521工程的重點，當然是TSM材料的合成，但是，合成TSM所需的十余種原料，只有四五種可以在國內市場采購，其余六七種原料在國內根本找不到生產廠家，需要自行研制。盡管這種情況在科研立項時已經考慮到了，也許提出項目的有關人士把事情想的過于簡單，對原料研制的技術難度估計不足，才導致了對原料研制進度要求過高。
實際上，試驗三組負責研制的某種原料需要進行催化月兌氫，二組負責研制的引發劑必須進行耦合反應，三組負責的課題則涉及羰基還原，這些工藝在當時面臨的技術難度，即使跟合成TSM的工藝相比，也差不了多少。
听了三位組長的詳細匯報，陳耀華意識到問題的嚴重性，他想起了妻子範紅英曾經說過的話，521工程從一開始就會面對巨大障礙，此話現在得到了印證。
但是，陳耀華是個勇于面對現實的人，他具有堅韌的意志品質，盡管面臨的困難讓人倍感壓力，但他並非沒有一點思想準備。短暫的沮喪之後，這位521工程的實際掌舵人迅速打起精神，他告誡幾位同事，正是因為存在這麼多困難，國家才下達了這項科技攻關任務，要是前面的道路一馬平川，哪里還有攻關的必要？
一組組長馬學遠認為，要是蘇聯專家不撤走，面臨的困難也許會少些。
陳耀華不以為然，「那可不一定，據我所知，兩位蘇聯專家只是合成TSM的顧問，他們不管原料問題，因為他們也不懂原料合成，所以，原料研制最終也得靠我們自己。即使對于TSM的合成，他們的意見僅能做參考，據了解，那兩位所謂的專家，在他們國內根本接觸不到合成TSM的技術機密。其實，現在說這些都沒有意義，521工程的成敗，關鍵還是在于我們自身的努力！」
這就是陳耀華的態度，丟掉幻想，面對現實，腳踏實地，努力工作，用自己的聰明才智去克服一個又一個困難。
陳耀華跟每個試驗組的項目負責人進行有針對性的探討，對他們面臨的困難提出自己的意見和見解，幫助各組制定試驗方案和工作計劃。
試驗三組面臨的月兌氫催化問題，組長錢章良認為主要困難在于催化劑的制備、篩選和評價，陳耀華同意這種看法，他建議老錢抓緊時間把工作開展起來，並重點關注催化劑的效能，至于催化劑的使用壽命，不是目前關注的重點，可以放到以後慢慢考察。
試驗二組的主要難題在于合成引發劑的耦合反應條件，當時這項研究在國內幾乎無人涉足，歐美一些實驗室在這方面做了較多工作，基礎研究有不少論文可以參考，但很少見到應該研究方面的資料。跟孫良才做過深入探討後，陳耀華建議他重點考察反應介質和溫度壓力的影響。
試驗一組的羰基還原是課題組面臨的最大問題，組長馬學遠盡管性格孤傲，平時一般不願跟其他人討論技術問題，現在遇到這樣的困難，他不得不跟陳耀華敞開心扉，一番深入討論後，他們達成共識，決定把試驗重點放在還原劑的篩選和反應條件的探索，以期早日攻克這一難題。
找到了工作重點，等于抓住了主要矛盾，陳耀華要求各位項目負責人團結本組科研試驗人員，盡最大可能吸收集體智慧，爭分奪秒抓緊時間工作，力爭在最短時間內拿出成果。
陳耀華貴為521工程副總指揮，又是TSM研究室主任兼支部書記，但他並不是月兌產干部，他本人還擔任材料合成課題組的分項目負責人。
在原料研制期間，陳耀華負責的材料合成課題組並沒有太多的事情，除了留下一兩名技術人員做些前期準備，陳耀華把組里其他人員分派到另外三個課題組協助工作。作為TSM項目的總負責人，他除了協調各分項目之間的關系，還要負責整個研究室的日常管理
經過一年左右的緊張工作，負責原料研制的三個課題組陸續傳來消息，陳耀華首先得到試驗二組孫良才的報告，他們負責的引發劑研發取得重大進展，不僅解決了耦合反應的難題，還研制出了第一批引發劑樣品。
十多天後，試驗一組馬學遠向陳耀華報告，他們負責研制的一種主要原料，其中涉及的羰基還原已經找到合適的反應條件和還原劑，並打通了全流程。
唯獨試驗三組錢章良那里沒有新的消息，在上次的聯席會議上，老錢雖然也匯報了他們的試驗進展，但離最終突破，似乎還有一段距離。
陳耀華知道試驗三組的工作同樣抓得很緊，但他們的科技攻關任務跟其他課題不太一樣，他們負責研制的那種主要原料，需要一種月兌氫催化劑，不僅催化劑的制備過程很麻煩，制作難度大，而且考察催化效能也比較費時間。陳耀華理解並尊重科研工作的內在規律，既不向一線科研人員施加過分的壓力，也不干預具體工作。
