麼解釋？」
「這些話是誰說的？這完全是背後攻擊！」
「別管誰說的，但人家舉了好多例子，其中有一個是這樣的，前兩天來了一大車設備，準備卸車的時候，才發現把你們三個單元的設備混裝在一起了，這本來是一件小事，卸下來重新歸類不就完了嗎？可你不依不饒，非要讓卸車工人先卸你們單元的設備，否則不讓卸車。人家老錢跟小孫實在看不下去了，才跟你吵了起來，有沒有這回事兒？產生這樣的矛盾，你說我該批評誰？」
實際上，馬學遠這樣的性格，連他自己管理的試驗一組的職工對他都很有意見，職工們不懂的技術問題，從來不敢向他請教，因為從他嘴里出來的，不是嘲諷就是訓斥，總之沒有好話。他可以自由散漫，職工們誰要是遲到早退，老馬不問青紅皂白，劈頭蓋臉就是一通批評，有幾名職工甚至找過研究室主任陳耀華，他們要求調往別的試驗組。
趁著這個機會，陳耀華把馬學遠工作中存在的種種問題當面給他指出來，如何對待是他的事。
听了陳耀華指出的種種不是，馬學遠覺得自己在領導和同事心目中沒有什麼地位，他干脆擺出一副破罐破摔的架勢，「老陳，雖然你沒說出來，我知道在你心目中，我也是不受待見的人，工作中不願積極配合，有時還給你出難題。說吧，你想怎樣處理我？」
陳耀華苦口婆心地說︰「我就不明白，既然已經意識到自己存在的問題，為什麼你就不能自我克服呢？學遠，你也是受過高等教育的人，而且還自視甚高，既然不是生活在真空中，就免不了跟外界接觸，為啥不能隨和一點，非要跟大家把關系搞僵呢？作為課題組長和項目負責人，不僅要跟自己的同事一起相處，還要跟外面的人打交道，你這樣的行事風格，無論對你自己還是對工作都沒有好處。」
「也許你說的都對，但江山易改本性難移。」從這句話，可以看出老馬是多麼的固執！
「學遠，看來咱倆無論如何都說不到一起，好吧，別浪費唾沫了，剛才你不是問我怎麼處理你嗎？你又沒犯原則性錯誤，干嘛把事情說的這麼嚴重？不過我倒是想問問，你以後有什麼打算？是繼續我行我素，還是準備有所改觀？」
「兩者有什麼區別嗎？」
「當然不一樣。如果準備跟同事們繼續共事，就請把注意力集中在工作上，我認為大家也願意跟你好好相處。」
「如若不然呢？」
陳耀華輕蔑地一笑，「如若不然，那就說明現在這個環境不適合你！這里廟小，裝不下你這尊大神，你請自便吧。」
「老陳，你這是要攆我走嗎？不要忘了，521工程小試成果有我的一份！人說卸磨殺驢，現在工業化試驗還沒開始，521工程尚未結束，還沒有卸磨呢，你就想殺驢呀！」
「笑話，我要是你說的那種人，我就不配當521工程副總指揮！對你的無理取鬧和種種言行，我勸誡過多少次？你置若罔聞，沒有絲毫的悔改，同事們對你早就忍無可忍，這一切能怨別人嗎？誰也沒有否認521工程小試成果有你一份，但你也要清楚一個事實，沒有你在這里，521工程照樣按計劃往前推進！不信你就試試。該說的話我已經說完了，剩下的事你看著辦。」陳耀華冷哼一聲，撂下一句狠話。
馬學遠听得很清楚，這是陳耀華的最後通牒，要麼回到崗位好好工作，要麼走人！
在找馬學遠談話之前，陳耀華已經有了想法，如果老馬仍舊不思悔改，一意孤行，他想用周玉明替換老馬，陳耀華根本不怕老馬撂挑子，但挽留的姿態還是要有的，所以，當老馬故意流露出想撂挑子的意思時，陳耀華批評他臨陣月兌逃。
經過一番試探之後，馬學遠從陳耀華的態度和話語中感覺到了一種底氣，他覺得自己的要挾並未起到任何作用，如果繼續堅持自己的立場，一旦陳耀華下狠心把他攆出TSM研究室，不僅讓自己在將來的521工程成果中所佔分量很小，而且憑他在天晨材料研究院的人脈，老馬覺得自己到其他基層單位也不一定受歡迎。
盡管性格乖張，但馬學遠並不傻，通過權衡，他決定听從勸告，「只要其他人不跟我找別扭，我也不願招惹誰。」