但是，試驗一組和二組取得重大進展的消息很快就傳到錢章良的耳朵里，盡管陳耀華從未崔問，老錢還是有些坐不住了，他跑到陳耀華辦公室急切地問︰「怎麼，他們都出結果了？」
「什麼結果？」陳耀華佯裝不知地看著對方。
「听說小孫和老馬他們已經取得了重大進展，是這樣嗎？」
「你是說一組和二組的情況呀，他們在關鍵技術上確實取得了突破，但還有很多工作需要完善。」
「這麼說來，他們已經到了山頂，可是我們還在半山腰呢。」
陳耀華笑著寬慰道︰「你們負責的課題跟他們不一樣，沒有可比性，不管到了山頂還是在半山腰，大家付出的勞動和智慧都不少。我知道你們的課題難度比較大，還需要你們繼續努力，爭取早日取得突破。」
恰在此時，試驗三組的中年試驗工老張，突然接到老家的電報，父親病重，希望他回去探望。老張拿著電報和請假條去找三組組長錢章良，但三組負責研制的那種原料正處于試驗的關鍵階段，由于試驗在連續運轉的條件下進行，現在已經晝夜不停地運行了一千小時，如果因為老張回家探親而停止試驗，此前所做的工作將前功盡棄。
錢章良拿著電報看了看，見上面說的只是病重，而不是病危，他拒絕了老張的請假要求。
按照程序，職工請假先經組長審批，最後由研究室主任核準。如此正當的請假理由遭到拒絕，老張怒不可遏，他跟老錢大吵一架後摔門而出，老張並不甘心，直接來到研究室主任兼支部書記陳耀華的辦公室，進門便氣呼呼地說︰「陳書記，我找你有點事兒」。
「請問你是？」
TSM研究室才成立一年多點，陳耀華到任的時間更短一些，而且到任後立即全身心投入到工作當中，他對研究室的一百多號員工還沒完全熟悉，見這位有些面熟的中年人站在跟前，他不免有些疑惑。
「我是三組的試驗工。」老張把電報和請假條遞過去，並向陳耀華說明了發生的一切。
弄清實際情況後，陳耀華覺得應該同意老張的請假要求，「老父親病重，嗯，你這理由很充分，先回崗位工作吧，我跟你們組長溝通一下。」
拿起桌上的手搖式內部電話機，搖通了試驗三組的電話，陳耀華向錢章良談了他對老張請假的意見。
話音剛落，火爆脾氣的錢章良便大聲喊道︰「陳書記，好人都讓你當了，你準了老張的假，我們的試驗還要不要繼續進行？」
「老錢，人心都是肉長的，咱們將心比心，大家都有父母，人家老張的父親病重，不讓他回去探望，于情于理說不過去呀！」
「我想問問，情理重要？還是工作重要？你知道我們的崗位是一個蘿卜一個坑，你把他放回家，試驗任務催的那麼急，眼下的工作怎麼辦？再說，老張的父親只是病重，又不是病危，現在試驗任務正處于關鍵階段，我看他沒有請假的必要！」
老錢畢業于一所綜合大學的有機合成專業，資歷跟陳耀華不相上下，在他面前說話一向直來直去。
陳耀華性格隨和，跟同事們相處融洽，面對老錢的粗暴態度，他心平氣和地說︰「老錢，你這反對的理由有點牽強啊！人家老父親病重，回去探望也屬人之常情，難道還非要等到老人奄奄一息之時，回家見最後一面？」
「好好好，你菩薩心腸，我不近人情，行了吧？問題是老張休假後，我們人手不夠，試驗還怎麼往下進行？」老錢沒好氣地回應道。
「這個問題我考慮過了，老張休假後，他的崗位我可以頂上，反正現階段我們試驗組的事情也不多，但你們的試驗進度絕對不能耽誤！」
錢章良沒想到對方會說出這樣的話，他以為自己听錯了，「老陳你說什麼呢？你一個身兼數職的研究室主任，跟我們的試驗工人一起倒三班，那不是胡鬧嗎？」
陳耀華顯得很坦然，「這有什麼值得大驚小怪的？老錢你忘了，咱們剛參加工作那會兒，在實習期間不就跟試驗工人一樣三班倒，你說啥工作沒干過？」
「哎喲！那都是快十年前的事了，哪能讓你頂崗呀！」
「別想那麼多，相信我，保證干的不比那些試驗工差！」
陳耀華準備接替試驗工老張，在他休假期間替他頂崗，研究室支部副書記白建新知道後，說啥也不同意，「陳書記，研究室的好多事情都需要你負責，哪能讓你幫職工頂崗呀！真有需要也應該我去才對。」
「白書記，咱倆就別爭了，我對試驗崗位上的工作比你熟悉，年齡還比你小點，我去頂崗最合適。」