既然馬學遠回心轉意，陳耀華當然樂見其成
521工程工業化試驗項目基建部分早已完成，委托加工的設備已經陸續交貨並運抵單位，即將進入設備安裝調試階段，為了統一協調，陳耀華委托周 玉明作為甲方代表，監督乙方的設備安裝施工。
論業務水平和工作能力，陳耀華的幾名助手不相上下，但周玉明在吃苦耐勞、工作責任心和為人處世方面更勝一籌，他更得陳耀華的信任。
負責設備安裝的乙方是本地一家施工隊，據說是經過天晨材料研究院主管財務的梁副院長介紹過來的。
從設備安裝第一天開始，周玉明就整天蹲在施工現場，手拿圖紙四處轉悠，檢查每一處施工過程跟設計要求是否一致，一旦發現偏差，他馬上要求修改。
開始階段，施工方夸贊這位周助理（因為周玉明當時的職稱是助理工程師，乙方代表誤認為他是主任助理）工作責任心強，過了一段時間，他們才發現周玉明太挑剔了！對安裝施工的要求近乎達到了苛刻的程度。
這天上午，周玉明檢查了幾台設備的就位安裝，拿著卷尺和水平儀來到管路配置現場，他用水平儀檢驗了幾處昨天裝配的管道後，轉過身去高聲喊道︰「侯師傅，你過來一趟！」
「周助理，你有什麼事兒嗎？」被稱作侯師傅的中年人，是施工方的現場技術代表。
「你快過來吧，過來就知道了。」
老侯來到周玉明跟前，「這麼著急，什麼事兒？」
周玉明指著面前的幾根管道，嚴肅地問︰「侯師傅，昨天下午這活是誰干的？」
「這活怎麼啦？」老侯走過去左看看，右瞧瞧，「周助理，這些活干得不錯嘛，沒看出什麼毛病呀！」
周玉明也走到跟前，把手中的水平儀遞給老侯，「你自己去測量一下，看看那幾根管子的傾角是多少度。」
老侯接過水平儀，在幾根管子上比劃了一番，抬頭看著周玉明，「基本在三度左右吧。」
周玉明點點頭，「嗯，我測量的結果也是三度左右。」
「怎麼，這個角度不行嗎？」
「侯師傅，不是我說行與不行，你把圖紙拿出來，看那上面是怎麼要求的。」
老侯從一個工具箱里翻出一摞施工圖，找到相關的一張，仔細看了看，「周助理，圖紙上標出的管道傾角是五度。」
「還是嘛，可你剛才親自測量了，傾角才三度，施工質量明顯不合格呀！」
老侯有點懵逼，「施工質量不合格？那怎麼辦呢？」
「還用說嗎？按照施工協議規定，質量不合格，只能返工！」周玉明毫不猶豫地說。
「返工？周助理，不就是管道傾角差兩度嗎？應該不會耽誤使用，返工就算了吧。」
「算了？不耽誤使用？這是你說的！你怎麼知道不耽誤使用？如果三度五度都一樣，設計部門干脆要求水平安裝多省事呀！告訴你吧，這些管道里通過的物料不是自來水，而是帶有一定粘度的液體，設計部門正是根據我們提出的工藝要求，才決定五度的管道傾角，而你們安裝的管道傾角只有三度，既不符合設計要求，我們將來也沒法使用！這能不返工嗎？」周玉明質問道。
「周助理，別看只有幾條管道，這要一返工，就得需要兩三天時間，施工工期怎麼保證呀！」老侯為難地說。
「侯師傅，這不是我該回答的問題，如果害怕耽誤工期，你們施工時把質量做好不就沒事了嗎？總不能為了保證你們的工期，安裝起來讓我們無法使用吧？」
「周助理，除了返工，咱們能不能用其他辦法解決問題？」作為乙方代表，老侯應對這類情況似乎很有經驗。
「其他辦法，你還有其他辦法嗎？」周玉明疑惑地看著對方。
老侯拉著周玉明的手，「走，咱們到那邊去談。」
兩人來到一處空地，見四周無人，老侯從衣兜里拿出一盒紙煙，抽出一支遞了過去，「周助理，請抽煙。」
周玉明不但沒有接過去，而且反問道︰「侯師傅，咱們接觸也有好多天了吧，你啥時候見我抽過煙？」
「哦，你看我都忘了，是啊，你不會抽煙。」老侯略顯尷尬地說。
周玉明催促道︰「你不是有其他解決辦法嗎？快說呀！」